Чжан Ху сидел, низко опустив голову. Руки его были сжаты в кулаки с такой силой, что побелели костяшки, а грудь вздымалась от тяжелого, прерывистого дыхания. Внутри у него всё клокотало, но он не мог вымолвить ни слова. Рядом, на самом краю низкого раскладного табурета, сжался Лю Лян. Погребя лицо в коленях, он мелкой дрожью содрогался всем телом – бедолага напугался настолько, что боялся даже плакать вслух, лишь изредка хлюпая носом.
Лицо Цинь Тяня тоже помрачнело, ставши чернее тучи, но он всё ещё изо всех сил пытался сохранить обладание над собой. Не мигая, он пристально смотрел на пляшущие в костре языки пламени, погруженный в собственные тяжелые мысли. Всё его тело было натянуто, точно звенящая струна.
— Ну ладно вам, хватит, не заставляйте новичков дёргаться до полусмерти, — попытался сгладить углы сидевший неподалеку старик Чжоу. Его хриплый голос выдавал глубокую усталость человека, проведшего весь день за рулем, а на изможденном лице проступила натянутая улыбка. — Как бы ни было тяжело, а жить как-то надо.
Он подбросил в костер сухую ветку. Вспыхнувший с новой силой огонь яркими бликами озарил изрезанное глубокими морщинами лицо старого водителя:
— У нас в колонне пустых правил не держат, главное – справедливость. У кого есть машина – крутит руль, у кого нет – держится за остальными и не отстает. А уж если кто сам прохлопал ушами и отстал… тут не обессудьте, выручать никто не станет. Каждый сам за себя.
Го Фанчжао тоже коротко усмехнулся. Поднявшись с земли, он привычным движением отряхнул пыль с брюк, и в его голосе прорезались жесткие нотки:
— Верно сказано, нечего загадывать наперед. Сначала выживите, а уж потом получите право переживать о будущем. Чжоу, организуй ночной караул, а я пойду проверю внешний периметр.
С этими словами Го Фанчжао развернулся и ушел во тьму.
Вслед за ним поднялся и Ван Сяо. Подобрав прислоненное к борту машины длинное копье, он сделал пару шагов, но всё же не удержался – обернулся и, понизив голос, бросил с ледяным презрением:
— Мусор… С какими рожами вы вообще надеетесь уцелеть?
Чэнь Чжуан погладил себя по лысине, смущенно и добродушно хмыкнул, после чего, переваливаясь с ноги на ногу всем своим грузным туловищем, поплелся вслед за остальными.
— Пойдемте, я подберу вам место для парковки, — вполне дружелюбно предложил дядя Чжоу. К Цинь Тяню и Чжао Тяньи он относился с особым уважением. Старик повел четверку новеньких внутрь кольца из машин и указал на ровную, относительно безопасную площадку ближе к центру стоянки:
— Ставьте свою колымагу сюда. Сегодня ночью дежурить не придется, у нас тут жесткое расписание. Внесу вас в список только завтра.
Он затянулся самокруткой и добавил:
— Я личный шофер старого Го. Так что если возникнут какие вопросы по автоколонне – обращайтесь, чем смогу, помогу.
Только теперь Чжан Ху медленно поднял голову. Его глаза были налиты кровью, а голос звучал тихо и дрожал от подступающего страха:
— Дядя Чжоу… а наша колонна… в ней что, часто гибнут люди?
Рука дяди Чжоу с зажатой в ней папиросой на мгновение замерла. За густой пеленой сизого дыма, подсвеченной тлеющим огоньком, его глаза сузились, и он долго молчал. Лишь спустя приличное время старик тяжело вздохнул и пробормотал, режа без ножа грубой, но неоспоримой правдой:
— Парень, в наше время у кого могила бурьяном не поросла? Думаешь, последователям Путей легко? Их точно так же рвут на части аномалии и астральные твари. А нам, обычным смертным, если с этой дрянью столкнемся, что остается? Только бежать во весь опор. Замешкался на шаг – и ты покойник.
Его слова прозвучали как ушат ледяной воды, вылитый на головы четверки новиков. Студеный холод проник, казалось, до самого мозга костей.
Дядя Чжоу бросил окурский огарок на землю и с силой раздавил его подошвой старого ботинка:
— Ладно, хватит гонять дурные мысли, от них только страху прибавляется. Заканчивайте тут всё и ложитесь спать. Завтра нужно сняться с якоря еще до рассвета.
Махнув рукой на прощание, старик ушел к себе.
Четверо стояли посреди пустынного лагеря, обдуваемые ночным ветром. Ледяные порывы пробирали до костей, заставляя невольно дрожать.
— По коням, — глухо и отрывисто произнес Цинь Тянь.
Больше никто не вымолвил ни слова. Молча, с тяжелым сердцем, они разошлись по своим машинам. Глухие хлопки дверцами прорезали ночную тишину с особой, отчетливой четкостью.
Наступила глубокая ночь. Небо затянуло непроницаемой, непроглядной тьмой – ни единого лучика света, ни единой звездочки.
Дзинь-линь-линь! Дзинь-линь-линь!
Внезапно тишину спящего лагеря разорвал оглушительный, резкий трезвон мобильного телефона. Этот звук пронзил мрак, отчего у каждого, кто его услышал, волоски на загривке встали дыбом.
Сразу же вслед за этим раздался сонный, недовольный мужской голос. Человека вырвали из глубокого сна, и он спросонья разразился руганью, еще не совсем понимая, что происходит:
— Кого там несет?! Посреди ночи… Совсем ебанулись?!
Из динамика не донеслось обычного человеческого ответа. Вместо этого раздался загробный, эхом отдающийся гул, словно звучало сразу несколько наложившихся друг на друга голосов, чеканящих слово за словом:
«Кто я? Где я? Кто я? Где я?»
Мужчина в машине даже не успел сообразить, что происходит.
В следующую секунду голос на том конце провода мгновенно изменился…
Пронизливый, режущий слух, совершенно нечеловеческий смех раздался из динамика, напоминающий скрежет железных когтей по стеклу:
«Ке-ке-ке… Я нашел тебя! Я нашел тебя!»
— А-а-а-а-а-а-а!!
Вопль, полный дикой, смертельной боли и ужаса, разорвал ночную тьму.
Многие в колонне мгновенно проснулись. Люди спросонья сбрасывали одеяла, торопливо распахивали двери машин, еще не понимая, какая беда стряслась.
Но уже в следующий миг над лагерем на полную мощность захрипел громкоговоритель, установленный на крыше головного автомобиля. Из него донесся хриплый, сорванный до фальцета отчаянный крик дяди Чжоу:
— Всем слушать! Немедленно собирать вещи! Через пять минут полная эвакуация! Кто отстал – пеняйте на себя! Повторяю! Выезд через пять минут! Отставших никому не спасать!
Сообщение повторилось трижды.
Вся автоколонна мгновенно превратилась в разворошенный муравейник.
Крики, плач, брань, рев напуганных детей, чирканье стартеров, стук сваливаемого в багажники барахла и торопливый топот десятков ног – всё слилось в один хаотичный, бурлящий котёл чистейшей паники.
Чжао Тяньи резко выпрямился в салоне и выхватил рацию.
Эфир буквально разрывался от воплей, панических расспросов и треска помех.
— Говорит Го! Чрезвычайное положение! Всем немедленно сняться с места и двигаться за мной, без ковыряний! — Голос Го Фанчжао никогда ещё не звучал настолько тяжело и сурово, он буквально давил своей тяжестью.
— Го Фанчжао! Ты совсем с ума сошел?! — вклинился в разговор холодный и разъяренный женский голос. Это была Ван Сяо, в её тоне клокотала ярость. — Ты же сам днём утверждал, что в этом районе в ближайшие двадцать часов никаких аномалий быть не должно!
Напряжение в динамике рации сменилось мертвой тишиной, перебиваемой лишь сухим шипением радиоволн. Секунды тянулись как вечность.
Спустя пару мгновений Го Фанчжао ответил – его голос стал еще глуше и холоднее:
— Произошла форс-мажорная ситуация. Сначала заводите моторы и трогайтесь, подробности объясню на ходу.
Сердце Чжао Тяньи забилось как сумасшедшее, ладони вмиг стали влажными. Он зажал клавишу передачи и с трудом выдавил из себя:
— Старик Го, да что, чёрт возьми, произошло?!
На этот раз ответил дядя Чжоу. Он выпаливал слова как из пулемета, захлебываясь от страха и спешки:
— Пару минут назад у одного из наших зазвонил мобильник! Он спросонья, не думая, взял трубку! А из динамика… раздался его собственный голос!
Дядя Чжоу судорожно перевел дух и продолжить еще более жутким шепотом:
— Когда до него дошло, он вспомнил – связи-то нет уже с полмесяца! А в трубке с ним говорил… он сам! Парень с катушек съехал, стал орать и звать на помощь! И в ту же секунду сработал навык «Следопыт» у старого Го! Со всех сторон к нам на предельной скорости мчатся аномалии!
У Чжао Тяньи пересохло в горле. Голос его стал сиплым:
— Значит, тот звонок…
— Это наживка! Приманка! — проорал в рацию дядя Чжоу. — Звонок сработал как маяк! Он созвал к нам нечисть со всех окрестностей в радиусе десятка километров!
— Мать твою! — донеслось из соседней машины громкое, исполненное ярости ругательство Цинь Тяня.
— Всем экипажам, немедленно начинаем движение! Пошли-пошли! — заорал Го Фанчжао уже через внешний репродуктор. Его голос звучал беспощадно. — Кто отстанет – разворачиваться не будем! Пеняйте на себя!
Чжао Тяньи мгновенно переключил канал и закричал в эфир Чжан Ху:
— Ху-цзы! Без разговорчиков! Немедленно заводи колымагу и жми за ведущим! Главное – не отставай! Не спрашивай ни о чем, просто жми на газ!
Автоколонна погрузилась в сущий ад.
Кто-то всё ещё пытался запихнуть тяжелые чемоданы в багажник, отчего те с грохотом валились на землю; женщины визжали, сжимая в объятиях заходящихся от плача детей. Один за другим с ревом оживали двигатели, а у тех, чьи машины от паники никак не хотели заводиться, водители в исступлении колотили кулаками по рулю, оглашая ночь нечеловеческой бранью.
— Пошли! Бросаем их!
Фары тяжелого внедорожника Го Фанчжао прорезали тьму яркими лучами. В зеркале заднего вида можно было разглядеть побелевшее от напряжения лицо дяди Чжоу. Он утопил педаль газа в пол, и машина с ревом сорвалась с места, возглавив побег.
Следом за ним, визжа резиной по сухому грунту, рванул модифицированный пикап Ван Сяо.
Перегруженный автобус Чэнь Чжуана с тяжелым гулом тоже включился в гонку.
Чжао Тяньи судорожно включил передачу и бросил сцепление. Руки его дрожали, движение вышло слишком резким – машина подскочила, колеса беспомощно прокрутились на сухом грунте, подняв тучу пыли. Но он тут же выровнял ход и прилип к хвосту автобуса Чэнь Чжуана, не отставая ни на метр.
Боковым зрением он успел заметить, как машина Чжан Ху, виляя из стороны в сторону, тоже пристроилась следом. Её фары метались по дороге – парень за рулем явно был в полном ужасе.
— Держим дистанцию! Не отставать! Отстал – считай, покойник! — надрывался в рации Цинь Тянь. Его голос сорвался на сиплый, отчаянный хрип.
Вся автоколонна, словно гигантская змея, ошпаренная кипятком, в панике и суматохе выскочила за пределы карьера и понеслась по разбитой грунтовке, выжимая максимум по направлению к шоссе.
Ни один человек не оглянулся назад.
Чжао Тяньи сжимал руль до хруста в суставах, его сердце бешено колотилось о ребра, готовясь выпрыгнуть из груди. Он тяжело сглотнул, чувствуя, как по спине струится ледяной пот.
«Что-то не так…»
Этого эпизода вообще не было в оригинале!
С самого момента перемещения он полагался на свое знание сюжета, рассчитывая предвидеть опасности. Но сейчас его так называемое «знание будущего» оказало бесполезным. Ничего из этого не должно было произойти.
Страх перед неизвестным пугал куда сильнее, чем встреча с понятным и знакомым монстром.
Машины неслись на предел возможностей, колеса выбивали тучи грязи, а яркие лучи фар рассекали непроглядную мрак. Никто не смел ослабить нажим на педаль газа.
Сумасшедшая гонка продолжалась полчаса.
Вдруг головной внедорожник Го Фанчжао начал сбрасывать скорость и плавно принял в сторону, останавливаясь на обочине. Следом за ним, один за другим, затормозили и остальные. Никто не глушил моторы – двигатели продолжали ровно гудеть, готовые в любой момент сорваться с места.
Го Фанчжао выбрался из машины и прислонился к дверце.
Свет фар выхватил его лицо: оно было мертвенно-бледным, без единой капли крови.
Мысль.
Пальцы, сжимавшие пачку сигарет, заметно дрожали. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы наконец зажечь зажигалку и прикурить.
— Моторы не глушить, — хрипло проговорил он в рацию, продублировав команду для всей колонны. — Аномалии всё еще у нас на хвосте. В любой момент будьте готовы давить на газ. Расслабляться нельзя ни на секунду.
Из своей машины вышел Цинь Тянь. За ним последовал и Чжао Тяньи. Вдвоем они подошли к руководителю колонны.
— Старик Го, да что там все-таки произошло? — вполголоса спросил Цинь Тянь. Он старался держать себя в руках, но в голосе чётко проступали натянутые струны нервов.
Го Фанчжао сделал глубокую затяжку. Ночной ветер мгновенно подхватил дым, но тот, казалось, так и остался висеть плотной пеленой перед его лицом.
— Этот телефонный звонок… он сработал как маяк для тварей, — тяжело проговорил он. — Мой «Следопыт» сейчас просто разрывается от боли, будто в меня тысячу иголок втыкают. Сигналы опасности идут со всех сторон.
Он сделал паузу и окинул мрачным взглядом вереницу автомобилей, уходящую во тьму. Его голос стал еще суше:
— Я только что прикинул. Мы в пути меньше получаса… а отстали и пропали уже семь машин.
Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, гуляющего между кузовами автомобилей. Это было жуткое молчание.
Отстать – значит умереть.
Чжао Тяньи немного помедлил, а затем тихо спросил:
— А тот человек… который ответил на звонок?
Он не договорил, но продолжать и не требовалось.
Го Фанчжао на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их, в его взгляде не осталось ничего, кроме смертельной усталости и ледяной черствости:
— Его больше нет.
— На втором же слове… он просто испарился.
— На месте ничего не осталось. Только телефон, на котором всё ещё идти вызов.
Ночной ветер стал ещё холоднее.
Больше никто не произнес ни слова.
Каждый в колонне отчетливо понимал: этот странный, жуток звонок от «самого себя» затянул их в еще более жуткую, смертельную ловушку, выхода из которой пока не проглядывалось.
http://erolate.org/book/4966/497597
Готово:
