— Вы исцелены, старейшина Майкл, — произнес Райли. Его голос звучал ровно и почти безмятежно, словно окружающий хаос ни капли его не трогал.
Ученики замерли, у всех разом перехватило дыхание. Воздух стал вязким от неверия, будто само время замедлило свой бег.
Они только что видели, как старейшина Майкл — один из сильнейших среди них — корчился от невыносимой боли, а его тело было истерзано ранами. И вот теперь… теперь он стоял перед ними, с виду совершенно невредимый.
Здоровье полностью вернулось к нему, и он больше не харкал кровью.
На мгновение воцарилась тишина. Казалось, мир замер: осознать смысл слов Райли было слишком трудно, настолько невероятным казалось происходящее.
Ученики во все глаза смотрели на старейшину Майкла, который, хоть и продолжал сжимать рукоять меча, выглядел в крайнем замешательстве.
Старейшина Майкл в растерянности оглядел себя. Его плоть была изорвана, внутренние органы повреждены сверх всякой меры. Он был абсолютно уверен, что стоит на пороге смерти.
И все же сейчас не осталось ни следа от увечий, ни тени той агонии, что терзала его мгновения назад. Тело ощущалось… целым и полным сил.
— Вы… — начал старейшина Майкл, и голос его дрогнул от пережитого потрясения.
— Как такое вообще возможно?
Райли лишь пожал плечами, и улыбка ни на миг не сошла с его лица.
— Техника, которую я применил, весьма необычна. Вы вряд ли ожидали чего-то подобного, но она работает. Мне пришлось прибегнуть к довольно… нетрадиционному методу, чтобы запустить ваше исцеление.
Ученики все еще пребывали в оцепенении, их разум отчаянно пытался осознать случившееся.
Шок постепенно сменялся благоговейным трепетом; недавняя паника уступила место тихому почтению перед силой, которую только что продемонстрировал Райли.
Теперь всё стало ясно: старейшина Майкл не просто поправился, он был полностью восстановлен.
Что же до самого старейшины Майкла, он медленно убрал меч в ножны, не сводя глаз с Райли. Несмотря на смятение и удивление, теперь в его взоре читалось глубокое, хоть и невольное, уважение.
Он думал, что этот день станет для него последним и он умрет от ран. Но действия Райли попрали всякую логику, и теперь старейшина стоял здесь, совершенно здоровый.
Старейшина Майкл замялся, когда вспомнил о чем-то крайне важном для него.
— А как насчет моего… — Он не решился спросить об этом при учениках. Это было слишком неловко. Но вопрос тяготил его — это была его главная забота.
В конце концов, дома его ждала жена. Точнее, жены, ведь ему нужно было заботиться о целом гареме. И если его «младший брат» вышел из строя, старейшина Майкл опасался худшего.
Острая колющая боль в паху едва не заставила его расплакаться на месте. Мысль о том, что жены начнут изменять ему, раз уж он лишился необходимого «инструмента», ввергала его в отчаяние.
— Все в порядке, старейшина Майкл. Поверьте мне, — успокоил его Райли, наклонившись и перейдя на шепот.
— Хотя я впервые использовал эту технику, вероятность успеха составляет сто процентов. По крайней мере, во всех испытаниях на животных, что я проводил.
От этих слов старейшина Майкл застыл, не зная, смеяться ему или плакать. Смесь облегчения и тревоги так явно отразилась на его лице, что Райли невольно развеселился.
Райли глубоко вздохнул и обвел взглядом место побоища. К своему удивлению, он не почувствовал ни вины, ни тошноты.
Вероятно, сказывались суровые тренировки прежнего Райли, который ради боевого опыта истреблял лесных духовных зверей. Для нынешнего Райли убийство стало казаться обыденным делом.
— Нам пора продолжить путь, старейшина Майкл, — предложил Райли.
— Будет жаль, если наши ученики остановятся здесь. Я точно знаю, что они тренировались годами ради участия в этом событии.
На лице старейшины Майкла отразилась внутренняя борьба. Сегодня он едва не расстался с жизнью, и этот опыт заставил его дорожить ею как никогда прежде.
— Не беспокойтесь. Вы всегда можете отправить весточку главе секты. Что же до безопасности, мой дед оставил мне столько сокровищ, что хватит на несколько жизней. Хе-хе, — Райли ухмыльнулся и щелкнул пальцами.
От этого жеста все, включая старейшину Майкла, невольно вздрогнули. Воспоминание о недавнем ударе ладонью, обрушившемся с небес, было еще слишком свежо.
— Да расслабьтесь вы. Я просто шучу, — со смехом сказал Райли.
— Это совсем не смешно, старейшина Райли! — проворчали несколько учеников.
— Что ж, будь по-вашему, старейшина Райли, — наконец согласился старейшина Майкл. Он доверял Райли свою жизнь и уже был обязан ему спасением.
Спустя десять минут их летающая лодка снова взмыла в небеса. Вскоре после их отбытия на место битвы прибыли люди, но обнаружили лишь, что останки Лукаса Принса таинственным образом исчезли.
***
— Эх. Как же трудно привлечь внимание богини. Они так привыкли быть в центре внимания, — пробормотал Райли себе под нос, откидываясь на спинку кресла.
— Она даже глазом не повела, когда я проходил мимо, — размышлял он, качая головой.
— Может, подойти к ней самому? — задумался он, задумчиво постукивая пальцами по столу. Идея была заманчивой.
В ее холодности было нечто интригующее, нечто, заставлявшее его желать разгадать тайну, которую она воплощала.
Но едва эта мысль оформилась, он отогнал ее взмахом руки.
— Да ну… я старейшина секты. Мне не пристало делать первый шаг. Это может выглядеть так, будто я в отчаянии, — рассудил он, кивнув самому себе.
— Буду действовать постепенно. Времени у меня вагон, — сказал Райли самому себе, и на его губах заиграла едва заметная ухмылка.
— К тому же, хорошо, что мне удалось попутно исправить кое-какие злодеяния этого ублюдка Лукаса Принса.
Довольный своим решением проявить терпение и тем, что покончил с гнусными делами Лукаса Принса, Райли позволил своим мыслям унестись в ином направлении.
Он потянулся, чувствуя, как уходит напряжение из плеч, и решил, что переживания из-за Леи не стоят его сил.
Вместо этого он отправился на поиски старейшины Майкла. Партия в шахматы станет отличным способом отвлечься, а там — кто знает? Возможно, богиня в конце концов сама придет к нему.
Терпение, в конце концов, — это добродетель. По крайней мере, так говорят.
http://erolate.org/book/4955/496342
Готово:
