Попрощавшись с капитаном охраны, на лице которого всё ещё читался глубокий шок, Артур нажал на газ, оставляя Уэстбрук позади. Едва он собрался найти тихий уголок, чтобы припарковать машину, телефон в кармане завибрировал. Пришло сообщение от Старого Капитана.
Артур пробежал глазами по тексту: представитель рабочих, о котором говорил фиксер, был готов к встрече. Местом сбора назначили бар «Дикий Волк» в районе Хейвуд.
Артур посмотрел на Джека.
— Представитель рабочих хочет встретиться со мной прямо сейчас. Похоже, у парня совсем пустой холодильник, раз он так спешит. Ты домой, или подбросить тебя к Лао Вэю, чтобы забрать мотоцикл?
Джек почесал затылок, выглядя немного потерянным.
— Думаю, я поеду домой. Мне нужно время, чтобы переварить всё это. Сегодняшний день был... чересчур насыщенным. Мне нужно многое переосмыслить.
Джек сделал паузу, а затем бросил на Артура серьёзный взгляд:
— Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать о том, что сегодня произошло, клянусь, я... я просто сдохну прямо у тебя на глазах.
Артур тепло улыбнулся.
— Джек, ты слишком честный. Если нет улик, ты просто всё отрицаешь. Враньё — это базовый навык любого киберпанка.
Джек долго смотрел на Артура, но промолчал. Спустя мгновение он отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что тема закрыта.
Артур мысленно усмехнулся. Он прекрасно знал, что его система записала все сегодняшние события. Это было одно из тех воспоминаний, которые хранишь, чтобы посмеяться на старости лет.
— В любом случае, — продолжил Артур, — мне нужно захватить небольшой гостинец для миссис Уэллс. Может, это послужит мне пропуском в «Дикий Волк». Знаешь, как мать, она наверняка будет беспокоиться о душевном состоянии своего дитяти. По крайней мере, со мной это обычно работает именно так.
Артур вдавил педаль газа, и машина, покинув глухую, свободную от камер дорогу, устремилась в сторону Хейвуда.
Хейвуд: Повесть о двух городах.
Хейвуд — район занимательный: он достаточно близок к центру города, чтобы чувствовать связь с ним, но достаточно удалён, чтобы иметь свою уникальную атмосферу. Здесь расположен парк Конкорд — огромная зелёная зона, построенная в честь корпорации, помогшей восстановить Найт-Сити.
Но пока парк сияет гордостью, некоторые местные поговаривают, что радиация, скрытая под поверхностью Хейвуда, лучше всего отражает напряжённость в этом районе. Разница между северной и восточной частями Хейвуда просто не могла быть более разительной.
На севере раскинулся чистый, современный квартал с возвышающимися небоскрёбами, ухоженными парками и городскими службами, работу которых не затмевает вонь рвоты бездомных. Эта часть напоминает тот Найт-Сити, о котором некоторые лишь мечтают.
Но стоит отправиться на восток, и вы столкнётесь с другой реальностью. Здания здесь низкие, в пригородном стиле, а сам район куда беднее и опаснее. Это территория, где правят «Валентино». И это также место, откуда родом старые знакомые Артура — банда «Шестая улица».
Несмотря на контрасты, Хейвуд по-прежнему считается самым пригодным для жизни районом в Найт-Сити. Он лучше, чем Уотсон или Пасифика, по крайней мере, в своей северной части. Цены на аренду здесь высоки по сравнению с другими округами, но это того стоит.
Проезжая через Хейвуд, Артур отмечал отчётливое латиноамериканское присутствие. Заметить члена банды было несложно — достаточно посмотреть, не превращена ли его машина в подобие дворца на колёсах и есть ли татуировки на руках. И всё же Артур никак не мог взять в толк, как люди, живущие в такой нищете, умудряются находить деньги на дорогостоящий тюнинг.
Вскоре машина Артура затормозила у бара «Дикий Волк». Он припарковался на улице, потёр руки и направился ко входу. Джек молча плёлся следом.
Как только они вошли, Джек тут же исчез в подсобных помещениях, выглядя при этом весьма неуютно. Артур обвёл взглядом зал и увидел миссис Уэллс, беседующую со священником. Рядом со святым отцом стоял мужчина средних лет азиатской наружности, на лице которого застыла печать скорби.
Артур глубоко вздохнул, впитывая знакомый запах бара. Это вызвало лёгкий приступ ностальгии. Хотя он не совсем принадлежал этому месту, он чувствовал с ним связь. Воздух здесь был густым от воспоминаний.
Миссис Уэллс обернулась на звук открываемой двери, и на её лице промелькнуло узнавание. Она не была до конца уверена, кто перед ней — старый знакомый или просто гость, но её догадка оказалась верной.
Её глаза сузились, когда она разглядела его, и она произнесла:
— Я слышала о киберпсихе, вернувшемся в Найт-Сити, но не верила, пока не увидела. Ты действительно здесь, Артур.
Артур смущённо почесал затылок. Он сложил ладони в притворном жесте извинения.
— Полно вам, миссис Уэллс. Прошло больше десяти лет. Ради старых времён, давайте не будем слишком серьёзными. Кроме того, мне всё-таки удалось избежать смерти.
К удивлению Артура, миссис Уэллс улыбнулась и подошла к стойке. Она взяла бутылку вина и бросила её Артуру.
— Добро пожаловать обратно в Найт-Сити, Артур. Рада видеть, что ты сохранил рассудок.
Артур поймал бутылку, и улыбка тронула его губы. Он открыл её и сделал большой глоток. Это было настоящее вино — то, что в этом мире встречалось крайне редко.
В Найт-Сити большая часть еды и напитков была синтетической из-за тяжелейшего сельскохозяйственного кризиса. Кислотные дожди и опустынивание опустошили планету, сделав выращивание большинства культур невозможным. Всё, что вы ели или пили, обычно сходило с конвейеров пищевых фабрик, напичканное химикатами и ароматизаторами.
Но это вино было другим. У него был настоящий вкус, и Артур мог оценить его по достоинству. В отличие от синтетического мяса, которое выращивали в белковых чанах (и о происхождении которого лучше было не спрашивать), это вино было редким даром в мире, тонущем в искусственности.
Делая ещё один глоток, Артур не мог не задуматься о странном круговороте жизни в Найт-Сити. Старые друзья, новые опасности и такие вот неожиданные моменты делали всё вокруг сюрреалистичным. И как бы он ни ненавидел систему, частью которой являлся, нельзя было отрицать: это его дом. Нравилось ему это или нет, но он вернулся в игру.
А в Найт-Сити игра никогда по-настоящему не заканчивается.
http://erolate.org/book/4995/500693
Готово:
