Троих пленников конвоировали в мрачную, укрытую от посторонних глаз за высокими стенами усадьбу.
Когда автомобиль подвез их к массивным кованым воротам, Медведь краем глаза заметил две шеренги охранников в безупречных черных костюмах. Эти свирепые северные гиганты выстроились вдоль обледеневшей дороги, тянувшейся до самого крыльца главного особняка.
Из глубин поместья доносились приглушенные звуки музыки, праздничный гул голосов и чей-то беззаботный, медово-сладкий девичий смех.
— …Что за праздник сегодня? — прошептала Джуди, прильнув к оконному стеклу.
— Свадьба дочери мистера Бига, — бросил через плечо Раймонд, цепко удерживая баранку. — Единственное дитя Большого, Фуфу, выходит сегодня замуж.
Машина мягко затормозила, мотор заглох.
— На выход, — приказал Раймонд.
…
Непрошеных гостей втащили в глухую, заброшенную мансарду на верхнем этаже.
За массивным дубовым столом восседал он.
В первые секунды Медведь даже не заметил его.
Лишь приглядевшись, он разглядел на почетном месте крошечный комочек. На этом крохе сидел сшитый на заказ из лучшего сукна миниатюрный смокинг. Держа в лапке крошечный, едва заметный фужер, он прищурился и с бесконечным презрительным спокойствием покачивал в нем темно-рубиновое вино.
Он был невыносимо мал.
Медведь с удивлением понял, что чихни он хоть чуть-чуть сильнее обычного – и эта крошечная фигурка улетит в окно.
И тем не менее, стоило любому из грозных телохранителей-гигантов пройти мимо этого малыша, как они тут же почтительно склоняли головы.
Даже обычные крысы в родной деревне Сосновых Боров были куда крупнее.
Но когда это маленькое создание вдруг подняло на них взгляд, по спине Медведя пробежала ледяная дрожь.
Пожалуй, в этом безумном Зверополисе именно так и выглядел настоящий, безжалостный хищник на вершине пищевой цепи.
…
— Мистер Биг! — Раймонд шагнул вперед, низко кланяясь. — Гости доставлены. А те, кто вломился на фабрику, – он запнулся и кивнул на Ника, – и этот.
Кевин бесцеремонно толкнул лиса в спину.
Лис оступился, но под хищными взглядами дюжины громил в черном мгновенно вернул на лицо фирменную ослепительную ухмылку, зажимая в зубах дымящуюся сигарету:
— Мистер Биг! Какая встреча, а вы прекрасно выглядите…
— Ник, — голос авторитета прозвучал тихо, но в нем слышался лязг стали.
Крошечная тень медленно поднялась, напрочь лишенная каких-либо эмоций.
— А я уж думал, ты сгинул где-то в сточных канавах.
Улыбка на лице Ника мгновенно застыла.
— Тот ковер, что ты сбыл моим людям в прошлый раз…
— Ой, погодите, старина, это же чистое недоразумение! — Ник суетливо замахал лапами. — Тот ковер изначально был великолепен! Зуб даю, его подменил тот проклятый землеройка-конкурент! Подумайте сами, разве истинный джентльмен стал бы…
— Заткнись, — ледяной тон отрезал любые оправдания. Мистер Биг перевел холодный взгляд на Раймонда. — Кто еще в списке?
— Крольчиха и медведь, что вломились на склад, — доложил Раймонд. — Бурый медведь и эта ушастая из полицейского департамента, Джуди Хоппс.
Глаза авторитета медленно скользнули по фигурам Джуди и Медведя, оценивающе изучая каждого с макушки до пят.
— Легавые? — он презрительно фыркнул. — В моих владениях никогда не было копов. Здесь есть только законы.
— А закон гласит: заявился без спросу, попортил мое имущество да еще и связался с моими врагами – отвечай по всей строгости!
— Уволочь их!
…
Раймонд хотел было возразить, но вовремя прикусил язык, в то время как Кевин с легкостью поддел носком тяжелую крышку люка в полу.
Казалось невероятным, но этот зал был выстроен прямо над зеркальной гладью подземной реки.
Ледяная вода неслась внизу с бешеным ревом, и температура там была настолько экстремальной, что даже толстая шкура северных медведей не спасла бы от мгновенного окоченения в ледяной купели.
Кевин приподнял Джуди и Ника за шкирки, словно беспомощных цыплят, и уверенно зашагал к самому центру ледяной проруби.
В толще льда зияла черная пасть проруби, где бушевал темный водяной омут, отливая зловещим синеватым блеском.
— Погодите-погодите-погодите! — Ник засучил лапами, отчаянно дрыгая в воздухе. — Давайте жить дружно! Мистер Биг! Убийство из-за какого-то ковра – это же абсурд, за это не сажают на кол!
— Не сажают? — мистер Биг, которого несли в роскошных носилках, неторопливо приблизился к краю. — Ник, я ведь давал тебе шанс.
Он лениво кивнул на темную воду.
— В воду.
Хватка Кевина ослабла.
Тела Джуди и Ника резко ухнули вниз.
— Стоять! — громовой рык расколол воздух.
Медведь сорвался с места.
Его исполинская фигура метнулась к ледяному плато, но Раймонд и Кевин мгновенно преградили ему путь, встав монолитной стеной.
— Ни шагу, — холодно бросил Раймонд. — Парень, не глупи. Только из уважения к Бетти я готов выхлопотать тебе прощение у шефа.
Медведь резко затормозил, тяжело оседая на пятки и судорожно хватая ртом воздух.
Он перевел яростный взгляд с двух громадин-медведей на крошечные силуэты, висевшие над самой бездной.
— Вы… — его зубы скримели от бешенства. — Да вы же покушаетесь на жизнь стража порядка!
— В трущобах нет полиции, — бесстрастно отрезал Раймонд. — Есть только закон улиц.
— Какой еще закон?! — глаза Медведя налились кровью. — Она всего лишь выполняла долг! Она здесь ни при чем, ее втянул этот паршивый лис! Мистер Биг! Здесь какая-то чудовищная ошибка!
— Ошибка? — донесся насмешливый голос из носилок. — Если бы ошибки что-то решали, зачем тогда вообще нужны законы?
— В воду.
Кевин чуть разжал когти над самой черной воронкой.
Тело Джуди подалось вниз еще на дюйм.
В глазах Медведя окончательно лопнула последняя нить терпения.
…
Хватит!
Я терпел слишком долго!
С самого момента прибытия в этот гребаный город я запирал свою дикую сущность глубоко на дне души.
Я заставлял себя носить одежду, стоять в очередях, не отнимать чужую еду, не доставлять хлопот местным жителям, учил их законы и правила…
И к чему это привело?
Крольчиха чиста душой, лис – плут и пройдоха, но они не заслужили смерти.
Мы с ней ни в чем не виноваты, но никто не желает слушать голос разума.
Видимо, этот «цивилизованный» мир насквозь прогнил.
В конце концов, право имеет лишь тот, кто сильнее.
[Динь! Обнаружено добровольное снятие ментальных блоков!]
[Активированы уникальные черты: «Дикарь», «Берсерк»!]
[Внимание: Уровень рассудка падает. Рекомендуется подавить эмоции.]
— Заткнись, — рявкнул Медведь в глубине собственного сознания.
Затем он задрал голову к небесам.
— А-А-А-Х-Х-Р-Р-Р-Н-Ы-Ы-У-У-Ж-Ж-Е-Е-Е!!
Дикий, нечеловеческий рев вырвался из самой груди бурого медведя, раскатистым громом пронесся над ледяной гладью, заставив содрогнуться стекла усадьбы и покрыв шерсть всех окружающих медведей гусиной кожей.
Его мускулы вздулись бугрящимися волнами под шкурой.
Бурая шерсть встала дыбом без единого дуновения ветра.
Одним мощным шагом он впечатал лапу в пол – дощатый настил павильона разлетелся в щепки под ногами, открывая зияющий провал ледяной речной пучины.
Снежная буря взметнулась из-под его стопы.
Медведь рванул вперед.
Раймонд попытался встретить его сокрушительным ударом кулака, но Медведь даже не увернулся, приняв этот удар на лоб, и в тот же миг вцепился мощными лапами в его шею и пояс.
Северный медведь весом под тонну…
Был с легкостью взметнут над головой разъяренного зверя.
БАХ!
Тело Раймонда с чудовищной силой впечаталось в ледяной панцирь речного льда, подняв фонтан из ледяной крошки и снега, а по поверхности разбежалась паутина трещин.
Кевин с яростным воплем бросился с фланга, но Медведь резко развернулся и обрушил на него страшный заурядный удар.
ХОББ!
Кевин отлетел в сторону, словно пушечное ядро, врезавшись прямо в массивную ледяную статую у берега и подняв облако сверкающей снежной пыли.
Третий медведь все еще удерживал над пропастью Джуди и Ника.
Медведь мощным прылком сократил расстояние, мощным толчком плеча отбросил врага и молниеносно подхватил обоих пленников, кубарем скатившись с ними в безопасный сугроб.
Трое спасенных замерли в снегу.
Десятки вооруженных до зубов охранников застыли на месте, боясь пошевелить пальцем на спусковых крючках.
Мистер Биг в своих носилках от неожиданности так резко дернул лапкой, что расплескал дорогое вино на белоснежный смокинг, даже не заметив этого.
За всю свою долгую жизнь он впервые видел, чтобы кто-то вот так запросто швырял Раймонда.
Крошечная лапка босса судорожно нашагнула к рукаву:
— Подкрепле…
— Вы целы? — Медведь проигнорировал авторитета.
Он рывком поднял на ноги Джуди и Ника. — Никто не ранен?
Ник с бледными губами испуганно указал за его спину:
— Н-нет… целы мы!
— Но ноги в руки, братец, нам конец!
Медведь резко обернулся.
Со всех четырех сторон усадьбы уже смыкалось кольцо: два десятка северных медведиц и медведей синхронизировали движение, поднимая устрашающие черные стволы.
На ледяной арене Раймонд с трудом поднимался из сугроба, вытирая кровь с лица и глядя на Медведя взглядом, в котором смешались ужас и непонимание.
Медведь прикрыл собой Джуди и Ника, опускаясь на четвереньки и прижимаясь тяжелым телом к обледеневшей земле.
— Путь к отступлению один… у левого берега реки.
— Я проложу дорогу, а вы бегите!
— Папа! Постой!
Белоснежное свадебное платье мелькнуло у задних дверей.
— Фуфу!
Сбившаяся с прически невеста, путаясь в подоле дорогого платья, отчаянно ковыляла по льду, пока не преградила путь Джуди, тыча в ее сторону пальцем и задыхаясь от крика:
— Это она! Именно она!
— Возле магазина! Когда тот гигантский пончик рухнул вниз – она оттолкнула меня! Она спасла мне жизнь!
Два десятка стволов застыли в воздухе.
Мистер Биг прищурил глаза, вглядываясь в маленькую серую крольчиху посреди ледяной арены.
Он молчал ровно десять секунд.
А затем…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Авторитет раскатисто рассмеялся.
— Прекрасно! Просто великолепно!
Он выбрался из носилок и по заснеженному настилу лично подошел к Джуди:
— Опустить оружие!
Мгновенный шорох прокатился по двору – стволы послушно уставились в землю.
Мистер Биг лично проводил гостей в главный зал, усаживая их по правую руку от себя.
— Лис, считай, что в память о ее поступке твой старый долг аннулирован.
Затем старый мафиозо приблизился к Медведю, задрав голову на эту гору мышц, возвышающуюся над ледяным полом, и долго смотрел ему в глаза:
— Ты, парень.
— Раскидать Раймонда во всей округе смог только ты один.
Он ткнул в его сторону крошечным пальчиком.
— На досуге подумай о том, чтобы поработать на меня.
…
Свадебное торжество продолжилось.
…
Когда застолье перевалило за экватор, мистер Биг пригласил троих в тихий кабинет, приказав охране удалиться.
— Выкладывайте, — он вновь наполнил свой хрустальный бокал. — Зачем вы стали пробиваться сквозь метель, штурмовать мою фабрику и таранить мои машины?
Медведь и Джуди переглянулись.
Медведь коротко изложил суть дела.
Тонкая рука авторитета, державшая чашку с чаем, на мгновение замерла.
— Выдронгтон…
Он медленно произнес это имя, и его голос наполнился непривычной тяжестью:
— Он верой и правдой служил мне восемь лет. Тихий, исполнительный, золотые руки – каждая роза в моем саду выращена им лично.
Мистер Биг сделал паузу:
— Полмесяца назад он сказал, что должен сообщить мне нечто важное лично. Я отправил за ним машину. Но по дороге он одичал, до смерти напугав моего водителя… Манчаса. Это черная пантера, служила мне двадцать лет, его трудно испугать, но в ту ночь он забился в комнату под три одеяла и до утра трясся от ужаса.
— А после этого Выдронгтон исчез.
— Словно прислушивался к какому-то зову.
— Хотите найти его?
— Отыщите моего шофера, Манчаса. Он последним видел пропавшую выдру.
http://erolate.org/book/4965/497555
Готово:
