— Я рада, что ты помнишь. Можно и дальше так с тобой разговаривать, или мне теперь звать тебя «Старшим»? — легко пошутила Ава, хотя едва заметная дрожь в руках выдавала её волнение.
Стоять так близко к истинному эксперту Стадии Золотого Ядра было по-настоящему страшно, особенно для такой талантливой, как она. Ава отчётливо ощущала подавляющую духовную эссенцию, исходящую от Райли.
Его присутствие напоминало затаившийся шторм, каждое движение излучало мощь, способную, казалось, сокрушить саму землю под его ногами.
Вся эта энергия была сжата в его даньтяне — сияющем ядре невообразимой мощи.
И всё же, несмотря на страх, Ава стояла на своём. Эта возможность была слишком значимой, чтобы упустить.
— Конечно. Присаживайся, Ава. И зови меня просто Райли. Я всё тот же человек, которого ты знала, — солгал Райли, слегка нахмурившись и просеивая воспоминания прежнего владельца тела об этой женщине.
Ава Торнвик. Она была из того же города, что и он, и они вступили в секту вместе. В те ранние дни Райли — наивный и влюблённый — потерял голову от неё.
Он клялся защищать её, отдавая все силы, чтобы помочь ей преуспеть в секте. Но когда его ограниченные способности стали очевидны, всё изменилось.
Не сумев пробиться во Внутренний Двор, он остался позади, в то время как Ава взлетела по иерархии, со временем став основным учеником.
Пропасть между ними выросла непреодолимой. Ава полностью перестала замечать его, а попытки Райли возобновить дружбу остались без ответа.
Она ни разу не удостоила его вниманием; её жизнь была переплетена с элитой, пока он прозябал среди самых юных и неопытных адептов Внешнего Двора, которым, как и ему самому когда-то, едва исполнилось пятнадцать.
И вот теперь она была здесь.
Райли не нужны были воспоминания, чтобы понять её намерения; даже дурак увидел бы цель её внезапного появления.
И Райли, каким он стал теперь, не был дураком. Более века мудрости и опыта направляли его мысли.
— Так… как дела? — спросил Райли, сохраняя нейтральный тон, хотя его глаза с лёгким любопытством осматривали её. Ава стояла перед ним, её присутствие невозможно было игнорировать.
Синее облачение основного ученика плотно облегало её фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая безупречные формы.
Ава была воплощением совершенства: длинные черные волосы ниспадали шелком, миндалевидные глаза мерцали едва уловимыми эмоциями, а губы, казалось, замерли в предвкушении лучезарной улыбки.
При росте около 170 сантиметров она излучала уверенность и притягательность. И дело было не только в красоте — Ава обладала магнетическим обаянием, которое без усилий приковывало к ней взгляды.
Она была женщиной, которой судьба дала всё, и Райли не мог не признать разницу между её дарами и дарами других.
Но Райли больше не был тем человеком, который восхищался ею издалека. Он изменился — его разум, душа и даже суть больше не были связаны с тем мужчиной, которого она знала.
— Я в порядке, — сказала Ава, в её голосе проскользнула лёгкая дрожь. — Насчёт прошлого… Я пыталась связаться с тобой, но мои старшие братья и сёстры не позволили. Они сказали, что тебе будет только больнее видеть разницу между нами. Мне следовало настоять. Прости, Райли.
Её голос дрожал, и Райли заметил блеск непролитых слёз в её глазах. Она казалась искренней — или по крайней мере отлично притворялась.
Но Райли уже не был тем доверчивым дураком, кем был раньше.
— Это в прошлом. Оно ушло, и ничего уже не изменить. Я давно перешагнул через это, — Райли вежливо улыбнулся, придав тону намеренную отстраненность.
Он не хотел зацикливаться на старых воспоминаниях, которые даже не были его. Чувства оригинального Райли были ему безразличны, и он отказывался нести их бремя.
— Понятно, — медленно кивнула Ава, её губы сжались.
— Я всё равно извиняюсь. Можем мы хотя бы снова быть друзьями, как раньше? — Её голос смягчился, улыбка расширилась — смесь надежды и уязвимости.
— Конечно, — кивнул Райли. — Я с радостью заведу друзей. Чем больше, тем веселее.
Ава заметно расслабилась, плечи её опустились, а уверенность вернулась. Она подошла ближе, и нервное напряжение сменилось привычной живостью.
Её глаза заискрились, когда она начала задавать вопросы — как ему удалось так быстро достичь Стадии Золотого Ядра, что изменилось и какие планы на будущее.
Райли отвечал с осторожной расплывчатостью, приписывая успех руководству и ресурсам главы секты. Он не видел нужды раскрывать правду, особенно Аве.
Пока они разговаривали, Ава становилась всё оживлённее.
Слова лились возбужденным потоком: она вспоминала старые истории, делилась сплетнями секты и не скрывала восхищения достижениями Райли.
Несмотря на себя, Райли находил её энергию заразительной. Хотя он сохранял сдержанный вид, не мог отрицать, что её присутствие было… освежающим.
Давно красивая женщина не говорила с ним с таким энтузиазмом.
Часы пролетели незаметно для обоих. Солнечный свет, лившийся через окна, сместился, сигнализируя, что утро уступило место полдню.
— Хочешь чего-нибудь поесть, Райли? Я могу приготовить что-то у себя дома для тебя, — предложила Ава, её глаза сияли возбуждением.
— Нет, всё в порядке, не стоит утруждаться. Я предпочту остаться здесь и продолжить чтение. В этом месте еще столько неизведанного. Я только вчера получил доступ в Павильон Писаний, просидев на 5-й стадии Стадии Закалки Тела до самого вчерашнего дня. Мне нужно многое изучить. — Райли говорил искренне: жажда знаний в нем была сильнее любого голода.
— Хорошо, — сказала Ава с ухмылкой, хотя её энтузиазм не угас.
— Тогда я приготовлю что-нибудь и принесу сюда тебе.
— Ава, не нужно. Я правда в порядке, — бросил ей вслед Райли. Она лишь небрежно махнула рукой, явно игнорируя его возражения.
Второй этаж Павильона Писаний, хоть и тихий, кишел скрытым интересом. Ученики, якобы сосредоточенные на чтении, явно подслушивали разговор.
Райли кожей чувствовал их любопытство, а страх и уважение в их глазах были очевидны даже слепому. Он понимал: большинство из них поспешит передать услышанное своим наставникам.
— Вздох… Жить популярной жизнью точно нелегко, — пробормотал Райли себе под нос. Но в глубине души не мог подавить лёгкое удовлетворение.
Быть игнорированным и отвергнутым в прошлой жизни оставило горечь, и это новое внимание было приятной, хоть и неожиданной, переменой.
Райли улыбнулся и продолжил чтение.
http://erolate.org/book/4955/496328
Готово:
