Глава 19
Иван сделал глубокий вдох, стараясь унять легкую дрожь в руках, и шагнул вперед. Его пальцы бережно, почти с благоговением, откинули крышку квадратного золотого ларца.
Ожидаемого снопа слепящего света не последовало. На бархатном дне, храня глубокое молчание, покоились лишь три угольно-черные, как сама бездна, пилюли.
Юноша осторожно подцепил их и высыпал на раскрытую ладонь. Кожа ощутила легкий, пугающий холодок.
[Получено: Пилюля Укрощения Тигра х3]
[Пилюля Укрощения Тигра: после применения незначительно увеличивает физическую силу на продолжительный период времени.]
«Значит, это и впрямь алхимический препарат», — пронеслось у него в голове. — «Пусть и не легендарный небесный эликсир, но сегодняшний улов все равно чертовски хорош».
Отцепив от пояса пустой флакон из-под зелий, Иван бережно пересыпал в него черные горошины. Затем, повинуясь внезапному порыву, он почтительно поклонился древней поминальной табличке перед алтарем. Время безжалостно стерло высеченные на ней руны, превратив имя божества в нечитаемую вязь.
По сути, сейчас он нагло обворовал святилище. Он понятия не имел, какому забытому богу здесь возносили молитвы, но чтобы выжить в этом суровом, чужом мире, приходилось идти на святотатство и оскорблять высшие силы.
Сложив пальцы, ведьмак активировал Знак Игни. Вспыхнувшие искры подожгли истлевшие благовония в бронзовой курильнице, наполнив затхлый воздух терпким, горьковатым дымом. Оставив эту малую жертву, Иван покинул заброшенный храм.
Подземелье было зачищено вдоль и поперек. Учитывая найденные пилюли, две сотни единиц духовной сущности, потраченные на открытие врат, окупились сполна и не пропали даром.
Вернувшись в поросший изумрудным мхом внутренний двор, он застал Гуанчжи на прежнем месте. Волк-демон в монашеском одеянии неподвижно восседал на потертом молитвенном коврике, смежив веки и беззвучно читая мантры.
Иван извлек из флакона одну пилюлю и, не колеблясь, закинул ее в рот.
Горошина растаяла на языке мгновенно, превратившись в поток раскаленной лавы, который безжалостно хлынул по венам, наполняя каждую клетку, каждую кость первобытным жаром. Тело внезапно налилось такой колоссальной, пугающей мощью, что показалось — еще секунда, и мышцы просто порвут кожу изнутри. Сцепив зубы от распирающего давления, Иван восхищенно выдохнул.
— И это Система называет «незначительно увеличивает»? — прохрипел он, со звоном сжимая кулаки. Суставы хрустнули. — Да я сейчас быка одним ударом свалю!
Его потемневший от азарта взгляд упал на массивное дерево, возвышающееся посреди двора. Сфокусировавшись на узловатом стволе, Иван вложил всю эту дикую энергию в один-единственный удар. Воздух жалобно свистнул, рассекаемый кулаком. Бум! Раздался глухой, утробный треск. Многовековой ствол переломился пополам, словно сухая спичка, и исполинская крона с грохотом рухнула на землю, подняв тучу пыли и щепок.
Грохот вырвал Гуанчжи из медитативного транса. Демон медленно открыл горящие янтарем глаза, плавно поднялся на ноги и одним текучим движением вырвал из земли свой обоюдоострый клинок, напоминающий тяжелую глефу.
Металл хищно лязгнул — Иван выхватил из-за спины стальной ведьмачий меч. В его кошачьих зрачках, неотрывно следящих за противником, плясало пламя вызова.
— Мастер Гуанчжи, прошу, преподайте мне урок, — с легким поклоном произнес Иван, крепче перехватывая рукоять.
Человек и демон сорвались с места в одну и ту же долю секунды. Гуанчжи крутанул свое оружие — обоюдоострый клинок вспыхнул ревущим огнем, со свистом рассекая раскаленный воздух. В то же мгновение Иван с такой силой оттолкнулся от земли, что каменные плиты под его сапогами пошли трещинами. Подобно урагану, он обрушился на врага; холодная сталь его меча сверкнула в воздухе безжалостным серебром.
Бум!
Оружие столкнулось на середине дистанции. Визг сминаемого металла потонул в грохоте, во все стороны брызнули снопы искр. Чудовищная ударная волна ударила по двору, срывая бамбуковые листья и закручивая их в безумном вихре в само небо. Чистая физическая мощь и ярость огня схлестнулись в мертвой хватке, мгновенно затопив пространство удушливым жаром.
Иван играючи заблокировал тяжелый выпад демона. Благодаря алхимии пропасть в физической силе между человеком и оборотнем исчезла без следа. Сегодня он твердо решил не прибегать к Знакам. Только чистый бой. Только те самые техники, которые сам Гуанчжи вбивал в него на протяжении последних двух дней изнурительных тренировок. Он жаждал победить мастера честно.
Из-за резко возросшей мощи полутораручный стальной меч теперь казался пушинкой, нарушая привычный баланс. К счастью, Иван уже проходил через подобное — сразу после того, как пережил мучительное Испытание Травами. Под жестким руководством своих наставников он до рефлексов усвоил науку контроля собственного тела, поэтому перестроился за секунду, парируя удары с пугающей легкостью.
В эпицентре ревущего пламени, полностью отрешившись от внешнего мира, Иван двигался со скоростью штормового ветра. Он и Гуанчжи слились в смертоносном танце, где малейшая ошибка означала разрубленную плоть.
Огненные всполохи и серебряные росчерки стали сплетались в завораживающую паутину. Оружие Гуанчжи извивалось подобно разъяренному огненному дракону, обрушиваясь с сокрушительной инерцией. Сцепив зубы, Иван использовал филигранную работу ног и идеальные углы парирования, методично, шаг за шагом угашая ярость демонического натиска.
Химическое пламя пилюли в крови достигло своего апогея, возведя силу и реакцию Ивана на пик возможностей. Его стиль неуловимо изменился: глухая оборона переросла в яростную контратаку. Каждое жесткое парирование тут же сменялось молниеносным, разящим выпадом, заставляя огненного дракона Гуанчжи пятиться назад.
После очередного оглушительного лязга Иван, погасив инерцию удара, грациозно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Его грудь тяжело вздымалась, но глаза, по-ястребиному цепкие и холодные, непрерывно сканировали стойку врага в поисках бреши.
Демон взревел и вновь раскрутил глефу. Ревущее на лезвиях пламя слилось в два раскаленных кольца, неотвратимо сжимающихся вокруг Ивана. Но в этот раз ведьмак даже не подумал отступать. Смазанным рывком он ушел с линии атаки; его стальной клинок скользнул прямо по касательной к огненной дуге, и острие, пробив стену огня, хищно устремилось точно в грудь демона.
Гуанчжи отчаянно дернул оружие на себя, пытаясь заблокировать укол, но Иван виртуозно довернул кисть. Прямо в полете он изменил вектор атаки и с леденящим свистом рубанул по диагонали слева направо. Демон не успел парировать. Сталь с влажным хрустом распорола монашескую рясу и вгрызлась в плоть — в воздух брызнул веер горячей алой крови.
Не теряя темпа, Иван с разворота впечатал сапог прямо в древко вражеского клинка. Гуанчжи пошатнулся, отшатываясь, а пламя на его оружии жалобно мигнуло и потускнело. Но Иван и не думал давать врагу передышку. Оттолкнувшись от брусчатки, он бросился вперед, словно изголодавшийся гепард. Взметнувшийся в высшей точке меч, впитавший в себя всю дикую мощь алхимии, обрушился вниз с неумолимостью гильотины.
Сталь со звоном врезалась в крестовину глефы. Раненый волк-демон просто не смог выдержать этого колоссального давления и с глухим стуком рухнул на колени. Оружие вырвалось из его ослабевших пальцев, глубоко вонзилось в промерзлую землю, и магическое пламя на лезвиях погасло.
Глядя на поверженного врага, Иван коротко, с уважением поклонился стоящему на коленях Гуанчжи, а затем, не выказывая ни капли жалости, безжалостным движением вогнал меч прямо ему в сердце.
Демон не издал ни звука. Он лишь спокойно поднял голову, встречаясь взглядом с холодными кошачьими зрачками Ивана, и на его окровавленной морде проступила слабая, умиротворенная улыбка. Мгновение спустя плоть оборотня начала распадаться, осыпаясь мириадами искрящихся золотых пылинок, которые водоворотом втянулись в торчащий из земли клинок.
Подойдя вплотную, Иван крепко обхватил рукоять посередине и с легким усилием выдернул оружие из земли.
[Получено оружие: Красный Прилив. Разблокирована трансформация: Волк.]
Иван сжал древко [Красного Прилива], ощущая кожей приятное, едва уловимое тепло, исходящее от ледяного металла — казалось, сила и несгибаемая воля Гуанчжи навеки запечатались в этом клинке.
В тот момент, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, в голове зазвучал глухой, ритмичный гул, который идеально синхронизировался с биением его собственного сердца. С каждым вдохом Ивана мертвое лезвие начинало оживать — искры разгорались все ярче, пока по стали вновь не побежали багровые языки пламени. Огонь жадно извивался и тянулся вверх, словно живой, отбрасывая на лицо ведьмака демонические блики и делая его похожим на первобытного бога войны, восставшего из пепла.
[Подземелье: Гуанчжи — завершено. Рейтинг испытания: четыре звезды. Награда: случайный ингредиент для заваривания (выбор одного из трех).]
Пространство перед глазами внезапно подернулось рябью, свернулось в воронку, и в следующую секунду Иван обнаружил себя стоящим посреди гостиничного номера, который для него снял Филипп.
Тяжелая глефа исчезла из рук, растворившись в воздухе, но Иван на ментальном уровне чувствовал: стоит ему только захотеть, и он не просто призовет [Красный Прилив], но и сможет принять облик самого Гуанчжи.
[Жеребьевка ингредиентов для заваривания. Пожалуйста, подождите.]
Перед внутренним взором вновь завертелся знакомый интерфейс с парящими картами. Вот только теперь их рубашки украшали не классические монохромные рисунки тушью, а изысканно детализированные узоры, изображающие причудливые растения и минералы.
[Жеребьевка завершена. Пожалуйста, сделайте выбор.]
[Нефритовый Бутон Соло: после употребления снижает получаемый урон на 10% на определенный период.]
[Кровь Двух Гребней: при употреблении в состоянии отравления ослабляет эффект яда, а также незначительно (на 10%) увеличивает скорость передвижения и физическую силу.]
[Каменный Мозг Фэншань: при употреблении есть определенная вероятность, что напиток в вашей тыкве-горлянке не будет израсходован.]
http://erolate.org/book/4998/501540
Готово:
