Глава 36
Синее сияние, окутавшее тушу Грифона, вспыхнуло с новой силой, становясь нестерпимо ярким. Однако Ивана эта слепящая пульсация ничуть не беспокоила. Во время Испытания Снами его глаза претерпели жуткую мутацию, и теперь организм Ведьмака мгновенно адаптировался к любым перепадам освещения. Зрачки Ивана резко сузились, превратившись в тончайшие вертикальные щели — точь-в-точь как у дикого кота, которому во мраке ночи внезапно ударили в морду лучом фонаря.
Зрение обострилось до предела, и то, что предстало перед его взором, заставило кровь застыть в жилах. Грифон, который всего мгновение назад рухнул на землю тяжелораненым, истекающим кровью куском мяса, прямо сейчас исцелялся со скоростью, бросающей вызов самому здравому смыслу. Более того — его крыло, начисто отсечённое серебряным мечом, регенерировало прямо на глазах! Сначала из кровавой культи полезли влажные, подёргивающиеся волокна грануляционной ткани, затем они стремительно удлинились, уплотнились и на глазах начали обрастать свежими мышцами, сухожилиями и прочными костями.
В тот же миг из новорождённой плоти брызнули жёсткие перья. Каждое перо лоснилось хищным блеском, обладая безупречно прочным стержнем и плотным опахалом. В мгновение ока крыло восстановилось, став ещё смертоноснее, чем прежде.
«Здесь что-то не так... Какого чёрта здесь творится?! — лихорадочно пронеслось в голове Ивана. — Это вообще Грифон?! Куда меня, мать вашу, занесло? Ты что, грёбаный феникс, восставший из пепла?!»
Ведьмачий медальон на груди задрожал с такой яростью, что едва не пробил ключицу. Эта бешеная вибрация не оставляла сомнений: в творящемся перед ним безумии замешана чистая Энергия Хаоса. Вот только Иван ни черта не смыслил в высшей магии и совершенно не представлял, как обратить этот процесс вспять.
Кле-е-е! — пронзительный орлиный клёкот разорвал ночную тишину. Тело Грифона завершило свою чудовищную метаморфозу, от прежних смертельных ран не осталось и следа. Тварь стала крупнее, массивнее, а её новые перья топорщились, словно ряды безупречно выкованных стальных клинков, жаждущих чужой крови.
Даже глаз, который до этого выжгло едким ядом Вилохвоста, теперь сверкал абсолютной чистотой, будто никогда и не знал боли. Монстр медленно, с первобытной грацией и пугающим величием, повернул голову. Два хищных желтых бельма намертво сфокусировались на Иване, источая ледяную жажду убийства и дикую ярость.
В богатом фольклоре смертных Грифоны всегда считались воплощением благородства, отваги, верности и неукротимого боевого духа. Истинные короли небес, бесстрашные охотники, они казались людям созданиями почти святыми в своей первозданной гордости.
Это были строго моногамные существа, выбирающие пару один раз и на всю жизнь. Если их партнёру угрожала опасность, они, не раздумывая, бросались в самоубийственный бой. Узнав об их абсолютной преданности, многие люди сочли бы собственные моральные устои жалкими и лицемерными.
Столкнувшись с закованными в тяжелую броню, ощетинившимися копьями рыцарями, Грифон никогда не отступал. Напротив, запах железа и страха лишь разжигал в нём звериный азарт, заставляя атаковать первым. Твари питали особую страсть к бронированной добыче: разорвать в клочья закованного в сталь человека было для них высшим триумфом.
Точно так же они всегда с радостью принимали любой брошенный им вызов. В их жилах текла болезненная, фанатичная одержимость битвой. Стоило лишь спровоцировать этого крылатого властелина — и он вспыхивал, как пороховая бочка, не останавливаясь до тех пор, пока от его обидчика не оставались лишь окровавленные ошметки.
И, судя по всему, недавняя «подлая атака» Ивана стала для Грифона тем самым непростительным оскорблением. Этот «мерзкий» удар исподтишка довёл зверя до исступления, и фитиль пороховой бочки сгорел дотла.
— Ладно, ладно, — Иван медленно поднялся на ноги и, равнодушно пожав плечами, крутанул в руке серебряный меч, целясь остриём в нависающего над ним монстра. — Будем считать, что теперь мы квиты. В конце концов, ты же не предупреждал меня, что умеешь воскресать из мёртвых, а? Это тоже было не очень-то честно с твоей стороны.
Окончательно взбешенный этой наглостью, Грифон издал оглушительный рёв. Могучие крылья с яростным хлопком ударили по воздуху, поднимая в небо тяжелую тушу и порождая штормовой порыв ветра, который мгновенно поднял с земли столбы пыли.
В холодных лучах луны исполинский силуэт твари выглядел пугающе величественным. Распахнутые крылья, словно черные паруса скорбного корабля, рассекали ночное небо. Омытые серебряным сиянием, перья хищника мерцали, напоминая россыпь холодной звёздной пыли.
И что самое жуткое — его тело обволакивал призрачный, пульсирующий синий свет. Он напоминал биолюминесцентное свечение глубоководных чудовищ, расходясь мягкой, гипнотической рябью при каждом взмахе крыльев.
«Погодите-ка… синий?» — глаза Ивана в ужасе расширились. До него вдруг дошло, откуда взялось это свербящее чувство дежавю.
Когда мёртвая туша монстра впервые полыхнула лазурью, он принял это за остаточное магическое излучение. Но теперь, сложив два и два, он понял: это был тот самый, мать его, Грифон, который убил его предшественника! Тот самый монстр из его чужих воспоминаний!
Как он не догадался раньше?! Грифоны и Вилохвосты занимали одну экологическую нишу, будучи равными по силе хищниками. Разве что Вилохвост уже был изранен в другой схватке, иначе с чего бы Грифону так легко раскатать его в кровавую лепешку, умудрившись даже отгрызть ему хвост?
Кто, кроме той самой твари, разорвавшей прошлого хозяина этого тела за три удара, мог обладать столь ненормальной, противоестественной мощью? На такое не были способны даже матёрые Архигрифоны, не говоря уже о свирепых Королевских Грифонах!
Если хорошенько вспомнить, ловушка из десятка алхимических бомб, которую устроил его предшественник, должна была гарантированно прикончить эту пернатую тварь. Вот только этот проклятый синий свет… Он воскресил ублюдка, да ещё и, судя по всему, многократно усилил его мышечный каркас, позволив распотрошить укреплённый доспех Школы Грифона всего тремя взмахами когтей!
Внезапно Грифон сложил крылья и, взвыв, рухнул на Ивана, словно сорвавшийся с орбиты метеорит. Свирепые потоки воздуха взвыли вокруг его туши, а пронзительный визг, казалось, вот-вот порвет барабанные перепонки.
Иван идеально подгадал момент и рыбкой ушел в перекат. Лететь с шашкой наголо на тварь, чьи габариты и грубая сила в десятки раз превосходили твои собственные, было чистой воды самоубийством.
Хищник с тошнотворным хрустом впечатался в землю всего в волоске от лица Ведьмака, буквально обдав его жаром. Ударная волна выбила в почве огромный кратер, расшвыряв во все стороны куски дерна. Не дав пыли осесть, зверь яростно захлопал крыльями, швырнув в Ивана плотное облако песка и щебня. И под прикрытием этой песчаной бури тварь широко разевала клюв, исторгая из глотки толстый луч концентрированной синей энергии, бивший точно в плечо парню.
«Твою мать! Ещё и атаки дальнего боя?! — отчаянно взревел про себя Иван. — Это. Вообще. Ещё. Грифон. Мать. Твою?!»
Пернатый ублюдок оказался на редкость мстительным. Раз Иван отсёк ему левое крыло, значит, этот энергетический плевок летел ровно в левое плечо Ивана. Тварь собиралась заставить его расплатиться той же монетой.
Пальцы Ивана молниеносно сложились в новую комбинацию, активируя Знак Квен. Бледно-желтая полусфера магического щита соткалась из воздуха в долю секунды. Накачанный токсичными эликсирами, Квен едва-едва выдержал сокрушительный удар синего луча, жалобно затрещав по швам. И всё же кинетическая сила отдачи была настолько чудовищной, что Ивана отшвырнуло назад, заставив несколько раз споткнуться, прежде чем он смог восстановить равновесие.
«Это неправильно. Это просто, мать твою, неправильно!»
Выпив столько зелий, с учетом талантов Ивана, его нынешний магический щит был настолько прочным, что он рискнул бы принять на него прямой удар когтей истинного дракона. Но судя по расслабленной позе Грифона, этот испепеляющий луч был для него не более чем базовой атакой!
Не дав парню даже твердо встать на ноги, монстр выплюнул еще три синих сгустка, и все они безошибочно метили в левое плечо. Иван в панике бросился в сторону. Смертоносные лучи лишь слегка мазнули по его куртке, но зато с оглушительным грохотом врезались в два массивных валуна за его спиной. Камни взорвались, словно стеклянные, осыпав поляну колючим градом осколков.
— Ладно, ладно, ладно! — прохрипел Иван, судорожно уворачиваясь. — Я хотел устроить с тобой честную дуэль, но раз ты хочешь играть по таким правилам… Ты первый включил читы, сука пернатая! Гуанчжи, спасай!
http://erolate.org/book/4998/501557
Готово:
