Черные и белые камни ложились на доску всё чаще, оставляя за собой причудливый узор.
Шакира играла безупречно: её ходы сочетали в себе легкую, почти невесомую грацию и сокрушительную, безжалостную силу. Она то стремительно врывалась на чужую территорию, то методично подтачивала позиции противника, и каждое ее движение таило в себе смертельную угрозу.
Зрители в додзё затаили дыхание; животные боялись лишний раз вздохнуть, боясь спугнуть напряжение, витавшее в воздухе.
Несколько знатоков, разбиравшихся в тонкостях игры, уже украдкой вытирали со лба холодный пот.
И лишь Бруно оставался совершенно невозмутим.
Он играл неторопливо.
Прежде чем сделать ход, медведь неизменно погружался в долгие раздумья.
Клац.
Стоило ему опустить камень на доску, как лицо Шакиры неизменно омрачалось, приобретая всё более серьезное выражение.
К тридцатому ходу ее изящные брови едва заметно сошлись на переносице.
А перешагнув рубеж в пятьдесят ходов, она потянулась за чашкой и сделала большой глоток – исключительно ради тактической паузы.
— Этот медведь… я за ним уже не успеваю, у меня от такой игры голова кругом идет, — шепнул старый баран, опасливо придвинувшись к серому кролику.
— У тебя просто уровень слишком низкий, — холодно бросил кролик в ответ. — Головокружение тут вполне закономерно.
— А ты-то сам хоть что-нибудь понял?
— Ничего.
Сотый ход.
Белые камни Шакиры в левом нижнем углу оказались загнанными в отчаянную, донельзя неловкую ловушку.
Зажав между пальцами белую фишку, она продержала ее на весу почти две минуты, после чего тяжело вздохнула и сдала два камня.
— Я проиграла.
Стоило этим словам сорваться с ее губ, как додзё взорвалось, точно потревоженный осиный улей.
— Сама госпожа Шакира потерпела поражение?!
— Этот медведь что, притворялся простаком, а сам всех обманывал?
— Скорее уж прикидывался свиньей, чтобы облапошить овечку!
Бенджамин сперва ошеломленно замер, а затем испустил вопль, достойный седого пастора:
— Вау-у-у! Госпожа Шакира проиграла-а-а!
А Джуди от удивления разинула рот, превратив его в идеальную букву «O».
Сама же Шакира держалась на удивление просто.
Она откинулась на спинку стула и, склонив голову набок, с неподдельным любопытством воззрилась на Бруно.
— Сколько лет ты уже играешь?
Бруно задумчиво почесал затылок.
Тот парень с ярким макияжем вокруг глаз, что являлся ему во сне, кажется, гонял его по этой науке столько веков, что их с лихвой хватило бы на всю его прошлую жизнь в Сосновых Борах.
Но разве скажешь такое вслух? Ни в коем случае.
— Да… особо и не играл, — невнятно пробормотал он. — Так, дома в деревне бывало… сидим с братишкой Бруно, делать нечего, вот и чертим палочками клетки прямо на земле, камушками балуемся.
— Твой младший брат тоже умеет?
— Конечно, братишка у меня вообще гений.
— Что ж, при случае непременно нужно будет оценить его мастерство.
Бросив прощальный взгляд на замершие ряды камней, она протянула руку и принялась аккуратно, один за другим, ссыпать их обратно в коробочку.
— Я играю в этом додзё уже три года, и еще ни разу не проигрывала в любительских турнирах, — уложив последний белый камень и щелкнув крышкой, она подняла взгляд и прямо заглянула медведю в глаза. — Ты – первый, кому удалось меня одолеть.
Бруно смутился под ее пронзительным взором:
— Да так, повезло просто…
— Повезло? — Шакира лукаво изогнула бровь, а затем с теплой улыбкой добавила:
— Обладать столь глубокими познаниями и при этом сохранять скромность – истинный пример для всех нас, господин Медведь.
Густой гул голосов в додзё стих лишь на мгновение, чтобы тут же разгореться с новой, удесятеренной силой.
Проворный енот уже вовсю размахивал блокнотом и ручкой, вымаливая у медведя автограф.
История непременно сохранит этот момент: первый автограф самого Бруно!
[Дзинь! Волна массового признания всколыхнула толпу!]
[Получен титул-черта характера: «Острый ум» (обычный)]
[Количество признавших вас лиц: 37]
[Эффект черты: скорость логического мышления повышена на 5%, краткосрочная память усилена на 10%, эффективность обучения слегка возросла.]
В голове у медведя гулко ухнуло – удар оказался куда сильнее предыдущего.
Моргнув, он с удивлением осознал, что сложные комбинации, над которыми он только что ломал голову, теперь видятся ему насквозь на несколько ходов вперед.
Гвалт окружающих животных тоже перестал быть сплошной кашей: его слух легко выхватывал из общего хор три совершенно разные беседы, умудряясь удерживать в памяти каждую деталь без малейшего намека на путаницу.
— Божечки, да этот медведь просто гений! Откуда он вообще взялся?
— Сама госпожа Шакира проиграла… Срочно выложу фото в соцсети!
— А как он разглядел ту позицию? Небось профессиональный игрок под личиной новичка!
Бруно потряс головой, мысленно отгоняя нахлывший поток информации.
Подняв глаза, он встретился взглядом с сияющим, раскрасневшимся от восторга личиком Джуди.
— Бруно! Ты просто невероятен!
Подпрыгнув на месте, крольчиха радостно вцепилась лапками в его здоровую руку.
— Ты же только что обыграл саму Шакиру! Ты вообще понимаешь, кто она такая? Она же в прошлом месяце взяла золото на Зверополисском чемпионате по го!
— Госпожа Шакира участвует в турнирах? — растерянно моргнул медведь.
— В любительских! — тут же подскочивший Бенджамин протиснулся ближе. — Но среди любителей ей нет равных! Жаль, что у нее нет профессионального статуса – многие мастера открыто заявляют, что мечтают с ней сразиться. Братец Медведь, твоей сегодняшней победой можно хвастаться всю оставшуюся жизнь!
Не успев договорить, гепард снова судорожно зашарил по карманам в поисках телефона.
— Госпожа Шакира! — заикаясь и едва ворочая языком от волнения, затараторил он, выставляя перед собой аппарат. — Можно… можно с вами сфоткаться? Я… я семь лет отпахал на вахте в полицейском участке, но и во сне помыслить не смел, что встану с вами рядом…
Растроганная его искренним, почтительным трепетом, певица весело рассмеялась и без лишних церемоний прильнула к Бенджамину, задорно вскинув пальцы в жест «виктория».
Бедный гепард чуть не рухнул на пол от счастья.
Джуди тоже протиснулась вперед, требуя совместного снимка; хотя она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, ее длинные уши, дрожавшие от избытка чувств, выдавали ее с головой.
Закончив с фотосессией, Шакира спрятала телефон и вновь повернулась к медведю.
— Мастер Счастливчик, давай обменяемся контактами, — предложила она. — Как-нибудь на досуге с удовольствием загляну к тебе на пару уроков…
Бруно смущенно потер ладони друг о друга:
— Да нет у меня телефона… Я же только сегодня в Зверополис прибыл, мне даже жилье в участке временно выделили…
— Нет телефона? — Шакира удивленно хлопнула ресницами.
Впрочем, она тут же лучезарно улыбнулась, полезла в сумочку и извлекла оттуда губную помаду.
Затем, притянув к себе лежавший на столе лист с записями партии, она острым краем помады вывела на бумаге изящную строчку цифр.
И протянула листок медведю.
— Это мой личный номер. Обзаведешься телефоном – обязательно звякни…
Бруно бережно принял бумажку.
На пол-секунды в додзё повисла абсолютная тишина, после чего Бенджамин издал странный звук, средний между надрывным визгом и всхлипыванием, совершенно не подобающий крупному хищнику:
— О-о-ой-ёй-ёй… Мамочки мои, как же дико я завидую!
Уставившись на аккуратный ряд цифр, медведь перевел взгляд на ослепительную поп-звезду, стоявшую перед ним.
— …Спасибо, — аккуратно сломав бумажный листок вчетверо, Бруно спрятал его в нагрудный карман служебной формы. — Я непременно позвоню…
Шакира ободряюще кивнула, допила остывший до ледяной колик чай и грациозной походкой направилась к лестнице.
Шум в зале не утихал еще очень долго.
Медведь с трудом отбился от докучливых поклонников.
Стоило им наконец вывалиться с Джуди и Бенджамином на прохладный ночной воздух, как порыв ветра заставил всю троицу разом выдохнуть с облегчением.
Оперевшись спиной о стену, Бенджамин невидящим взором смотрел в темноту и бормотал себе под нос:
— Я сегодня точно не усну… Сама госпожа Шакира сфотографировалась со мной… И даже показала пальцами «викторию»…
А Джуди зря времени не теряла: подскочив к медведю и задрав голову, она уставилась на него фиолетовыми глазами, сиявшими ярче неоновых вывесок.
— Бруно! Тебе ведь завтра уже в школу, верно?
Улыбка на морде медведя мгновенно увяла наполовину: — …Давай не будем о грустном, а?
— Не переживай! — Джуди ободряюще хлопнула его по руке. — Ты саму Шакиру обыграл, неужели испугаешься программы третьего класса? Прорвемся!
Бруно задумчиво посмотрел на бойкую крольчиху.
А ведь она права.
Он уже начал ощущать действие той самой черты характера [Острый ум], что пробудилась в его сознании.
Память, сообразительность и логика заметно обострились; те заумные научно-популярные фильмы, что они с Тумбой вечно смотрели по телевизору и которые казались ему китайской грамотой, теперь выстраивались в голове в четкую, стройную систему.
Кто знает… может, школа окажется не так уж страшна.
http://erolate.org/book/4965/497543
Готово:
