Это было не естественное свечение фосфора.
Внутри каждого зеленого сгустка вились, корежились и корчились неисчислимые темные силуэты, похожие на крошечные, искаженные мукой человеческие лица. Они медленно ползали, стенали и метались прямо в пламени!
Там, где пролетала эта жуть, на асфальте мгновенно проступали мокрые темные подтеки, а в воздухе разливался едва уловимый, тошнотворный запах свежей крови.
— Впереди аномальные огни! Загородили всю дорогу! — Цинь Тянь мгновенно напрягся, каждый мускул в его теле натянулся как струна.
— Вижу! — Го Фанчжао отреагировал с леденящим душу спокойствием. Его голос прозвучал сухо и жестко. — Не тормозить! Обходить на ровной скорости! Главное – не задеть, не разглядывать и не открывать окна! Зацепите хоть капли – прилипнет, вовек не отвяжетесь!
Чжао Тяньи судорожно сглотнул пересохшим горлом, сердце заколотилось у самой гортани.
Машина быстро приближалась, и теперь, вблизи, кошмар открылся во всех подробностях.
Эти зеленые огоньки вовсе не были неодушевленным пламенем!
Каждый сгусток пульсировал, словно дышал. Если подбираться ближе, сквозь гул мотора пробивался тихий, частый и мелкий шепот. Огни кружили совсем рядом с окнами, будто высматривая за стеклом живую плоть.
И когда кузов скользнул в считаных сантиметрах от ближайшего огненного сгустка…
Тук, тук, тук…
По оконному стеклу раздался легкий, отчетливый стук.
Это был не порыв ветра. Что-то, находясь снаружи, через тонкую преграду металла и стекла неропко, размеренно постукивало из мрака.
Удары были совсем слабыми, но били они словно по самому сердцу, заставляя кожу покрываться ледяными мурашками.
— Не смотреть! Игнорировать! Вперед! — Приказ Го Фанчжао тяжелым молотом прозвенел над ушами.
Чжао Тяньи не смел даже косого взгляда бросить в сторону. Вцепившись мертвой хваткой в руль, он завороженно смотрел на габаритные огни идущей впереди машины и механически крутил баранку, лавируя между смертоносными зелеными сгустками.
Эти недолгие минуты показались им бесконечной вечностью.
Лишь когда густой рой огней остался далеко позади, Чжао Тяньи смог выдохнуть. Вся его спина одеревенела, а рубашка насквозь промокла от холодного пота и неприятно липла к телу.
— Мать твою… Что это за хрень сейчас была? — Из рации донесся дрожащий, полный ужаса голос Чжан Ху. — Имя им легион… Меня до сих пор колотит!
Лю Лян тихо и несмело подал голос:
— А мне показалось… будто из пламени тянулись крошечные ручонки и скреблись в стекло…
После этих слов в салонах всех машин воцарилась гробовая тишина. Мороз прошел по коже каждого пассажира.
Прошло полчаса относительно спокойной езды.
Из рации снова раздался голос – хриплый и добряковский. Это был Чэнь Чжуан:
— Старик Го! Мой автобус больше не тянет! Бак пустой, еще немного – и встанем прямо здесь!
Следом зазвучал уставший голос тетушки Ли:
— Не только бензин! У обычных людей сухпайки и вода на исходе. Если не найдем припасов, нас не аномалии убьют, а обычный голод.
Го Фанчжао помолчал пару секунд и решительно отдал приказ:
— На следующем съезде сходим с трассы. Впереди заброшенная зона отдыха. Рискнем: заберемся туда за топливом и едой.
Колонна замедлила ход и осторожно свернула к запустелой заправке.
Одного взгляда на это место хватало, чтобы по сердцу пробежал тоскливый холодок.
Навес над заправочными колонками полуобвалился; обнажившаяся ржавая арматура угрожающе свисала вниз, готовая в любой момент рухнуть.
Стеклянные двери и окна круглосуточного магазинчика были выбиты. Преддверие завалило гниющим мусором и темными, спекшимися пятнами крови. В ямах на асфальте стояла грязная вода, а искаженные отражения в лужах казались какими-то чуждыми, совсем не похожими на людей.
Вокруг царила мертвая, противоестественная тишина. Ни единого звука, ни малейшего дуновения ветерка.
Все сидели по машинам, не смея высунуть нос без команды. Затаив дыхание, люди ждали распоряжений старого Го.
— Мой навык Искателя засек внутри заброшки аномалию ранга F, — строго и осторожно раздалось из рации. — Уровень невысокий, но тип не определен! Хуже всего, если окажется из тех, что нападают из засады или висят на хвосте!
— Цинь Тянь, Тяньи, Сяосяо, Чэнь Чжуан – вы четверо, как главная ударная группа, зачистите объект! Остальным – занять глухую оборону в машинах, наружу ни шагу!
— Не сцы, сделаем в лучшем виде! — хмыкнул Чэнь Чжуан и с привычной грубоватой удалью вытолкнул дверь автобуса.
Двухметровый верзила вырос у выхода. Его мышцы налились силой, а сероватая кожа, активировавшая навык Каменной Плоти, наполнилась глухим внутренним свечением. Из него получился идеальный живой щит для первой линии.
Следом выбрался Чжао Тяньи, за ним – Цинь Тянь, уже скрывающий свое присутствие и готовый к молниеносному выпаду.
Ван Сяосяо, закинув за спину винтовку, с гордой осанкой спрыгнула на землю и быстро догнала остальных.
Проходя мимо Чжао Тяньи, она даже не удостоила его взглядом, лишь презрительно фыркнула, всем видом демонстрируя высокомерие. Мол, «не путайся под ногами, обуза».
Чжао Тяньи даже не стал реагировать на эту гордыню – давно привык.
Четверо бойцов веером рассредоточились по площадке. Бесшумно ступая, они начали приближаться к темному, залитому сукровицей входу в магазин.
Внутри стояла непроглядная тьма. Разглядеть ничего не удавалось, но из глубины доносились смутные, чавкающие звуки – будто кто-то медленно и с аппетитом жует что-то влажное. От этого звука волосы вставали дыбом.
Из дверного проема несло тяжелым смрадом: гнилыми фруктами, пылью и застарелой плесенью. От этого запредельного коктейля подступала тошнота.
— Тварь сидит внутри, — вполголоса пробормотал Чэнь Чжуан. Его хрустящие кулаки сжались, а бицепсы раздулись. — Я еле-еле чувствую ее ауру… Какая-то она мягкая, что ли. Совсем не похоже на агрессивный сокрушающий дух той деревянной лошадки.
— Не расслабляться. Аномалии в нашем мире – мастера маскировки, — Цинь Тянь сжал рукояти армейских ножей и пригнулся, не сводя глаз со тьмы.
Чжао Тяньи кивнул. Ледяная, мрачная сила [Проклятого] отозвалась внутри него, тихо потекла по венам. Он чуть отступил назад, увеличивая дистанцию, чтобы в любой момент накрыть врага подавляющим импульсом.
Чэнь Чжуан, полагаясь на свои габариты и непробиваемую каменную броню, особой осторожности не проявлял. Он сделал несколько широких шагов и оказался в паре метров от входа.
— Эй, дрянь! Вылезай и получай свое!
Его зычный бас громом ударил по ветхим стенам. Эхо несколькими раскатами прокаталось по мертвой территории заправки.
Сделай он еще шаг, чтобы заблокировать выходы…
Как вдруг из черного проема выскочила серая тень!
Скорость была такой, что глаз едва успел зафиксировать движение. Лишь ком мохнатой дряни, несущий с собой тошнотворный вонь, метнулся прямо в лицо Чэнь Чжуану.
Чжао Тяньи успел разглядеть лишь пушистый шар с несколькими тонкими длинными лапами, атаковавший с исступленной лютостью.
Чэнь Чжуан среагировал мгновенно: скрестил руки перед лицом, и его кожа покрылась твердым серым панцирем.
БУМ!
Глухой, тяжелый удар. Дикая сила столкновения сбила двухметрового гиганта с ног и швырнула назад.
Чэнь Чжуан с грохотом рухнул на бетон, пробив своим телом заметную вмятину. Во все стороны посыпалась крошка и пыль.
Но не успели остальные испугаться, как гигант потряс гудящей головой, смахнул с себя пыль и, качаясь, спокойно поднялся на ноги. Похоже, он не получил вообще никаких повреждений.
Чжао Тяньи про себя пораженно ахнул. Только увидав такое своими глазами, можно было оценить, насколько чудовищна защита [Каменнокожего]. Обычный человек от такого удара превратился бы в кровавую кашу.
http://erolate.org/book/4966/497599
Готово:
