Глава 8
— Но если хочешь заработать на заказах, боюсь, дорога тебе одна — к лорду Белого Сада, — тяжело вздохнула хозяйка корчмы, протирая сальным куском ткани и без того грязную столешницу. — Во всей деревне, пожалуй, только он один и способен оплатить услуги Ведьмака.
Грант спрашивал скорее из праздного любопытства и не питал на этот счет особых иллюзий. В любую эпоху нищета оставалась самым страшным, самым уродливым из проклятий. До тех пор, пока когтистая лапа чудовища не нависала непосредственно над колыбелями их детей, простой люд, копошащийся на самом дне, предпочитал лишний раз рискнуть собственной шкурой, нежели раскошелиться на предотвращение беды, которая еще не постучалась в дверь. Именно по этой причине многие тракты и леса так и кишели монстрами, а Ведьмаки, тем не менее, неделями сидели без работы. Дело было вовсе не в отсутствии чудовищ — просто карманы кметов сверкали чистотой похлеще их немытых лиц. Им было банально не по карману нанять профессионала.
Естественно, Грант не собирался подставлять шею за бесплатно. Он, в отличие от Геральта, не страдал этим почти болезненным, граничащим с глупостью чувством справедливости. Подхватив только что поданную дымящуюся похлебку с куском черствого хлеба, он уже было собрался найти себе местечко потише, как вдруг услышал вдогонку голос корчмарки:
— Впрочем, можешь еще поспрашивать у травницы Томиры или у краснолюда-бронника, Виллиса, — женщина смахнула крошки на пол. — Давеча слыхала от людей, будто у них обоих приключилась какая-то беда. Глядишь, и перепадет тебе от них какая работенка.
«Травница и краснолюд-кузнец?» — мысленно прикинул Грант. Память услужливо подкинула образы — кажется, эти двое фигурировали в основной сюжетной линии игры. Вспомнив, что в его пространственном хранилище до сих пор пылится изрядная куча нераспроданных шкур и прочих горных трофеев, он рассудил, что даже если заказа на монстров не предвидится, заглянуть к этой парочке все равно стоит.
Коротко улыбнувшись и кивнув хозяйке в знак благодарности за наводку, он устроился за пустым столом в темном углу. Неспешно хлебая густое варево, он расслабился, позволив своему обостренному, недоступному простому человеку ведьмачьему слуху беспрепятственно выхватывать обрывки разговоров, гуляющих сквозь гул корчмы. Увы, большинство посетителей оказались самыми обычными кметами, и трепались они о сущих пустяках: гнилой репе, деревенских дрязгах да ничего не стоящих сплетнях. Единственное, за что действительно зацепилось ухо Гранта, была приглушенная беседа между зажиточным с виду купцом и бледным школяром средних лет.
Если верить их тревожному шепоту, в самой Вызиме вспыхнула масштабная эпидемия. Неизвестная хворь валила горожан с ног десятками, и столица отчаянно нуждалась в медикаментах и лекарях. Дабы предотвратить расползание заразы, Орден Пылающей Розы уже перекрыл городские ворота, жестко ограничив въезд и выезд. Попасть в Вызиму напрямую сейчас стало бы той еще занозой в заднице: требовалась либо заранее выправленная дорожная грамота, либо поручительство кого-то настолько влиятельного, кто мог бы отворить стальные решетки своим именем. Впрочем, на данный момент Гранта эти столичные страсти совершенно не волновали.
Вторую половину дня Грант посвятил неспешной прогулке по деревне Белый Сад, поочередно наведавшись и к травнице Томире, и к краснолюду Виллису. Первая оказалась молодой, довольно миловидной девушкой лет двадцати с небольшим. Второй же, коренастый, крепко сбитый, с густой и жесткой, как стальная проволока, бородой, являл собой хрестоматийный образ сурового сына гор.
Грант выгодно сбыл им обоим трофеи, вынесенные из дома, где обитали Три Брата-Охотника, оставив при себе лишь те немногие материалы, которые могли пригодиться ему в будущем. Заодно он прикупил у Томиры пучок-другой полезных трав, а Виллису поручил обновить серебряный меч — нанести на покрытое зазубринами лезвие свежий слой чистого серебра.
Когда все дела были улажены, в кошеле Гранта приятно зазвенело: сумма перевалила за две сотни Оренов. Он наконец-то вырвался из состояния отчаянной нищеты, сколотив какой-никакой запас на черный день.
И да, к слову о его серебряном мече — самом ценном имуществе на данный момент. По правде говоря, это была лишь добротная стальная темерская болванка (длинный меч прямиком из кузниц Темерии), наскоро покрытая сверху слоем серебра. Такое вот кустарное оружие требовало постоянного ухода: после каждой серьезной стычки клинок приходилось нести кузнецу, чтобы тот заново наваривал благородный металл. В противном случае серебро неизбежно слезало клочьями, и убийственная эффективность против чудовищ падала практически до нуля.
Настоящий, выкованный специально для Ведьмака серебряный клинок стоил баснословных денег, да и требовал для создания особых, узкоспециализированных чертежей. При нынешних связях и финансовых возможностях Гранта мечтать о подобной роскоши было бы откровенной нелепостью. И именно поэтому Белый Сад стоял первым пунктом в его маршруте. Чертежи оружия Школы Змеи, которые носил при себе Кольгрим — вот зачем он на самом деле сюда заявился.
Спустились сумерки. Угасающие лучи заходящего солнца пролились на землю слоем тусклого, болезненно-желтого золота, отбрасывая длинные, кривые тени. Грант в одиночестве подошел к покосившимся воротам дворянского кладбища, что раскинулось за околицей Белого Сада. Вся его экипировка была тщательно проверена и подогнана; он был готов сорваться в танец смерти в любое мгновение.
Нынешнего лорда Белого Сада звали Игнаций Варелес, и носил он титул баронета Королевства Темерия. Если не брать в расчет класс простых рыцарей, баронет — чуть ли не самая низшая ступенька в дворянской иерархии. Но, несмотря на это, род Варелесов уходил корнями вглубь веков, и размах их фамильного погоста все равно внушал трепет простолюдинам. Только во внешнем кольце кладбища теснилось больше сотни надгробий всевозможных форм и размеров, а в самом центре возвышалась искусно вырезанная мраморная статуя скорбящей девы — безмолвное хвастовство былым величием. Самых же почитаемых членов семьи из поколения в поколение хоронили в глубоком, дышащем сыростью подземном склепе, где их прах и богатые погребальные дары покоились в полной сохранности.
Кое-что из сюжетной линии этого лорда Белого Сада Грант помнил отчетливо. Откровенно говоря, Игнаций был тем еще неудачником. Хоть в его жилах и текла голубая кровь, управленец из него вышел просто отвратительный. Земли Белого Сада не могли похвастаться размахом, а образ жизни баронета уступал даже некоторым зажиточным купцам. В сухом остатке — обычный деревенский помещик с красивой приставкой к имени.
А теперь еще и на границе Севера и Юга запахло кровью — война грозила полыхнуть с новой силой в любую секунду. Мелкая сошка вроде него, не имеющая ни личной армии, ни политического веса, не имела никакого права голоса в собственной судьбе. Ему оставалось лишь плыть по течению, с ужасом дожидаясь, пока сильные мира сего не расставят фигуры на доске. Долгое существование под таким гнетущим давлением сделало характер Игнация, мягко говоря, невыносимым. Но окончательно сломало старика вовсе не это. Добил его собственный сын — единственный наследник рода.
Парня совершенно не тянуло к женскому полу. Вместо этого он воспылал противоестественной страстью к одному из местных охотников. Мужчины частенько уединялись в темных углах поместья, предаваясь утехам, не терпящим дневного света. Когда лорд Варелес случайно застукал их, его ярости не было предела. Он в тот же день с позором вышвырнул охотника с земель поместья и вознамерился лично вбить в сына уму-разуму, чтобы наставить того на путь истинный — в его, разумеется, извращенном контролем понимании.
Вот только никто не предвидел, что сломленный и лишенный любви юноша в итоге просто повесится в собственной спальне. Со смертью единственного наследника надежда рода Варелесов на продолжение фамильной линии оборвалась, оборвавшись вместе с веревкой на шее юнца. С того самого черного дня раздавленный горем пятидесятилетний лорд начал стремительно погружаться в пучину отчаяния. День за днем он беспробудно пил, его выходки становились все более абсурдными и жестокими, пока он окончательно не превратился в опустившегося, выжившего из ума старика.
В последующие годы его самодурство принесло кметам Белого Сада немало бед и косвенно послужило причиной множества кровавых трагедий. Добрая половина игровых квестов в этой локации так или иначе была связана с этим выжившим из ума лордом. Да и то, что Ведьмака Кольгрима отправили в подземный склеп на роль козла отпущения, скорее всего, тоже было делом его пьяных рук.
Прокручивая в голове хитросплетения сюжета, Грант пристально вглядывался в очертания кладбища впереди, пытаясь заранее выцепить взглядом затаившихся во мраке врагов. Увы, призраки — это вам не обычная падаль, которую легко заметить или унюхать. Эти твари умели становиться бесплотными, полностью скрываясь от глаз обычных смертных. Более того, они сохраняли куда больше разума, чем тупые низшие монстры, и по степени опасности на десять голов превосходили тех же гулей или болотных утопцев.
Если обычный человек забредет сюда без специально подготовленного оружия и эликсиров, сдерживающих призраков, встреча с ними гарантированно закончится кровавой бойней. Даже такой тертый калач и опытный Ведьмак, как Кольгрим, поплатился жизнью в этом самом склепе, нарвавшись на стаю духов просто из-за нехватки должной подготовки.
И хотя Грант был вполне уверен в собственном арсенале трюков, недооценивать врага он не собирался. Одна-единственная ошибка, один неверный шаг — и ряды гниющих костей в этом холодном подземелье пополнит еще один Ведьмак. Простояв в напряженном ожидании несколько долгих минут и так и не заметив ничего подозрительного, он крепче перехватил рукоять меча и наконец решил действовать.
http://erolate.org/book/4999/501633
Готово:
