Пока Логан вел меня к конференц-залу, я успел мельком заглянуть в зону ожидания. Там была Мэдисон; тревога исходила от нее волнами, словно она пришла сдавать выпускные экзамены в стельку пьяной. Томми тоже явился — наверняка прогулял уроки — и выглядел несчастным, но преданным. Даже Коннер был на месте, без сомнения, ведя прямую трансляцию этого позорища ради хайпа.
«Команда-катастрофа в сборе. Как трогательно. Кто-нибудь, закажите нам одинаковые футболки».
— Ваш адвокат — Натаниэль Стерлинг, — сообщил мне Логан. — Он... человек жесткий. (К Стерлингам, тем самым старым богачам, отношения не имеет).
Это было еще мягко сказано. Когда я вошел, меня встретило живое воплощение судебного запрета. Натаниэль Стерлинг выглядел так, будто акулу скрестили с дипломом юрфака Гарварда.
Лет сорока пяти, с благородной проседью, взглядом достаточно острым, чтобы резать налоговые декларации, и в костюме, к которому, вероятно, прилагался отдельный допуск секретности.
— Мистер Картер. — Он встал, протягивая руку, которая, скорее всего, загубила больше карьер, чем наркотики и Твиттер вместе взятые. — Семья Торрес наняла меня, хотя, насколько я понимаю, ваша мама и Мэдисон — которая, к слову, позвонила мне, не поставив в известность родителей, — будут участвовать в разработке стратегии.
«Я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы вытащили сенатора Дэниелса из дела об инсайдерской торговле, использовав лазейку, о которой я буквально писал научную работу. Ваш показатель побед — 94,7%. Остальные 5,3%, вероятно, были людьми, у которых хватило глупости игнорировать ваши советы».
Я держал рот на замке. Пусть думает, что я просто очередной тупоголовый подросток, привыкший решать проблемы кулаками, а не прецедентным правом. Незачем упоминать, что я мог бы разделать пятерых таких, как он, прежде чем остынет мой кофе.
— Хозяин, — подала голос в моей голове АРИА, — прозвище мистера Стерлинга — «Тефлоновый мастер». Оно пошло от его способности делать так, чтобы любые обвинения соскальзывали с клиентов, будто те покрыты антипригарным спреем.
«Ага, спасибо, язвительная ты Википедия. Я изучил половину его дел. Этот парень — ходячее военное преступление в Армани».
— Давайте обсудим реальное положение дел. — Стерлинг открыл кожаную папку, которая наверняка стоила больше, чем месячная зарплата моей матери. — Обвинения серьезные: избиение, побои, а если прокурор решит поиграть мускулами — нападение при отягчающих обстоятельствах. Они хотят, чтобы вас судили как совершеннолетнего».
Я прикусил язык, чтобы не начать объяснять, почему это не прокатит согласно делу «Штат против Моррисона» и поправкам к закону о реабилитации несовершеннолетних. Вместо этого я просто спросил: — И?
Его улыбка стала по-настоящему хищной. — И у них ничего не выйдет. Потому что Трент Холлоуэй вот-вот станет подсудимым в гораздо более крупном деле: сексуальные домогательства, шантаж, эксплуатация несовершеннолетних. К тому времени, как я закончу, город будет умолять снять с вас обвинения, лишь бы замять этот скандал».
Ну, черт. Прощай мой план медленно доводить его до паранойи. Мама, Мэдисон и Стерлинг нацелились на мгновенное убийство.
Я заключил с Трентом негласную сделку — обоюдное молчание, пока мы разбираемся с заварушкой из-за избиения, а потом я планировал разбирать его на части по кусочку. Сделать так, чтобы он боялся проверять почтовый ящик. Но теперь? Когда в игру вступили мать, Мэдисон и «Тефлоновый мастер», мою садистскую долгую игру заменили на публичную казнь в прямом эфире.
«Ладно. Если они хотят разбомбить его с орбиты вместо того, чтобы позволить мне медленно его пытать, я подстроюсь».
— Вы упомянули, что моя мать координирует действия? — спросил я, склонив голову набок, будто и не знал, что она вот-вот превратится в настоящего полевого командира.
— Линда Картер. — В глазах Стерлинга промелькнуло уважение. — Она уже изложила комплексную стратегию: медицинские записи с диагнозом Эммы о тревожном расстройстве, задокументированные жалобы на Холлоуэя, которые были проигнорированы, явная халатность администрации. Ваша мать упустила свое призвание — ей следовало быть прокурором».
Или боссом мафии. В любом случае, на ее фоне Лицо со шрамом выглядел бы как детский кружок рисования.
— Она предположила, что у вас могут быть дополнительные доказательства? Чисто гипотетически.
Я улыбнулся, держа свои познания в праве под замком, словно ядерные коды. — Гипотетически, у кого-то могут быть записи. Показания свидетелей. Достаточно, чтобы похоронить не только Холлоуэя, но и половину администрации.
Оскал Стерлинга стал шире; так хищник чует кровь, облачившись в дорогой костюм. — Гипотетически, это превратит вас из подсудимого в главного свидетеля. О таком свидетеле прокуроры видят влажные сны.
— Хозяин, — вмешалась АРИА, и в ее голосе смешались восторг и тревога, — инстинкты этого человека зашкаливают. По сути, он планирует юридическое убийство.
Идеально. Пусть он берет на себя резню в зале суда, а я спланирую то, что будет после. Меньше бумажной волокиты, больше... веселья.
— Итак, каков наш план? — спросил я, откидываясь на спинку стула и делая вид, что не знаю правил игры.
— Сначала — освобождение под подписку о невыезде; это легко, учитывая вашу чистую биографию. Затем мы вбросим стратегическую информацию обвинению. Заставим округ паниковать. Они сами предложат снять обвинения в обмен на молчание о самых грязных подробностях.
— А Холлоуэй? — подтолкнул я его, потому что люблю смотреть, как хищники потеют.
Взгляд Стерлинга стал ледяным. — Мистер Холлоуэй вот-вот узнает, что бывает, когда угрожаешь детям, находящимся под моей защитой. Тюрьма покажется ему отпуском по сравнению с тем, что я сделаю с ним законными методами.
Иисус. А я-то думал, что это я мстительный. Просто детский сад какой-то.
— Одно предупреждение, — добавил Стерлинг тоном, способным брить сталь. — Будет грязно. Внимание прессы, общественное давление, попытки выставить вас злодеем. Держитесь уверенно, помалкивайте и дайте мне работать.
— С грязью я справлюсь.
Он снова изучил меня своим акульим взглядом. — Вы не такой, каким я вас представлял. Мэдисон говорила, что вы хороший парень, который просто сорвался. Но здесь что-то другое, верно? Вы слишком спокойны для человека, которому светят такие обвинения.
Потому что я знаю четырнадцать разных способов, как это дело развалится, включая процессуальные нарушения из прошлых дел окружного прокурора. Но не беспокойтесь — я приберегу этот забавный факт для себя.
— Я просто брат, который защищает свою семью, — сказал я спокойным голосом, в котором, однако, было достаточно угрозы, чтобы намекнуть на скрывающийся внутри хаос.
— Хм. — Он закрыл папку так, словно заколачивал крышку гроба. — Что ж, мистер Картер. Пойдемте, заставим некоторых прокуроров плакать.
Когда мы направились к юридическому цирку, который нас поджидал, я поймал свое отражение в тонированном стекле. Тот же парень, которого заталкивали в шкафчики, тот же парень, над которым все любили издеваться — но теперь? Теперь это был совсем другой хищник.
— Хозяин, — пробормотала АРИА, — кажется, вы разочарованы тем, что пришлось оставить планы личной мести.
«Не разочарован. Просто подстраиваюсь. Есть много способов заставить человека пожалеть о том, что он родился на свет. Если они хотят устроить законную казнь, я найду другие способы наказать его позже».
— Ваша мать действительно сказала защищать, а не просто наказывать.
«Защита через устранение — это все еще защита, АРИА».
Я ухмыльнулся своему отражению, и улыбка эта не сулила ничего доброго.
Пусть мама и Стерлинг пока разбираются с Трентом. У меня на примете охота покрупнее. И, возможно, пара публичных унижений для пущего эффекта. Стать трендом быстрее, чем развод Кардашьян? Слишком легко.
http://erolate.org/book/48/3820
Готово:
