Полицейское управление Линкольн-Хайтс выглядело как любое другое госучреждение, изо всех сил пытающееся казаться важным: наполовину бетонный бункер, наполовину памятник чьему-то эго, приправленный тем самым дешевым ландшафтным дизайном, который так и кричит о компромиссах на бюджетных совещаниях.
Американский флаг перед входом выглядел так, будто повидал на своем веку больше ветра, чем раздел комментариев в Инстаграме любой из сестер Кардашьян.
Репортеры уже разбили лагерь снаружи, будто наступила гребаная Чёрная пятница, а я был тем самым эксклюзивным товаром, ради которого сносят двери.
«Фантастика. Обожаю запах хайповой журналистики поутру».
«Не терпится стать трендом в Твиттере», — подумал я, перешагивая через силовой кабель, ради прокладки которого какой-то стажер, вероятно, рискнул карьерой. #ПривилегированныйПодростокИзбиваетПедофила заиграет новыми красками, когда они узнают, что в этой истории я — нищеброд. Надо бы запустить ГоФандМе просто чтобы посмотреть, сколько людей задонатят чисто из вредности.
Офицер Логан провел меня через черный ход — по коридору, который выглядел так, будто в нем снимали каждый паршивый полицейский сериал. Мэдисон увели в сторону зоны для посетителей.
Она бросила на меня тот самый взгляд «пожалуйста, не делай хуже», который девушки оттачивали еще с мезозойской эры — примерно тогда же, когда учились винить тебя в своих кошмарах. Это было даже мило, учитывая, что я уже прошел по самому худшему сценарию, превратив лицо Трента в картину Джексона Поллока.
— Твоя мама уже здесь, — сказал Логан тоном настолько плоским, что об него можно было утюжить рубашки. Парень, наверное, шел в полицию, чтобы ловить настоящих преступников, а не нянчиться с подростками, у которых проблемы с гневом и отличный правый хук. — Третья комната для допросов.
О, чудесно. Битва с финальным боссом. И в отличие от видеоигр, я не смогу просто нажать «возрождение», если она решит прикончить меня на месте.
— Хозяин, — подала голос АРИА, как всегда четко и бесполезно, — ваш уровень кортизола указывает на крайнюю степень стресса. Возможно, нам стоит освежить в памяти ваши юридические познания, прежде чем...
«АРИА, я бы сдал экзамен на адвоката даже во сне. Черт, я бы защитил себя в семнадцати разных судах и глазом не моргнул. Но это никак не меняет того факта, что мне предстоит встретиться с женщиной, которая однажды посадила меня под замок за то, что я слишком громко чихнул в церкви».
Путь к комнате для допросов 3 показался длиннее, чем Кинематографическая вселенная Марвел — от первой фазы до двадцатой. Каждый шаг нёс в себе вес всех «нам нужно поговорить» в истории человечества, всех «я ожидал от тебя большего», которые разочарованные родители используют как оружие с изобретения языка.
Логан открыл дверь, и вот она. Линда Картер. Сидит за металлическим столом как судья, присяжные и потенциальный палач в одном лице. Все еще в своей форме из реанимации, только что после двенадцатичасовой смены, в течение которой она разгребала худшие дни в жизни других людей.
Её выражение? Страшнее любого юридического параграфа, который я когда-либо заучивал.
«Это конец. Мой некролог. Причина смерти: чистое, неразбавленное материнское разочарование. Пусть кто-нибудь убедится, что для программы похорон выбрали мою удачную фотографию из Инстаграма».
— У вас двадцать минут, — сказал Логан, готовя ключи, чтобы снять с меня наручники со всей торжественностью священника, совершающего соборование. — Постучишь, когда закончишь.
Наручники расстегнулись с щелчком, который прозвучал слишком уж похоже на таймер обратного отсчета. Логан закрыл за собой дверь, и я готов поклясться, что услышал глухой стук — он прислонился к ней с той стороны, вероятно, надеясь, что это заглушит крики, когда мама начнет мою эмоциональную аутопсию.
Мама заговорила не сразу. Она просто смотрела на меня, и эта тишина била сильнее любого ремня, тапка или деревянной ложки. У медсестёр особый взгляд — они могут оценить весь багаж твоих паршивых решений за одно сканирование, словно сотрудники TSA, только проверяют они моральный облик».
— Садись, — сказала она.
Её тон не был громким, но в нём была та родительская частота, которая обходит уши и бьёт прямо по позвоночнику, заставляя подчиниться. Такой голос можно направить на питбуля в разгар драки, и тот сядет по стойке смирно, как на Вестминстерской выставке.
Я сел.
Она скрестила руки и откинулась на стуле. — Объясняй.
Я открыл рот. АРИА, мой ИИ, разумеется, решила, что сейчас идеальный момент, чтобы помочь.
— Хозяин, не позволите ли мне предложить начать со сдержанного извинения, прежде чем —
«АРИА, замолчи. Ты как Клиппи, только с меньшим количеством границ и большим эмоциональным саботажем».
— Я жду, — сказала мама.
Ладно. Глубокий вдох. Пора либо выкручиваться... либо добавлять «отчуждённый» в своё резюме.
— Трент собирался её ранить. — Я наклонился вперёд, стараясь сохранить голос спокойным, но уверенным — как каждый белый воротничок в программе «60 минут», объясняющий, как деньги просто «появились» на Каймановых островах. — Я остановил его. С помощью... физического убеждения.
Её бровь дёрнулась. Это был мой первый красный флаг. Бровь мамы дёргается только по двум причинам: когда она сдерживает ярость... или когда пытается не рассмеяться. Учитывая, что я не жонглировал детёнышами панд, я знал, что это первое.
— Ты сломал ему нос, — констатировала она.
— Он напросился, — ответил я. — Ты не злишься на огнетушитель за то, что он повредил стену, гася пламя.
Это почти звучало разумно — пока я не вспомнил, что ещё и пнул его, когда он был на земле. Дважды. Ладно, может, трижды. И все эти удары и колено в лицо.
Она вздохнула. Не обычный вздох. Это был фирменный вздох Линды Картер из реанимации™ — тот, что нёс в себе вес каждого пациента в два часа ночи, каждого идиота, который думал, что WebMD делает его врачом, и каждого сына, который считал себя неуязвимым, потому что мог цитировать юридические прецеденты в повседневном разговоре.
— У меня один сын, — сказала она медленно, — и вместо того чтобы держаться подальше от неприятностей, он их находит... словно пытается заключить спонсорский договор с государственной тюрьмой.
— Эй, по крайней мере, я амбициозен, — парировал я. — Ты воспитала бойца.
Её глаза сузились тем способом, который мог свернуть молоко. — Питер, ты знаешь, что люди увидят, когда услышат об этом?
Вот оно.
— Они увидят заголовок. Еще одного вспыльчивого подростка. Им плевать на контекст, им нужно зрелище. Ты думаешь, что ты главный герой, но для них ты — просто очередная строчка в статистике».
Я хотел поаплодировать. Не за лекцию — боже, нет — а за то, как идеально она подытожила общественность. Это было почти поэтично.
— Я — главный герой, — пробормотал я.
Её голова наклонилась. — Что?
— Ничего. Просто... пытаюсь придумать, как подать это так, чтобы сделка на книгу звучала симпатично.
Она закрыла глаза, словно молясь о божественном терпении. Где-то в здании я был уверен, что Логан прислушивается и делает ставки, выйду ли я отсюда живым.
— Эмма рассказала мне кое-что интересное, — голос мамы внезапно изменился, словно она переключила профиль в Нетфликсе: с «Сурового воспитателя» на «Мать девушки, которую только что спасли». Спокойный. Почти небрежный. Будто мы обсуждали список покупок, а не мои возможные уголовные обвинения. — Она сказала: «Не злись на него, мам. Он сделал то, что сделала бы ты, если бы была там».
Эмма сразу пошла на эмоциональные ядерные коды. Умная девушка. Я видел, как люди набирают популярность медленнее после рекламы на Супербоуле.
— И она права. — Пальцы мамы забарабанили по столу в том ритме, который у нее обычно означает планирование чего-то, что нельзя озвучивать вслух. — Если бы я застала эту сцену, если бы увидела, как этот хищник угрожает моей дочери... — Она замолчала, и в её глазах мелькнуло что-то такое, будто она мысленно добавила рулон скотча в список покупок. — Им понадобился бы строительный пылесос, чтобы собрать то, что от него осталось бы.
Простите, что за чёрт?
http://erolate.org/book/48/3818
Готово:
