Перебрав душевные запасы в своём «Драгоценном ларце», Чжао Тяньи извлёк на свет пузатую бутыль дёшевого пойла и пару упаковок заводского хлеба. Сдернул крышку, и в нос сразу ударил знакомый, приторный химический запах с суррогатным сиропом – паршивая газировка, а ведь поди ж ты, повеяло чем-то почти родному и уютным.
Раззорвав целлофан, Чжао Тяньи принялся жадно уплетать хлеб. Чёрствый, сухой, совершенно безвкусный, зато брюхо набивает исправно. Чжао Тяньи жевал мякиш и размышлял: система услады – та ещё скряга. За такую дрянь, небось, отсыплет от силы очко-другое, чисто чтобы с голоду в апокалипсис не протянуть ноги. Впрочем, грех жаловаться. У него есть и система, и карманное пространство; если сам не натворит глупостей, то провизии у него всяко больше, чем у прочих. Раз уж правила игры изменились, надо заботиться о себе получше.
Покончив с обедом, он оглядел себя. Футболка превратилась в грязно-серое исчадие ада, штаны до колен заляпаны засохшей глиной. Чжао Тяньи сплюнул себе под ноги:
— Ну и замарашка…
Он выбрался из кабины, обогнул машину и выудил из багажника новенький, ещё не распечатанный комплект камуфляжа. Стоило сорвать прелую одёжку, как по коже от ледяного порыва ветра побежали мурашки. Чжао Тяньи поспешно облачился в сухую плотную ткань. Пусть материя кусалась и была грубой, зато дарила долгожданное тепло. Он словно заново родился и даже немного выпрямил спину.
Своё старьё он хотел было выбросить, но вовремя осекся – жаба задавила. В наши времена любая тряпка – ресурс. Свернув её кое-как, он заталкал ветошь в дальний угол багажника.
— Тянь-ге, ты… переоделся? — раздался рядом громкий и прямолинейный голос Чжан Ху.
Тот сидел на корточках у колеса, держа в руках миску с размоченным в холодной воде сухпаем. Мялся и чавкал, заплывший соплями и слезами, – видать, предыдущей горсточкой еды его богатырский желудок так и не удовлетворился.
— Угу, — коротко буркнул Чжао Тяньи, разглаживая складки на кителе. Затем достал второй такой же комплект и бросил парню: всё-таки Чжан Ху – единственный, кому он мог без боязни доверить собственную спину.
Чжан Ху подхватил камуфляж, опешил на мгновение, и его глаза заметно покраснели. Без лишних расшаркиваний он сдёрнул с себя смердящую худи и быстро переоделся.
— Тепло-то как… — глотая сопли, глухо пробормотал он. — Тянь-ге, спасибо тебе.
— Хватит сопли мотать, — отвесил ему легкого пинка Чжао Тяньи. — Береги силы для дороги. Я в этой глуши лишней минуты оставаться не хочу.
Через полчаса колонна снова тронулась. На этот раз аномальная дрянь на пятки не наступала, поэтому машины шли без бешеной спешки. Новые порядки рассекли отряд надвое, точно топором: впереди ехали сильные мира сего – последователи, а позади плелись обычные выжившие.
Весь день колонна подпрыгивала на выбоинах разбитой проселочной дороги. На короткий отдых останавливались лишь дважды – дать людям перевести дух да справить нужду. Долго стоять на месте никто не рисковал.
К вечеру небо вновь затянуло свинцовыми тучами. На склоне горы выросли серые очертания заброшенного карьера. Из рации раздался сиплый голос Чжоу:
— Аномалий не обнаружено. Колонна встает здесь на ночевку. Всем приготовиться к лагерю.
Старик Го тут же организовывал периметр, а простые выжившие посыпались из кузовов, амбарными крысами расползаясь по территории в поисках хоть чего-нибудь полезного.
Не прошло и десяти минут, как из глубины каменоломни раздался вопль, полный животного ужаса:
— А-а-а! Трупы! Тут одни кости-и-и!
Люди мгновенно подтянулись, натянув нервы как струны. Цинь Тянь и Чэнь Чжуан сорвались с места первыми, выхватив оружие. Чжао Тяньи выпрыгнул из машины, подхватил саперную лопатку и устремился следом.
Ворвавшись в самый большой барачный навес, они налетели на плотную стену тошнотворного тепла, густо замешанного на плесени и трупном яде. На земле пластом лежал Хромой Сунь, с подмоченной ширинкой, и, трясясь всем телом, указывал пальцем в тёмный угол.
Там горой свалили мешки с цементом, а из-под них выпирали десятки полуразложившихся тел, сквозь истлевшую плоть которых просвечивали голые белые кости. Судя по лохмотьям, это были бывшие рабочие карьера и здешние деревенские.
Среди мертвецов валялся заржавевший инвентарь и несколько деревянных ящиков с маркировкой взрывчатки.
— Чёрт возьми, да тут целое братское кладбище! — ругнулся Чэнь Чжуан, и его серо-стальное лицо перекосило.
Старик Го присел на корточки и кончиком ножа приподнял гнилую ткань на ближайшем скелете:
— Их не убили… Судя по позам, они… умерли от голода. Или от болезней.
— Посмотрите вокруг, что тут ещё есть! — скомандовал кто-то.
В бараке воцарилась гробовая тишина, которую нарушало только частое «стук-стук-стук» – это колотило от страха зубы Хромого Суня.
Чжао Тяньи стоял у входа. Густой трупный смрад с примесью сырости словно сдавил ему горло костлявыми пальцами. Он затаил дыхание и с трудом подавил подступавшую к горлу тошноту, глядя на этот кошмар. Десятки мертвецов лежали сжавшись в комок, словно перед смертью пытались сохранить последнее тепло, смиренно дожидаясь своего часа.
Старый инструмент совсем съела коррозия, а вот ящики с опасным грузом, хоть и покрылись слоем пыли, благодаря металлической обивке выглядели удивительно целыми.
— Гляньте сюда, — раздался хмурый голос Цинь Тяня. Он указывал в самую глубину завала.
Рядом с несколькими скелетами валялись пустые консервные банки и сморщенные фляги, поросшие черной плесенью.
— Они оказались в ловушке, — поднялся старик Го, хмурясь всё сильнее. — Похоже, когда всё началось, они сбежали сюда. Думали забаррикадироваться, отсидеться за здешним рельефом и взрывчаткой… А в итоге либо сдохли от голода, либо померли от мора, либо…
Он не договорил, но смысл понял каждый. Либо снаружи их подстерегало нечто такое, что запечатало их здесь навечно, не дав ни единого шанса на спасение.
— Проверьте ящики! — у Чэнь Чжуана загорелись глаза. Он шагнул вперед, сграбастал один из ящиков стальной пятернёй и слегка встряхнул. — Тяжёлый! Чёрт меня дери, она может быть рабочей!
— Осторожней ты! — рявкнул Го. — Старый детонатор может рвануть от любого чиха!
Чэнь Чжуан оскалился, но движения его стали заметно аккуратнее. Он поддел крышку: внутри ровными рядами лежали десятки шашек самодельного динамита, а рядом в промасленной бумаге покоились капсюли-детонаторы и моток огнепроводного шнура. От сырости всё немного отсырело, но выглядело вполне пригодно.
— Вот это улов! — восторженно прогудел Чэнь Чжуан. — Против тварей, может, и не панацея, но завалить проход, подорвать тачку или пугнуть какую-нибудь обнаглевшую мразь – самое то!
Цинь Тянь подошёл, бегло осмотрел содержимое и кивнул:
— Сохранность хорошая, но обращаться с этим надо крайне осторожно. Старик Го, по новым правилам весь найденный арсенал отходит последователям. Возражения есть?
Го помедлил, переведя взгляд с кучи костей на замерших снаружи выживших, шептавшихся в страхе, и наконец кивнул:
— Забирайте. Но любое использование – только с общего согласия. Без самодеятельности.
— Не ссы, старик, я своё дело знаю, — довольный Чэнь Чжуан захлопнул крышку и принялся потрошить остальные короба.
В итоге набралось три целых ящика со взрывчаткой, два – с детонаторами и бикфордовым шнуром, а также ящик с шанцевым инструментом: десяток вполне крепких кайлов и лопат.
— Инструмент отдадим обычным, — распорядился Цинь Тянь. — А взрывчатку и капсюли мы четверо забираем себе. Будем держать под строгим контролем.
Чжао Тяньи против не был. Штука опасная, у простых людей от неё только беды будут, а у последователей она хотя бы под присмотром. К тому же… он скосил глаза на свои десять кубометров в «Драгоценном ларце», прикидывая: а не получится ли припрятать пару шашек себе? В критический момент такой сюрприз вполне способен спасти жизнь.
http://erolate.org/book/4966/497615
Готово:
