Райли сидел в позе лотоса в океанских глубинах; его глаза были закрыты, а аура безмятежна. Одним лишь усилием воли он направил все силы на прорыв к Стадии Испытания Пустоты.
БАМ!
Гром прогремел в вышине, сотрясая сами небеса. Спустя мгновение рокот молний эхом разнесся по всему Континенту Девяти Котлов.
БАМ!
БАМ!
БАМ!
Оглушительные раскаты гремели повсюду, достигая каждого уголка. Простые люди, оказавшиеся в эпицентре хаоса, впали в панику.
— Что, во имя богини, здесь происходит?
— Это конец света! Все, бегите!
— Покайтесь в грехах! Ещё не поздно!
Пока простолюдины метались в ужасе, более искушенные — древние мастера, понимавшие истинную суть подобных явлений, — поспешили к источнику возмущения.
На краю океана их встретила картина абсолютного хаоса. Молнии извивались и били в воду, заливая горизонт ослепительным и гибельным сиянием.
Небо и море смешались в яростном порыве, являя сцену апокалиптического величия.
— Хм… Кто-то пытается прорваться к Стадии Испытания Пустоты, — пробормотал один старейшина, в его голосе звучали благоговение и тревога.
— Кто-нибудь знает, кто это? — спросил другой.
— Я знаю не больше вашего, — ответил старейшина, задумчиво поглаживая бороду.
— Странно другое: у этого старшего нет ни защитников Дао, ни защитных формаций.
— Да, — поддакнул другой.
— Обычно к такому готовятся основательно: выбирают стратегические места, возводят защитные формации и призывают верных союзников. Это единственный способ пережить небесное испытание. Но этот старший выбрал Океан Бездны — место, где помощи ждать не от кого. Трудно сказать, безрассудство это или признак истинного гения.
— В самом деле, — сказал другой эксперт, его тон был задумчивым.
— Я впервые слышу о попытке прорыва в Океане Бездны. Ни в древних свитках, ни в хрониках не упоминается столь дерзкий выбор.
Пока главы сект и старейшины обменивались мнениями, их внимание привлекла зловещая, подавляющая мощь, исходящая из самого центра бури.
— И всё же, — пробормотал один из мастеров, не отрывая взгляда от горизонта, — эта тень… от неё кровь стынет в жилах.
Он имел в виду гигантскую, безликую фигуру висельника, нависшую над погружённой фигурой Райли.
Призрачная сущность возвышалась на две тысячи футов; петля была затянута на её шее, а сама верёвка, казалось, уходила в бесконечную небесную высь.
Эта теневая аватара скрывала личность Райли, излучая ауру неодолимого могущества.
Подобное проявление, называемое боевым духом или аватарой, было отражением понимания Дао, личных достижений и груза прожитых лет.
Только самые одарённые, те, кто пережил грандиозные испытания или совершил непревзойдённые подвиги, могли надеяться проявить такую сущность.
Эксперты, наблюдавшие с берега, ощущали смесь благоговения и беспокойства, поскольку присутствие фигуры висельника доминировало над горизонтом.
— Это не обычный культиватор, — наконец сказал старейшина, его голос был приглушённым. — Кто бы это ни был… это истинная аномалия.
Пока молнии продолжали обрушиваться, зрители могли лишь смотреть, гадая, кто эта загадочная фигура и какие вершины она стремится покорить.
БУМ!
БУМ!
БУМ!
Столбы молний обрушивались всё чаще и яростнее, разрастаясь до тех пор, пока не заполнили собой весь небосвод.
Сама мощь их падения создавала столь гнетущее зрелище, что у наблюдателей перехватывало дыхание.
Каждый удар приходился на гигантскую фигуру висельника, но ни один разряд не смог пробить его пугающую теневую плоть.
Аватара стояла непоколебимо, монолитом неповиновения перед гневом небес.
Собравшиеся культиваторы замерли в благоговейном трепете, бледнея от осознания происходящего. Небывалая свирепость этого небесного испытания была беспрецедентной — истинное свидетельство экстраординарной судьбы таинственного мастера.
Возмущение было столь мощным, что пробудило даже сильнейших практиков континента — древних старцев, десятилетиями пребывавших в уединении в своих гробах культивации.
Очнувшись от долгого сна, они простерли своё божественное чувство на миллионы километров, стремясь к Океану Бездны, чтобы увидеть причину столь великой небесной ярости.
Тишина повисла над этими пробудившимися существами, пока они наблюдали за разворачивающимся хаосом. Для многих всплыли воспоминания о собственных испытаниях, и они не могли не сравнивать.
Вывод был единодушным: испытания, что они пережили, бледнели перед гневом небес, что теперь бушевал над океаном.
Некоторые предпочли остаться в своих гробах, не желая вмешиваться в то, что они считали событием, полным опасности.
Но несколько, ведомые жадностью или любопытством, вышли наружу, их мысли были полны домыслов.
— Счастливое ли это знамение… или смертельная угроза? — пробормотал один из древних, возникнув у самой границы зоны испытания.
Старик казался немощным, его лысая голова поблескивала в сполохах молний.
Длинная белая борода ниспадала на грудь, а сгорбленная фигура могла бы сойти за смертного, если бы не мощная духовная эссенция, исходящая от его тела.
Динь!
Случайный разряд молнии метнулся к нему, пробив плечо прежде, чем он успел среагировать. Старик пошатнулся и отступил в безопасную зону.
Кровь просочилась из раны, но затянулась почти мгновенно, свидетельством его грозных регенеративных способностей и стойкости закалённого тела.
— Хм… — Старик прищурился, изучая исполинскую тень висельника. Безликий образ зловеще нависал над миром, словно само воплощение высшего суда.
С точки зрения логики, момент для нападения был идеальным: ни защитников Дао, ни защитных формаций, никакой видимой страховки. И всё же старик медлил.
Его инстинкты кричали ему, первобытное предупреждение, что пробирало до костей.
— Смерть, — едва слышно произнес он; это единственное слово прозвучало с тяжестью, не допускающей возражений.
Он вздохнул, отведя взгляд. Несмотря на заманчивую возможность, цена вмешательства была ясна. Это была не битва, в которую стоит вступать, и не сила, которую стоит провоцировать.
В конце концов старик выбрал молча наблюдать, отказавшись от любых планов вмешиваться в это необычайное событие.
http://erolate.org/book/4955/496332
Готово:
