Глава 1. Начало конца. Часть 1/2
31 декабря 1999 года. Весь мир замер на самом краю пропасти, отделявшей его от нового тысячелетия. И пока одни с неугасающей надеждой вглядывались в грядущую эпоху, другие, затаив дыхание, ждали предрешённого конца света.
Неумолимый маятник часов отсчитывал последние мгновения до полуночи, заглушаемый лишь надрывными криками роженицы, бившейся в агонии. В самые последние секунды уходящего года, ровно в тот миг, когда стрелки сошлись на двенадцати, тишину палаты разорвал первый крик младенца.
Роды выдались мучительными. Опустошённая, лишившаяся последних сил мать безвольно распласталась на больничной койке.
— Пожалуйста, дайте мне взглянуть на моего малыша... — прохрипела она, из последних сил протягивая дрожащую руку к доктору, на чьем лице застыла маска неподдельного шока.
Этот слабый зов вырвал врача из оцепенения. Скомканно поздравив женщину с прибавлением, он нервно кивнул медсестре и поспешно выскользнул из палаты, на ходу доставая телефон.
— Это мальчик, — дрожащим голосом произнесла медсестра, чьё лицо было бледным как мел, и осторожно, словно хрустальную вазу, передала свёрток матери.
Женщина впервые прижала к себе дитя и взглянула на его личико. На долю секунды её сковал первобытный ужас.
— Мой малыш... ч-что с моим мальчиком?.. — Оцепенение спало, уступив место лихорадочной дрожи и липкой, всепоглощающей тревоге, которую она не могла облечь в слова. По её щекам покатились горькие слёзы, а сердце сдавила агония, куда более страшная, чем муки недавних родов. — Моё дитя... мой сыночек...
Если не считать сдавленных рыданий матери, в палате повисла жуткая, давящая тишина. Никто из присутствующих медсестёр не мог найти рационального объяснения увиденному феномену. Существо, покоящееся в руках несчастной женщины, выходило за рамки всего их медицинского опыта. Вместо здорового розового румянца новорождённого, его кожа была настолько мертвенно-бледной, что казалась абсолютно прозрачной. Сквозь неё отчётливо проступала замысловатая паутина вен на крошечных ручках и ножках. Было видно, как густая кровь толчками расходится по телу, а источником этого пульсирующего потока служило крошечное, неестественно ярко светящееся сердце.
Рыдания матери начали стихать. Она вгляделась в сомкнутые веки своего необычного сына со жгучей смесью душевной боли и безграничной любви.
— Я буду любить тебя, что бы ни случилось... Ван.
Младенец, словно услышав и поняв её слова, слабо вздрогнул, принимая это обещание. Светящееся сердце в его груди забилось в сильном, учащённом ритме.
Сквозь пелену тревоги и страха на лице женщины проступила нежная, умиротворённая улыбка, а её отяжелевшие веки начали медленно опускаться.
Пронзительный писк кардиомониторов безжалостно разорвал тишину, побуждая медсестёр к немедленным действиям. Младенец залился громким плачем, когда чужие руки выхватили его из слабеющих материнских объятий. В палату ворвался доктор в сопровождении реанимационной бригады, отчаянно пытаясь вырвать молодую женщину из лап смерти. Но после двух часов изнурительной борьбы она сдалась, не выдержав внутренних повреждений, полученных во время тяжёлых родов.
Так новая эпоха встретила жизнь смертью.
Уникальные физиологические аномалии мальчика мгновенно привлекли пристальное внимание журналистов и светил медицины со всего земного шара. Пока учёные умы бились над разгадкой природы этого феномена, в народе, словно лесной пожар, начали расползаться слухи о пришествии нового мессии.
Серия тестов быстро выявила поразительный факт: кровь младенца обладала беспрецедентной мутацией. Её клетки служили резервуарами для совершенно новой, не задокументированной ранее формы энергии. Увы, капризная природа этой крови не позволяла хранить её вне тела мальчика дольше двадцати четырёх часов. По истечении этого срока живительная влага теряла все свои чудесные свойства, распадаясь в чёрную массу частиц, напоминающую мёртвый пепел. Ребёнка немедленно поместили в строгий карантин для дальнейших опытов, в то время как пресса и взбудораженная общественность, затаив дыхание, жаждали хоть крупицы новых сведений.
Но пока в лабораториях проводился тест за тестом, а газетные заголовки пестрели сенсациями, все новости о чудо-мальчике оборвались в одночасье. Словно по щелчку невидимого рубильника наступил информационный вакуум. Возмущённые столь резким молчанием, толпы людей начали стекаться к стенам больницы, пытаясь силой вырвать у персонала правду. Спустя несколько напряжённых дней администрация госпиталя выпустила сухое официальное заявление: ребёнок переведён в строго охраняемый объект. Там, под неусыпным надзором лучших научных умов Америки, он будет получать надлежащий уход, пока не удастся выяснить, представляет ли его физиология угрозу для обычных людей.
Этот ход лишь подлил масла в огонь. Разъярённая толпа сплотилась, выкрикивая лозунги о том, что правительство прячет дитя, дабы скрыть от мира некую ужасающую истину. Радикально настроенные фанатики и вовсе кричали на каждом углу, что ребёнок — гость со звёзд, похищенный спецслужбами для жестоких вивисекций в секретных подземных бункерах посреди выжженных пустынь.
Общественное недовольство породило десятки различных движений. Они осаждали правительственные здания во многих штатах, пытаясь заставить политиков снять гриф секретности. И хотя традиционные СМИ словно набрали в рот воды, Всемирная паутина содрогалась от обилия конспирологических теорий. Сотни тысяч пользователей сети объединялись, создавая бесконечные петиции с требованием раскрыть правду о мальчике. Месяцы складывались в годы, а влияние этих групп росло как на дрожжах. Вскоре они обрели такую власть, что смогли протолкнуть своих представителей во властные структуры, чтобы хоть краем глаза заглянуть за правительственную ширму и узнать судьбу ребёнка.
Спустя четыре долгих года неустанной борьбы и смены президента, завеса тайны над чудо-ребёнком наконец приоткрылась. Мир узнал, что мутировавшая кровь мальчика излучала совершенно уникальный спектр радиации. Она не просто ревитализировала клетки, но и безжалостно уничтожала любые чужеродные мутации и аномалии в телах подопытных. Лабораторные мыши, которым вводили сыворотку из этой крови, демонстрировали мгновенный скачок жизненных показателей, а их врождённые генетические дефекты исцелялись прямо на глазах.
Завершив предварительные испытания, учёные без колебаний перешли к экспериментам на шимпанзе, заражённых раком, а также страдавших от тяжелейших недугов, включая болезни Альцгеймера и Гентингтона. Исследователи с благоговейным трепетом наблюдали за тем, как в каждом без исключения случае инъекция чудодейственной крови полностью исцеляла подопытного всего за несколько часов инкубации. Более глубокие анализы поражали ещё сильнее: раковые клетки не просто уничтожались — ткани, изуродованные предыдущими агрессивными терапиями, полностью регенерировали, возвращаясь в первозданное, здоровое состояние.
Услышав о подобных чудесах, человечество сошло с ума. По всему миру начали плодиться культы и религиозные секты, провозглашавшие мальчика Сыном Божьим, новым Мессией или пророком. Десятки фанатичных организаций требовали немедленно передать дитя в их руки, дабы они могли воспитать его в «праведной среде», а не в стерильном холоде правительственных лабораторий.
Не отставала и мировая научная элита. Правительства множества держав алчно тянули руки, требуя предоставить им образцы крови для собственных опытов. В конце концов, они объединились в единый фронт, надеясь задавить правительство Соединённых Штатов международным авторитетом и забрать ребёнка под юрисдикцию глобального консорциума, посвящённого изучению других потенциальных возможностей мальчика. Нашлись даже те, кто открыто пропагандировал и пытался законодательно оправдать клонирование, а также принудительное извлечение и разведение спермы ребёнка.
С годами давление нарастало, словно в паровом котле с заваренным клапаном. Каждый в этом мире жаждал заполучить доступ к мальчику, чьё имя теперь гремело на всех континентах — Ван Мейсон.
Но сам ребёнок, запертый в золотой клетке, был поглощен совершенно иными мыслями...
http://erolate.org/book/5024/508538
Готово:
