Глава 35
Грифон, чьи глаза разъедал едкий яд Вилохвоста, совершенно не заметил приближения Ивана. Ослеплённая тварь в исступлении каталась по земле, неистово хлопая исполинскими крыльями. Удары были такой силы, что почва трескалась, а вокруг беснующегося чудовища уже образовалась глубокая, изрытая когтями воронка.
Иван мгновенно совладал с внезапно хлынувшей по венам первобытной силой. Едва коснувшись земли мысками сапог, он сорвался с места и стрелой бросился к Грифону. Скорость Ведьмака была столь чудовищной, что рассекаемый им воздух едва не взвизгнул от звукового удара.
— Знак Аард! — рявкнул Иван, вскидывая левую руку. Из его раскрытой ладони, подобно ревущей приливной волне, вырвался сокрушительный телекинетический шквал, ударивший прямо в распростёртого на земле Грифона.
Усиленный Зельем Петри, Знак Аард обрёл поистине разрушительную мощь. Свирепая ударная волна вбила беснующуюся тварь в грязь, мгновенно парализовав её движения. Удар оказался настолько сокрушительным, что монстр даже на какое-то неуловимое мгновение потерял сознание.
Не теряя ни секунды, Иван взмыл в воздух. Крепко перехватив рукоять серебряного меча обеими руками, он обрушил жестокий рубящий удар на левое крыло Грифона. Умноженная эликсирами сила Ведьмака сделала своё дело: лезвие прошло сквозь плоть и кости как сквозь талое масло. Во все стороны брызнула горячая алая кровь, а воздух наполнился кружащимися перьями.
Лишить бестию возможности летать — таково было хладнокровное тактическое решение Ивана. Несмотря на сожжённые ядом Вилохвоста глаза, тело Грифона не имело других серьёзных ран; недавняя схватка с крылатым ящером была не битвой, а сущей односторонней бойней.
В подобном состоянии нанести смертельный удар по уязвимым местам чудовища одним махом было бы крайне проблематично. Поэтому он и решил сначала отсечь серебряным клинком крыло, лишив противника главного козыря — маневренности в воздухе. В конце концов, бой на твердой земле — это родная стихия любого Ведьмака.
Получив столь жуткую рану, Грифон истошно взревел, и этот вопль, казалось, разорвал сами облака. Пронзительная боль мгновенно вернула ему сознание. Чудовище забилось в агонии, словно обезумев, слепо пытаясь достать Ивана бритвенно-острыми когтями и клювом. Одновременно с этим оно с силой ударило уцелевшим правым крылом о землю и, покачиваясь, упрямо поднялось на лапы.
Взгляд Ивана оставался холодным и цепким. Он отслеживал каждое движение Грифона, держа серебряный меч наготове. Шаги Ведьмака были легки и выверены: он играючи уклонялся от яростных, но слепых контратак. В то же время его левая рука вновь взмыла вверх, пальцы сложились в жест, активируя Знак Игни. Ревущий поток пламени, подобный разъярённому огненному дракону, вырвался из его ладони и жадно набросился на пернатую тварь.
Благодаря действию эликсира Неясыть, Иван не почувствовал ни малейшей пульсации в висках даже после двух применённых на полную мощь Знаков подряд. Энергия всё ещё бурлила в нём, требуя выхода.
Пальцы молниеносно сменили жест, вычерчивая в воздухе Знак Ирден. Под лапами Грифона тут же вспыхнула фиолетовая магическая ловушка. Древняя магия сработала безотказно, сковывая движения монстра и превращая его броски в медлительное, вязкое барахтанье.
Несмотря на сожженные ядом глаза, Грифон нутром почуял смертельную угрозу, исходившую от надвигающегося нестерпимого жара. Из последних сил он замахал правым крылом, тщетно пытаясь сбить пламя.
Но отсутствие левого крыла нарушило баланс, а парализующий эффект Знака Ирден свёл все его потуги на нет. Пламя лишь слегка качнулось в сторону, а затем с новой силой охватило тело чудовища.
В мгновение ока бушующий огонь поглотил один бок Грифона. Тварь издала душераздирающий вопль; её роскошные перья скручивались и пожирались пламенем, наполняя воздух тошнотворным, едким смрадом горелой плоти и палёного пуха.
«Жареный Грифон, надо же...» — пронеслось в голове Ивана. Учитывая его нынешнюю мощь, обрушить весь этот арсенал на одного-единственного Грифона было даже как-то чрезмерно жестоко. Но Ведьмаку было плевать на милосердие. Серебряный меч в его руках выписывал смертоносные пируэты, ни на секунду не замедляясь и оставляя на горящей туше всё новые и новые глубокие раны.
Агония пробудила в Грифоне его исконную, первобытную ярость. Дождавшись малейшей заминки после очередной атаки Ивана, тварь, игнорируя невыносимую боль от ран и пожирающего её огня, бросилась на Ведьмака в поистине самоубийственном рывке.
В этот раз в ход пошли не только изогнутый клюв и окровавленные когти: монстр отчаянно бил уцелевшим крылом, вкладывая в эту атаку всю свою предсмертную ненависть, готовый разорвать презренного врага на куски любой ценой.
Иван прекрасно знал: загнанный в угол зверь дерётся до последнего вздоха, поэтому ни на секунду не ослаблял бдительность. В тот самый миг, когда Грифон прыгнул, Ведьмак плавно ушёл в сторону. Одновременно с этим его пальцы сорвали с пояса алхимическую бомбу, быстро запалив фитиль с помощью Знака Игни, и ювелирным броском швырнули заряд прямо под лапы монстра.
Бабах! — грохнул оглушительный взрыв Картечи. Чудовищная ударная волна превратила лапы Грифона в кровавое месиво из раздробленных костей и разорванной плоти. Издав булькающий, надрывный визг, массивная туша несколько раз качнулась, а затем замертво рухнула на истоптанную землю.
— Всё кончено, — медленно выдохнул Иван и взмыл в воздух. Под отчаянным, угасающим взглядом Грифона он рухнул вниз, подобно карающей звезде, с хрустом вгоняя серебряный меч глубоко в шею чудовища. Густая кровь ударила тугим фонтаном. Монстр дёрнулся в нескольких сильных судорогах и окончательно затих.
Потратить столько дорогостоящих эликсиров и алхимических бомб ради убийства одного-единственного Грифона — сделка, без сомнения, убыточная.
Но Иван, чей кошель только что потяжелел на пятьсот крон, совершенно об этом не жалел. В одном он был полностью солидарен с прежним владельцем этого тела: когда на кону стоит нечто важное, нужно бить изо всех сил, не считаясь с затратами.
Охота на Грифона была финальным заданием Испытания Горами, проводимым Школой Грифона. Успех сделает его полноправным Ведьмаком. На столь критическом жизненном распутье — особенно учитывая, что однажды он уже потерпел крах — расстаться с лишним золотом было смехотворной ценой за победу!
Вытащив пробку, Иван достал предмет, известный как красная тыква-горлянка, готовясь поглотить эссенцию души поверженной твари. Однако к его величайшему изумлению, из окровавленной туши не вырвалось ни лучика белого света, а перед глазами не всплыло ни единого уведомления от Системы.
«Неужели она ещё жива?!» — Сердце Ивана болезненно сжалось. Он инстинктивно перехватил рукоять серебряного меча крепче, мгновенно переходя в состояние максимальной боевой готовности.
И всё же истерзанный Грифон на земле не подавал ни малейших признаков жизни, замерев в луже собственной крови, словно изуродованная статуя.
Но Иван безоговорочно доверял суждениям Системы. Если она молчит, значит, этот Грифон не мёртв окончательно. Требовалось нанести контрольный удар.
Не рискуя подходить ближе, он вытащил из подсумка ещё одну бомбу Картечь, быстро подпалил её и метнул в лежащую тушу.
Бум! — Взрыв вырвал из тела Грифона огромный, обугленный кусок плоти, но Система продолжала упорно хранить молчание.
И в этот самый момент произошло нечто совершенно невообразимое!
Ослепительный лазурный свет внезапно вырвался из тела Грифона, подобно бурлящему цунами. Прежде чем Иван успел хотя бы моргнуть, чудовищная невидимая сила швырнула его прочь.
Он даже не успел наложить Знак Квен. Его тело, словно бумажный змей с оборванной нитью, пролетело по воздуху по высокой дуге и с хрустом рухнуло на землю в нескольких метрах от эпицентра взрыва.
Грудь сдавило стальными тисками, горло обожгло металлическим привкусом, и Ведьмак судорожно выплюнул полный рот свежей крови.
Иван с трудом поднял голову. Его зрачки сузились до размера булавочных головок от первобытного ужаса: он не отрываясь смотрел на лежащий впереди «труп» Грифона, который теперь пульсировал зловещим, потусторонним синим свечением.
http://erolate.org/book/4998/501556
Готово:
