Текущее телосложение крысы впечатляло: два метра в длину, если распластаться на земле. Если же подняться, сгорбившись, рост составлял около одного метра и восьмидесяти сантиметров. Из-за анатомических особенностей скелета выпрямиться полностью Кайто не мог, приходилось постоянно сутулиться.
Чтобы скрыть свой звериный облик, он облачился в соломенный дождевик и широкую бамбуковую шляпу, под полями которой был закреплён слой черной ткани, прячущий крысиную морду.
Хотя он и привык к прямохождению, передвигаться на задних лапах с непривычки было утомительно, поэтому он раздобыл себе посох, который использовал как трость.
Стоя перед зеркалом, которое он позаимствовал у одного из торговых караванов, Кайто удовлетворенно кивнул.
Наряд выглядел совершенно нелепо и привлекал внимание своей странностью. Однако это не имело значения. Главное, что силуэт напоминал человеческий. В конце концов, в мире шиноби полно эксцентричных личностей, и странным внешним видом здесь никого не удивишь.
Так, в причудливой маскировке, «крысиное бедствие» ступило в человеческое общество.
С момента его перерождения прошло десять лет. Когда он был еще маленьким крысенком, ему довелось некоторое время пожить в человеческом городе, но по мере роста скрываться становилось всё сложнее, и последние годы он провел в дикой глуши.
Вернувшись в цивилизацию сейчас, он почувствовал неожиданное тепло в груди. Глядя на ряды домов, на снующих туда-сюда людей, на смеющихся детей, Кайто потер глаза. Слёзы были готовы снова брызнуть из глаз.
Он заходил в изакаи, заказывал выпивку и слушал болтовню посетителей.
В Японии на Земле, в его прошлой жизни, разговоры в барах обычно велись тихо, и услышать можно было только собеседников за своим столом. Здесь же, в мире шиноби, царила иная атмосфера: голоса гостей звучали громко, и можно было без труда разобрать, о чём судачат за соседним столиком.
Он посещал театр, чтобы посмотреть Кабуки. В его родном мире этот вид театра позже стал исключительно мужским, так как женщинам легкого поведения запретили участвовать в представлениях. Однако здесь, особенно в Стране Ю, выступление куртизанок и проституток на сцене считалось абсолютно нормальным явлением.
Разумеется, поскольку актрисы были куртизанками, клиент мог заплатить, чтобы провести с ними ночь.
Кайто тоже хотел бы попробовать, но, к сожалению, с его мордой, сколько бы денег он ни предложил, это было невозможно.
«Зато у меня сохранились человеческие эстетические вкусы и нормальная ориентация, а это уже отличная новость», с радостью отметил про себя Кайто.
Изакаи и театры располагались в кварталах красных фонарей, на «цветочных улицах» и в «ивовых переулках». Дух мирской суеты здесь был особенно силён, но в этом хаосе жило и искусство.
Уличные художники выставляли здесь свои работы, надеясь привлечь покупателей.
Наибольшей популярностью пользовался стиль укиё-э, который в эту эпоху был на пике моды.
Кайто заприметил несколько занятных картин. На одной из них была изображена странная черепаха, всплывающая из морских пучин. Она выглядела огромной и имела три хвоста.
Очевидно, это был Исобу, Трёххвостый зверь.
Рядом висели изображения Шестихвостого слизня и Пятихвостого коня-дельфина. В эту эпоху хвостатые звери всё ещё свободно бродили по миру, а лидер клана Сенджу ещё не поймал их всех, чтобы распределить между деревнями. Поэтому неудивительно, что изображения этих монстров были широко распространены в народе.
Помимо биджу, взгляд Кайто зацепился за картину, на которой была нарисована крыса, тащащая человеческий труп.
Господин, какую желаете приобрести? - с поклоном подскочил к нему лавочник.
Вот эти, - Кайто указал когтистым пальцем, скрытым рукавом, на изображение хвостатого зверя и на рисунок с крысой-мародером.
Крысы в его подчинении перетаскали немало трупов, и у некоторых мертвецов при себе были деньги, так что сбережений у Кайто хватало. Он уже расплачивался ими за выпивку и билеты в театр.
Улыбка лавочника стала ещё шире. Приняв монеты из рук странного покупателя, он свернул свитки и аккуратно уложил их в сумку.
В этот момент мимо с криками пронеслась ватага детей. Они играли в догонялки, размахивая палками. Один из мальчишек на бегу врезался в массивную фигуру Кайто. Деревянная палка в его руке скользнула вверх, зацепила край бамбуковой шляпы и сбила её на землю.
Мальчик упал, но не заплакал от ушиба, как можно было ожидать. Он замер, широко раскрыв глаза, и в ужасе уставился на открывшуюся его взору крысиную морду.
Люди вокруг тоже замолкли, с оцепенением глядя на чудовище. Лавочник, который в этот момент протягивал сумку с покупками, окаменел.
Однако Кайто не поддался панике. Сохраняя ледяное спокойствие, он наклонился, поднял с земли свою шляпу, неторопливо стряхнул с неё пыль и снова водрузил на голову.
Будь осторожнее, когда бегаешь, малыш, - хрипло произнёс Кайто, обращаясь к ребенку.
Затем он спокойно забрал сумку с картинами из рук застывшего продавца и, сделав пару невероятных прыжков, исчез на крышах домов, скрывшись из виду.
Кайто покинул город. Позади остался шум и переполох, но это его больше не касалось.
Он давно был морально готов к такому повороту. Его маскировка была примитивной, рассчитанной лишь на то, чтобы издалека его не приняли за монстра. Пока этот костюм позволял ему хоть ненадолго смешиваться с толпой, цель была достигнута.
Если не раскроют, отлично. Если раскроют, не велика беда.
После этого случая Кайто отправился в странствие по всему миру. Иногда его истинную сущность раскрывали, иногда ему удавалось оставаться инкогнито.
За ним охотились самураи, его преследовали ниндзя, желающие заключить контракт призыва, местные даймё пытались нанять его в качестве элитного головореза.
Легенды о нём начали расползаться по свету, а следом за ними распространялись и картины с его изображением.
Говорили, что существует демон-крыса, который любит выпить, ценит вкусную еду и обожает театр.
Рассказывали, что он понимает человеческую речь, может вести светские беседы, разбирается в музыке и живописи, и даже способен критиковать недостатки в искусстве.
Сила его такова, что даже отряд из пятидесяти или шестидесяти воинов ему не соперник. Характер у него холодный и независимый, даже за тысячу золотых рё его не удержать на привязи.
Дети, встретив его, избегали несчастий; красавицы, если станцуют для него, получали щедрую награду; а злодеи, повстречав его на пути, находили свою смерть.
Он стал популярным героем фольклора, живой легендой, известной не меньше, чем хвостатые звери.
Люди не знали его настоящего имени. Кто-то звал его Крысиным Королем, кто-то, Крысиным Демоном, а кто-то даже Крысиным Богом.
В разных преданиях его образ менялся. Чаще всего его описывали как злобное, ужасающее чудовище, но иногда встречались истории, где он представал в позитивном свете, как божество, карающее насильников и искореняющее зло.
Однажды он жил возле деревни, на которую напали бандиты. Он перебил всех разбойников.
В другой раз во время путешествия он наткнулся на торговый караван и попросил подвезти его. Когда на них напала трехметровая разъяренная обезьяна, он убил зверя одним ударом.
Как-то он увидел в трущобах мать с сыном, умирающих от голода, и молча оставил им купленные для себя рисовые шарики.
Плывя на корабле, он спас путешественников, упавших за борт, вытащив их на берег.
Он бродил по свету, шаг за шагом восстанавливая свой собственный моральный компас, собирая его заново в каждой новой ситуации. Возможно, его понятия о добре и зле теперь отличались от тех, что были у него, когда он был человеком, но базовые принципы необходимы любой разумной личности.
Лежа на нагретом солнцем камне, сжимая в лапах тыкву-горлянку с вином, он напевал простую мелодию.
Теперь он наконец-то снова чувствовал себя живым.
http://erolate.org/book/4994/500537
Готово:
