Выйдя из здания гильдии, Кадж подвел Танату к привязанной лошади.
«Садись и иди по следу. Я буду следовать за тобой, хоть ты меня видеть и не будешь. Ни о чем не волнуйся – я не дам тебе пострадать».
«Ладно. Я сделаю, как ты говоришь» - Таната ответила Каджу спокойно, но все же она нервничала. Узнав на страшном опыте, что значит взять задание не по силам, эльфийка больше не хотела быть ищейкой. И, если бы не слово, данное Каджу – она бы не стала брать заданий на поиск.
Сев на лошадь, Таната взяла заколку и поскакала по следу. Кадж улыбнулся, смотря в спину удаляющейся эльфийке. А потом он побежал – но не за ней. Был более короткий путь.
Прошло более часа, и след вывел Танату к непримечательному дому на грязной улице района трущоб. Эльфийка спрыгнула с лошади и уже побежала к двери, когда рука Каджа, возникшего буквально из воздуха, остановила ее.
«Стой, мы уже на месте».
«Д-да» - остановив действие дара, эльфийка посмотрела вокруг. Старые дома, кучи мусора под стенами и грязь под ногами - мерзкое место.
«Теперь я иду первым, а ты идешь за мной» - Кадж вытащил меч и направился к двери, в которую недавно хотела зайти Таната.
«Слушай, Кадж. Я знаю, что ты силен, но…» - неуверенно начала эльфийка.
«Думаешь, что мы можем не справиться?» - на лице Каджа не было ни капли сомнений.
«Если девушку не нашли по следу ауры, значит там могут быть маги, а у нас даже целителя нет. Кадж, не думай, я не отказываюсь от обещания, просто…»
«Скажи, Таната» - стоя возле двери, Кадж пристально смотрел в лицо эльфийке – «я тебя хоть раз подвел? Или не смог защитить? Или не помог, когда тебе нужна была помощь?»
«Нет! Ты всегда помогал и ни разу даже…»
«Значит, причин не верить мне у тебя нет, верно?»
«Ну, да».
«Тогда просто поверь мне сейчас, хорошо?»
«Ну… хорошо».
Но Таната боялась. Их было всего двое. Она только сегодня попрощалась со своими друзьями. Пусть ни один из них не был также силен, как Кадж, но их было четверо! И они не смогли справиться. Что же Кадж задумал? Он не похож на того, кто лезет в неизвестность, не думая о последствиях. Но все же…
Кадж ударом ноги выбил дверь и вошел внутрь. Время сомнений закончилось и Таната, кляня себя за свое обещание, пошла за ним. Они оказались в просторном, похожем на складское, помещении. Там находилось много разных ящиков и сваленных кучами досок. Больше ничего примечательного тут не было.
«Таната, нужен твой дар» - сказал ей Кадж.
Нить следа указывала на место под одним из ящиков. Там оказался люк с лестницей, ведущей под землю. Спустившись, они оказались в темном коридоре. Кадж вытащил факел, зажег его и дал эльфийке. И они пошли вглубь коридора.
Коридор оказался длинным. Несколько раз им попадались перекрестки, и они сразу обследовали их. Но эти боковые коридоры всегда заканчивались небольшими комнатами. В одних комнатах стояли кровати, другие были заставлены ящиками, третьи пустовали. И ни разу им никто не встретился.
Прошло примерно полчаса с начала их подземных поисков, когда Таната заметила кровь на стене. Она молча тронула Каджа за плечо – и указала ему на кровь. Он кивнул и продолжил идти дальше. Теперь кровь стала попадаться все чаще - она была уже и на полу и даже на потолке. Руки эльфийки начали подрагивать, но Кадж, казалось, был абсолютно спокоен.
Наконец, коридор закончился большим помещением. Свет факела осветил стены – и Таната задрожала. Здесь крови на стенах и полу было гораздо больше, чем во всем остальном коридоре. А еще, судя по выбоинам в полу и каменным обломкам – здесь наверняка применялась магия.
Кадж, осмотрев помещение, пошел в дальний его конец. Там было пятнадцать маленьких комнат, и каждая закрывалась решеткой, словно тюремная камера. Одиннадцать камер были пустыми, а в четырех последних находились люди. Три девушки и один, совсем молодой, парнишка.
«Мы нашли похищенных» - голос Каджа был странно спокоен.
«Я просто не могу в это поверить!» - Рика ошарашено рассматривала медный жетон Каджа.
Все собрались в таверне, которую назвала Таната - даже Нэйя сидела с ними. Как и обещала, эльфийка заказала всем выпивку, чтобы почтить память ее друзей. Но, так получилось, что, после задания, у них появилась еще одна тема для обсуждения.
«Я тоже сначала была в шоке, но смотри сюда» - и Таната достала свой, уже бронзовый, жетон – «я получила пятый класс!»
«Если бы я не видела все это сама – не поверила бы» - хмыкнула демоница.
«Но как?!» - Рика все еще не могла поверить. Она, хоть и не была наемником, но все же была наслышана, что повысить класс в гильдии не так-то просто. И пусть у Танаты могло не хватать совсем немного заслуг до повышения класса, но у Каджа это ведь было первое задание!
«Просто они, взяв одно задание на поиск, умудрились выполнить сразу пять заданий, одно из которых было для 4-го класса и выше» - ответила Рике Нэйя.
«А, они нашли четырех из пяти пропавших» - сообразила Рика – «а пятое задание, значит…»
«Поиск укрытия исследователей» - гордо сказала Таната – «нам бы никогда не дали такое задание. Но найдя убежище, пусть и пустое мы получили целую кучу заслуг. Если бы не правило, что нельзя перескакивать через класс, то у Каджа тоже был бы уже пятый класс – как у меня».
«Невероятно» - Рика только и могла покачать головой.
«А еще нам отсыпали целую кучу монет!» - продолжала хвастаться эльфийка – «и Кадж поделился со мной, как он сказал “по-братски”, то есть поровну. А еще…».
«Кхм» - кашлянул Кадж, и Таната сразу же сникла и замолчала.
Рика посмотрела на Каджа, потом на эльфийку и улыбнулась.
«Нэйя» - обратился Кадж к демонице – «через пару дней я хотел бы взять охоту. Но, хоть у меня уже есть напарник пятого класса, вряд ли мне так просто дадут задание без целителя. Как ты на это смотришь?»
По лицу Нэйи пробежала тень - «Я должна тебе кое-что сказать, Кадж. У меня не лучшая репутация в гильдии и, пойдя со мной, твоя репутация тоже может пострадать. Вплоть до того, что никто из наемников в этом городе не захочет иметь с тобой дело».
«Это не страшно» - ответил ей Кадж – «если это единственная причина, то тогда увидимся послезавтра в гильдии».
«Тебе все равно? Почему?» - демоница не сводила глаз с Каджа.
«Потому что я сам решаю, хочу я иметь с кем-то дело или нет. Если хочу, то меня не волнует, что об этом подумают другие» - спокойно ответил Кадж.
«Тогда почему ты хочешь иметь со мной дело?»
«Ты ничего плохого мне не сделала – это раз. Ты помогла мне с церемонией – это два. Ну и еще…» - Кадж остановился.
«Еще?»
«Там, откуда я родом, никогда не видели демонов и ничего о них не знают. И я хотел их увидеть. А увидев, понял - ты очень красивая» - честно ответил Кадж демонице.
Злоба вдруг исказила лицо Нэйи, и кружка разлетелась в щепки в ее руке (а демоны и впрямь сильнее людей - пронеслось у Каджа в голове). Она встала из-за стола и уже, судя по всему, собиралась его перевернуть, но тут Рика, быстро встав, положила руку ей на плечо - «Он сказал правду. Кадж на самом деле никогда не видел демонов. И он не знает».
Кадж удивленно смотрел, как Нэйя переводит полное неверия лицо с Рики на Каджа, и постепенно берет эмоции под контроль.
«Ты… правда… не знаешь?» - с трудом, словно ей было очень тяжело сдерживаться, спросила она.
«Чего именно?» - осторожно уточнил Кадж.
«Я - выродок демонической расы» - мертвым голосом сказала Нэйя.
«Понимаешь, Кадж, существует четыре подвида демонов: огненные, земляные, ледяные и искусители» - рассказывала Рика, словно читала лекцию – «у огненных демонов всегда кожа красного цвета и темно-красные глаза. У земляных – коричневая кожа и глаза коричневого оттенка. Ледяных демонов мало кто вообще видел но, говорят, у них синяя или голубая кожа и такие же глаза. Искусители же бывают разными. Так вот, иногда – очень-очень редко…» Тут Рика повернулась и посмотрела на Нэйю, не зная, как продолжить.
«Иногда рождается выродок» - вместо Рики ответила Нэйя – «я из огненных демонов. Но при этом у меня белая кожа, розовые глаза и рога, и даже хвост белый. А еще, кроме огня, я владею магией воды, что у демонов огня бывает только у выродков. Честно, я до сих пор не могу поверить, что ты не знаешь».
«Не знал. И, если мои слова тебя обидели – то извини» - ответил ей Кадж – «но, ты, конечно, можешь обижаться на то, что я сейчас скажу…» При этих словах Нэйя напряглась.
«Даже если бы я знал, что ты родилась не такой, как другие демоны, я все равно считаю, что ты красивая».
Несколько долгих секунд демоница молчала.
«Я не обижаюсь» - наконец, ответила она, и легкий румянец покрыл ее щеки.
«И прости, если я опять наступаю на больное, но у тебя из-за этого плохая репутация?» - Каджу не верилось, что дело было только в этом.
«Нет» - хмуро ответила Нэйя - «если в двух словах, то вся моя группа погибла - а я выжила. И подруга одного из погибших начала распускать слухи, что они погибли из-за меня. Что я, как целитель, не справилась и подставила их всех. Эти слухи и то, что я демон – этого оказалось достаточно».
«Ясно. Если дело в этом, то мое предложение по-прежнему в силе» - как ни в чем не бывало, сказал Кадж – «попросить тебе новую кружку?»
«А? Да, пожалуйста» - смутилась демоница.
После этого атмосфера в компании снова потеплела и позже, закончив праздновать и прощаясь, все желали друг другу спокойной ночи с улыбками на лицах.
Вернувшись в гостиницу, Кадж с девушками поднялся на второй этаж. Рика сказала, что хочет с ним поговорить, за что эльфийка метнула на нее странный взгляд. Кадж ответил, что сначала ему нужно сказать пару слов Танате и пошел в комнату к эльфийке.
«Держи» - он заранее приготовил все вещи, чтобы не доставать их перед эльфийкой из инвентаря. Поэтому нес с собой мешок, в котором поместился даже лук Танаты.
«Это же мои вещи!» - Таната взяла лук и все остальное.
«Эти деньги я получил, продав вещи твоих друзей. Здесь вся сумма за вычетом расходов на церемонию. И еще…» - Кадж протянул Танате кулон – «возможно, ты захочешь оставить это себе».
«Это Шиссы» - Таната взяла кулон, благодарно кивнув Каджу.
«И та лошадь, на которой ты сегодня шла по следу – я дарю ее тебе».
«Я даже не знаю, как реагировать» - смущенно ответила Таната - «ты что, хочешь задарить меня?»
«Нет, просто не люблю оставлять нерешенных вопросов».
«Понят… постой! Ты словно прощаешься!» - поняла вдруг эльфийка.
«Просто у меня свой путь, свои цели» - улыбкой Кадж попытался смягчить свои слова – «ты же не думала, что я буду все время здесь? Я сделал, что мог, теперь мне пора идти дальше».
Огорошенная эльфийка смотрела на Каджа, не зная, что сказать. Ей даже в голову не приходило, что все может так резко закончиться. И ведь правда – она ни разу не спросила его, чего он хочет, к чему стремится сам…
«А Рика?» - вспомнила вдруг она.
«Ей некуда больше идти, и она предложила составить мне компанию. Да ты не переживай так, я еще на пару дней тут задержусь – хочу получить-таки пятый класс» - улыбнулся ей Кадж. И, пожелав Танате сладких снов, он вышел из ее комнаты.
Рика ждала Каджа, сидя на кровати.
«Присаживайся» - и она рукой похлопала рядом с собой.
Кадж не стал проявлять чрезмерную вежливость и сел на кровать рядом с девушкой – «О чем ты хотела поговорить?»
«Это ведь ты зачистил гнездо исследователей?» - прямо спросила Рика.
«Тайна сия великая есть» - глубокомысленно изрек Кадж.
«Тогда зачем все это было нужно?» - этого Рика не могла понять – «Ведь тогда похищенных освободили бы на несколько часов раньше…»
«Верно. И после этого меня бы спросили, а откуда я знал, где они были? И как я один вырезал все гнездо? А, спрашивая, они бы внимательно смотрели, чтобы рука моя все время была на кристалле правды».
«Прости, не подумала» - быстро ответила Рика.
«Ничего» - улыбнулся ей Кадж – «а так руку на кристалле держала Таната, как старшая группы. И, конечно, ей никакие вопросы не были страшны».
«Да ты просто монстр. Ой, прости! Я не то имела в виду!»
«Я понял. И, чтобы решить и этот вопрос…» - Кадж достал удостоверение личности и показал Рике графу “раса”.
«Человек» - прочла Рика, а потом вдруг обняла Каджа – «ты человек!»
«Вот это новость, правда?» - для Каджа такая реакция была немного неожиданной и приятной – и капельку обидной. Все-таки, какая разница, что написано в графе. Главное – это твои поступки. Ну да ладно – спишем на местные нравы.
Для Рики же это было очень важно. Теперь, зная, что перед ней человек – пусть даже зараженный или проклятый чем-то, но все же человек, девушка почувствовала твердую почву под ногами. Она даже сама удивилась, поняв, как много это для нее значило.
«Ну а теперь ты можешь рассказать мне о своих планах? Я, конечно же, не настаиваю» - быстро добавила она – «просто хотелось бы знать, к чему готовиться».
«Само собой, Златовласка» - ухмыльнулся Кадж. Рика даже не скорчила кислую мину – «Ну так?»
«Я хочу получить пятый класс и после этого поехать в Сардис».
«А почему именно туда?» - насторожилась Рика.
«Там ведь ближайшее место обитания монстров глубин, верно?» - и Кадж, глядя на взволнованную девушку, с улыбкой положил ей руку на голову – «но об этом мы поговорим позже».
http://erolate.org/book/5028/508776
Готово:
