Кусок оказался самым настоящим вяленым мясом, которое они прихватили из заброшенного дома в Деревне Забытых Бананов. Твёрдый, словно дубовый чурбан, а бледный налёт на нём – не плесень, а выступившая кристаллическая соль.
Чжао Тянъи отщипнул крошечную щепотку и лизнул. Едкая, дикая соль перебивала всё, но под ней отчётливо чувствовался сытный мясной вкус.
— Есть можно, — подвёл итог Чжао Тянъи, вскинув глаза на остальных. — Заберём с собой, выварим в кипятке в нескольких водах, чтобы соль ушла. Солоновато, конечно, но голод свалит на раз-два.
— Ну и отлично! В сто крат лучше этой сухомятки из галет, — расплылся в улыбке Чжан Ху и без лишних слов заталкал все куски солонины в свой рюкзак, умяв их под самую завязку.
Четвёрка вышла за ворота и побрела по грунтовой дороге вглубь деревни.
Собаки умолкли, и поселок погрузился в мёртвую, давящую тишину. Лишь сухой шорох ветра в пожелтевшей траве нарушал этот покой, отчего по спине невольно пробегал мороз.
Они обошли ещё три или четыре двора, но картина везде повторялась с пугающей точностью: живых нет, а всё мало-мальски ценное или съедобное вычищено дочиста. Остались лишь голые стены.
— О, глядите! Колодец! — воскликнул Лю Лян, притормаживая посреди деревенской площади и указывая пальцем вперёд.
Это был старый каменный колодец. Его оглаженный до блеска оголовок хранил следы долгих лет службы. Веретено ворота всё ещё держалось, хотя обрывок истлевшей веревки уходил во мрак, едва заметно покачиваясь.
Цинь Тянь подобрал с земли булыжник размером с кулак и швырнул его в жерло.
Плюх…
Глухой тяжелый всплеск отозвался из глубины. Вода там была, и немало.
— Ведро никто не видел? — Чжан Ху покрутил головой и тут же потянулся к навесу ближайшей избы:
— А, вот же оно!
Под свесом крыши виделось старое ржавое ведро. Чжао Тянъи подошёл и снял его. Дно покрывали свищи, но дырочки были крошечными – вода утечь не успеет. — На пару раз хватит, — решил он. Нащупав крепкую пеньковую бечёвку, Чжао Тянъи надёжно привязал её к дужке и сбросил ведро вниз.
Покрутив ворот, он выудил полведра мутной, желтоватой жижи, на поверхности которой плавали прелые листья и дохлые мошки.
— И это пить?! — скривился Лю Лян, брезгливо разглядывая улов.
— Пропятим – и нормальная вода будет. Всяко лучше, чем сушняк давить, — отмахнулся Чжао Тянъи. Он набрал еще несколько ведер и перелил всё в чистые канистры, принесённые из машины.
Когда четыре канистры заполнились доверху, уровень воды в колодце ощутимо просел. Чжао Тянъи решил остановиться: кто знает, какая дрянь может подниматься со дна.
— Хватит. Уходим, — Цинь Тянь бросил взгляд на хмурое небо, и лицо его потемнело. — Мрачное тут местечко. Долго задерживаться нельзя.
Они быстрыми шагами вернулись к выходу из деревни. Но стоит им было потянуться к дверцам машин, как из раций раздался приглушённый, отрывистый голос Цинь Тяня:
— Замрите. Не дергайтесь.
— Чего там? Опять что-то заметил? — тут же зашипел в динамике напряженный голос Чжан Ху.
— Смотрите на запад, — холодно отчеканил Цинь Тянь.
Чжао Тянъи обернулся и проследил за его взглядом. На самом краю деревни, резко выделяясь среди накренившихся мазанок, возвышался двухэтажный коттедж. Его фасад, облицованный белой кафельной плиткой, выглядел чужеродно и ярко. На крыше всё ещё перекошено торчала длинная антенна – верный признак дома местного богатея.
— Ого, да тут у нас местный олигарх жил! — у Чжан Ху аж загорелись глаза, а в голосе прорезался азарт. — Может, зыркнем? Вдруг там хабара завалом?
Цинь Тянь выдержал паузу в пару секунд и процедил сквозь зубы:
— Ладно. Одна нога здесь, другая там. Ровно десять минут. Что успеем цапнуть – то наше. Через десять минут уносим ноги, и ни секундой больше.
Меньше чем через две минуты три машины уже замерли перед коттеджем. Кованая железная калитка оказалась незапертой – стоит лишь слегка толкнуть, и она со скрипом подалась внутрь.
Во дворе, где когда-то цвели клумбы, остался лишь сухостой. Горшки с цветами валялись разбитыми, а сухие скрюченные ветки кустарников походили на скрюченные пальцы мертвецов.
Парадная дверь дома была слегка приоткрыта, оставляя узкую тёмную щель.
Цинь Тянь сжал в руке армейский нож и, осторожно ступая, первым перешагнул порог.
Тотчас в нос ударил густой запах гнили, смешанный с какой-то тошнотворной, въедливой тухлятиной. Воздух был настолько спёрт, что перехватывало дыхание.
Внутри дом действительно выглядел богато: глянцевый кафель на полу, кожаные диваны, огромный телевизор. По прежним временам – настоящая роскошь.
Но сейчас всё было покрыто толстым слоем пыли. Кожаная обивка дивана оказалась разорвана в клочья, наружу торчали клоки поролона, испятнанного бурыми, давно въевшимися подтёками.
— На второй этаж, — шёпотом скомандовал Цинь Тянь и сделал знак рукой, двигаясь совершенно бесшумно.
Они стали подниматься по деревянной лестнице. Каждая ступень под их весом отзывалась жалобным скрипом. В этой звенящей тишине пугающий звук заставлял нервы натягиваться как струны, а по коже бежали мурашки.
На втором этаже обнаружились три двери. Первая вела в хозяйскую спальню: двуспальная кровать с ворохом сбитых перин, распахнутый шкаф, наполовину опустошённый – видно было, что хозяева собирались в дикой спешке.
Вторая комната оказалась детской. На стенах всё ещё пестрели мультяшные наклейки, а на измятой постели валялся плюшевый мишка с вырванным пластмассовым глазом. Его одинокий стекляшка-глаз жуть как неестественно блестел в полумраке.
Третья дверь была наглухо закрыта.
Цинь Тянь потянул за ручку. Заперто. Замок не поддался ни на миллиметр.
— Выбить? — подобрался Чжан Ху, потирая кулаки.
Цинь Тянь коротко кивнул, отступил на шаг и с размаху врезал тяжелым армейским ботинком прямо в район замка.
Бам!
Защёлка с треском вылетела, и створка с грохотом распахнулась.
В ту же секунду из комнаты вырвалась такая волна невыносимого, сбивающего с ног духа, что у всех четверых перехватило дыхание.
Это была дикая смесь разложившейся плоти, тухлых яиц и испражнений. Вонь бьющим тараном ударила по мозгам, вызывая мгновенный рвотный позыв.
Чжан Ху не выдержал первым. Он судорожно зажал рот и с громким, полным муки изрыганием выплеснул желчь прямо на порог.
Чжао Тянъи брезгливо отшатнулся в сторону, зажимая нос рукавом куртки:
— Да сдержись ты! Не на меня же!
Внутри стоял полумрак – плотные шторы были задвинуты наглухо, не пропуская ни лучика света.
Лишь слабый отсвет из коридора позволил разглядеть обстановку. Это был кабинет: стеллажи с книгами во всю стену, а по центру – массивный письменный стол.
В глубоком кожаном кресле за столом кто-то сидел.
Когда-то это был человек. Теперь же на кресле покоилась высохшая, сжавшаяся мумия.
Одетая в истлевший пижамный костюм, она закинула голову назад. Чернеющий рот был распахнут в беззвучном, застывшем перед самой смертью вопле, отчего всё её обличие казалось жуткой оскаленной маской.
— Твою же мать… — прошептал бледный как полотно Чжан Ху. Он отшатнулся так резко, что чуть не сосчитал затылком ступени лестницы.
Цинь Тянь крепче сжал рукоять ножа. Не произнеся ни слова, он медленно вошёл в кабинет, цепким взглядом сканируя каждый угол.
Чжао Тянъи прошёл за ним, бегло осматривая полки. Литература здесь была самой разношерстной: справочники по агрономии, дешевые покетбуки с сетевой фантастикой и несколько пожелтевших фолиантов по гаданию, фэншуй и оккультизму.
И тут его взгляд зацепился за верхнюю полку. Там стояла небольшая шкатулка из чёрного лакированного дерева.
На её крышке проступали тёмно-красные узоры, напоминающие сплетение кривых пиктограмм. Внешне неприметная, она буквально дышала чем-то чужеродным и затягивающим.
В тот же миг Драгоценная шкатулка у него на груди ощутимо нагрелась и начала едва заметно вибрировать.
Аномалия!
Не теряя ни секунды, Чжао Тянъи взобрался на стул и сдёрнул лаковую коробочку с полки.
Она оказалась неожиданно тяжелой. Крышка сидела намертво – сколько он ни ковырял защёлку, замок не поддался.
— Брось ковырять, на месте разберемся! — нервно бросил Цинь Тянь, косясь на дверь. — Время вышло. Убираемся, живо!
Чжао Тянъи без лишних слов заталкал шкатулку на самое дно своего рюкзака и затянул ремни.
Все четверо, не оглядываясь, выскочили из кабинета, скатились по лестнице и на пределе возможностей рванули к машинам.
Но едва они успели запрыгнуть на сиденья и захлопнуть дверцы, как рация снова ожила. Голос Цинь Тяня был хриплым и ледяным:
— Погодите… Стой.
— Да что опять-то, командир?! — не выдержал Чжан Ху. Его руки на руле заходились мелкой дрожью.
Цинь Тянь молчал. Его взгляд был прикован к окну второго этажа только что оставленного ими дома.
Там, за плотной тканью шторы, только что произошло едва заметное движение.
Это был не сквозняк. Кто-то изнутри слегка отдвинул край гардины, образовав узкую щель.
— Газ в пол! Пошли! — рявкнул Цинь Тянь и утопил педаль в полик.
Три мотора взревели одновременно. Машины, взрывая гравий, вылетели из проклятой деревни и понеслись прочь по грунтовой дороге.
Цинь Тянь так никому ничего и не сказал.
Но он абсолютно чётко, всем своим нутром чувствовал: с той самой минуты, как они переступили порог Банановки, из непроглядной тьмы за ними непрерывно следила пара нечеловеческих глаз.
http://erolate.org/book/4966/497591
Готово:
