Глава 1079. Бесконечный путь
Вместо безжизненной, выжженной пустоши Карик обнаружил себя посреди пышного и яркого пейзажа.
Исполинские деревья, усеянные темно-синими листьями, тянулись к самым небесам, а по земле ковром расстилались диковинные цветы невиданных оттенков. Воздух был чист и свеж, неся в себе едва уловимый сладкий аромат, напоминавший Карику запах меда.
Это место ни капли не походило на то мертвое пепелище, которое должно было ассоциироваться с истоком Бездны. Высоко над головой Карика в самом воздухе парили потоки воды, чьи истоки терялись в неведомой вышине.
Карик предпринял осторожный шаг вперед, сохраняя предельную бдительность. Несмотря на окружающую красоту, чувство тревоги не покидало его ни на миг. Этот цветущий край казался слишком безмятежным для места, именуемого кровавым полем битвы. В самой атмосфере ощущалась какая-то неестественная энергия.
— Это место живое, — пробормотал он про себя, чувствуя, как почва под ногами время от времени вздрагивает, словно в такт биению чьего-то сердца.
Внезапно покой был нарушен далеким ревом, эхом прокатившимся среди деревьев. Стаи незнакомых птиц в панике взмыли в небо. Мгновение спустя из лесных теней показалось существо.
Карик никогда раньше не встречал подобных созданий. Оно было массивным, а его чешуя ослепительно сверкала под лучами солнца, сумевшими пробиться сквозь густую крону. Зверь замер, изучая Карика взглядом, в котором читался почти человеческий интеллект. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, словно сам мир затаил дыхание.
Карик стойко встретил этот взор, ощущая странную связь с монстром. Он чувствовал исходившую от него слабую ауру Бездны. Медленно юноша протянул руку ладонью вверх — жест, означающий мирные намерения. Одновременно с этим он высвободил собственную ауру в её чистейшем проявлении.
К его удивлению, существо слегка склонило голову, признавая его силу, после чего развернулось и скрылось в лесной чаще.
Карик проводил его взглядом, и в его голове зароились сотни вопросов. Чем на самом деле является это место? Что это был за зверь? И почему он до сих пор не встретил ни одного потомка тех, кто сражался на этом поле битвы? Вокруг царило лишь безмолвное спокойствие.
«Неужели я оказался не в той части поля боя?» — задался он вопросом. Иначе отсутствие хотя бы капли пролитой крови не поддавалось логике.
Его не покидало ощущение, что его забросило в какой-то изолированный сектор. Единственной ниточкой к ответам было то самое существо. Карик последовал за скрывшимся зверем. Тот однажды оглянулся, заметив преследователя, но не предпринял никаких враждебных действий. Он просто продолжал идти прочь, позволяя Карику следовать за собой.
По пути Карику попадались и другие обитатели этого дивного леса. Некоторые из них были ростом с окрестные деревья, но даже эти гиганты, казалось, послушно уступали дорогу зверю размером с человека, за которым шел юноша.
«Похоже, это создание занимает далеко не последнее место в местной иерархии», — размышлял Карик, не переставая удивляться красоте этого края.
Не слышь он раньше о жестокости этих земель, он бы всерьез решил, что по ошибке попал в совершенно иной мир. Он был уверен: Патриарх Драйк не мог так промахнуться. Тот ведь явно желал Карику мучительной гибели. Однако происходящее было бесконечно далеко от страданий.
Он ожидал, что здесь ему придется биться за каждый вздох, поглощая всё живое ради собственного усиления. Но реальность диктовала иные правила. Он не встретил ни одного достойного врага для поглощения. Как и тот проводник, которого он преследовал, прочие звери не пытались ему навредить. Они лишь провожали его взглядами, полными детского любопытства. Казалось, они целую вечность не видели здесь никого подобного Карику.
Был лишь один случай, когда некое существо проявило тень враждебности — как раз тогда, когда Карик намеренно скрыл свою ауру Бездны, чтобы проверить реакцию местных. Зверь-проводник лишь негромко рыкнул, и все прочие обитатели леса вмиг притихли. Даже тот агрессивный монстр мгновенно сник и, мелко дрожа, попятился назад, исчезнув в чаще.
Карик прибавил шагу и сократил дистанцию. Теперь между ним и проводником оставалось лишь несколько шагов. Зверь никак не отреагировал. То ли он доверял юноше, то ли был настолько уверен в собственной неуязвимости, что близость потенциального врага его не заботила.
— Ты вождь этого леса? — поинтересовался Карик у зверя.
Обычно существа, достигшие определенного уровня развития, обретали способность понимать чужую речь или даже говорить на ней. За долгие века здесь перебывало немало людей и иных созданий, так что язык вполне мог прижиться. Однако это было лишь предположение. Даже на прямой вопрос зверь не ответил. Похоже, человеческая речь была ему недоступна.
Карик не знал цели их пути, но понимал, что следовать за этим проводником — лучшее решение. Два месяца они провели в пути, не зная отдыха. Карик шел без остановки, порой гадая, есть ли финал у этого марафона. Путь казался бесконечным: только деревья, цветы и тишина.
Он был близок к тому, чтобы бросить эту затею. Он молча шагал вслед за зверем, погруженный в свои думы. Время для него, прожившего эпохи, текло иначе, чем для смертных. Два месяца незаметно превратились в два года, но пейзаж оставался неизменным. Бескрайний лес тянулся к вечности.
В конце концов Карик окончательно вымотался и остановился.
— У этого пути вообще есть конец? — раздраженно бросил он, потирая лоб.
http://erolate.org/book/4870/487035
Готово:
