Я позволил воспоминаниям о воплях Трента, крови, хаосе и чувстве полного удовлетворения померкнуть, сосредоточившись на настоящем. Мэдисон, хоть и была напугана до глубины души, теперь находилась в безопасности. Только это имело значение.
И впервые за последние несколько часов я смог вздохнуть чуть свободнее.
Полицейский автомобиль подбросило на выбоине, и Мэдисон вздрогнула, вцепившись в ремень безопасности так, словно сама дорога объявила ей вендетту. — Боже, это так странно. Я еще никогда не сидела на заднем сиденье патрульной машины без шампанского.
Я уставился на нее. — Ты... уже бывала на заднем сиденье патрульной машины с шампанским?
Она пожала плечами, косясь на тонированные стекла, будто наблюдала за тем, как ее репутация рушится в режиме реального времени. — Благотворительный вечер. Не спрашивай.
АРИА хмыкнула у меня в ухе — цифровой эквивалент ухмылки. — Она быстро теряет связность. Должна ли я включить успокаивающие звуки китов?
«Пожалуйста, не надо. Я уже здесь с ней сижу».
Мэдисон рассмеялась — слишком громко, слишком резко — и тут же прикусила губу. — Ладно, хорошо, может, я и вправду немного не в себе. Но ты не можешь меня винить. Ты же мой... — Она осеклась, словно это слово было слишком опасным, чтобы произносить его при посторонних, пусть даже те были в форме. — ...любимый человек. И тебя сейчас скормят юридической мясорубке. Так что извини, если я отчаянно цепляюсь за вымышленные счастливые финалы.
Что-то в ее голосе треснуло, и на секунду сарказм исчез. Вот оно — страх. Не страх скандала, заголовков или той светской болтовни за ужином, которую ее семья проглотит вместе с вином. Это был чистый, личный, ее собственный страх.
Офицер за рулем кашлянул, то ли притворяясь, что не слушает, то ли безнадежно пытаясь это скрыть. Мэдисон просто привалилась ко мне, ее духи смешались с лёгким запахом кожи и затхлого воздуха от кондиционера, и прошептала так тихо, что слышал только я:
«Если они заберут тебя по-настоящему... я не знаю, кем мне быть без тебя».
У меня не было ответа на это. И самое худшее? Она не зря боялась.
Я никогда даже паука не убивал до этого. Чёрт, когда Томми и я дрались в детстве, я просто стоял и принимал всё, что он мне раздавал, словно какой-то пацифистский боксёрский мешок. Но это? Этот первобытный прилив от защиты своей семьи с помощью подавляющего, методичного насилия?
Это было как прийти на рок-концерт, о билетах на который я даже не знал, — и в первом акте я крушу всё подряд, включая завуча и мои шансы поступить в хороший колледж.
«Боги, я так ждал этого дерьма... представь, как я трахаю всех этих горячих преподавательниц и богатеньких красоток из трастовых фондов или студенток по обмену».
Чёрт, я даже мог бы закадрить учительницу и нескольких её студенток, заставив их стонать разом. Я знаю, если захочу, то поступлю. Это такая отличная возможность, которую я не могу упустить, правда?
Что вы думаете? (Примечание автора: Расскажите, что вы думаете)
В любом случае, сегодня всё было необратимо, и я сделал бы то же самое снова, только чуть больше. Лучшая часть? Не само насилие. Наблюдать, как наконец ломается кошмар Эммы, было как поймать молнию в банку.
Я мог представить её сейчас — наверное, всё ещё дрожит, наверное, всё ещё плачет, но слёзы, которые пахнут облегчением, а не ужасом. Трент никогда больше не тронет её. Никогда не пригрозит ей. Никогда не заставит чувствовать себя маленькой, загнанной в угол или словно весь вес мира специально создан, чтобы раздавить её.
Моё выражение снова затвердело, когда я мысленно прокрутил жалкую попытку того ублюдка вести переговоры.
Неужели Трент правда думал, что наша маленькая сделка в коридоре — это конец истории? Конечно, временное соглашение было достаточно надёжным: он не разоблачит хранение наркотиков Эммой, а я не выпущу сразу доказательства его систематического насилия над ученицами. Контроль ущерба. Базовый, профессиональный, аккуратный.
Но если он думал, что я просто позволю ему уйти после того, что он сделал с моей сестрой — после всех других девушек, которых он, наверное, использовал как живые игрушки для жевания, — то мне стоило бы серьёзно усомниться в исправности проводки в его черепе.
То соглашение не было справедливостью. Это было как налепить пластырь на горящий дом. А справедливость? Справедливость — это я, держащий огнемёт.
Трент Холлоуэй воплощал всё, что я презирал в этом мире: хищники в застегнутых на все пуговицы рубашках, вооружённые бумагами вместо зубов, которые думали, что власть делает их неприкасаемыми. Суды бездействуют?
Ладно. Я вынес свой собственный приговор: окончательное, беспощадное, полное уничтожение. Подписано невидимой кровью.
Доставленный со стилем.
«Хозяин», — вмешалась АРИА отрывистым роботизированным голосом, «ваша мимика последовательно проходит примерно через семнадцать уровней убийственного намерения. Ваша подруга, похоже, начинает всерьез опасаться за ваше психическое состояние».
Хорошо. Она должна осознать весь тот хоррор, из которого состоит моя жажда защиты близких.
«Я не герой, АРИА. Далеко не герой. Но когда я вижу бешеную собаку на детской площадке, полной детей, я её усыпляю. Навсегда. И стильно, если настроение подойдёт».
«А если собака как раз пыталась растерзать именно твою сестру?»
«Тогда казнь становится личным развлечением вместо гражданского долга — с попкорном».
Мэдисон уставилась на меня так, словно открыла книгу на санскрите с завязанными глазами. «Питер... ты меня немного пугаешь. О чём ты думаешь?»
Я смягчил выражение лица — ровно настолько, чтобы оно перестало кричать «не заставляй меня становиться убийцей». «Просто перевариваю... всё сразу. Громадное, запутанное и нелепое «всё».
Мне, наверное, стоит сказать ей расслабиться. Неужели она не помнит, что ей не о чем беспокоиться? Один звонок её отца — и большинство этих обвинений развеются как утренний туман. Не то чтобы мне это было нужно.
Но она слишком паникует, чтобы думать стратегически прямо сейчас. Что идеально, на самом деле — заставляет меня чувствовать себя особенно всемогущим.
Это было даже немного трогательно: наблюдать, как она так беспокоится обо мне. Мэдисон, сидящая здесь с выражением лица принцессы, которая вдруг узнала о существовании налоговых деклараций, была совершенно не в своей тарелке.
И это было мило. В духе: «О, кого-то сейчас жизнь размажет по стенке, но мне всё равно не наплевать».
Обязательно поддразню её потом из-за марафона фильмов. АРИА, наверное, записала каждое нелепое мимическое выражение где-то. Это как смотреть, как вегетарианец читает кулинарную книгу по экзотической мясной кухне.
«Подготовить ли мне дополнительные слайды PowerPoint к предыдущим для презентации анализа её поведения ради вашего развлечения?» — спросила АРИА тоном, подозрительно похожим на насмешливый.
«Сделай из этого полный специал Нетфликс. Включи её вздох, когда она поняла, что скована наручниками. Замедленные реконструкции. Закадровый голос Моргана Фримана. Всё на полную».
«Считайте, что сделано, я меняю заголовок тоже. Заголовок: Как справляться с тяжким нападением: Кинематографическое путешествие через отрицание», — ответила АРИА.
Я почти рассмеялся. Почти. Но ситуация сейчас не располагала к юмору.
В окне полицейской машины показался участок Линкольн-Хайтс, окруженный фургонами новостей, словно стаей агрессивных голубей, нашедших упавшую лицом в грязь знаменитость. И тут я вспомнил о разговоре, которого страшился больше всего: мама.
Линда Картер. Мама. Человеческий швейцарский армейский нож вины, морального авторитета и того взгляда, который может обнажить твою душу быстрее, чем TMZ на знаменитой истерике. Она могла простить Налоговую службу, простить изменяющего миллиардера, наверное, простить небольшой метеорит, ударивший в центр города... но меня?
Мои грехи были написаны шрифтом ядерного варианта.
Да. Мама была страшнее любого суда по эту сторону реальности.
С юридической системой я мог бы справиться с закрытыми глазами. Я точно знал, как манипулировать уликами и использовать рычаги давления в свою пользу — именно так я уже превратил Трента Холлоуэя в дрожащую развалину. Он выглядел так, будто репетировал для челленджа в ТикТоке «Как быстро ты впадешь в панику, когда тебя разоблачат?». Стоило мне спокойно перечислить конкретные обвинения и описать собранные доказательства, нарисовав картину его краха, как он сломался быстрее, чем Супермен в день стирки.
Мама? Другой уровень. Мама могла видеть сквозь мой хаос, и в отличие от судов, ей было не всё равно. Могла качнуться в любую сторону.
Она могла понять, что я защищал Эмму, могла увидеть это как оправданное, даже если методы были экстремальными. Или она могла быть опустошена тем, что её сын стал тем типом человека, который решает проблемы насилием, что все её усилия воспитать нас правильно каким-то образом породили монстра.
Это могло заставить её ощутить весь экзистенциальный груз родительского провала, от чего мне самому захотелось спрятаться в мусорном баке с порцией латте.
Линда Картер, которая пожертвовала всем, чтобы дать нам хорошую жизнь, которая ушла от миллионов, чтобы защитить ребёнка, который даже не был её биологическим?
Что ж... теперь всё зависит от того, в какую сторону качнется маятник. И прямо сейчас я ставлю на то, что у этого маятника проблемы с решительностью.
Участок появился на виду. Мэдисон сжала мою руку так сильно, как позволяли наручники. «Что бы ни случилось там, мы разберёмся вместе. Ладно?»
Я посмотрел на неё — на девушку, которая за три недели прошла путь от наследницы с яхтами и дворцами до верной соратницы, готовой идти до конца. Она сидела в машине рядом со мной, закованным в наручники, прекрасно понимая, что мы оба можем попасть в заголовки с дебатами на тему «Юный гений или криминальный мозг?».
Да. Мы разберёмся. Даже если мне придётся спалить половину системы, чтобы добраться до эпилога.
Машина остановилась. Моё боевое лицо встало на место. Камеры вспыхнули, как папарацци на чих Кардашьян. Пора увидеть, так ли я умен, как думаю, — или я только что стал предостерегающей историей для будущих поколений нарциссических гениев.
Пусть настоящее веселье начнётся.
http://erolate.org/book/48/3817
Готово:
