— Райли, я вернулась!
— Приветствуем, старший Райли!
— Здравствуйте, старший.
Час спустя Ава вернулась с горшком дымящейся еды.
Как ей удалось убедить старейшину Уильяма позволить подобное, оставалось загадкой, но, вероятно, теперь тот давал Райли больше свободы из-за его нового уровня культивации.
Ава пришла не одна; её сопровождали две ослепительные красавицы — подруги, которые явно пытались выслужиться перед Райли, пользуясь знакомством с ней. Впрочем, он был не против.
— Благодарю за заботу. Еды хватит на всех — пожалуйста, разделите трапезу со мной, — сказал Райли, принимаясь за угощение. Ава и её подруги присоединились к нему.
На втором этаже Павильона Писаний, уставленном руководствами по культивации для внутренних учеников и учеников ядра, стояло множество столов для занятий.
Однако манящий аромат горячей еды мешал сосредоточиться всем присутствующим. И всё же никто не смел жаловаться; никто не хотел рисковать, оскорбляя эксперта Золотого Ядра.
— Спасибо за еду и заботу, Ава. Всё было чудесно, — сказал Райли с тёплой улыбкой.
— Пустяки, Райли. Я рада сделать это для тебя, — ответила Ава, и её лицо сияло от счастья.
Подруги убрали со стола и ушли, но Ава осталась, развлекая Райли беседой.
Он не возражал; культиватор Стадии Отсечения Духа вроде него мог прожить более пяти тысяч лет, так что день в компании красавицы вряд ли казался пустой тратой времени.
Когда небо совсем потемнело, Райли наконец поднялся, собираясь уходить.
— Спасибо за время, Ава. Увидимся позже.
— Райли… я… — Ава замялась, борясь с собой. Затем, внезапно набравшись смелости, она приподнялась на цыпочки и быстро коснулась губами его губ.
Её лицо стало алым; она отстранилась и бросилась прочь, крикнув на бегу: — Пока, Райли!
Райли смотрел вслед её убегающей фигуре с лёгкой улыбкой. Если она хотела заманить его в свои сети, ей придётся постараться получше.
Райли встал, собираясь уходить, как вдруг его взгляд упал на стопку руководств по культивации, аккуратно сложенных в стороне.
Что-то в них пробудило его любопытство; он подошёл ближе и провёл пальцами по корешкам книг. Недолго думая, он вытянул три наугад, словно повинуясь инстинкту.
Названия тускло мерцали в свете фонарей: Искусство Меча Молчаливой Луны, Ладонь Текущей Реки и Техника Призрачного Шага.
Стоило ему взять их в руки, как в голове раздался знакомый перезвон.
Динь!
«Поздравляем, хозяин! Вы успешно получили руководства. Пожалуйста, выберите одну из трёх доступных наград», — произнёс голос системы, ровный и бесстрастный.
Глаза Райли слегка сузились, а на губах заиграла лёгкая усмешка.
«Кажется, я наконец подобрал ключ к взлому этой системы», — подумал Райли с торжествующей улыбкой. Он снова взглянул на экран наград — тот оставался неизменным.
Предложения системы всегда сопровождались пространными описаниями, в которых до излишества подробно расписывался каждый нюанс.
Однако Райли на собственном горьком опыте усвоил, что получение этих наград часто влечёт неожиданные физические изменения — изменения, которые могли легко привлечь внимание на публике.
Он небрежно вернул руководства на полки и решил пока отложить выбор. Лучше дождаться момента, когда он окажется в более уединённой и безопасной обстановке.
«Хм… Пора навестить Павильон Сокровищ», — пробормотал он себе под нос, вспомнив о недавней помощи Луны.
«Я должен отплатить ей за старания».
Тропы, ведущие к Павильону Сокровищ, освещались бесчисленными фонарями, чей мягкий свет отбрасывал танцующие тени на каменные дорожки.
Несмотря на поздний час, повсюду сновали ученики; их спешка свидетельствовала о том, что жизнь в секте не затихает ни на миг.
Пока Райли шёл по землям секты, его присутствие не осталось незамеченным. Ученики, попадавшиеся навстречу, замирали как вкопанные, их глаза расширялись при виде его.
В воздухе пронёсся шёпот, но никто не осмеливался говорить вслух. Вместо этого они низко кланялись, и в их застывших позах читалось почтение.
«Это Райли Мейсон…» — прошептал один с благоговейным трепетом.
— Тот никчёмный ученик, который раньше… — пробормотал другой.
«Тсс-с-с… Хочешь нас угробить?!»
Райли не обращал на них внимания. Выражение его лица оставалось невозмутимым, шаги — размеренными. Такое почитание, хоть и новое, не стало неожиданностью.
Новости о его достижениях разлетелись как лесной пожар, а в такой сплочённой секте, как Секта Каменной Горы, секретность была мимолётным понятием.
После неспешной десятиминутной прогулки Райли прибыл к величественному входу в Павильон Сокровищ.
Здание возвышалось перед ним, его древние каменные стены украшала затейливая резьба, повествующая о долгой и славной истории секты.
У входа стоял старейшина Томас, хранитель павильона; его одеяние было безупречным, а взгляд — спокойным, но бдительным.
— Приветствую, старейшина Томас. Благодарю, что уделили мне время, — сказал Райли, вежливо поклонившись.
— Приветствую, собрат по Дао. Это пустяк. Изложите цель вашего визита, — ответил старейшина Томас официальным тоном.
Хотя на вид он был средних лет, моложавая внешность скрывала века накопленной мудрости.
В свои двести пятьдесят лет старейшина Томас был одним из самых молодых старейшин секты и мог рассчитывать ещё на столько же благодаря культивации Золотого Ядра.
— Хотелось бы узнать о наличии духовных камней. Мне требуется некоторое количество для личных нужд, — прямо заявил Райли.
Старейшина Томас приподнял бровь, сохраняя нейтральное, но твёрдое выражение.
— Боюсь, это невозможно. Духовные камни нельзя брать по прихоти. Их получают в обмен на баллы вклада. Альтернатива — стать старейшиной и получать ежемесячное жалованье в десять тысяч камней. Поймите, собрат по Дао, сегодня я не могу исполнить такую просьбу.
Райли остался невозмутим.
— Понимаю. Но за спрос денег не берут, верно? — сказал он с лёгкой улыбкой.
Размеренным движением он достал из складок одежд жетон и поднял его. В тусклом свете артефакт слабо мерцал, и его сложную гравировку было невозможно не узнать.
Тук!
Выражение лица старейшины Томаса мгновенно изменилось. Он сложил ладони в приветствии и низко поклонился, теперь в его манерах сквозила крайняя почтительность.
— Чего изволит молодой господин? Скажите слово, и я исполню просьбу в меру сил, — произнёс старейшина Томас голосом, полным уважения.
— Я уже изложил свою просьбу, — ответил Райли.
— Ах… да, разумеется. В сокровищнице более ста миллионов духовных камней, — подтвердил старейшина Томас, не меняя почтительной позы.
— Прекрасно. Я возьму миллион духовных камней, — спокойно, но твёрдо сказал Райли.
— Как прикажете, молодой господин.
Десять минут спустя Райли вышел из Павильона Сокровищ; на его пальце теперь красовалось кольцо хранения с миллионом духовных камней.
С такими ресурсами он мог платить окружающим его людям. В конце концов, простое «спасибо» не весит столько же, сколько золото.
Направляясь обратно на Пик Тысячи Звёзд, он не удержался и взглянул на уведомления системы.
Награды за руководства, выбранные ранее, всё ещё ждали его, и их притягательность росла с каждой минутой.
«Сегодня, — подумал Райли, и в глазах его заплясал азарт. — Этой ночью я решу, что выбрать».
«Сегодня ночью я решу, что мне нужно».
Луна висела высоко в небе, пока Райли взбирался на пик; его мысли уже неслись галопом, полные возможностей. Путь впереди освещали не только фонари, но и безграничный потенциал, открывшийся перед ним.
http://erolate.org/book/4955/496329
Готово:
