Глава 33
Лицо Валесы слегка потемнело, а в голосе проскользнуло нескрываемое отвращение.
— Городская стража сгребает эльфов и краснолюдов под любым надуманным предлогом, — произнесла она, брезгливо скривив губы. — Их бросают в сырые темницы, пытают на допросах, а то и вовсе подчистую конфискуют всё имущество. А если не повезёт… — она тяжело вздохнула. — То швыряют прямо в Старый Город, гнить заживо среди чумных трупов на произвол судьбы.
— Риана до одури боялась, что подобная участь постигнет её родных, — Валеса бросила сочувствующий взгляд на стоящую рядом эльфийку. — Поэтому не так давно она приняла наше предложение и собралась перевезти семью в безопасное место, чтобы осесть в Деревне Аммонит. Но прошлой ночью, когда они остановились в придорожном трактире на окраине Вызимы, её дочь, Мико, бесследно исчезла. Этому ребёнку всего восемь лет…
Взгляд Валесы стал мрачным, словно грозовое небо.
— Никто понятия не имеет, как она пропала, — покачала она головой. — Девочка словно растворилась в воздухе прямо посреди трактира, в мгновение ока. Либо же… кто-то прекрасно знает правду, но упорно держит рот на замке. Всю ночь Риана металась по округе, расспрашивала каждого встречного, но не нашла ни единой зацепки. В отчаянии она помчалась к нам за помощью, не дожидаясь рассвета. А её муж всё ещё торчит в той проклятой дыре, продолжая поиски.
— Но воины под моим началом — сплошь эльфы, — Валеса устремила на Гранта пронзительный, полный мольбы взгляд. — Окраины Вызимы кишат людьми. Появление там моего отряда привлечёт слишком много лишнего внимания, да и, откровенно говоря, из них никудышные ищейки. Поэтому, Грант, у меня не было иного выбора, кроме как обратиться к тебе. Ведьмаки ведь не только рубят монстров в капусту. До меня доходило немало слухов о том, как вы распутываете самые безнадёжные дела и докапываетесь до истины. Умоляю, помоги отыскать Мико. Верни её домой живой и невредимой.
«Бывший придворный алхимик... Ищет пропавшую эльфийскую девчонку», — мысленно цокнул языком Грант.
Казалось, Валеса больше даже не пыталась играть в конспирацию, выставляя стоящую за её спиной эльфийскую фракцию на всеобщее обозрение. Впрочем, Ведьмаку было глубоко плевать на эти политические игрища. Он никому не присягал на верность и не подписывался вступать в какие-либо тайные ордена или союзы. Строго говоря, их с Валесой отношения даже нельзя было назвать полноценным романом — так, страстные любовники, не более того, приятно проводящие время в одной постели.
Пока заказ не принуждал его выбирать сторону в грядущей бойне или вырезать чью-то фракцию под корень, Гранту было абсолютно до фонаря, кто выступает нанимателем и какие силы за ним стоят. Берёшь деньги — делаешь грязную работу. Всё предельно просто.
Настоящей занозой в заднице, заставившей его колебаться, была сама суть заказа. Поиски сопливой девчонки — это вам не выслеживание утопцев на болотах и не шинкование пары-тройки беглых дезертиров. В таких делах всё сводилось к простому алгоритму: нашёл ублюдка — всадил серебро под рёбра. А вот чтобы отыскать человека, нужны были зацепки, железная логика, богатый опыт и дьявольская удача.
От Деревни Аммонит до окраин Вызимы — добрый день пешего пути. Даже если загнать лошадь в мыло, скача галопом, дорога сожрёт не меньше полудня. К тому моменту, когда он доберётся до этого злосчастного трактира, с момента исчезновения Мико пройдут почти целые сутки. Он не знает тех мест, у него там нет ни осведомителей, ни надёжных связей. А пытаться выбить хоть крупицу правды из сброда, который заведомо не желает сотрудничать с чужаком... Затея дерьмовая, исход предсказуем.
Даже в его родном, современном мире с камерами на каждом столбе и мгновенной связью дела о пропавших людях строились на «золотом окне» времени. Упустишь первые часы — и шансы вытащить человека живым катятся в тартарары. Что уж говорить об этом мрачном, утопающем в крови и невежестве Средневековье, где информация передаётся со скоростью хромой телеги.
Грант нутром чуял, что подобная задачка пока что ему не по зубам, поэтому и не спешил бить по рукам. Спору нет, прожжённые ветераны его цеха, такие как Белый Волк Геральт, могли бы выжать максимум из своих мутировавших чувств и колоссального опыта. Они умели читать невидимые следы на грязи и распутывать самые запутанные клубки интриг, вытягивая правду на свет божий. Но проблема крылась в том, что сам Грант торчал в этом проклятом мире от силы месяц. Он никогда не носил шляпу детектива и не обучался хитроумным методикам поиска пропавших. Ждать, что он по щелчку пальцев превратится в гениального сыщика, было, мягко говоря, слишком самонадеянно.
Заметив, что Ведьмак мнется с ответом, Риана, прятавшаяся за спиной Валесы, окончательно впала в панику. Её хрупкое тело забила крупная дрожь, а по бледным щекам безостановочно покатились слёзы. Для Гранта это был лишь очередной заказ на доске объявлений. Откажись он — и его жизнь не изменится ни на йоту. Но для обезумевшей от горя матери, потерявшей своё дитя, стоящий перед ней суровый охотник на чудовищ был последней соломинкой в бушующем море отчаяния.
http://erolate.org/book/4999/501670
Готово:
