Куда ни глянь – разномастная кавалькада едва живых машин. Старые седаны, проржавевшие пикапы, помятые кроссоверы… Модели и марки перемешались в хаотичную вереницу. Краска на кузовах облезла и покрылась глубокими царапинами, во многих авто выбитые окна были наглухо заклеены мутными слоями скотча и полиэтилена. Колонна тащилась еле-еле, тяжеловесно покачиваясь на ухабах – от одного её вида веяло отчаянием и смертельной усталостью беглецов, слишком долго скитающихся по руинам павшего мира.
— Цинь-ге, что делаем? — тихо, но собранно спросил Чжао Тяньи, сжимая руль.
— Не дергайтесь. Ждем на месте, — хмуро отдал команду Цинь Тянь. — Оружие спрячьте, но держите под рукой. На случай, если всё пойдет не по плану.
Четверо выживших замёрзли в салоне, затаив дыхание и не дерзая выйти наружу. Они напряженно следили за тем, как растянувшаяся вереница машин ползет к въезду на каменоломню.
Наконец, завывая моторами, колонна застыла. Дверца головного чёрного внедорожника со скрежетом распахнулась, и на пыльную землю спрыгнул мужчина лет тридцати – с заветренным лицом, короткой аккуратной стрижкой и в темных солнцезащитных очках. Следом за ним из припаркованного позади пикапа грациозно вышла девушка. Ей было от силы лет двадцать два – высокая, подтянутая, со стальной выправкой, а за её спиной наискось висело длинное копьё.
Из дверцы тяжелого автобуса замыкающим вышел настоящий гигант: лысый крепыш ростом под два с половиной метра, чьи литые мускулы бугрились под одеждой, словно гранитные валуны. Одно его присутствие давило на психику.
Эта троица не колеблясь направилась прямо к машине Цинь Тяня. Чжао Тяньи почувствовал, как сердце пропустило удар. Он мгновенно узнал их! Это же костяк той самой ударной группы, к которой Цинь Тянь примкнул в оригинальном сюжете!
«И надо же было столкнуться с ними прямо здесь, на каменоломне!», – пронеслось в голове Чжао Тяньи.
В романе их пути пересекались гораздо позже, на развилке шоссе. Похоже, перерождение изменило ход событий, и эта группа тоже решила пробиваться к магистрали в поисках укрытия.
Девушка с копьем – Ван Сяо, наследница традиционной школы Бацзицюань, до тонкостей владеющая как жестким кулачным боем, так и искусством Люхэ Дацян. Её класс – [Последовательность 9: Страж ветряного копья], свирепый и смертоносный боец. Лысый верзила – Дэн Чжуан, бывший помощник полицейского, одаренный невероятным физическим потенциалом, пробудивший [Последовательность 9: Каменнокожий] с непробиваемой бронёй. А возглавлял их мужчина в очках, Го Фанчжао – бывший военный корреспондент. В оригинале он пробудился раньше всех, успев дорасти до [Последовательности 8: Обходящий тварей]. Этот человек был куда опаснее, чем казался на первый взгляд.
Не успел Чжао Тяньи обдумать всё это, как Цинь Тянь спокойно толкнул дверцу и шагнул навстречу пришельцам. Чжао Тяньи пришлось перевести дух и последовал за ним.
Мужчина в очках остановился в пяти шагах. Он быстро окинул взглядом Цинь Тяня и его спутников. В его тоне не было явной угрозы, но и дружелюбием там не пахло:
— Откуда держите путь, братья?
— Из восточных районов, — кратко отрезал Цинь Тянь.
— Вырвались из самого города?
— Угу.
Го Фанчжао медленно прошёлся взглядом по четвёрке, затем задержался на их трёх машинах – выглядевших почти новенькими на фоне его автопарка. В его глазах мелькнул нечитаемый огонёк.
— И вас всего четверо?
— Всего четверо.
В этот момент подошли Ван Сяо и здоровяк Дэн Чжуан. Го Фанчжао кивнул и, цепко вглядываясь в лица Цинь Тяня и Чжао Тяньи, спросил прямо в лоб:
— Добраться из города живыми и без потерь… В вашей группе ведь есть Пробуждённые, верующие в Последовательности?
Вопрос прозвучал настолько резко, что воздух между ними мгновенно натянулся, как струна. Цинь Тянь внутренне напрягся. Статус Последователя – главный козырь в этом аду, раскрывать его перед незнакомцами опасно. Но за спиной у собеседника стояло больше сотни людей и несколько десятков машин. Если вспыхнет драка, четверым против такой орды не устоять. Похоже, опытный вожак сразу всё понял.
Пока пауза затягивалась, Ван Сяо презрительно фыркнула:
— Развозились тут, как бабы! Вас же не просят размер пиписьки показать, чего шифруетесь?
Го Фанчжао поперхнулся словом, смущенно кашлянул и отвёл взгляд, делая вид, что его это не касается. Но воительница и не думала останавливаться:
— Да и ты хорош! Ночь на дворе, а он нацепил очки и корчит из себя босса. В свои тридцать выглядишь на все пятьдесят, дядюшка. Со стороны поглядеть – вылитый главарь из подворотни.
Атмосфера окончательно скатилась в какой-то абсурд. Чжан Ху и Лю Лян нервно сглотнули и синхронно сделали полшага назад, таращась на девушку. Рост под метр восемьдесят, длинные от ушей ноги, фигура – хоть сейчас на подиум, но при этом миловидное, почти детское личико. И эта куколка изрыгала такие ядовитые словечки, что уши вяли.
Выждав пару секунд, Цинь Тянь спокойно кивнул:
— Верно. Среди нас двое Последователей.
Го Фанчжао удивленно вскинул бровь, но допытываться о деталях не стал. Вместо этого он дружелюбно усмехнулся:
— Мужик! Одобряю, уважаю прямых людей. Я – Го Фанчжао, в прошлой жизни военкор. Можете звать просто Старым Го. — Он кивнул на спутников:
— Это Ван Сяо, мастер боевых искусств. А это Дэн Чжуан, бывший копом.
Девушка с копьем лишь мельком окинула четвёрку холодным взглядом, всем видом показывая, насколько ей всё равно. А вот гигант Дэн Чжуан добродушно оскалился, блеснув ровными белыми зубами. Выглядел он искренне и совсем не агрессивно.
— Мы пробиваемся из северных кварталов, — Го Фанчжао выудил пачку сигарет, прикурил одну, а вторую протянул Цинь Тяню. — В городе полная труба, аномалии на каждом шагу. Идем на запад. По радио проскакивал сигнал, что в районе городка Байюнь армия развернула временный лагерь. Хотим проверить, правда ли это.
Цинь Тянь взял сигарету, но зажигать не стал – лишь крутил её между пальцами, собирая информацию:
— Что за лагерь? Насколько велик, как с охраной?
— Да черт его знает, — подал басовитый голос Дэн Чжуан, выпустив густое облако дыма. — Мы только отрывки передач слышали. Но в одиночку в этом мире не спасёшься. Вот и собираем по дороге народ. Вместе пробиваться веселее.
Цинь Тянь молчал, взвешивая выгоду и риски. Го Фанчжао, заметив его колебания, перешёл к делу:
— Как насчет примкнуть к нам? Вас четверо, машин три штуки – припасов наверняка впритык. Нынче одиночка – это ходячий труп. А у меня путь под контролем: мой профиль – [Следопыт], я за версту чую аномалии и обхожу тварей стороной. Со мной ваши шансы выжить вырастут в разы.
Чжан Ху оживился и, подавшись вперед, зашептал Цинь Тяню на ухо:
— Цинь-ге, а ведь он дело говорит! В такой ораве куда безопаснее, чем вчетвером по тёмным углам шариться.
Лю Лян тоже кивал с надеждой в глазах – идея присоединиться к крупному отряду явно пришлась им по душе. Цинь Тянь повернулся к Чжао Тяньи:
— Что думаешь?
Понимая, что Цинь Тянь ждёт от него трезвого анализа, Чжао Тяньи ответил серьезно и без лишних эмоций:
— Идти вместе можно. Но сначала нужно на берегу договориться о правилах, иерархии и распределении добычи. Никакой размытости – всё должно быть чётко.
Прямота и хладнокровие парня заставили Го Фанчжао на секунду замереть, после чего он хохотнул:
— А ты шустрый, парень! Люблю иметь дело с умными людьми. — Он сбил пепел с сигареты и поднял три пальца:
— Правила простые, всего три пункта. Первое: в пути никто не отстает и не занимается самодеятельностью. Второе: никаких розовых соплей и «святых», балласт не держим. Третье: торговля внутри колонны только честная и добровольная.
Сделав паузу, он перешёл к главному:
— По ресурсам: всё, что вы привезли с собой – ваше, никто на это не претендует. Но всё, что будет найдено в рейде или на руинах, сдаётся в общий котёл и делится по справедливости. Обычные люди отдают половину найденного в фонд колонны. Последователи личную добычу не сдают, но участвуют в распределении общих трофеев – пропорционально полезному участию в бою или разведке.
Го Фанчжао ткнул пальцем себе в грудь:
— Вот я, к примеру: боец из меня паршивый, зато я тащу весь отряд мимо тварей и веду по безопасному маршруту. Поэтому я имею законную долю с каждого найденного сухаря. Это плата за работу.
Услышав это, Чжан Ху не сдержался и выпалил:
— Да это же грабёж! Для обычных людей это вообще нечестно!
http://erolate.org/book/4966/497594
Готово:
