Прихватив со стола бутылку вина, Артур направился прямиком к священнику. Тот радушно раскинул руки и заключил гостя в крепкие объятия.
— Поглядите-ка, кто здесь! — расплылся в широкой улыбке падре. — Дитя Божье сбежало из преисподней и вернулось в лоно Господне. Это истинное чудо, словно Адам, возвратившийся в Эдемский сад.
Артур усмехнулся в ответ:
— Думаю, Господь попросту ослеп. Иначе он не стал бы вытаскивать меня из этой выгребной ямы. Найт-Сити — никакой не Эдем. Можно сказать, я выполз из ада. Просто из другого его круга.
Священник радостно рассмеялся, увесисто похлопав Артура по плечу.
— Не говори так! Найт-Сити — не ад. Ну, если уж фантазировать, то это мир, который не смог удержать дьявола снаружи. А раз Господь пожелал выудить тебя из нечистот, значит, он уж точно не считал тебя… кхм, дерьмом.
Улыбка падре казалась доброй, но за ней скрывалось нечто большее. Не стоило обманываться его благообразным видом — этот человек был безжалостен. За исключением Рока, ни один другой фиксер в городе не мог сравниться с падре по влиянию.
Настоящее имя священника — Себастьян Ибарра. Изначально он был духовным наставником банды «Валентино», но его дела быстро пошли в гору. Разборки банд в Найт-Сити — дело житейское, люди здесь умирают ежедневно. Ему следовало бы читать молитвы над надгробиями, прося Бога простить отбросы этого мира: убийц, проституток и тех, кто подсел на «блеск».
Но Найт-Сити с его вечными несчастными случаями и кровопролитием превратил его в нечто куда более прагматичное — в посредника. Поначалу он склонялся к помощи «Валентино», но со временем научился принимать всех: и банду «Шестой улицы», и другие группировки, и даже таких одиночек, как Артур.
Падре был не просто божьим человеком. Как и Рок, он трудился ради поддержания хрупкого баланса сил в Найт-Сити. И ради этого действовал отнюдь не так мягко, как звучали его молитвы. Он читал Библию и каялся, а затем отправлял людей на встречу с Богом — или, куда чаще, с Сатаной. Ведь в Найт-Сити, похоже, дорога в ад уготована каждому.
Артур перевёл взгляд на мужчину средних лет, стоявшего рядом со священником. Сравнив черты его лица с фотографиями, присланными старым капитаном, кибернетические глаза Артура подтвердили совпадение.
— Вы представитель рабочих, верно? Захотели, чтобы падре выступил свидетелем на этой встрече?
Падре посмотрел на мужчину, затем на Артура. Казалось, он удивлён тем, что наёмником, стоящим перед ним, оказался именно Артур.
— Господь милосерден, и я верю, что ты тоже, Артур! Семья господина Ма, похоже, не может распутать этот клубок. Будь осмотрителен, и ты не совершишь ошибки, — произнёс падре со спокойной улыбкой.
Артур вновь посмотрел на господина Ма, а затем на священника.
— Бог обещал землю, где течёт молоко и мёд, но он же наслал и Великий потоп. Падре, будь на этом месте кто-то другой, могли бы возникнуть проблемы, но ты преподнёс мне весьма приятный сюрприз.
Артур знал, зачем господин Ма пришёл сюда. Не ради дружеской беседы со священником — он хотел договориться. У киберпанков водились деньги, и они использовали их, чтобы получить желаемое. Любой, кто пытался давить на наёмников так же, как корпорация давит на рабочих, очень скоро узнавал, какого цвета у киберпанка мозги.
Оценивая ситуацию, Артур понимал, что перевес на его стороне. Но убивать господина Ма он не собирался. Вместо этого ему нужны были рабочие ресурсы, которые контролировал Ма. Небольшая плата по сравнению со стартовыми расходами на его завод.
Это могло показаться лишней вознёй, но Артур знал, насколько проста эта миссия. Прозвучит лишь один выстрел, и тот будет предупредительным, а не смертельным.
Артур сделал ещё один глоток вина, быстро осушив бутылку до дна.
Падре улыбнулся:
— Господин Ма осознал свои ошибки. Верю, Бог его простил. Но, Артур, какую цену назначишь ты, если решишь даровать ему прощение?
Артур выдержал паузу, задумчиво постукивая пальцами по столу. «Тук, тук, тук», — эхом разнеслось по комнате, и от этого звука по спинам пробежал холодок.
Со лба господина Ма градом покатился холодный пот, напряжение нарастало. Но как только атмосфера накалилась до предела, Артур расхохотался.
— Да ерунда всё это, на самом деле. По правде говоря, я старею и хочу остепениться. Решил вот открыть завод. Сам знаешь, в Найт-Сити люди отлично умеют стрелять и драться, а вот найти того, кто честно работает руками — та ещё задачка.
Он откинулся на спинку стула, оценивая реакцию собеседника.
— Я слышал, твои работяги уже давно сидят без дела. Как насчёт того, чтобы они поработали на меня? Не волнуйся, зарплата будет на 5% выше рыночной. Если будут вкалывать на совесть, запустим завод ещё до конца года. Я даже накину бонус — Меч Владычицы Озера.
Падре приподнял бровь, а господин Ма выглядел ошеломлённым.
— Меч Владычицы Озера? — пробормотал он, глядя на Артура так, словно не мог поверить своим ушам.
Похоже, этот конкретный бонус господину Ма был не нужен, но он всё равно был в восторге. Он схватил свой бокал с вином и поднял его в сторону Артура.
— Господин Артур, я право не знаю, как вас благодарить. Я выпью этот бокал в вашу честь!
Его акцент, характерный для выходцев из Поднебесной, стал отчётливее, и теперь Артур лучше понимал происхождение господина Ма.
Господин Ма сделал щедрый глоток, и его лицо тут же покраснело. Но, несмотря на алкоголь, он светился от счастья. Он шёл сюда, ожидая побоев или шантажа, а вместо этого Артур предложил работу его людям. В Найт-Сити найти достойную работу — редкая удача. Новости могут твердить обратное, но правда проста: честный труд здесь почти невозможен. Зачастую единственной альтернативой становится вступление в банду.
Прежде чем разговор продолжился, у господина Ма зазвонил телефон. Извинившись, он отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
Падре с облегчением выдохнул. Что касается Меча Владычицы Озера, священник счел это обычной шуткой. Если бы открытие компании позволяло раздобыть такой легендарный артефакт, Найт-Сити был бы совсем другим местом.
Он чокнулся своим бокалом с бокалом Артура, не замечая абсурдности ситуации.
— Спасибо, что помогаешь Джеки. Хорошие люди в конце концов всегда получают награду.
Артур пренебрежительно махнул рукой, оглядывая бар «Дикий Волк». За все эти годы здесь почти ничего не изменилось. Те же ощущения, та же атмосфера. Единственная разница — здесь был Джеки.
— Спустя столько лет, — усмехнулся Артур, — бар «Дикий Волк» остался прежним. Полагаю, для матушки Уэллс это к лучшему.
http://erolate.org/book/4995/500694
Готово:
