Глава 10
— Раз уж этот дракон — любимец младшей дочери лорда, так зачем на него охотиться? — Иван уже давно был наслышан о безумствах здешней аристократии, но даже в самых смелых фантазиях не мог вообразить подобных масштабов абсурда.
Маленькая девочка держит в качестве питомца свирепое чудовище?
«Так вот как теперь развлекаются богатенькие ублюдки?» — мелькнула у него ядовитая мысль.
— Всё началось три дня назад, — тяжело вздохнув, начал рассказ молодой стражник. — В тот день младшая дочь лорда в третий раз за сутки увидела, как её ненаглядный «питомец» выхватил из поля крестьянина и уволок его высоко в небеса. Девчонка ни капли не испугалась. Напротив, она радостно захлопала в ладоши и звонко рассмеялась.
Стражник нервно сглотнул, вспоминая ту жуткую сцену.
— Сперва мы подумали, что это просто детское любопытство. Забавляется ребёнок, с кем не бывает. Но, к нашему полнейшему ужасу, на следующий день юная леди вдруг начала причитать, что её миленький Рогач, должно быть, недоедает. Видите ли, эти крестьяне показались ей слишком тощими. А тварь-то огромная, летает так высоко — значит, и сил тратит уйму! И тогда наша госпожа решила покормить его. Сама. Лично.
— Покормить? — у Ивана в виске начала пульсировать тупая боль, а пальцы рефлекторно сжались в кулаки. — Еда, которую она собиралась ему предложить... Уж не люди ли это были?
— По правде говоря, изначально у юной леди именно такая мысль и возникла, — мрачно кивнул стражник. — Раз уж она видела, как её питомец трижды за день утаскивал людей, то и решила, что именно такое мясо ему по вкусу. Но как мы ни прочесывали окрестные земли, ни одного достаточно упитанного крестьянина так и не нашли. Все, на чьих костях было хоть немного мяса, уже горбатились в личном поместье лорда. К тому же, мы без устали отговаривали её от этой затеи, и в конце концов она сдалась.
Парень криво, болезненно усмехнулся.
— В итоге её выбор пал на нескольких пухленьких овечек. Честно признаться, услышав это, мы все дружно выдохнули с облегчением. Но никто из нас не ожидал, что эта сумасшедшая девчонка заставит нас, стражу, сопровождать её прямо в логово Вилохвоста! — голос стражника сорвался на злой полушёпот. — Она захотела покормить его лично в том самом месте, где он обычно появлялся. Мы молили её одуматься. Втолковывали, что это смертельно опасно, что эта тварь — не какая-то там дворовая собачонка! Но разве она слушала? Заявила, что не вернётся домой, пока собственными глазами не увидит, как её Рогач сцапает принесённый ею подарочек. Делать было нечего. Мы приволокли связанных овец на поляну, куда чудовище прилетало чаще всего, а сами спрятались в густых зарослях неподалёку, окружив юную леди плотным кольцом.
— Дай угадаю, — холодно хмыкнул Иван, и в его глазах блеснуло откровенное презрение. — В конце концов ваша обожаемая госпожа наплевала на все предостережения и выскочила прямо к твари на обед?
— В яблочко! — сплюнул под ноги молодой человек, и в его тоне зазвучала неприкрытая ярость. — Когда эта крылатая бестия спикировала с небес, чтобы насладиться трапезой... Юная леди даже не пискнула от страха. Наоборот! Она завизжала от восторга и попыталась вырваться из укрытия, чтобы погладить своего драгоценного Рогача.
Стражник с силой потёр лицо огрубевшими ладонями, словно пытался стереть кошмарные тени той ночи, навсегда въевшиеся в память.
— Мы тогда чуть от страха не обмочились. Бросились на неё, скрутили, попытались удержать на месте. Но вы же понимаете, как это бывает... Эта маленькая дрянь совершенно не желала слушать голос разума. Она начала брыкаться, визжать, как резаная, хватала с земли ветки и камни, швыряя ими в нас. Орала, что мы злые, плохие люди, раз не пускаем её к лучшему другу.
— И что же было дальше? — голос Ивана оставался таким же ледяным, но в его тоне проскользнула нотка неподдельного любопытства.
— А дальше? Тварь, должно быть, привлекла эта истерика. Она оторвалась от мяса, задрала морду и уставилась прямо в нашу сторону. — Лицо парня посерело, став похожим на старый пергамент. — В то мгновение я мысленно попрощался с жизнью. Её взгляд был до того ледяным и пустым... так смотрят только на кусок мяса. Но, хвала богам, свежая баранина показалась зверю куда аппетитнее. Вилохвост сверлил нас глазами всего пару мгновений, а затем вернулся к кровавому пиршеству, с наслаждением пожирая «подарок» юной леди.
— Но ваша драгоценная госпожа, — Иван скептически изогнул бровь, — так просто сдаваться не привыкла, не так ли?
— И снова в яблочко, — голос стражника сорвался на хриплый, полный первобытной усталости выдох. — Как раз в тот момент, когда мы все замерли, парализованные леденящим душу взглядом чудовища, эта мелкая паршивка улучила момент и выскользнула из-за кустов. Когда мы спохватились, было уже поздно: она стояла посреди залитой кровью поляны, шагах в десяти от монстра.
— Блестяще! Просто восхитительно! — Иван картинно захлопал в ладоши, не скрывая злой иронии. — У младшей дочери вашего лорда воистину похвальная отвага. Монстр, от одного вида которого у здоровых мужиков подкашиваются ноги, а она осмелилась подойти вплотную? Это и называется — слабоумие и отвага?
— Если бы на этом всё и закончилось! — заскрежетал зубами парень. Желваки на его лице заходили ходуном. — Возможно, из-за того, что девчонка была совсем крошечной, бестия вообще не сочла её за угрозу. Тварь даже не удостоила её взглядом, продолжая жадно рвать плоть овцы. А наша леди, полностью игнорируя наши отчаянные крики, шаг за шагом приближалась к чудовищу... И в конце концов протянула руку, чтобы погладить его по чешуйчатой морде!
Стражник нервно сглотнул, заново переживая тот ужас.
— Кажется, именно эта дерзость и взбесила монстра. Вилохвост издал оглушительный рёв от которого заложило уши, расправил свои гигантские кожистые крылья, вцепился когтями прямо в воротник платья юной леди и взмыл с ней в небо! Началась паника. Мы, как идиоты, обнажили клинки, бросились на выручку, но ни один из нас так и не рискнул напасть. Девчонка была в когтях чудовища! Одно неверное движение, малейшая провокация — и от неё остались бы только кровавые ошмётки!
— Так вы просто стояли и пялились, как Вилохвост уносит вашу ненаглядную госпожу? — фыркнул Иван. — Только не говорите мне, что припёрлись сюда, чтобы нанять меня спасать эту идиотку. Вилохвост — это вам не истинный дракон из сказок, у него нет привычки похищать принцесс ради забавы. Вашу юную леди, скорее всего, припасли исключительно в качестве... десерта.
— Нет... нам всё же удалось её отбить, — голос молодого человека дрогнул и упал почти до шёпота. — Понимая, что дело дрянь, я не раздумывая сорвал с плеча лук, наложил стрелу и выстрелил. Мне повезло — стрела пробила твари перепонку на крыле. Уж не знаю, сильно ли я ранил ублюдка, но он пришёл в абсолютное бешенство. Разжал когти, вышвырнув девчонку на землю, и с яростным клёкотом рухнул прямо на нас. Мы бросились в бой, размахивая мечами как безумные... Итог этой бойни — семь мертвых братьев по оружию. Разорванных в клочья.
Он тяжело вздохнул и опустил взгляд.
— Наши клинки тоже оставили на шкуре твари несколько глубоких ран. Наверное, зверь смекнул, что этот кусок мяса обойдётся ему слишком дорого, поэтому развернулся, подхватил с земли недоеденную овцу и скрылся за облаками.
— И что же ваша юная леди? — прищурился Иван. — Сильно пострадала?
— Да плевать ей на всё. Отделалась парой царапин.
— Какая жалость, — Иван разочарованно покачал головой, даже не пытаясь скрыть сарказма. — Но раз с ней всё в порядке, с какого перепугу вы нанимаете меня для охоты на Вилохвоста? Разве это не драгоценный домашний любимец вашей госпожи?
Стражник не стал спорить. Похоже, он и сам был полностью солидарен с мрачным цинизмом Ивана.
— Всё дело в лорде. Увидев кровь на платье дочери, он впал в такое неистовство, что едва не приказал повесить нас всех на ближайшем суку. Орал, брызжа слюной, что мы — кучка никчёмных трусов, не сумевших остановить какую-то жалкую зверюгу и позволивших его драгоценной кровиночке пораниться. На то, что мы потеряли семерых парней, ему было абсолютно наплевать.
В глазах рассказчика блеснула холодная, тёмная ненависть.
— А затем он приказал нам в кратчайшие сроки выследить тварь и принести её голову, чтобы искупить нашу вину. Сказал, что не позволит существу, посмевшему поднять лапу на его дочь, коптить небо в этом мире. А если мы не справимся... то можем вместо головы монстра приносить собственные.
— Какое трогательное проявление отцовской любви, — криво усмехнулся Иван. — А что же ваша юная леди? Как она могла позволить родному отцу убить своего обожаемого питомца?
— А юная леди согласилась, — на этот раз голос стражника сорвался на рык, полный такой безудержной, первобытной ярости, что казалось, его зубы сейчас с хрустом раскрошатся. — Знаете, что она заявила?! Что когда она потрогала эту тварь, её шкура оказалась на ощупь как шершавый, мерзкий камень! А вовсе не такой пушистой и мягкой, как она себе фантазировала! Так что... этот питомец ей разонравился!
Иван замер на секунду, переваривая услышанное, а затем издал тихий, горький смешок.
— Хех... Какой абсурдный заказ.
http://erolate.org/book/4998/501531
Готово:
