Но что куда важнее — все они принадлежали к так называемым нелюдям, расам, которых человеческое большинство привыкло гнать в шею. Здешним обитателям и в голову бы не пришло коситься со злобой или брезгливым предубеждением на краснолюда или мутанта-Ведьмака. Для самих же селян это ночное пиршество значило бесконечно много. Ведь им всегда не хватало не лишнего бочонка с перебродившим соком и не стола, ломящегося от мяса, а простой причины — в эту жестокую эпоху, когда любой из них мог лишиться крова или самой жизни по щелчку пальцев, будучи вечным изгоем для людского общества, — просто отбросить все тревоги и смеяться до рези в животе.
...
Гулянка затянулась глубоко за полночь. Краснолюды, чья порочная любовь к выпивке была воистину легендарной, к этому времени уже надрались до животного состояния и теперь вповалку валялись по темным углам, оглушительно храпя в обнимку с пустеющими бочонками или заляпанным кровью оружием. Грант тоже влил в себя изрядно крепкого пойла, но его разум оставался кристально ясным, не выказывая ни малейшего намека на опьянение. Уникальная мутация, тело Идеального Ведьмака, безжалостно расщепляла любой алкоголь, сводя на нет все его дурманящие последствия. Проще говоря, обычная выпивка была для него что ключевая вода; он мог бы перепить тысячу кубков и даже не поморщиться.
В эту ночь он впитывал в себя чистые, серебристые голоса эльфиек, завороженно следил за легкими, словно порхающими танцами неземных красавиц, вслушивался в древний эпос в исполнении бардов и от души наслаждался, когда пьяные краснолюды затягивали свои грубые, похабные шахтерские песни, отбивая такт тяжелыми сапогами в чечетке. Увидеть воочию всё то, о чём он раньше лишь читал в сказках или видел в играх — от этого по-настоящему захватывало дух. Грант искренне упивался этой живой атмосферой, в которой не было ни капли привычной враждебности.
Сейчас же он стоял в одиночестве, привалившись широким плечом к морщинистому стволу огромного дерева. В руке он покачивал бокал с рубиновым вином, делая мелкие глотки и отстраненно созерцая бледный диск луны, высоко висящий в бархатной черноте небес.
Вскоре ночной бриз донес до него тонкий, дурманящий аромат дикой розы. Валеса неслышной тенью выросла совсем рядом. Сегодня эльфийка определенно принарядилась. Пусть на ней и не блестели дорогие украшения, но струящееся, безупречно скроенное светлое платье говорило само за себя. Ткань откровенно обнажала ее утонченную шею и красивые ключицы, без тени стеснения серебрящиеся в лунном свете. Ее светлые волосы были искусно заплетены в несколько длинных кос, мягко ложившихся на спину и подчеркивающих гордую, по-воински строгую, но изысканную красоту лица. Тугая холщовая повязка, которой она обычно стягивала грудь, сегодня явно осталась в сундуке. Соблазнительные полные изгибы и бесконечно длинные, стройные ноги превращали ее высокую фигуру в безупречные песочные часы. От этой внезапно расцветшей женственности привычный суровый образ воительницы обретал дразнящий, почти дурманящий шарм. Природа щедро одарила ее формами, а она этим вечером столь же щедро их демонстрировала.
В груди Гранта шевельнулось теплое, тягучее чувство, но он не спешил нарушать тишину, молчаливо и жадно любуясь стоящей перед ним идеальной фигурой. Они безмолвствовали почти с минуту. В конце концов, именно Валеса первой разорвала затянувшуюся тишину.
— Спасибо тебе, Грант, — мягко, почти интимно произнесла она. — Краснолюды шепнули мне, что в итоге обе виверны пали сегодня от твоего клинка. Ты и впрямь снял с плеч Деревни Аммонит чудовищное бремя.
— Не за что меня благодарить, Валеса, — Грант плавно качнул головой, отвечая ровным тоном, лишенным как напускной скромности, так и дешевого бахвальства. — Я всего лишь Ведьмак, который взял награду и выполнил условия контракта. Самку в пещере я и вправду освежевал в одиночку. Но что до самца — краснолюды уже искромсали его до полусмерти; я лишь нанес добивающий удар, собрав все лавры.
Выслушав его, эльфийка едва заметно кивнула, а уголков её губ коснулась слабая полуулыбка. Разумеется, она в мельчайших деталях знала, как именно подохла каждая из тварей; её прежние слова были лишь изящным поводом завязать разговор.
— Как бы то ни было, мы перед тобой в неоплатном долгу, — её голос зазвучал чуть более деловито. — К слову, туши виверн, что вы приволокли сегодня, уже освежеваны нашими деревенскими охотниками. Драконьи шкуры, кости и мясо тщательно рассортированы и припрятаны согласно их предназначению. Мясо виверны ядовито и отвратительно на вкус, — она на мгновение замолчала, словно припоминая вонь. — Если не пускать его на удобрения, практического проку от него немного. Но ты волен забрать часть внутренностей и драконьих костей с собой. Либо же продай их напрямую местному травнику — он отсыплет тебе справедливую цену в Оренах.
Она сделала паузу, позволив ночной прохладе обдуть их лица, и продолжила:
— Самые ценные части: драконьи жилы, сердце и те три яйца, что вы отыскали в гнездовье — я велела запереть отдельно, по моему личному приказу. Их ты тоже можешь забрать себе или позволить деревне выкупить их у тебя.
Валеса продумала всё до немыслимых мелочей — её предусмотрительность граничила с одержимостью. Днем, когда вся деревня только и делала, что веселилась на празднике, ни у кого попросту не было времени возиться со смердящими тушами. Разделать двух исполинских восьмиметровых монстров: снять грубую шкуру, отделить мясо от костей, рассортировать всё в одиночку — это требовало титанических усилий. Эльфийским следопытам, на чьи плечи легла эта грязная работа, сегодня явно пришлось попотеть в крови и желчи.
Грант искренне поблагодарил её за хлопоты, однако не стал пороть горячку и принимать поспешное решение о том, как именно распорядиться столь богатыми материалами.
http://erolate.org/book/4999/501666
Готово:
