Глава 9
— Для начала опиши мне этого дракона, — Иван не торопился торговаться и выяснять, насколько можно опустошить их кошельки. Вместо этого он предпочел прощупать почву. — Ты видел его собственными глазами? Как он выглядит?
В конце концов, даже среди драконидов разброс в силе был колоссальным. Если верить потертым страницам «Журнала Ведьмака», написанного самим Эрландом из Ларвика, основателем Школы Грифона, крылатые твари делились на множество видов и классов.
Окажись это тварь средней руки, вроде птерозавра, вилохвоста или куролиска, у Ивана — с его нынешними навыками и при должной алхимической подготовке — были бы все шансы выйти из схватки победителем.
Но если имперцам перешел дорогу ослизг… тут дело пахло керосином. Эти планирующие ящеры отличались дьявольской скоростью, изрыгали пламя, орудовали хвостом с ядовитым жалом и оглушали жертву пронзительным ревом. Из всех тварей континента именно они стояли ближе всего к истинным драконам, и лишь матерый Ведьмак мог выйти против такой бестии и не расстаться с жизнью. А уж если это самка ослизга в брачный период — тут даже ветерану впору трижды подумать, не лучше ли бросить заказ и спасаться бегством.
Предложи эти солдафоны выследить ослизга, Иван бы просто развернулся и ушел, не оглядываясь. Никакие горы золота не стоят разорванной глотки.
— Конечно, я видел его, мастер! Мы все видели этого дракона, — возбужденно выпалил молодой солдат. При виде того, как Иван снова открывает дверь, он явно воспрянул духом, хотя и старался держать себя в руках, растеряв прежнюю безрассудную спесь.
— Эта бестия… ну, она выглядит как дракон. — Парень в замешательстве почесал затылок, звякнув кольчужной перчаткой. — Разве не все драконы на одну морду?
— Ладно, зайдем с другой стороны. — Иван тихо вздохнул, мысленно проклиная крестьянское невежество. — Какого он размера?
— Хм… пожалуй, размером с двух-трех лошадей, — задумчиво прикинул солдат и постучал себя по лбу. — Но крылья у него просто исполинские! Когда эта тварь их расправляет, кажется, будто они закрывают все небо. А в полете она здорово напоминает летящую скалу.
«Размером с двух лошадей — и они называют это драконом?» — Иван быстро перебрал в памяти лекции наставников. В этом мире истинные драконы классифицировались по цвету чешуи: зеленые, красные, черные, редчайшие белые и мифические золотые, о которых слагали лишь небылицы.
Тварь столь скромных габаритов могла оказаться разве что зеленым драконом — самым тщедушным из своего рода. Ходили слухи, что один из предшественников Ивана из Школы Грифона как-то уложил зеленого дракона, терроризировавшего деревню, полагаясь исключительно на Ведьмачьи Знаки, поскольку умудрился где-то посеять свой серебряный меч.
— Какого цвета шкура у этого вашего дракона? — прищурился Иван.
— Серо-коричневая, мастер. Точь-в-точь как камень.
— Ты уверен? Ни единого зеленого пятнышка? — Хотя зеленый дракон и носил такое название, его чешуя скорее отливала грязным серо-зеленым болотом, чем чистым изумрудом.
— Абсолютно уверен! Я видел бестию вблизи, клянусь богами. Никакой зелени там и в помине нет.
— Что ж, вариант с зеленым драконом отпадает, — задумчиво потер подбородок Иван. — Значит, перед нами драконид. Есть ли у него какие-то особые приметы, которые бросаются в глаза? Например, когти, глаза или хвост?
— Если говорить о самом главном... — солдат с силой ударил кулаком по ладони. — То это хвост! У этой бестии он невероятно длинный, а на самом конце — настоящая булава из острых наростов. Когда он им размахивает, кровь стынет в жилах!
— Все ясно. Это вилохвост. — Иван круто развернулся, шагнул обратно в комнату и, порывшись в дорожном мешке, извлек на свет ветхий том с пожелтевшими от времени страницами. Быстро пролистав книгу, он ткнул пальцем в потертую гравюру:
— Взгляни сюда. Так выглядит ваш «дракон»?
Солдат подался вперед, вглядываясь в рисунок.
— Матерь божья, ну и книга! — выдохнул он с благоговением. — Эта тварь — вылитая копия картинки!
Опустив взгляд ниже, парень пробежался глазами по строкам.
[Вилохвост]
[Классификация: Дракониды]
[Разумность: Отсутствует]
[Происхождение: Сопряжение Сфер]
[Морфология: Взрослая особь достигает шестнадцати футов в длину. Чешуя серо-коричневая, позволяет превосходно маскироваться среди скал и деревьев. Крылья длинные и широкие, размах составляет около четырнадцати футов; перепонки темно-красного цвета. Конец хвоста представляет собой смертоносное лезвие, усеянное множеством длинных, острых шипов. Голову венчает черный костяной гребень, вдоль хребта тянутся острые наросты. Когти невероятно твердые и острые, однако хватательные рефлексы развиты слабо.]
[Ареал обитания: Широко распространены на островах Скеллиге, в центральных землях Северных Королевств, к северу от гор Амелл и к югу от Кестрельских гор.]
[Повадки: Монстр-одиночка, предпочитает охотиться самостоятельно, проявляет наибольшую активность в дневное время. Плотояден, тяготеет к крупной добыче, включая домашний скот — овец, свиней и коров. Брезгует падалью, но в голодные времена не побрезгует и ею. Крайне агрессивен; оголодав, без колебаний нападает на людей.]
[Тактика боя: Во многом схожа со средними летающими чудовищами, однако следует уделять особое внимание хвосту твари. Его костяные выступы без труда прошивают щиты насквозь; не пытайтесь блокировать удары без активного Знака Квен. Кроме того, вилохвост способен плеваться ядом. При контакте с кожей токсин молниеносно проникает в организм. Разъедающий эффект умеренный, но токсичность критически высока.]
[Метод приманки: Вбейте в землю на открытом пространстве деревянный кол, привяжите к нему освежеванную овечью тушу и затаитесь. Запах свежей крови быстро привлечет чудовище.]
[Слабые места: Повреждение крыльевых перепонок лишает вилохвоста возможности летать. Важно помнить, что даже рассечение горла не приводит к мгновенной смерти; будьте крайне осторожны и ожидайте предсмертного удара хвостом.]
[Средства противодействия: Иволга, Масло против драконидов, Знак Квен, Знак Аард, Самум.]
[Вознаграждение: За голову взрослого вилохвоста гильдия назначает награду в ООО крон; если же это самка в период кладки яиц, сумма гонорара должна быть соразмерно увеличена.]
— Мастер, а почему цифры с наградой густо замазаны чернилами? — Парень поднял на него совершенно сбитый с толку взгляд.
— Кхм… — Иван поспешно захлопнул фолиант и спрятал его обратно в сумку. — Эту книгу написал основатель нашей школы не одну сотню лет назад. Цены в ней, мягко говоря, утратили свою актуальность. Проще говоря, это расценки давно минувших дней. А времена, как известно, меняются.
— Ладно, дело хозяйское. — Солдат пожал плечами, брякнув доспехами. — Так сколько же, мастер, стоит упокоить вилохвоста в наши дни? Мы приложим все усилия, чтобы собрать нужную сумму.
— Не спеши. Я еще не решил, возьмусь ли за этот заказ. Информации пока недостаточно. — Иван скрестил руки на груди. — Для начала расскажи, с чего вдруг вам приспичило прикончить этого вилохвоста? И где его видели в последний раз?
— О, тут все просто. — Парень оглянулся на топчущихся позади товарищей. — Мы прибыли сюда по личному приказу нашего господина, лорда Визерада. Что касается этого вилохвоста… еще недавно он был настоящим сокровищем! Ни одна живая душа не посмела бы тронуть его и пальцем.
— В конце концов, это любимый дракон младшей дочери нашего лорда. Она целыми днями просиживала у окна, любуясь, как эта тварь кружит в небесах. И каждый раз, когда крылатая бестия камнем падала вниз, утаскивая в облака очередную корову или овцу, девчонка радостно хлопала в ладоши.
— Время от времени монстр хватал и людей, но дочке лорда на это было глубоко плевать. Ее заботило лишь одно: хватит ли этих тощих крестьян, чтобы ее ненаглядный дракоша набил себе брюхо. — Солдат криво усмехнулся. — Она даже дала этому чудовищу имя. Называла его Рогачом.
http://erolate.org/book/4998/501530
Готово:
