Глава 9
Грант покрепче перехватил рукоять серебряного меча и достал флакон с драгоценным маслом против призраков — зельем, ради которого ему пришлось расстаться с целым состоянием. Густая, пахнущая жжёной костью и полынью жидкость легла на клинок идеальным слоем. Лишь убедившись, что лезвие покрыто от гарды до самого острия, он сделал первый шаг на проклятую землю старого погоста.
Не успел он пройти и пары десятков шагов, тщетно пытаясь привыкнуть к неровной почве и хаосу покосившихся надгробий, как из ниоткуда налетел пронизывающий до костей, ледяной ветер. Он принёс с собой запах тлена и могильной сырости.
— У-у-ух… у-у-ух… у-у-ух… — жуткие, леденящие кровь всхлипы растворились в завываниях ветра.
И в ту же секунду прямо перед Грантом из воздуха соткался жуткий, полупрозрачный силуэт, укутанный в изодранные лохмотья савана.
Первой мыслью, мелькнувшей в голове ведьмака при виде духа, было то, насколько же это создание омерзительно. Если бы его попросили описать это чудовище, он бы сравнил его с мертвецом, который несколько месяцев гнил в сырой болотной грязи, а затем вдруг вырвался из могильной ямы. Обезображенное разложением лицо исказила звериная ярость, а куски эфемерной гниющей плоти будто бы отваливались на ходу, пока тварь с выпущенными когтями бросалась в атаку.
Но Грант не стал дожидаться, пока призрак обретёт полную плотность. В нём не было ни капли того парализующего страха и сомнений, что испытывают обычные люди перед лицом нежити. Два стремительных, выверенных шага — и дистанция разорвана. Серебряный меч описал смертоносную дугу, горизонтально рассекая духа на уровне живота.
Сверкающий в полумраке клинок оказался быстрее молнии. Он прошёл сквозь призрачную плоть с такой же лёгкостью, с какой нож мясника рассекает подтаявшее масло. Духовное тело, сотканное из серовато-белого тумана, мгновенно распалось на клочья, а его чёткие очертания пошли рябью и размылись.
Однако призрак — это не чудовище из плоти и крови. У них не было истинного физического воплощения: их тела состояли из чистой некротической энергии, лишённой внутренних органов и вен. Искать у них уязвимые точки было бессмысленно, а к обычным физическим атакам они питали лишь глубокое презрение.
Стоило такому духу по собственной воле рассыпаться в туманное облако, лишая противника возможности нанести удар, как причинить ему вред становилось почти невозможно даже с помощью серебра или простеньких заклинаний. Лишь сочетание губительного для нежити металла и въедливого масла против призраков позволило Гранту нанести столь сокрушительный удар.
Раненый призрак тут же разразился пронзительным, режущим слух воплем. С поверхности его тела бурными клубами начал источаться серый туман — тварь явно собиралась полностью рассеяться, чтобы вырваться из боя и спастись бегством.
Но не тут-то было. В тот самый миг, когда призрачная плоть начала распадаться на атомы, ещё не успев разлететься во все стороны, Грант вскинул левую руку. Пальцы привычно и молниеносно сложились в Знак Похищения Душ — он ждал именно этого момента.
Ш-ш-ш…
Тусклое свечение сорвалось с его ладони и кончиков пальцев, в мгновение ока накрыв пространство впереди. Рассеивающийся дух будто наткнулся на невидимую стену: его эфемерное тело судорожно замерло прямо в воздухе, скованное неведомой силой.
Вслед за этим из ниоткуда возникла чудовищная, непреодолимая тяга. Словно дым, затянутый в воронку урагана, призрак жалобно заголосил, дико извиваясь и сжимаясь. В мгновение ока огромное духовное тело скукожилось до жалкого, трепещущего сгустка света, который резким рывком впился прямо в центр лба Гранта.
Там, где мгновение назад парило порождение мрака, осталась лишь крошечная кучка источающего могильный холод серого пепла. Оказавшись внутри, поглощённая душа не успела толком посопротивляться: невидимый шторм в духовном пространстве ведьмака разорвал её в клочья, перемолол жерновами разума и в конечном итоге переплавил в чистейшую силу.
И тогда в сознании вновь раздался холодный, до боли знакомый голос системы:
[Поглощена слабая душа. Духовная сила увеличена на 3 единицы.]
— Ху-у-у… — Грант медленно, с наслаждением выдохнул. Сердце наполнилось триумфом.
Эффект Знака Похищения Душ превзошёл все ожидания. Как он и предполагал, эта способность действовала на духовных существ с безжалостной эффективностью. Назвать этот Знак истинной погибелью призраков было бы отнюдь не преувеличением. К такому выводу он пришёл постепенно, поглотив за последнее время немало чудовищных душ. Низшие твари, вроде Гулей и утопцев, обладали почти нулевым сопротивлением к Знаку Похищения Душ. Стоило Знаку захватить их в прицел, как участь монстров была предрешена — их пожирали без остатка.
И хотя призраки были куда опаснее, а уровень их душ — заметно выше, в целом они относились к той же категории. Именно осознание этого факта придало Гранту дерзости заявиться на погост в одиночку, чтобы поохотиться на злых духов, даже не овладев в полной мере остальными Знаками Ведьмаков.
Но что ещё важнее — инстинкт призрака обратиться в туман при серьёзном ранении оказался до смешного глупой ошибкой перед лицом Знака Похищения Душ. Подобное поведение было равносильно тому, как если бы они сами сбрасывали с себя всю броню, обнажали уязвимую душу и с разбегу бросались грудью на выставленный клинок охотника.
http://erolate.org/book/4999/501634
Готово:
