Ей следовало насторожиться, когда она ощутила присутствие нескольких существ, но обнаружила лишь одного раненого человека.
Увы, теперь слишком поздно. Люди определенно хитры.
Клинок прочертил холодную линию по ее панцирю, словно ее оболочка была из бумаги. Что-то в ее брюшке разорвалось.
Боль была слишком сильной; она закричала. Из ее горла вырвался визг.
Она бросилась в сторону, едва избежав очередного удара.
Клинок следовал за ней. Второй порез открылся на ее боку. Третий лишил ее одной из задних лап прямо по суставу.
— Чистая работа.
Голос был спокойным. Молодым. Он раздавался сверху. Айла посмотрела вверх. На валуне, где только что лежал раненый человек, стоял юноша.
Ему нельзя было дать больше девятнадцати. Его волосы были темными и аккуратно подстриженными; воротник куртки оторочен серебряной нитью. В правой руке покоился длинный меч, окаймленный бледно-голубым светом. Дыхание его оставалось ровным.
За его спиной из воздуха соткались еще четыре фигуры. Мгновение назад их там не было. Айла была в этом уверена. Ее восемь глаз видели всю пещеру.
— Юный господин, способность сработала, — произнес один из них.
— Как и ожидалось, — отозвался юноша. Он наклонил голову, изучая ее так же, как она изучала Мартина. — Дикий. Но не слишком умный.
— Сэр?
— Пауки Кровавой Сети охотятся с помощью паутины. Этот же пошел вперед на своих лапах, — глаза юноши сузились. — И марионетки остановились у входа. Матери Кровавой Сети первыми гонят своих мертвецов.
Айла поняла. Раненый человек был проекцией. Ее перехитрили.
Она потянулась к теплу в пещере. Оно там было, но слабое, рассеянное по слишком большому пространству. Юноша был теплым.
Четверо за его спиной были теплыми. Она собрала все, что смогла, и швырнула в него сжатым потоком, так же, как научилась метать Огненные Снаряды.
Юноша поднял меч. Жар разделился вокруг клинка и рассеялся за его спиной. Он даже не сдвинулся с места.
— Мана-сигнатура не совпадает с паучьей, — удивленно произнес он. — Пиромантия. Неужели туннель апокалипсиса вызвал мутацию?
Он сошел с валуна. Айла взвизгнула и потянула за каждую нить крови в пещере. Марионетки устья туннеля хлынули вперед.
Все они, скрежеща лапами по камню, сходились к юноше со всех сторон. Он даже не повернулся, чтобы взглянуть на них.
Один из его слуг поднял руку. Стена бледного света выросла между марионетками и их господином; мертвые пауки врезались в нее и остановились. Они царапали свет. Свет не шелохнулся.
— Сдерживайте их, — скомандовал юноша.
— Да, юный господин.
Он продолжал идти к Айле. Она попыталась приподняться на задних лапах. Попыталась разорвать собственное брюшко, как разорвала брюшко Матери, чтобы забрать его с собой. Она потянулась к теплу внутри своего тела.
Клинок юноши уже был у ее горла.
Боль. Затем холод. Затем странное, тоскливое ощущение того, как ее паучье тело разваливается на части. Лапы подогнулись.
Ее панцирь раскололся посередине. Кровь, которую она удерживала в своих нитях, хлынула из нее волной и впиталась в камень. Айла почувствовала, как рушится ее облик.
[Форма 002 уничтожена…]
Глубоко внутри поверженного паука ее настоящее тело сжалось до крошечных размеров. Бледная слизь величиной не больше кулака свернулась в тугой комок на внутренней стороне того, что было ее черепом. Юноша стоял над останками. Он вытер клинок тканью, которую протянул ему один из слуг.
— Сжечь его? — Спросил слуга.
Юноша задумался. — Нет. Труп имеет ценность. Извлеките ядро и шелковые железы. Остальное оставьте.
— А мозг?
— Уже раздавлен. Посмотри на рану, — он кивнул на расколотый панцирь. — Не осталось ничего, что стоило бы забирать.
Айла не шевелилась. Она замерла каждой частичкой своего существа, прижавшись к внутренней стороне мертвого тела, пока люди ходили вокруг нее и говорили над ней так, будто ее уже не было.
Рука потянулась к обломкам рядом с ней. Она сжалась еще сильнее.
— Где ядро? — Спросил один из слуг. Молодой человек нахмурился.
— Странно… — пробормотал он. Айла чувствовала его замешательство. Ей нужно было бежать отсюда, пока они ее не нашли.
Если они уничтожат ее ядро слизи, это станет для нее настоящим концом. Айла благодарила небеса за то, что клинок не задел ее форму слизи. Иначе она была бы уже мертва.
Она выскользнула через трещину в разбитом панцире, снова бледная и маленькая, не больше, чем в день своего появления на свет.
Она сползла по боку разрушенного паука в темную воду у основания стены пещеры. Она прижалась всем телом к камню.
Экран статуса мерцал перед ее глазами. Этот бой преподал ей отличный урок. Постоянные победы в сражениях сделали ее высокомерной.
Она думала, что сможет победить людей после того, как одолела паука. Это едва не стоило ей жизни.
Если бы она не была высокомерной и послала сначала своих марионеток проверить раненого человека, возможно, у нее был бы шанс побороться.
Айла вызвала свой экран статуса.
Имя: Айла.
Способности: Совершенная Ассимиляция, Пиромантия (C), Кровавая Сеть (B), Усиление Тела (E)
Ранг: Железо.
Уровень: 4 (100/400)
Доступные формы:
Форма 001: Человек (Принять? Д/Н)
Форма 002: Паук Кровавой Сети (уничтожена, биомасса утеряна)
Она с грустью наблюдала за тем, как Форма 002 посерела и исчезла с ее экрана. Паучий облик был утрачен.
Ей придется поглотить еще одного паука Кровавой Сети, чтобы вернуть его. Ее крошечное тело дрожало на камне.
Это не был холод. Это было что-то другое. Что-то, для чего у нее еще не было слова, хотя полученные воспоминания предлагали несколько вариантов.
Страх – говорил один из них. Унижение – твердил другой.
Айла перешла в человеческую форму.
Она села на землю, подтянув колени к груди.
Она была хищником в пещере с Мартином. Она была хищником в пруду со слизнями. Она разорвала Дикого изнутри и не почувствовала ничего, кроме любопытства.
А человек ее собственного ранга разрубил ее пополам, даже не повысив голоса.
Она вспомнила, как назвал ее тот человек.
— Я идиотка…
Что-то теплое покатилось из ее глаз. В темной пещере тишину нарушили всхлипывания девочки.
— — —
http://erolate.org/book/483/44412
Готово:
