Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 39 - Договор

Ранним-ранним утром, еще до восхода, Рика разбудила Каджа. Сев в кровати, он черным глазом привычно проверил ауры в своей комнате, а потом в комнате Нэйи, которую покинул перед сном. Осторожно, чтобы не разбудить Лестию, что тоже спала рядом, глава с явной неохотой покинул теплую и уютную постель.

Наложив на кровать с суккубом и на матрац с моротом купол тишины, Кадж, не зажигая кристалл света, быстро оделся в полумраке и направился к двери – Рика в ночной рубашке следовала за ним. Выйдя в слабо освещенный коридор (ночью там горело всего четыре кристалла), он повернулся к стоящей на пороге спутнице и, заметив круги под глазами, сказал – «Всю ночь не спала?» Она помотала головой – «Не смогла уснуть». Вздохнув, глава достал из инвентаря эликсир спокойствия и протянул Рике – «Выпей и попробуй поспать, хорошо?» Девушка послушно взяла флакон и, обняв Каджа, пожелала ему удачи.

Закрыв дверь, Рика стиснула пузырек в руке и, стараясь дышать глубоко и ровно, попыталась успокоиться. Да, она сама вчера сказала, что раба лучше отдать Короне... Да, рано или поздно с властями все равно пришлось бы договариваться, а сейчас одна из лучших возможностей… Да, она изначально собиралась служить королевству Аларо, чтобы защитись себя от исследователей… а теперь еще и от убийц… И да! – она и сейчас была уверена, что посоветовала Каджу правильно! Вот только…

Сев прямо на пол и оперевшись спиной о дверь, Рика судорожно сжимала флакон в руках, чтобы не чувствовать дрожания пальцев. Направив невидящий взгляд в окно, где частично был виден Первый Лик, девушка никак не могла заставить себя перестать думать о том, что будет, если Корона узнает о ней. “И почему я не полукровка?” – мелькнула непрошенная мысль. Ведь тогда в том, что у нее открылась магия разума, не было бы ничего особо удивительного. По крайней мере, так сказал инкуб. И тогда, если бы это стало известно – исследователи, скорее всего, отцепились бы.

Девушка вздохнула - вчера они с Каджем даже обсудили подобную возможность. Если предположить, что никто не вспомнит, как она, заполняя бумаги в Риэсе, написала “человек”… И если Каджа не будут допрашивать на кристалле… но если будут?

Чувствуя озноб, Рика обхватила себя руками, переместив взгляд с окна в пол. Сейчас, даже если бы Каджу удалось убедить их в этой истории, стоит служащему магу проверить ей ауру… Они никак не смогут объяснить три открытых центра тела, которых не было, когда ее проверяли при поступлении в гильдию. И тогда, если Кадж решит защищать ее до конца… У него будет только один выход – сообщить им правду, сказав, что это он открыл ей магию и все дело только в нем. После этого его точно...

Разжав правую руку, Рика бессознательно положила ее на середину груди, на мгновение забыв, что цепочки с символом Вейры там давно уже нет.

«Св-ветлая Вейра… хран-нительница мира Тайрос…» - сбивчиво начала она читать прошение, краем разума удивляясь тому, что до сих пор его помнит.

Раньше Рика была верной последовательницей учения хранительницы и часто читала прошения. И она продолжила их читать, даже попав к исследователям. Крича от жуткой боли, Рика продолжала мысленно просить хранительницу о помощи. Но когда, сбежав от исследователей, она добралась до своего поместья и узнала, что родителей больше нет… с тех пор Рика ни разу ничего не попросила. А ее цепочка так и осталась у исследователей.

Девушка, хоть и не признавалась себе в этом, возненавидела тогда хранительницу за то, что та не помогла ей - не спасла родителей, хотя могла это сделать. Но сейчас страх оказался сильнее ненависти. Рассказы Нэйи об опытах над затворниками были намертво выжжены у Рики в памяти. И, если Корона все-таки заберет ее…

«…вспомни о воспитаннице твоей, просящей помощи» - уже не сдерживая злые слезы, продолжала Рика – «и дай знак запахом цветов твоих, что несет отраду и наполняет сердца…» Кадж однажды сказал ей, что глупо держать все чувства в себе. Если не давать им выхода – они будут разрушать носителя изнутри. “Бери пример с меня” – сказал он – “когда мне весело - я смеюсь, а когда грустно - печалюсь”. Рика, зная Каджа не первый день, видела, что он так и поступает. И, конечно, она завидовала подобному умению. Но самой ей такое еще было не под силу - особенно при свидетелях. Однако сейчас, пока никто не видит и не слышит, можно и поплакать.

Когда чей-то силуэт заслонил сияние Лика в окне, Рика в первое мгновение остолбенела от испуга.

«Г-госпожа Рика» - раздался тихий и неуверенный голос Уны – «вам страшно?» Не получив от оцепеневшей госпожи ответа, девочка несмело продолжила – «Запах госпожи изменился, и Уна проснулась. Если госпоже нужна помощь… Уна сделает все, что в ее силах». “Запах” – невпопад подумала Рика, чувствуя, как скованность покидает тело - “она проснулась от запаха”. Зная, что зверолюди хорошо видят в темноте, девушка понимала, что ее слезы не остались незамеченными. Да даже если бы она и успела их вытереть, ее запах все равно сказал девочке гораздо больше, чем заплаканное лицо.

Будь это Лестия или даже Нэйя, Рика бы вытерла слезы и, сказав, что ей ничего не нужно, ушла отсюда или, по крайней мере, спряталась под одеялом. Но сейчас она не стала делать ничего подобного. Может, потому что Уна также потеряла родителей? Или потому, что тоже знала, что значит быть рабом? Но причина сейчас Рике была неважна. Подняв глаза на девочку, она тихо сказала – «Мне просто очень страшно. Обнимешь меня, Уна?» И рабыня, опустившись перед сидящей госпожой на колени, выполнила ее просьбу.

***

Забрав раба у наемницы, Кадж, высматривая хотя бы одного возницу в этот ранний час, направился в сторону здания гильдии. “Если не поймаю повозку в течение десяти минут – запихну инкуба в сферу и доберусь туда на своих двоих” – решил он. Хотя на данный момент ни первый, ни второй способы перемещения не могли привести к результату, что полностью удовлетворял бы Каджа. Ведь если ехать в повозке – это достаточно долго. А по утрам уже было довольно холодно, что не нравилось не только Лестии, но и Каджу тоже. Если же просто пробежаться, то это займет очень мало времени, а гильдия здесь открывается где-то полчаса спустя после восхода. “Эх…” – досадливо поморщился Кадж, страдая от порывов ветра, но из-за инкуба не доставая куртку из инвентаря – “поспешила Рика с побудкой. А можно было бы еще полчаса дрыхнуть”.

Не поймав повозку в течение загаданного времени, Кадж все-таки поместил раба в сферу и быстро оказался перед гильдией, в душе надеясь, что хотя бы одна харчевня поблизости уже работает, и там можно будет укрыться от холода и выпить горячего гасо. К его радости – так и оказалось.

Зайдя в небольшую харчевню, что была расположена через два здания от гильдии, Кадж машинально огляделся. Достаточно большие деревянные столы на восемь мест каждый стояли в центре помещения, в то время как небольшие столики на четыре места располагались по его периметру. Кристаллы на стенах горели через один, давая недостаточно света и создавая сонную атмосферу. Если не считать человека у стойки, харчевня была абсолютно пустой. Едва Кадж с инкубом занял один из столиков возле стены, служащий - довольно высокий мужчина тридцати семи лет, с темными вьющимися волосами и карими глазами - подошел к ним, чтобы взять заказ. С подозрением посмотрев на рабский ошейник на шее демона, человек перевел взгляд на Каджа. Тот, видя вопросительное выражение лица и опаску в глазах, уже потянулся к поясной сумке, чтобы вытащить из инвентаря свиток, когда лицо служащего вдруг изменилось.

«Это же… вы же…» - забормотал он, глотая от волнения воздух. “Даже здесь… в какой-то харчевне” – уныло подумал Кадж и с отвращением вывел - “как же все-таки херово быть знаменитым”.

«У меня есть разрешение владеть магом разума в качестве раба» - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно – «могу показать бумагу».

«Н-не нужно… в-все в порядке» - забормотал служащий и, резко выдохнув, уже почти нормальным голосом произнес – «чего бы вы хотели? Если позавтракать, то нужно совсем немного подождать. А если просто гасо…»

«Давайте пока гасо, а потом и завтрак» - распорядился Кадж. Человек кивнул и сразу направился к двери, что вела на кухню.

Через пару минут, получив две кружки с гасо - для себя и для демона, Кадж, сделав первый глоток, начал прокручивать в голове будущий разговор с главой гильдии. Будучи лишь в одежде наемника и чувствуя от этого легкий дискомфорт, он с грустью вспомнил, что его заказ до сих пор не готов. Но, поскольку, самый лучший доспех благополучно сгорел в глазе Тайроса, а идти на встречу с Тагором в одном из старых комплектов, с точки зрения Каджа, было не лучшей идеей... “Придется, как бедный родственник…” – сделал он единственно верный, хотя и неутешительный вывод.

Мысленно вернувшись к будущей скорой встречи с Тагором, Кадж с помощью навыка снова вспомнил все детали вчерашнего разговора с Рикой. Если не заморачиваться на мелочах, то в сухом остатке выходило следующее: все зависело от того, будет там кристалл правды или нет. Поэтому у Каджа были приготовлены три версии рассказа: одна - с кристаллом правды, вторая - без него, а третью версию можно было использовать независимо от того, будет его рука на кристалле или нет. Другое дело – уточняющие вопросы главы гильдии, что неизбежно последуют после любого из вариантов рассказа.

Естественно, на некоторые из возможных вопросов Кадж придумал ответы, что, по идее, должны будут обойти даже заклятье в кристалле правды. Но, как бы ему того не хотелось, а Тагор мог задать такие вопросы, на которые можно было ответить только “Не скажу” - если, конечно, стояла задача обезопасить Рику от интереса Короны.

Ну и на самый плохой вариант развития событий у Каджа тоже был готов план действий: взять всех, кто согласиться пойти с ним и Рикой и бежать в Тэрак. Но он надеялся, что до такого все же не дойдет. Ведь если Тагор пережил войну и уже больше сотни лет является бессменным главой гильдии – значит, идиотом он быть ну никак не может. Так что не должен такой человек лезть на рожон, понимая, что потеря сильного воина и уникального целителя не стоит удовлетворенного любопытства или реализованных властных амбиций. Во всяком случае, Кадж делал ставку именно на это. “Скрестим пальцы на руках и ногах, чтобы все прошло гладко” – мрачно подумал он.

Когда, после всех этих невеселых мыслей, Кадж поднял глаза на прихлебывающего гасо инкуба, его посетило мимолетное желание спросить, удалось ли тому решить вопрос с ребенком. Он, правда, не стал этого делать, потому что, во-первых, лезть в личное было не в его правилах, а, во-вторых, довольное лицо демона делало подобный вопрос абсолютно излишним. “Зуб даю – все вышло так, как он и хотел. Или даже лучше” – сделал Кадж достаточно очевидный для себя вывод.

Так что глава, чтобы скоротать время, начал расспрашивать демона о магии земли. В результате он так увлекся, что во время всего завтрака и даже после того, как тот был съеден, вопросы продолжали сыпаться. И только когда инкуб (видя несколько рисунков чувств, что зашли в гильдию), тактично напомнил, что господина, скорее всего, уже ждут, Кадж опомнился и с досадой прекратил расспросы. Расплатившись за еду, он покинул харчевню и, поморщившись от холодного порыва ветра, направился к знанию гильдии.

Стоило им с демоном переступить порог, как служащая сразу же попросила Каджа подождать за одним из столов в зале ожидания, а сама чуть ли не бегом отправилась за главой. Не прошло и пары минут, как Лакос показался на лестнице. Быстро подойдя к столику, где сидели Кадж с инкубом, глава поздоровался и попросил следовать за ним.

Зайдя в одну из комнат на первом этаже, что напоминала мини-библиотеку, возле одного из стеллажей со свитками Кадж увидел служащего, синяя мантия которого давала понять, что ее носитель владеет магией воды. Из особых примет в глаза бросались только коротко стриженые светлые волосы, светло-зеленые глаза (“Уж не полукровка ли?” – мелькнуло в голове у Каджа) и серьги из белого металла в виде колец в ушах человеческой формы.

«Пришли?» - спросил маг, смотря на Лакоса – «Давайте быстрее, а то глава уже вот-вот прибудет». Тот кивнул и вытащил из сумки на поясе эликсир мутно-зеленого оттенка. Посмотрев на Каджа, глава протянул флакон и сказал – «Прикажи рабу выпить. Это зелье усыпит его, и тогда мы сможем сменить ошейник». Кадж сразу все понял, но в ответ выдвинул свое предложение - «Нет смысла тратить зелье. Меня инкуб не застанет врасплох и не зачарует. Так что можем поменять и так». Лакос сначала немного поколебался, но затем, переглянувшись с магом, кивнул.

Кадж снял с инкуба свой ошейник (а вернее – ошейник Танаты, купленный специально для наказания Лестии), и сразу же надел другой, предложенный служащим. Демон, само собой, во время всей процедуры не предпринял никаких попыток напасть или сбежать.

Маг воды, едва получив от Каджа ключ, которым тот закрыл ошейник, сразу глянул на инкуба и скомандовал – «Тебе запрещено использовать любою магию – это приказ. Также тебе запрещено причинять какой-либо вред любому разумному – это приказ. Тебе запрещено отдаляться от владельца ключа более чем на тридцать метров – это приказ. И еще тебе запрещено лгать – это приказ».

«Слушаюсь, господин» - ответил служащему инкуб и поклонился. Лакос перевел взгляд с демона на Каджа и быстро проговорил - «Сейчас я пойду встречать главу гильдии, а ты пока подожди в зале ожидания. Я позову тебя». Кивнув, Кадж посмотрел на инкуба и, усмехнувшись, протянул руку - «Благодарю за помощь». Демон удивился – это ясно отразилось у него на лице. Но, секунду спустя, он протянул руку, совершив рукопожатие.

«Я, Но́мо ур Да́го, тоже благодарю тебя… за все» - почти торжественно сказал он. Краем гла́за видя выражение удивления на лице служащего мага, Кадж, сдерживая улыбку, отпустил руку инкуба и, кивнув Лакосу, покинул комнату.

В зале ожидания сидеть Каджу довелось недолго. Не прошло и десяти минут, как он ощутил мощную вспышку магии, идущую откуда-то из-под земли. “А вот и врата” – подумал Кадж и, очернив глаз под закрытым веком, посмотрел им в направлении пульсаций магической силы. Внизу (кто бы сомневался?) находился довольно просторный, даже не подвал, а полноценный подземный этаж. И в одной из его комнат несколько аур разумных собрались в кольцо, в центре которого и пульсировала очень плотная магическая сила.

Поставив локти на стол, уперев руки в подбородок, Кадж, сидя с закрытыми глазами, делал вид, что задумался или дремлет. А на самом же деле он наблюдал за происходящим под землей, запоминая все нюансы: например такие, как горящие силой руны круга или параметры аур, что появляются из врат.

Увидев мощную ауру, носитель которой являлся героем всех трех физических характеристик и владел магией земли и воздуха, Кадж безо всяких подсказок понял, что это и есть глава всей гильдии Несокрушимый Тагор. “Он будет подниматься по общей лестнице или…” – задумался он, так как видел, что там есть еще одна лестница – винтовая. Она соединяла все три этажа гильдии, но при этом шла сквозь угловые комнаты здания. И те, кто никогда не был в этих помещениях, могли даже не догадываться, что в здании гильдии есть еще одна лестница.

Аура главы с двумя другими аурами, тоже вышедшими из врат, направилась к винтовой лестнице, что выходила в соседнюю с кабинетом Лакоса комнату. “Удобно” – подумал Кадж, вспомнив дверь в кабинете главы. Выходило, что попасть в подвал можно прямо из кабинета, просто зайдя в соседнюю комнату. И это было, во-первых, быстрее, а, во-вторых, без лишних свидетелей.

Наблюдая, как аура Тагора поднимается по ступеням, Кадж также обратил внимание, что аура инкуба так и оставалась в той комнате с кучей стеллажей со свитками. Маг воды тоже был там все это время. “Не удивлюсь, если служащий как раз допрашивает раба, чтобы сразу предоставить главе свежайшую информацию из первых уст” – пронеслось у Каджа в голове. Впрочем, он не особо об этом переживал, ведь самое интересное инкуб пропустил. Другое дело, что теперь им точно известно, зачем демоны сюда пожаловали, а вернее – за кем.

Потом Кадж наблюдал, как аура Тагора зашла в кабинет Лакоса, в том время как две сопровождавшие его ауры остались в соседней комнате. Сам же Лакос, поднявшись по общей лестнице на первый этаж, сначала зашел к инкубу и магу воды, и лишь несколько минут спустя вернулся в зал ожидания.

«Глава готов тебя принять» - сказал он, подойдя к столу, за которым сидел Кадж. Кивнув, тот поднялся и направился к лестнице, стараясь лишний раз не думать о том, что случится, если Тагор все-таки окажется не совсем адекватным.

“Даже если демона и допросили” – думал Кадж, идя по коридору второго этажа – “то, судя по всему, Тагору ничего пока не передали”. Это, с одной стороны, давало немного больше маневра во время рассказа, но, с другой, было лишь маленькой отсрочкой. Ибо вряд ли инкуба буду допрашивать полные идиоты, что даже не догадаются спросить, известна ли тому цель прихода демонов в Аларо.

Постучав в дверь и услышав – «Войдите» - Кадж, едва переступив порог кабинета Лакоса, сразу же посмотрел на сидящего за столом человека. Короткие светло-коричневые волосы, серые глаза, немного квадратное лицо – глава гильдии полностью соответствовал своему изображению на доске почета. Но вот чего изображение не могло передать, так это ощущение силы и власти, идущее от этого человека. Создавалось впечатление, что Тагор принимал важные решения и руководил другими настолько долго, что это въелось в плоть и кровь, став неотъемлемой частью его самого. И, хотя Кадж не мог этого знать, но когда Тагор заходил в любое помещение, где находились разумные, то многие из тех, кто в этот момент сидел, невольно начинали приподниматься со своих мест – даже те, кто прибыл из других стран и не знал главу гильдии в лицо.

Хотя в данный момент, переводя взгляд с доспеха с бирюзовым оттенком на жетон из переливающегося радугой материала на груди, а затем на стоящий у стены полуторный меч без ножен… Кадж почему-то был уверен, что любой житель Аларо точно понял бы, кого видит перед собой – даже если бы никакой доски почета не существовало.

«Кадж, наемник четвертого класса, явился по вашему приказу» - выдал он положенное протоколом приветствие. Тагор бросил взгляд на жетон на груди Каджа, после чего снова посмотрел ему в глаза и кивнул.

«Присаживайся» - сказал он. Сев на стул, Кадж снова посмотрел на жетон Тагора. На то было две причины. Первая – он не хотел встречаться с главой глазами, и вторая – его заинтересовал никогда ранее не виданный им материал жетона. “Точно не мифрил и не адамантит” – думал он, слегка замедлив время – “Спросить бы… но вряд ли сейчас подходящее время”.

«Жетон заинтересовал?» - раздался голос главы, и Кадж с неохотой поднял глаза.

«Никогда раньше не видел такого материала» - честно признался он.

«Это дракони́т» - как ни в чем не бывало ответил Тагор и уточнил – «добывается с та́наксов, магических монстров 10-го уровня опасности, которых в народе называют драконами». “Ого, прямо энциклопедическую справку выдал” – удивленно подумал Кадж и поблагодарил главу за разъяснение.

«А сейчас я хочу у тебя спросить…» - Тагор сразу перехватил инициативу в разговоре – «скажи, как тебе Аларо?» Кадж едва сумел не показать удивление на лице. Уж чего-чего, а такого вопроса он точно не ожидал. Пришлось снова замедлить время - уже для того  чтобы собраться с мыслями.

Подобный вопрос был из разряда тех, на которые приветствуется только один ответ, а именно “У вас тут все и везде просто отлично! Я весь в экстазе!” Это как вопрос “Как вам наш город?”, заданный коренным жителем, или “Правда, наша команда самая лучшая?”, заданный фанатом. И ты сразу понимаешь, что вопрошающий готов принять лишь один-единственный ответ.

Правда, Тагор такого впечатления не создавал. Если смотреть на безэмоциональное лицо главы гильдии, то можно было подумать, что тот спрашивает чисто ради галочки. Но, в то же время, цифровой глаз показывал, что Тагор слегка волнуется. “С чего бы он?” – недоумевал Кадж. Кристалла правды на столе не было, что значило – можно врать сколько угодно (по крайней мере - пока), но глава гильдии почему-то волновался, задавая такой, казалось бы, простой вопрос.

Для Каджа это было удивительным еще и потому, что его самого волновало несколько другое: нечто, с его точки зрения, более достойное переживания. И это были не ауры мужчины и женщины в соседней комнате, поскольку их носители являлись всего лишь чемпионами высоких рангов и, по большому счету, не могли представлять серьезной опасности. Да, мужчина владел магией воды девятого ранга, а женщина знала огонь на десятом ранге, но Каджу, после глаза Тайроса, вся допредельная магия больше не казалась слишком опасной. Хотя, если с водой было понятно, зачем это может понадобиться, то для чего Тагор притащил сюда мага огня… “Ведь не трубку мира он собирается раскуривать с помощью этой магии” – подумал Кадж. Но эта странность не вызывала у Каджа беспокойства.

Единственное, что его всерьез настораживало – плотный клубок силы, увиденный черным глазом, пока он шел по коридору. Этот магический сгусток располагался прямо в тени, отбрасываемой столом. И всю дорогу к двери кабинета Кадж ломал голову, что же это за заклятье? На ловушку не похоже – нет никакого контура из магических линий. Кадж, конечно, не претендовал на знатока магических ловушек, но был почти уверен, что тут все-таки нечто другое.

“Может, это заклятье, что активирует защитный барьер в случае, если я нападу?” – предположил он – “Или такие странные врата, через которые можно мгновенно уйти?” Но, сколько не перебирай варианты, ответа это не даст. Так что Кадж пока решил исходить из того, что это некая предосторожность, призванная сработать в случае нападения на главу гильдии.

«Я провел здесь немного времени» - осторожно начал он отвечать на поставленный вопрос – «так что могу только сказать, что, по первому впечатлению, мне многое нравится».

Тагор кивнул и продолжил спрашивать - «Ты хотел бы и дальше жить здесь?» Вот после этого вопроса Кадж начал понимать, откуда ветер дует и с облегчением ответил, что других планов у него сейчас нет.

«Хорошо» - произнес глава и продолжил – «а теперь давай поговорим о случившемся. Это правда, что на твою группу напали демоны огня легендарного ранга?»

«Правда» - ответил Кадж. Лицо главы снова не показало эмоций, но вот его пульс ускорился.

«Можешь рассказать, как и почему подобное могло произойти?» Кадж, видя, что Тагор не вытаскивает ниоткуда кристалл правды, кивнул и приступил к рассказу.

«Моя нынешняя спутница и соратница, Каурика Ренгнир, рожденная в королевстве Тэрак» - начал излагать он хорошо отредактированную версию – «отклонила предложение одного аристократа о брачном союзе. Тот обиделся и устроил все так, что ее родителей убили, а ее саму, несмотря на то, что она маг, отдали исследователям. Каурика смогла сбежать оттуда, убив нескольких из них и уничтожив по пути некоторое ценное имущество. За ней отправили погоню, однако поймать смогли уже в Аларо силами одного из местных работорговцев - и сделали рабыней. Но исследователи не успели встретиться с работорговцем – Каурику с группой других рабов похитил Орден для ритуала вызова черной птицы. Наемники, которых нанял работорговец для возвращения украденных рабов, не справились с заданием и почти все погибли от рук нежити. Орден совершил ритуал, но не успел принести Каурику в жертву. Тут вмешался я, убив служителей и освободив двух оставшихся в живых женщин, ставших впоследствии моими соратницами». Перечисляя все эти факты, Кадж не без гордости подумал, что сейчас его не смог бы уличить во лжи не то что кристалл правды, а даже искуситель. Переведя дух, он продолжил – «Чтобы обезопасить мою спутницу, я начал уничтожать тех, кто за ней охотится. Так между мной и исследователями началась война». Снова на секунду остановившись, Кадж посмотрел в лицо Тагору, который слушал настолько внимательно, что едва не забывал при этом дышать, и подвел промежуточный итог – «Все перечисленные события случились на самом деле. А вот дальше пойдут уже некоторые мои догадки, за истинность которых я не могу ручаться». Сняв, таким образом, с себя ответственность за возможную дезинформацию, Кадж спокойно продолжил, рассказав о том, как именно демоны проникли в Аларо, а затем и в Лур. Как они, отравив одну из его соратниц и рабыню, похитили Рику и убежали в лес. И как почти сумели уйти с помощью врат.

«Я полагаю, что исследователи связались с демонами огня, и те согласились напасть на меня и мою группу, но немного не рассчитали силы» - закончил Кадж свое повествование.

Некоторое время Тагор хранил молчание, обдумывая услышанное и бессознательно постукивая пальцами по столу. Кадж тоже молчал, ожидая неминуемых вопросов главы гильдии, первым из которых, по его мнению, должен был быть: “Зачем демонам огня твоя соратница?“, а вторым: “Почему они решили похитить твою соратницу вместо того, чтобы убить?”

«Можешь рассказать подробнее о нападавших?» - неожиданно спросил Тагор. “Однако!” – подумал Кадж, но не стал показывать удивление, а кратко ответил на вопрос – «Всего было три демона огня. Их старший являлся чемпионом последних рангов во всех трех параметрах и владел магией огня на 10-м ранге. Двое остальных были легендами силы и скорости начальных рангов и владели двумя видами магии на десятом ранге: воздухом и огнем». Вздохнув, он продолжил – «В обмен на мою соратницу, я дал их старшему уйти вратами. Остальные же больше никогда и никого не побеспокоят».

«Опиши бой во всех подробностях» - сказал Тагор. Кадж подавил вздох. “Выходит, придется рассказать о моем контроле заразы” – с досадой подумал он. Хотя, они, скорее всего, и так уже о многом догадываются. Кроме того, если это поможет отвести их от Рики… И Кадж рассказал Тагору весь бой в подробностях, опустив только три небольших нюанса, таких как: манипуляции с инвентарем; почему демоны оказались без сознания; и что он сделал с их телами, пока тащил к ритуальному кругу.

«Выходит, ты дал всем троим уйти» - медленно произнес Тагор, не сводя тяжелого взгляда с Каджа.

«Верно» - ответил тот, стараясь не опустить глаза – «вот только жить легендам осталось, в лучшем случае, несколько дней. А потом их свои же убьют».

«Объясни» - потребовал глава гильдии.

«Ну, я ведь не открою вам тайну, если скажу, что могу исцелять заразу?» - в лоб спросил Кадж, готовясь, в случае чего, защищаться, если Тагор вдруг вздумает напасть. Однако глава мало того, что не стал предпринимать никаких необдуманных действий (что здорово повысило его авторитет в глазах Каджа), но и почти спокойно ответил - «Да, нам это известно».

«Тогда вряд ли вы сильно удивитесь, если узнаете, что и заразить я тоже могу» - так же спокойно и почти равнодушно произнес Кадж. При этих словах лицо главы на мгновение дрогнуло, но он быстро совладал с собой и спросил – «Выходит, ты их заразил?» Кадж с едва заметной усмешкой кивнул и уточнил - «Причем очень сильно заразил. Даже та девушка, которую вы подсунули мне в подземельях Сардиса, была заражена слабее». При этих словах маска на лице Тагора снова треснула, и Кадж буквально кожей ощутил угрозу, исходящую от главы гильдии. Но продолжалось это всего секунду, а затем Тагор медленно моргнул и произнес – «Раз так, тогда… можешь показать мне свои способности?»

Кадж поднял левую руку и прямо на глазах главы гильдии превратил ее. Тагор, увидев побледневшую кожу, вздувшиеся черные жилы и за секунду отросшие когти, едва не поднялся со стула, но снова быстро взял себя под контроль и, некоторое время порассматривав руку Каджа, поспросил вернуть все обратно.

«Исцеленные тобой… исцеляются полностью? Или же их надо время от времени очищать снова?» - спросил глава гильдии.

”Какие правильные вопросы” – восхитился Кадж – “да он зрит прямо в корень!”

«Не нужно» - ответил он – «исцелить достаточно лишь один раз. Если конечно, исцеленный снова не заразится где-нибудь в другом месте». Услышав это, глава гильдии с видимым облегчением кивнул и сразу задал следующий вопрос - «Твой дар, ему можно научить?»

«Боюсь, что нет».

«Жаль» - ответил Тагор и задумался, уставившись невидящим взглядом на чернильницу на столе. Кадж с некоторым волнением ждал, к каким выводам придет глава гильдии. Несмотря на то, что его поведение внушало некоторый оптимизм, расслабляться, по мнению Каджа, все же не стоило.

«Прежде чем я сделаю окончательный вывод, мне нужно знать…» - начал Тагор, снова подняв глаза на Каджа – «Какова твоя цель? К чему ты стремишься?» Услышав вопрос, Кадж не сумел сдержать улыбку и ответил – «Я хочу наслаждаться жизнью вместе с моей группой».

«Тогда я, как представитель Короны, готов заключить с тобой договор» - почти торжественно произнес глава гильдии.

«Корона зовет меня на службу?» - спросил Кадж, желая максимальной прозрачности.

«Верно» - подтвердил Тагор и добавил – «но, поскольку случай особый, то и договор тоже будет особый». Открыв ящик стола, глава вытащил свиток и протянул Каджу со словами – «Ознакомься и скажи, все ли тебя здесь устраивает. Если появятся вопросы - обсудим». Взяв протянутый пергамент, Кадж погрузился в чтение.

***

Сидя в харчевне, Нэйя напряженно смотрела сквозь окно на парадную дверь гильдии, через которую время от времени входили и выходили наемники. “Только бы огонь был чистым” – думала она, едва сдерживаясь, чтобы и самой не начать читать прошение, как совсем недавно Рика.

***

Проснувшись еще затемно и не обнаружив рисунка чувств Каджа в его комнате, демоница с досадой поняла, что опоздала, и их глава уже ушел. Заметив, что рисунок Рики находится не в постели, а на полу под дверью и видя, из каких чувств он состоит, Нэйя, стараясь не разбудить Танату, быстро оделась и тихонько вышла в коридор. Бесшумно подкравшись к двери подруги, демоница услышала слабые всхлипы и отрывки прошения к хранительнице. “А вчера ты была так уверена” – подумала она, разрываясь между двумя желаниями: приободрить подругу и следовать за Каджем.

Правда, будучи честной с собой, Нэйя понимала, что ее попытки помочь могут сделать еще хуже и потому колебалась, не зная, как поступить. А затем она увидела, что рисунок Уны изменился – девочка проснулась. Дождавшись объятий и поняв, что Рику есть кому поддержать, демоница с улыбкой облегчения вернулась в свою комнату. Тепло одевшись, она снова вышла в коридор и, заперев дверь, пошла к лестнице. Выйдя на улицу, Нэйя направилась к гильдии, по пути высматривая свободную повозку.

***

И вот сейчас, зная, что Кадж находится в гильдии (след его ауры подтверждал это), демоница пила гасо и старалась не думать о том, что случится, если договориться не выйдет.

Когда же глава вышел из парадной двери, Нэйя от радости едва не раскрошила пальцами кружку. Встав со стула, она замахала рукой и Кадж, находясь всего лишь через дорогу, быстро заметил ее.

«Ты решила первой отведать как радость, так и печаль?» - спросил он, садясь к ней за стол.

«Скорее - радость» - ответила Нэйя, сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать Каджа при всех. Хоть в такое время здесь, кроме них, было всего два посетителя, но даже две лишние пары глаз не давали демонице показать ее любимому свои истинные чувства. Кадж, тем временем, сказав подошедшей девушке, что заказывать ничего не будет, снова перевел взгляд на Нэйю.

«Давай сразу о плохом» - попросила демоница, заставив брови главы слегка подняться.

«Чего это ты?» - с легким недоумением спросил он – «Я же здесь, и здание гильдии стоит целое… да и мои чувства дают тебе понять, что все прошло хорошо».

«Все верно» - нетерпеливо ответила Нэйя – «но в жизни не бывает, чтобы все было хорошо. Особенно, когда мы говорим о власти. Так что… какие условия тебе поставила Корона?» Кадж усмехнулся, а после накрыл себя и демоницу куполом тишины.

«Если коротко, то их всего три» - ответил он и начал перечислять – «помощь в войне, исцеление зараженных и выполнение особых заданий Короны». Нэйя слегка нахмурилась.

«С войной понятно» - пробормотала она – «с заданиями Короны - тоже… а исцелять что, придется всех, кто заразится?» Кадж с усмешкой покачал головой, немного успокоив демоницу и ответил - «Поскольку нельзя, чтобы другие страны узнали обо мне и попытались переманить или похитить, то исцелять я буду очень редко и только крайне важных для Короны разумных».

«Это хорошо» - обрадовалась Нэйя.

«И еще не забывай, что Короне нужны зараженные для опытов» - напомнил глава – «а если их всех исцелить, то как исследовать заразу?»

«Тогда выходит… Рику ты отстоял?» - Нэйя спросила об этом очень тихо, даже несмотря на то, что их не могли услышать. Вот тут нахмурился уже Кадж.

«Понимаешь, какое дело…» - начал он – «о Рике Тагор не задал ни одного вопроса. Как не спросил он и о том, кто я, собственно, такой и откуда прибыл».

«Шутишь!» - воскликнула Нэйя и спросила – «А договор? Ты разве не подписывал соглашение?»

«Подписывал» - согласился Кадж и, вытащив свиток из инвентаря, протянул его соратнице – «вот, можешь ознакомиться». Нэйя быстро пробежала глазами начало соглашения и с удивлением уставилась на Каджа.

«Но здесь только твое имя и раса» - не веря самой себе, произнесла она – «ни страны рождения, ни города… даже родового имени нет!»

«Об этом глава тоже не спрашивал» - объяснил Кадж – «сказал только, что, раз случай особый, то и договор будет особый».

«Не нравится мне это» - пробормотала Нэйя.

«Сейчас уже ничего не поделать» - подвел итог Кадж – «да и главное то, что никого никуда не забирают. Или ты не согласна?».

«Ты что?! Конечно, согласна, просто…»

«А еще» - хитро усмехнулся Кадж – «ты, как я вижу, не дочитала договор и потому не знаешь, сколько выгод насыпала мне Корона от щедрот душевных».

«И где ты только такие выражения находишь» - проворчала Нэйя, снова попытавшись вернуться к пергаменту, но глава выхватил свиток у нее из рук.

«Не всё сразу. Про выгоды ты узнаешь вместе со всеми, когда мы будем праздновать мое повышение».

«Ну, Кадж!» - в голосе Нэйи засквозила обида.

«Наши могут огорчиться, когда поймут, что ты украла у них радость вместе все узнать».

«Ой, да ладно тебе» - скривилась демоница – «вместе или нет, это все… кстати! А что насчет Элси? Раз ты сам теперь на службе, то выходит, она уже не нужна?»

«Об этом мы тоже поговорим» - хитро улыбнулся Кадж – «на общем завтраке в нашей гостинице».

«Ладно!» - сдалась Нэйя – «Тогда идем? Уверена, что все уже проснулись. Кроме одной ушастой».

«Ставлю серебряный, что, когда мы придем в гостиницу, спать будет не только Таната» - предложил Кадж пари.

«Согласна!» - сходу среагировала демоница.

***

Отпустив Лакоса, который пришел с докладом сразу после ухода Каджа, Тагор ненадолго задумался, но почти сразу почувствовал вспышку силы в соседней комнате. “Значит, беглец уже покинул здание” – сделал вывод глава. Ведь если бы было иначе, служащий не стал бы снимать купол тишины.

«Разрешите, глава?» - раздался мужской голос за дверью, что вела не в коридор, а в соседнюю с кабинетом комнату с винтовой лестницей.

«Входите» - ответил Тагор. Дверь открылась, и в комнату вошли двое: молодо выглядящий темноволосый человек в синей мантии мага воды, а вместе с ним черноволосый и чернорогий суккуб в красно-черном платье. И если в мужчине почти любой заподозрил бы служащего властям, то вот женщина, с ее одеждой, украшениями и грацией точно не внушала подобных мыслей. Хотя при этом они оба находились на службе Короны.

Маг воды протянул главе гильдии свиток со списком вопросов, которые тот задавал беглецу, а суккуб, подойдя ближе, начал рассказывать, когда беглец сказал правду, а где немного схитрил или недоговорил. Также демон рассказал, какие темы и вопросы вызвали раздражение, а какие – слабый гнев.

Внимательно выслушав женщину, Тагор поблагодарил обоих за службу и разрешил пойти позавтракать, сказав, что через час нужно быть здесь. Едва маг воды с суккубом покинули кабинет главы гильдии, из тени стола начали подниматься нити и тянуться к стоящему напротив главы стулу. Через пару секунд нити образовали сидящую фигуру Наставника.

«Первый шаг сделан» - одобрительно сказал тот и добавил – «Неплохо справился, Малец! Дед доволен».

«Как вы и хотели, Наставник, я не спрашивал беглеца о нем самом и о его спутнице» - произнес Тагор – «однако, как вы только что слышали, инкуб подтвердил, что демоны пришли именно за ней».

«И это неудивительно» - хмыкнул Наставник – «с ее-то четырьмя рабочими центрами».

«Четырьмя?» - переспросил Тагор – «Но при поступлении в гильдию она знала только магию света. Будь это не так, служащий маг бы…»

«Кого ты учишь, Малец?» - перебил учитель и, посмотрев ученику в глаза, с ухмылкой произнес – «Четыре центра… оно-то, конечно, малость многовато… но это же не шесть, как у ее главы, смекаешь?» Тагору после услышанного потребовалась пара секунд, чтобы он смог спокойно спросить – «Наставник, вы смогли увидеть его ауру?»

«А ты схватываешь!» - довольно рассмеялся учитель и, вмиг став серьезным, сказал – «Теперь же приготовься, а то деду чутка́ боязно за твои штаны». Подавив вздох, Тагор в ожидании посмотрел на Наставника. “Чем еще можно удивить после шести рабочих центров?” – подумалось ему.

«Так вот, наш беглец - герой силы восьмого ранга, герой выносливости 10 ранга и… Ты готов?» - спросил Наставник и, не дожидаясь ответа, закончил – «Миф скорости восьмого ранга». “Быть… не может” – невпопад пронеслось у Тагора в голове. Даже если он – полукровка… Глава гильдии представить не мог, какого монстра надо убить, чтобы преодолеть четвертый предел в одной из характеристик. Ну, или сколько надо убить тех же танаксов, кса́рксов или криласов, чтобы стать мифом.

«Не пытайся сильно думать – это не твое» - усмехнулся Наставник, наблюдая за лицом ученика – «лучше внимай мудрым словам деда: на его новом жетоне все это корябать не надо – пусть остается, как сейчас».

«Да, Наставник» - ответил Тагор, все еще находясь под впечатлением от услышанного – «но что нам делать дальше?»

«Не гони, успеется» - посоветовал учитель и тут же разъяснил – «пусть пока мале́нько освоится в новом положении. Заслуг ты ему насыпал, конечно, недостаточно, но пока сойдет. А то еще испужается оказанного доверия и сбежит на все четыре стороны».

«Это чтобы сразу не повышать через класс, вызывая недовольство другой элиты» - объяснил Тагор.

«Ох уж эти детские игры» - проворчал Наставник – «раз тебе дали ведерко больше, чем у меня – пойду плакать». Тагор промолчал.

«В общем, делай что хочешь, а класс беглецу нужно поднять как можно быстрее».

«Заслуг можно добавить за задание Короны» - предложил глава гильдии.

«Хорошо» - согласился Наставник – «вручи ему задание, а после выполнения снова облагодетельствуй и возвысь. Без этого деду будет сложнее выполнить свою задумку. Да и Ушастика придется уговаривать, а я этого не люблю».

«Я все сделаю, Наставник» - ответил Тагор.

«Надеюсь» - беззлобно проворчала фигура учителя, распадаясь на нити, что быстро исчезали в тени стула.

http://erolate.org/book/5028/508874