Выход из полицейского участка Линкольн-Хайтс напоминал побег из худшего квеста в мире: ни подсказок, ни перекуса, а в качестве приза за победу — судимость. Стерлинг взмахнул своей юридической палочкой, судья назначил залог по цене содержимого в меру паршивого торгового автомата (спасибо моей кристально чистой биографии), и внезапно я оказался на свободе.
Свободен, если не считать той незначительной детали, что я превратил завуча в эмоциональное сашими.
Мэдисон ждала у машины, выглядя как ангел из богатой семьи, который по пути на Коачеллу свернул не туда. Едва завидев меня, она бросилась навстречу, словно мы были в фильме по Николасу Спарксу — если бы у Спаркса была глава про тяжкое избиение и сомнительную мораль.
— Боже мой, ты в порядке? Они тебя не обидели? Тебе что-нибудь нужно?
— Малыш, расслабься. Я в норме. Подростков больше не пытают — это плохо сказывается на отзывах в Йелп.
Она отстранилась, изучая моё лицо так, будто ожидала увидеть татуировки в виде слез и тюремную кличку. — Твоя мама там была просто в ярости. Серьезно, она пугала. На её фоне даже Стерлинг казался паинькой.
— Да уж, оказывается, моя приемная мать планировала убийства еще до того, как у меня началось половое созревание. Забавный факт из семейной биографии.
Томми и Коннер испарились — видимо, у них аллергия на последствия. Но Мэдисон осталась. Плюс балл за верность, даже если она шла в комплекте с дизайнерской сумочкой, которая стоит больше моего дома.
— И что теперь? — спросила она, когда мы скользнули в её машину. Кожаные сиденья были настолько мягкими, будто их вручную сшивали ангелы на пенсии.
— Теперь? Пойду домой, разберусь с очередной мыльной оперой, которая заваривается в семействе Картер, и постараюсь не зацикливаться на том, что всего за один урок я проделал путь от невидимки до главного злодея в заголовках новостей.
Машина утробно заурчала — звук, который буквально кричал о том, что мой отец владеет автосалонами и, возможно, парочкой-другой политиков.
— Ты же знаешь, что вся школа только об этом и говорит? У видео Коннера в ТикТоке уже под двести тысяч просмотров.
— Еще бы. Насилие под соусом из привилегий — это настоящий наркотик для интернета.
— У тебя нет никаких привилегий, — заметила она, встраиваясь в поток машин. — Ты скорее... полная их противоположность.
— Да, но я встречаюсь с тобой. Привилегии по ассоциации. Меня выставят психопатом-альфонсом, у которого сорвало крышу.
— Ты и правда так о себе думаешь? — Её голос был осторожным, словно она проверяла, не взведен ли детонатор у бомбы.
— Не-а. Я просто брат, который решил проблему. Окончательно.
Поездка после этого была на удивление обыденной. Мэдисон прибавила громкость в своем плейлисте — мягкий R&B и гимны расставаниям, которые внезапно показались автобиографичными, — пока город проплывал мимо. Те же улицы, по которым я шестнадцать лет ходил пустым местом. А теперь? Теперь я парень, который перекроил скелет хищнику.
Развитие персонажа — та еще стерва.
Когда мы подъехали к моему дому, я заметил, как Мэдисон снова окинула его взглядом — этот контраст между её особняком с мрамором и фонтанами и нашим почтовым ящиком, который кренился влево, будто имел политические убеждения, и входной дверью, которой до выхода на пенсию оставалась ровно одна гроза. Но она ничего не сказала.
За это ей плюс.
— Зайдешь? — спросил я.
— А ты этого хочешь?
— Всегда.
В ответ я получил улыбку, которая сотворила с моим сердцем то, что я активно пытался в себе подавить. Эта девчонка не имела права заставлять меня чувствовать хоть что-то, когда я вовсю пробовался на роль безжалостного антигероя.
Внутри было тихо. Машины мамы не было — скорее всего, она взяла двойную смену в больнице, потому что американская система здравоохранения держится на измотанных медсестрах и пассивно-агрессивном кофе в ординаторской.
Сара была в гостиной, и стоило ей меня увидеть, она перелетела через диван, словно белка, дорвавшаяся до Ред Булл.
— Твою же мать, Питер!
— Выбирай выражения, — машинально бросил я, потому что, видимо, сам стал лицемером.
— Ты отправил мистера Холлоуэя в реанимацию! Об этом трубят во всех соцсетях! Тебя все называют Задротом-Мстителем!
— Задрот-Мститель? Серьезно? Это лучшее, что они смогли придумать? Никакого «Кларка Кента на стероидах»? Никакого «Билла Ная с горой трупов»?
Глаза Сары были широко распахнуты, в них застыло нечто среднее между преклонением перед героем и мыслью: «Кажется, мой родственник — психопат».
— Это правда, что говорят? Что он... вытворял такое с Эммой? — Она не знала точных деталей и была в таком же неведении, как и все остальные в школе, а Эмма была не в том состоянии, чтобы что-то объяснять сестре.
Воздух стал настолько тяжелым, что это можно было зафиксировать по шкале Рихтера. Мэдисон вложила свою ладонь в мою.
— Да, — просто ответил я. — Это правда.
На лице Сары за три секунды сменилось семнадцать эмоций — гнев, шок, удовлетворение. Это было похоже на то, как целый час листаешь Нетфликс и в итоге ничего не смотришь.
— Хорошо. Значит, он заслужил еще худшего.
— Сара...
— Нет! — Она вскочила, все ее полтора метра подростковой ярости, готовая, казалось, основать профсоюз в мою защиту. — Если бы кто-то попробовал проделать такое со мной, я бы хотела, чтобы ты поступил так же. Черт, я бы хотела, чтобы ты сделал с ним что-то еще похлеще.
— Где Эмма? — спросил я, потому что чувства утомляют, и мне нужно было перевести тему.
— У себя в комнате. Она не выходила с тех пор, как мама привезла её домой. Она... переваривает всё это.
Я кивнул. — Пойду проверю, как она.
— Питер? — Её голос стал тише, будто она только что осознала, что мир больше похож на «Игру престолов», чем на семейную комедию. — С тобой всё будет нормально? Ну, в плане закона?
— Да. У меня хороший адвокат. Всё образуется.
Она не выглядела убежденной, но все равно кивнула. Восемнадцать лет, а уже усваивает горькие уроки: иногда система дает сбой, иногда насилие — единственный ответ, а иногда твой брат становится одновременно поучительной историей и вирусным мемом.
Я направился наверх, Мэдисон следовала за мной, как дизайнерская тень с идеальной укладкой. Дверь Эммы была закрыта, но внутри играла музыка — не её обычное «топливо для мигрени» в стиле гиперпоп. Что-то более медленное. Грустное. Саундтрек, под который полагается драматично смотреть в залитое дождем окно в фильмах про взросление.
Я постучал. — Эм? Это я.
Тишина. Затем: — Входи.
Она свернулась калачиком на кровати, всё еще в школьной одежде, и выглядела меньше, чем когда-либо с нашего детства. Лицо опухло от слез, но когда она встретилась со мной взглядом, её глаза были ясными — словно она решила, что быть сломленной скучно.
— Привет, — сказал я, присаживаясь на край кровати.
— Привет. — Мэдисон осталась у двери, оценивая обстановку с таким видом, будто готовилась к экзаменам. Это была территория брата и сестры.
— Ты как? — спросил я, понимая, насколько это глупый вопрос, но с чего-то нужно было начинать.
Эмма издала смешок, который больше напоминал сдувающийся шарик, чем проявление веселья. — Мой брат только что уничтожил учителя ради меня. Я сама не знаю, кто я теперь.
— Ты в безопасности. Это главное.
— Вдобавок к шантажу у него были фото, Питер. Мои фото. С той вечеринки, где я... — Её голос дрогнул. — Он собирался разрушить всю мою жизнь из-за каких-то дурацких таблеток и прочей дряни, если я не...
— Но он этого не сделал. И не сделает. Никогда.
Она немного распрямилась, и в её взгляде было больше прожитых лет, чем положено в пятнадцать. — Ты словно с цепи сорвался. По-настоящему обезумел. Джек Моррисон всем раззвонил, что ты стал... совсем другим человеком... они говорят про тебя гадости, даже не зная всей сути, Пит. Мне тоже показалось, что ты изменился... ты в порядке? Ты всё тот же брат, которого я знаю?
— Да, — ответил я. — Считай, что я прошел апгрейд. У кого-то случается преображение внешности, а у меня открылся режим ярости.
— Я был зол. В гневе люди способны на крайности.
http://erolate.org/book/48/3821
Готово:
