Услышав скрип кровати, Рика открыла глаза. Темнота в комнате была почти непроницаемой.
«Кадж?» - позвала она.
«Пора вставать» - ответил ей голос Каджа из темноты - «а я пойду пока разбужу Танату».
Зайдя к себе в комнату и подойдя к кровати, на которой спала эльфийка, Кадж потряс ее за плечо – «Таната, пора вставать».
«Что слу... Кадж?! Ты здесь откуда?!» - вскрикнула эльфийка.
«Это моя комната, ты просто вчера сильно напилась и не помнишь, как тут оказалась» - невозмутимо соврал Кадж эльфийке.
«Я… Мы что - спали вместе?!»
«Не волнуйся – я был обходителен и нежен» - Кадж улыбнулся в темноте - это его месть за вчерашнее.
«Мы что, правда, спали…»
«Отношения будем выяснять потом» - оборвал ее он – «сейчас быстро вставай и приводи себя в порядок. Прощальная церемония начнется меньше чем через час».
«Прощальная… ты все подготовил?» - спросила Таната через несколько секунд.
«Да, как и обещал тебе ранее».
«Мне нужно пять минут» - с этими словами Таната буквально слетела с кровати и побежала в свою комнату.
Через десять минут повозка двинулась в сторону восточных ворот. Рика была за возницу, Кадж молча смотрел вперед, а Таната боялась поднять глаза, чтобы ни с кем из них не встретиться взглядом. Она помнила только, что Рика поставила ей выпивку в честь своего освобождения, а дальше в голове был туман. А спросить этих двоих она боялась – вдруг окажется, что простым беспамятством дело не ограничилось?
«Ты знаешь, что нужно делать на церемонии?» - голос Каджа прервал размышления эльфийки.
«А? Да, знаю» - невпопад ответила Таната.
«Хорошо, тогда мы с Рикой будем пришедшими, а все остальное - на тебе» - подвел итог Кадж.
Полчаса спустя, миновав восточные ворота, повозка остановилась возле места церемонии. Это был участок земли округлой формы, по кругу обнесенный небольшой оградой. Диаметр участка был примерно 35 метров. Весь участок был покрыт травой, стебли которой были одинаковой длины. Ни сорняков, ни кустов там не было. Словно этот участок засеяли только травой, которую регулярно подстригали. Примерно в центре участка были сооружены четыре деревянных конструкции, с лежащими на них телами наемников, что вчера были переданы Каджем мастеру церемоний.
Эклес уже находился там с двумя помощниками. Но, кроме них, там был кое-кто еще. Хотя это было ожидаемо, Кадж все равно немного удивился.
«Доброго рассвета, Нэйя» - поздоровался он с демоницей.
«Доброго» - ответила та.
«Нэйя, это Рика и Таната» - представил девушек Кадж - «ушли друзья Танаты, а мы с Рикой - пришедшие».
«Я Нэйя» - в ответ представилась демоница – «соболезную твоей утрате и тоже явлюсь пришедшей на церемонию».
«Это она тебе рассказала про церемонию?» - тихо спросила Рика Каджа и получила в ответ кивок.
Эклес, тем временем, тоже подошел к повозке, поздоровался со всеми и вопросительно посмотрел на Каджа. Кадж взглядом указал на эльфийку. Таната спрыгнула с повозки и подошла к мастеру церемоний.
«Доброго рассвета, мастер. Я Таната и я здесь, чтобы попрощаться с моими друзьями».
«Искренне соболезную вашей утрате» - ответил Эклес и поклонился эльфийке – «и я здесь, чтобы помочь вам простится».
Кадж с Рикой спрыгнули с повозки и встали рядом с демоницей – на самой границе участка.
Таната подошла к деревянным конструкциям и застыла возле них. Старик достал из сумки увесистую книгу, открыл ее и тоже застыл, словно ожидая чего-то. Время шло, но все, кто был здесь, стояли молча и неподвижно – до тех пор, пока первый луч света не окрасил небо. Только после этого Эклес устремил взор в книгу и начал церемонию.
«Здесь и сейчас, стоя пред утренним светом, что лишь тень твоего сияния, Светлая Вейра, мы просим тебя…»
Таната стояла возле тела Азата. Их глава выглядел так, будто просто спит. И казалось, как только луч рассвета упадет ему на лицо – он нахмурится и, открыв сонные глаза, проснется. Таната знала, что Азат был рыцарем, но позже, из-за каких-то личных неурядиц, подался в наемники. Она положила руку ему на лоб - «Прощай, Азат. Пусть Вейра осветит твой путь к Творцу. Я, Таната, всегда буду помнить тебя».
«…восхити и проведи души воспитанников твоих, покинувших нас и освети путь их, проложенный от века…»
Следующим лежало тело Хона. Таната улыбнулась сквозь слезы, вспоминая. Он не вел с эльфийкой разговоров, и все время называл “мелкой”… Но Шисса говорила, что он и с ней так себя вел первые два года. Просто должно было пройти больше времени.
«Прощай, Хон. Пусть Вейра осветит твой путь к Творцу. Я, Таната, всегда буду помнить тебя».
«…да взойдут они дорогой, вымощенной делами их, и глаза их да будут устремлены к свету…»
Ло. Мощные руки, широкая грудная клетка и немного необычная для человека форма ушей. Таната смотрела на его умиротворенное лицо. Он всегда был прямолинеен и резок, недоверчив к окружающим и суров с друзьями. Но всегда вставал на защиту слабых и всегда присматривал за ней – хоть и на свой, грубоватый, манер.
«Прощай, Ло. Пусть Вейра осветит твой путь к Творцу. Я, Таната, всегда буду помнить тебя».
«… пусть все ошибки их, неудачи и падения останутся в прошлом – да не омрачат их устремлений и да не замедлят их…»
Шисса. Ее первый друг среди наемников и первый наставник. Она присоединилась к группе четыре года назад, и поэтому лучше всех помнила, какого это - быть новичком. И она делала все, чтобы Танате было легче пройти через этот период. Таната наклонилась и поцеловала лоб светлой эльфийки - «Прощай, моя дорогая Шисса. Пусть Вейра осветит твой путь к Творцу. Я, Таната, всегда буду помнить тебя».
«…и да воссияют души их на новой земле и да примут они жребий свой, уготованный им Творцом».
Эклес закрыл книгу и дал знак одному из помощников. Парень приблизился к Танате и передал ей уже зажженный факел. Эльфийка взяла факел и, подходя к каждому из тел, подносила факел – и тотчас вспыхивало пламя. Дерево и сами тела были посыпаны особым магическим порошком, и, стоило его зажечь – через несколько минут не оставалось даже костей.
Некоторое время все молча стояли и смотрели на пламя в лучах рассвета. Когда же осталось четыре кучки пепла, Эклес сотворил заклятие и ветер, подхватив этот пепел, унес его в небо - церемония завершилась.
Поблагодарив мастера церемоний, Кадж предложил Нэйе подвезти ее. После чего все сели в повозку и поехали обратно в город. Пока они ехали, Таната сказала, что вечером приглашает всех в таверну – выпить в память о ее друзьях. Никто не отказался прийти.
Приехав в гостиницу (демоница сошла раньше), все отправились по своим комнатам, но десять минут спустя, Таната постучала к Рике в дверь.
«Это ты? Входи» - Рика впустила эльфийку в комнату, и, предложив сесть, сама осталась стоять, вопросительно глядя на Танату.
«Рика» - было видно, что эльфийка никак не может подобрать правильные слова – «я хотела спросить тебя насчет вчерашнего…»
«Да?»
«Скажи, я сказала или сделала вчера что-то лишнее?» - неловко спросила Таната, глядя в пол.
«Ах, вот оно что…» - протянула Рика – «а что ты помнишь?»
«Ну, помню, что ты угостила меня выпивкой в честь твоего освобождения от рабства. И на этом все».
«Понятно. А что же тогда тебя смущает?» - невозмутимо спросила Рика.
«Я… проснулась в комнате у Каджа» - лицо эльфийки выражало непривычное для нее смущение – «а когда я спросила, спали ли мы вместе, он…»
«Продолжай» - в голосе Рики росла заинтересованность.
«И он сказал, что был со мной нежен!» - Выпалила Таната, и закрыла лицо руками.
«Ну, Кадж такой, да. Он не будет действовать грубо» - с трудом сдерживая смех, подтвердила Рика.
«Так это правда? Он, правда!?.» - Таната, убрав руки, в смятении смотрела на Рику.
«Нет» - через несколько секунд спокойно ответила Рика – «он спал в моей комнате».
«А? С тобой!?»
«Не со мной, а в моей комнате».
«Тогда почему он сказал…» - с явным облегчением начала эльфийка, но Рика ее перебила - «Я думаю, это была плата за то, что ты тогда сказала ему».
«Я… что-то сказала?» - нахмурилась Таната.
«Верно. Про работорговца, которого тебя попросили найти; про то, как ты любишь быть ищейкой; про трупное семя прямо за столом…» - невозмутимо начала перечислять Рика, не обращая внимания, как меняется лицо эльфийки.
«Стой! Подожди…»
«Потом, когда уже все собравшиеся смотрели на нас, Кадж потащил тебя на второй этаж. И там ты ему еще много интересного наговорила» - безжалостно продолжала Рика - «я, конечно, могла бы сказать, что ничего не слышала, но, боюсь, ты так кричала, то это слышала не только я».
Таната сидела, схватившись за голову. Обычно Рика не стала бы все это высказывать, но сейчас она сильно злилась на эльфийку. Злилась за то, что эта дурочка даже не понимала, какой опасности вчера удалось избежать. И больше всего Рику злило то, что она не могла сказать ей об этом. Не могла сказать, что вчера, из-за этой пьяной дуры, все жители гостиницы могли стать трупами. Поэтому Рика и высказала все, что могла, не раскрывая при этом тайны Каджа.
«Я могу рассказать тебе и об этом» - продолжила Рика добивать эльфийку – «но, мне кажется, что ты не захочешь этого знать».
«Скажи!» - Таната вдруг подняла голову и глянула на Рику.
«Как хочешь» - вздохнула девушка – «ты кричала, что ненавидишь меня, из-за которой все случилось, ненавидишь работорговца и желаешь ему страшной смерти, и Каджа тоже ненавидишь…»
На этих словах Таната, вскочив, выбежала из комнаты.
Кадж лежал на кровати и перебирал содержимое инвентаря, когда к нему в дверь постучали. Открыв дверь, на пороге он увидел Танату.
«Кадж, можно мне войти?» - тихо спросила эльфийка.
«Ты как раз вовремя, заходи» - Кадж повернулся и пошел к кровати. Но, услышав странный звук, он обернулся.
«Кадж, прости, пожалуйста, за то, что наговорила вчера» - эльфийка стояла на коленях и смотрела в пол.
«Ты же говорила, что ничего не помнишь» - удивленно ответил Кадж.
«Рика рассказала. Кадж, ты столько для меня сделал, а я вчера вела себя, как последняя дура. Прости».
Кадж смотрел на стоящую на коленях эльфийку и не знал, что сказать. Перед ним еще никогда так не просили прощения. В принципе, он уже совсем не волновался об этом, однако…
«Выполни мою просьбу, и тогда я забуду об этом» - ответил он Танате.
Эльфийка посмотрела на него - «Все, что в моих силах».
«Тогда слушай. Сегодня мы пойдем в гильдию, и я возьму задание на поиск» - начал говорить девушке Кадж – «а ты согласишься на это задание».
«И все?» - недоверчиво спросила эльфийка.
«Да, это все» - подтвердил Кадж.
«Я все сделаю!» - тут же пообещала она.
«Хорошо, тогда после завтрака мы идем с тобой в гильдию».
После этого Таната еще раз зашла к Рике и просила прощения уже у нее. Рика оказалась более крепким орешком, но, увидев слезы эльфийки, все-таки сменила гнев на милость.
За завтраком Кадж сказал Рике, что пойдет с Танатой в гильдию, и они попробуют взять задание. Еще он попросил девушку пока не покидать гостиницу, стараться быть на виду и не оставаться одной в комнате надолго. Рика пообещала, что будет осторожной.
Придя в гильдию, Кадж увидел Нэйю – она снова сидела за столом одна. Кивнув ей, он с Танатой подошел к девушке за стойкой и спросил ее о заданиях поиска.
«Вы знаете, прямо сейчас у нас только задание на поиск пропавшего работорговца, а других заданий поиска на данный момент нет» - ответила девушка.
«Неужели никто не пропадал за последний, скажем, месяц?» - спросил Кадж.
«Да, такое случалось, но, если с момента пропажи прошло более двух недель, то, как правило, искать уже нет смысла» - грустно ответила девушка – «тогда даже ищейка либо не может найти пропавшего из-за большого расстояния, либо просто подтверждает его смерть».
«И все же, могли бы мы глянуть на дела с пропавшими за последний месяц?»
«Конечно, сейчас» - девушка открыла шкаф и, немного поискав там, вытащила пять свитков. Разложив их на столе и просмотрев, она начала рассказывать о каждом. Всего за последний месяц в городе пропало три девушки. И еще два подростка пропало в рыбацкой деревне. Никто не смог их найти, что говорило о том, что похитители скрыли следы ауры, а ищейки в городской гильдии нет.
Выслушав девушку, Кадж кивнул и, повернувшись к Танате, сказал, что они попробуют. Посмотрев на их жетоны, девушка спросила ищейку, согласна ли она взяться за одно из этих дел. Так как класс ищейки был выше, чем у Каджа, то она считалась главой этой группы, поэтому ее слово было решающим. Но, дав ранее слово Каджу, у Танаты не было другого выбора, кроме как согласиться.
К каждому свитку был прикреплен предмет, который принадлежал пропавшему. Так всегда делалось на случай, если за дело возьмется ищейка. Взяв в руки заколку, Таната сосредоточилась – и голубая нить протянулась от заколки к двери гильдии.
«Она жива» - выдохнула эльфийка.
«Мы берем это дело» - сразу же сказал девушке Кадж.
http://erolate.org/book/5028/508775
Готово:
