В медпункте пахло антисептиком — тем самым универсальным бюрократическим запахом чистоты, который стирает историю и выставляет счет за эту привилегию.
Медсестра Луна указала на смотровую кушетку, на которой я лежал после стычки с Джеком — еще тогда, когда я был обычным Питером Картером, а не улучшенной версией себя, строящей империи и проворачивающей сделки за кулисами.
«Кажется, будто это было годы назад, а не на днях». Время явно подтасовывает свои отчеты.
— Присаживайся, Питер, — сказала медсестра Луна, открывая мою карту на компьютере. — Мне нужно провести повторный осмотр после того инцидента в начале недели. Как ты себя чувствуешь? Боли, головные боли или проблемы со зрением не беспокоят?
Я устроился на кушетке, подметив, как ее профессиональная сдержанность создает любопытный контраст с тем хаосом, который она вызывала в классе одним своим присутствием. — На самом деле, чувствую себя отлично. Лучше, чем за последние несколько лет.
«Преуменьшение века. Я чувствую, что мог бы выжать штангу весом с машину и одновременно решить задачу по квантовой физике».
Она приподняла бровь, с привычной ловкостью натягивая латексные перчатки. — Рада слышать. Удар, который нанес Джек Моррисон, был достаточно сильным, чтобы следить за симптомами сотрясения мозга. Давай проверю твои зрачки.
Медсестра Луна подошла ближе с маленьким фонариком в руках. С такого расстояния я видел детали, о которых парни в классе могли только мечтать: как темные ресницы обрамляют глаза идеальной формы, лёгкую веснушку у левого уха и ту профессиональную сосредоточенность, которая делала ее еще более притягательной.
«Она сногсшибательна, но что важнее — она компетентна. Есть что-то в сочетании интеллекта и красоты, что бесконечно привлекательнее, чем просто внешность».
— Следи глазами за светом, — скомандовала она, водя лучом влево и вправо. — Хорошо. Зрачки реагируют нормально, размер одинаковый. Тошноты или головокружения после того случая не было?
— Совсем нет, — честно ответил я. Моя усиленная физиология, вероятно, залечила все повреждения за считанные часы.
— Прекрасно. Теперь дай мне проверить, не осталось ли синяков или отеков.
Ее руки были нежными, но уверенными, пока она осматривала места, куда пришелся удар Джека. Эти профессиональные прикосновения разительно отличались от отчаянных и похотливых ласк Изабеллы, но в умелой заботе человека, который явно серьезно относится к своему делу, было нечто не менее притягательное.
И все же по моему телу пробежал электрический разряд.
«Она не просто выполняет инструкции. Ей действительно важно сделать все правильно». Это я уважаю.
— Гематомы сошли на редкость хорошо, — заметила она, делая записи в моей карте. — У некоторых людей регенерация идет быстрее, но это исключительная скорость восстановления.
«Знала бы она, насколько исключительная».
В наушниках АРИА прошептала своим фирменным тоном «полезного кошмара»: — У Луны наблюдается учащенное сердцебиение и расширение зрачков, что соответствует реакции влечения. Интересно, что она сохраняет строгие профессиональные рамки, несмотря на очевидный взаимный интерес.
«Взаимный интерес? С чего ты взяла?»
— Микромимика, язык тела, вариации тембра голоса. Она испытывает легкое влечение, но придерживается рамок приличия. Восхитительная выдержка, право слово. — Должно быть, дело в моих скромных очках харизмы.
Медсестра Луна отступила назад, чтобы обновить записи в компьютере. — Все выглядит хорошо, Питер. Я рада, что ты так быстро идешь на поправку. Есть что-то еще, что ты хотел бы обсудить? Иногда ученики не сразу сообщают обо всех симптомах после происшествия.
«Она дает мне повод продолжить разговор. Интересно». Что ж, я воспользуюсь шансом. О, Луна…
— Вообще-то, — сказал я, позволив любопытству окрасить голос, — мне кое-что интересно. Как вы оказались в обычной школе? Кажется, человек с вашей квалификацией мог бы работать где угодно.
Она улыбнулась, и впервые с тех пор, как мы вошли в медпункт, это была не просто дежурная улыбка. — Ты удивишься, насколько благодарной может быть работа с подростками. Большинство взрослых считают вас невыносимыми, но я вижу, что вы сталкиваетесь с таким давлением и переменами, которые никто не принимает в расчет.
«Она видит за поверхностным хаосом реальную сложность. Это... на редкость проницательно».
— К тому же, — продолжила она, — такой график позволяет мне продолжать обучение. Я заканчиваю сертификацию медсестры-практика на полставки.
«Амбициозна и умна. Кто бы сомневался».
— Впечатляет, — искренне сказал я. — Какая специализация?
— Экстренная медицина. В конечном итоге хочу работать в травматологических центрах. — Ее глаза загорелись, когда она заговорила о своих целях. — Школьный медпункт — хорошая подготовка. Ты не поверишь, как часто подросткам требуется неотложная помощь.
У Луны есть планы, амбиции и будущее, к которому она активно стремится. Она не просто отбывает номер на работе. Она великолепна, но что важнее — она компетентна. В сочетании ума и красоты есть нечто бесконечно более притягательное, чем в одной лишь внешности.
Мой телефон завибрировал от сообщения, и медсестра Луна виновато взглянула на него. — Мне пора отпустить тебя на урок. Только помни: сразу приходи ко мне, если появятся какие-то отложенные симптомы — головная боль, тошнота, изменения в зрении или что-то необычное.
«Знала бы она, насколько необычной стала моя жизнь. И я не вернусь домой, не вернувшись прежде к тебе, Луна».
— Обязательно, — пообещал я, спрыгивая с кушетки. — Спасибо за такой тщательный осмотр.
— Это моя работа, — ответила она, но в ее тоне промелькнуло нечто большее, чем просто медицинская вежливость.
Когда я уже подошел к двери, она окликнула меня: — Питер?
Я обернулся. — Да?
— Будь осторожен с Джеком Моррисоном. Такие парни обычно не останавливаются после одного раза, особенно когда чувствуют, что потеряли лицо.
«Она меня предупреждает? Любопытно! Почему? Беспокоится обо мне как об ученике или... это то самое легкое влечение, о котором говорила АРИА?»
— Я буду иметь это в виду, — сказал я. — Спасибо, медсестра Луна.
— Валентина, — поправила она с легкой улыбкой. — Когда мы не в «медицинском режиме», можешь называть меня Луной.
Возвращаясь на урок экономики, я ловил себя на том, что воспринимаю эту встречу совсем иначе, чем еще неделю назад. Прежний Питер нервничал бы, терял дар речи и наверняка сморозил бы какую-нибудь глупость, о которой потом вспоминал бы неделями.
Улучшенный Питер просчитывал варианты, сохраняя стратегическую осознанность Эроса.
«Луна умна, амбициозна, красива и, судя по всему, способна видеть за подростковыми масками настоящую суть. К тому же она наделена властью, что делает любой подход к ней... сложным, но не невозможным».
В наушниках АРИА давала комментарии с явным весельем: — Интересная динамика, Хозяин. Она испытывает влечение, но профессиональна; умна, но доступна; авторитетна, но открыта к общению. Классический сценарий запретного плода, который не останется запретным навсегда.
«То, как она посмотрела на меня, когда разрешила называть ее Луной... Это не было просто профессиональной вежливостью».
— Совершенно верно. Смею сказать, ее открытость указывает на искренний интерес под профессиональной оболочкой. Она видит в вас нечто, что интригует ее сильнее, чем обычное общение медсестры и ученика. Разница в возрасте вполне допустима — всего семь лет, — а ваша возросшая зрелость делает привычные границы... более гибкими.
Я замер в коридоре, прокручивая разговор в голове. То, как она спрашивала о моем выздоровлении, искренняя забота в голосе, то, как она держалась во время осмотра. Профессионально, да, но под этим скрывалось что-то еще. Или, может, мне просто так кажется?
«Она ведь и про Джека меня предупредила. Это было личное, а не медицинское».
— Именно. Она заинтересована в вашем благополучии сверх профессионального долга. Плюс ее слова о продолжении образования говорят о том, что она ценит интеллектуальный рост — то, что вы можете предоставить в избытке.
Влечение было взаимным — анализ АРИА подтвердил то, что я и сам почувствовал во время беседы. Но что важнее, интеллектуальная связь была реальной. Валентина увидела во мне нечто большее, чем типичного подростка, а я разглядел в ней ту амбициозность и ум, которые соответствовали моим новым стандартам.
«Дело не в завоевании или добавлении еще одного имени в список. Речь о том, чтобы узнать ту, кто станет моей женщиной навсегда».
Подходя к кабинету миссис Хендерсон, я понял, что медсестра Валентина Луна стала для меня чем-то большим, чем просто еще одним интересным элементом моего расширяющегося мира. Она стала целью, ради которой стоит трудиться, напоминанием о том, что некоторые вещи стоят терпения и усилий, чтобы сделать их правильно.
«Империя продолжает расти, но теперь у нее появились более достойные долгосрочные цели».
Стоило мне открыть дверь класса, как меня встретил хор шепотков — одноклассники жаждали подробностей моего «времени наедине» с самой привлекательной сотрудницей школы.
— Ну как все прошло, Картер? — прошептал кто-то.
— Она провела тебе полный осмотр? — добавил другой голос с явным подтекстом.
Я лишь улыбнулся и занял свое место, позволяя им трактовать мою улыбку как угодно. Если бы они только знали: пока они фантазируют о несбыточном, я планирую будущее, где невозможное становится повседневностью. И это начинается сегодня!
«Просто еще один день из жизни Питера Картера».
С каждым часом контраст становился все более сюрреалистичным, но и более мотивирующим. Каждая цель, которую я ставил, открывала новые возможности, а каждый встреченный человек добавлял новые грани тому, что я строил.
Валентина Луна напомнила мне, что женщины стоят того, чтобы их добивались по-настоящему и с достоинством.
http://erolate.org/book/48/3803
Готово:
