Глава 34
Орлиная голова с изогнутым хищным клювом, исполинские пернатые крылья и могучее львиное туловище, увенчанное хлестким хвостом с кисточкой.
Ивану хватило одного мимолетного взгляда из своего укрытия, чтобы безошибочно узнать эту тварь. Грифон.
Живой символ его собственной Школы Грифона, крылатый палач, повинный в смерти его предшественника, и, по совместительству, главная цель его грядущего ведьмачьего Испытания Горами. Текущая добыча и цель на будущее сошлись в одном месте и в один час. Неужели это и есть то самое легендарное везение в духе «убить двух зайцев одним ударом»?
Чудовище заложило в небе крутой вираж. От взмахов его исполинских крыльев поднялся шквальный ветер, пригибающий к земле траву, пока Грифон стремительно пикировал на измученного, истекающего кровью Вилохвоста.
Его массивное тело на мгновение заслонило собой солнце, погрузив поляну во мрак, и тут же обрушилось вниз. Бритвенно-острые когти с омерзительным хрустом вонзились в чешуйчатую спину Вилохвоста.
Драконид отчаянно извивался, пытаясь уйти от смертоносного захвата, но его силы давно иссякли. Каждое судорожное движение лишь сильнее разрывало раны на его спине. Густая, горячая кровь брызнула во все стороны, окрашивая зеленую чешую в багровый цвет. Тяжелый, медяный смрад смерти густым туманом повис в воздухе.
Атака Грифона была пугающе точной. Его когти, словно стальные тиски, намертво сомкнулись на одном из перепончатых крыльев Вилохвоста. Хищник задействовал всю свою чудовищную мощь и резко рвануло вверх. Раздался тошнотворный звук ломающихся костей и рвущихся сухожилий — крыло было вырвано с корнем.
От невыносимой боли Вилохвост истошно, надрывно заверещал. Его массивное тело забилось в агонии, сотрясая землю и поднимая в воздух клубы сухой пыли.
Его самое смертоносное оружие, его гордость — хвост с шипами — уже был безжалостно отрублен. Извиваясь в грязи и собственной крови, Вилохвост извернул шею и яростно щелкнул массивной пастью, усеянной кинжалоподобными клыками, пытаясь достать Грифона в последней, отчаянной попытке уцепиться за жизнь.
Однако в золотистых глазах Грифона промелькнуло почти человеческое презрение. Мощный взмах крыльев — и полуптица-полулев взмыла ввысь, играючи уходя от предсмертного выпада.
Это был опытный, безжалостный охотник. Не давая жертве ни секунды на передышку, он вновь сложил крылья и камнем рухнул вниз. С каждым новым пике он обрушивался на Вилохвоста с непреодолимой силой, а его клюв и когти разяще били по самым уязвимым местам.
Каждое приземление сопровождалось влажным звуком разрываемой плоти — Грифон вырывал из тела драконида огромные куски мяса.
С каждым новым ударом сопротивление Вилохвоста становилось всё слабее. Кровь хлестала из него фонтаном, а жизненная сила медленно, но верно покидала истерзанное тело. Это уже не было битвой — скорее, односторонняя казнь. Грифон мог бы оборвать жизнь Вилохвоста одним быстрым и чистым ударом, но, казалось, наслаждался самим процессом садистской пытки.
Выдержав бесчисленное множество свирепых атак, Вилохвост окончательно сдался. Его фасеточные глаза помутнели, а судороги стали вялыми. Чудовище безвольно завалилось на бок, подставляя врагу мягкое, незащищенное брюхо. В этот миг драконид отбросил последние крохи своей гордости.
Увидев, что жертва перестала сопротивляться, Грифон потерял к игре всякий интерес. Нацелившись прямо в мягкое подбрюшье, он без малейших колебаний устремился вниз, подобно свистящему метеориту. Его смертоносные когти уже были выпущены, холодно блестя в лучах солнца. Казалось, еще мгновение — и они вспорют живот Вилохвоста, вывалив его дымящиеся внутренности на истоптанную землю.
Но за долю секунды до того, как смерть сомкнула свои объятия, в помутневших глазах сдавшегося Вилохвоста вспыхнули абсолютная решимость и безумие. Выжав из своего искалеченного тела самую последнюю каплю сил, он издал глухой, булькающий рык и широко распахнул окровавленную пасть.
В следующее мгновение струя темно-зеленого яда, источающего едкий, разъедающий слизистую смрад, вырвалась наружу, ударив прямо в морду Грифона. За всё время их кровавой схватки драконид ни разу не использовал свою способность плеваться кислотой, дожидаясь этого идеального момента!
Крылатый хищник явно не ожидал подобной подлости. Не успев уклониться в столь крутом пике, он принял весь ядовитый залп прямо в глаза. Невыносимая, обжигающая, словно адское пламя, боль пронзила его от клюва до кончика хвоста, мгновенно сбив с траектории.
Ослепленный и корчащийся от боли Грифон на огромной скорости врезался в землю. От глухого, тяжелого удара почва под ногами содрогнулась. Ужас перед внезапной слепотой свел хищника с ума. Он бешено катался по грязи, его мощные крылья хаотично колотили по земле, словно сломанные весла в шторм, каждым взмахом поднимая настоящую бурю.
Деревья на краю поляны ломались одно за другим, не выдерживая чудовищных ударов. Стволы с оглушительным треском переламывались пополам и рушились вниз, а поднявшиеся в воздух тучи щепок, земли и пыли окончательно заслонили солнце.
Наблюдая за этим первобытным хаосом, Иван понял: пора.
Когда дерутся кулик и моллюск, в выигрыше всегда остается рыбак. Кто бы мог подумать, что с его-то удачей из прошлой жизни — где он ни разу не выигрывал в лотерею даже жалкого гроша — сегодня ему подвернется такой роскошный куш?
Ведьмак беззвучно спрыгнул с ветки. Его шаги были стремительны, как порыв ветра, когда он рванул к лежащему Вилохвосту. Истерзанный драконид уже не мог сопротивляться. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как серебряный меч Ивана легко, словно нож сквозь масло, пронзает его горло.
[Собрана эссенция души Вилохвоста \* 10, духовная сущность +100]
«Ого? С одного Вилохвоста нападало сразу десять эссенций души?» — удивленно вскинул бровь Иван. Похоже, количество добываемой эссенции напрямую зависело от мощи убитого чудовища.
А это значило, что стоит ему выследить и прикончить десяток Вилохвостов, и он сможет разблокировать Воплощение. Эта задача больше не казалась невыполнимой.
Переведя взгляд на Грифона, продолжающего в слепой ярости крушить всё вокруг, Иван отстегнул с пояса кожаный патронташ и вытащил один за другим несколько пузатых коричневых флаконов. Это были эликсиры, заботливо сваренные и подготовленные для него наставниками. Он не знал наверняка, выжег ли яд драконида глаза хищника окончательно, поэтому рисковать не имел права.
Сегодня он завершит свое Испытание Горами Школы Грифона прямо здесь и сейчас!
[Тренболон! Гром]: Временно увеличивает физическую силу и взрывную мощь, позволяя обрушивать на врага более сокрушительные удары.
[Синтол! Зелье Петри]: Усиливает мощь и стабильность Знаков, увеличивая их продолжительность и радиус действия.
[Трестолон! Неясыть]: Ускоряет поглощение и конвертацию Энергии Хаоса, временно повышая эффективность контроля магии.
«Постойте-ка!» — мелькнула мысль у Ивана.
Опрокинув в себя эликсиры один за другим, Ведьмак мгновенно побледнел. Его лицо приобрело мертвенный, трупный оттенок. По мере того, как алхимическая отрава расходилась по венам, на его коже начала проступать пугающая паутина вздувшихся черных вен. Они хищно ползли от шеи к скулам, покрывая лицо темными, пульсирующими узорами и залегая глубокими тенями вокруг впавших глазниц.
Такова была цена могущества — чудовищная токсичность ведьмачьих зелий. Ни один обычный человек не выжил бы после такого удара по организму, лишь мутировавшее тело Ведьмака было способно переварить эту ядовитую дрянь.
Иван перехватил висящую на поясе красную тыкву-горлянку, вышиб пробку и сделал жадный, глубокий глоток плещущегося внутри вина агнца. Густой, пряный аромат алкоголя обжег горло. В тот же миг, как он прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом, настоянная на вине Кровь Двух Гребней начала действовать.
[Кровь Двух Гребней: Если при употреблении вина организм находится в состоянии интоксикации, снимает эффект отравления и незначительно (на 10%) увеличивает скорость передвижения и выносливость.]
Пугающие черные вены, уже почти скрывшие глазницы, начали стремительно бледнеть и рассасываться. Одновременно с этим Иван почувствовал, как по его мускулам разливается первобытная, клокочущая мощь.
«Отлично. Едем дальше!» — кровожадно усмехнулся он.
Не сбавляя темпа, Иван сорвал печати со следующих пузатых склянок.
[Оксандролон! Отличная Кошка]: Максимально расширяет зрачки Ведьмака, позволяя улавливать малейшие крупицы света во тьме и колоссально обостряя ночное зрение. Также дарует полный иммунитет к чтению мыслей и гипнозу.
[Станозолол! Пурга]: Временно увеличивает скорость передвижения и эластичность мышц, выводя ловкость за пределы человеческих возможностей.
— Братишка! — хищно оскалился Иван, разминая затекшие плечи и чувствуя, как в теле бурлит неукротимая энергия. — Моя ведьмачья охота на монстров — это исключительно на натуральном! Я максимум пару зелий выпиваю!
http://erolate.org/book/4998/501555
Готово:
