Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 40 - Подработка для элиты

В обеденном зале гостиницы “Пушистый хвост" происходил, если можно так выразиться, праздничный завтрак. Хотя обычно, когда случалось что-либо достойное празднования, то желающие “обмыть значимое событие” все же старались дождаться вечера. Однако в данном случае виновник торжества решил не тянуть кота за хвост и обрадовать всех своих друзей и соратников прямо сразу. Тем более, раз уж совпало, что за завтраком собрались почти все.

Группа Вока была в полном составе, а в группе Каджа не хватало всего двоих членов: Рика и Таната все еще спали. По случаю выигранного пари глава забрал у Нэйи серебряный, сказав, что не будет его тратить, а оставит на память, как сувенир. Демоница, зная по чувствам, что он так и собирается поступить, лишь усмехнулась.

Пока Элси и группа Вока была с ними, Кадж, естественно, не мог говорить полностью откровенно, так что ему снова пришлось, как ранее с Тагором, подсократить и отредактировать свой рассказ. “Лишь бы, после всех правок, быль в басню не превратилась” – с иронией подумал он.

Хотя, если без шуток, то изложение недавних событий было довольно близко к фактическому. Так, Корона все-таки заметила Каджа, оценила его усилия по достоинству и предложила жирный контракт. А то, что больше всего заслуг начислили не за геноцид исследователей (как было рассказано всем интересующимся) - разве это так важно?

Элси, узнав о поступлении главы на службу и услышав от него, что ей нужно явиться в гильдию, едва ли не одним движением проглотила свой завтрак и, запив гасо, быстро покинула обеденный зал. Когда силуэт элиты исчез в дверном проеме, Кадж, краем глаза поймав вопросительный взгляд Нэйи, посмотрел на нее и сказал – «Мы с Тагором пришли к соглашению: Элси вернется в Актос, чтобы завершить обучение. Но уйдет она не вратами – сюда за ней прибудет кто-то из старших. А пока мы будем их ждать, Элси научит меня всяким премудростям, которые должна знать и уметь королевская элита».

«То есть нам все это время придется быть в Луре?» - спросила Нэйя.

«Ага» - ответил Кадж, но сразу же приободрил демоницу, сказав, что старшая элита прибудет на тэйку, так что ждать придется, самое долгое, три дня.

«Выходит, скоро мы расстанемся» - с ноткой грусти заметил Вок, после чего отпил сахо из кружки. Выражения лиц Лейста с Ирунатом находились в почти полной гармонии с выражением лица их главы. А Дэсса… ее лицо выражало более сложную гамму эмоций. Да, были там и печаль, и неуверенность, но… Каджу нам миг показалось, словно лучница Вока сейчас находится на своем личном распутье, и от выбора пути ее жизнь сильно изменится. И Дэсса одновременно и хочет сделать выбор и страшится этого. “Надо будет спросить у Лестии, угадал я или нет” – сделал себе заметку Кадж. Затем, по примеру здоровяка, тоже отхлебнув сахо, он ответил - «Мне еще никакого задания не выдали, если ты об этом. Так что рано пока прощаться».

«Ну, тебе же назначили жалованье?» - спросил Вок, и, увидев кивок Каджа, продолжил – «Даром деньги никто давать не будет». И, словно оправдываясь, добавил – «Ты не подумай, что я пытаюсь плохо сказать о власти, просто это обычное дело: если кто-то платит – он будет за это что-то требовать».

«Кстати» - вспомнила Нэйя – «ты так и не рассказал о заданиях… или это тайна?»

 «Не тайна» - заверил глава и пустился в разъяснения – «Корона будет выдавать мне не больше одного задания за срок одного жалованья. Сверх этого может быть, только если я сам соглашусь, или ситуация будет представлять опасность для королевства».

«Один раз в двадцать дней, значит» - хмыкнул Вок и добавил – «но, поскольку тэйку у тебя пока нет, то на одно задание может уйти больше одного срока жалованья. Ведь заслать могут даже за пределы королевства».

«В самом крайнем случае – сбегаю. Думаю, дней за пятнадцать, успею» - скромно ответил Кадж, рассмешив всех. Он не стал говорить, что отказался от личного скакуна, поскольку, во-первых, не умел ездить верхом, и, во-вторых, ни один тэйку его к себе бы не подпустил. Но Тагор обещал, что первые десять дней никаких заданий Короны точно не предвидится, так что в гильдию пока можно не наведываться. “Не считая того, что сегодня нужно будет забежать за новым жетоном” – мысленно поправил себя Кадж.

Ведь заслуг ему насыпали столько, сколько иные наемники и за всю жизнь не получают. Только за победу над легендарными демонами Тагор начислил двести тысяч заслуг. Плюс исцеление важной особы в лагере Сардиса, за которую насчитали еще сто тысяч; плюс ценный раб; плюс пересказ рун с круга демонов; плюс рассказ о маге разума в подземельях Сардиса… В общем, в сумме получилось 380 тысяч заслуг. А учитывая, что на третий класс нужно всего сто тысяч, из которых больше восьмидесяти процентов уже было набрано… Да, победу над демонами также зачли и как испытание для перехода на более высокий класс и как доказательство верности Короне.

“С таким статусом новых друзей мне точно не видать” – с некоторой грустью подытожил Кадж – “да что там новых… тут хоть бы старые не отвалились”. А еще Нэйя, первой узнав о повышении, сразу “обрадовала” тем, что теперь изображение главы будет висеть на доске почета в каждой гильдии, не считая, разве что, отделений в маленьких городках, где даже и доски-то нет. “В общем, хотели как лучше, а вышло…” – Кадж даже не стал додумывать мысль, видя озабоченные лица Нэйи и Лестии, сходу уловивших перемену в его настроении.

Но, как бы там ни было, а устроить в честь повышения класса разрыв желудка в группе Каджа было уже, считай, традицией. Так что, пригласив всех сегодня вечером в подсказанную Нэйей таверну с поэтическим названием “Кость в горле”, он, таким образом, посчитал свой долг выполненным.

Закончив завтракать, глава сказал группе, что хочет снова съездить в обитель, ведь книгу с учением Вейры он так и не купил. Да и к Ортосу у Каджа было несколько вопросов, ответы на которые очень хотелось получить. Так что, оставив Нэйю за старшую, глава покинул обеденный зал.

Не успев сделать и пары шагов в направлении двери, Кадж заметил посетителя возле стойки, который сразу же направился к нему. “Явно ко мне” – подумал свежеиспеченный элита Короны, поскольку намерение незнакомца завязать беседу легко читалось в его взгляде и направлении движения. Быстро пробежавшись по внешности идущего: серые глаза; темные, с легкой проседью, волосы, собранные с короткий хвост; слегка вытянутое лицо; уши человеческой формы - Кадж после этого подключил цифровой глаз, дополнительно получив рост в 184 сантиметра, возраст в 49 лет, а также знания о рангах (довольно, кстати, низких) и о том, что магией здесь и не пахнет. Все это почти со стопроцентным шансом давало понять, что незнакомец является чистокровным человеком.

Пришедший был одет во фрак (как его Кадж себе представлял) черного цвета и не имел каких-либо украшений. Единственной деталью, что выделялась, был вышитый красной нитью герб примерно в области сердца. По форме этот герб напоминал широкий ромб, внутри которого была вышита четырехконечная звезда, лучи которой располагались, как на карте, указывая стороны света. Вокруг этой звезды было вышито четверо мечей: первая пара - над звездой, а вторая - под ней. Рукояти мечей располагались над нижним и верхним лучами звезды, а их клинки шли параллельно сторонам ромба. “Это слуга знати” – такой вывод сделал бы любой житель королевства.

Даже Кадж, которому вся эта геральдика[1] была глубоко неинтересна, и то знал, что это все-таки герб, а не изображение рабской печати, к примеру. Потому что, первое - в гербе всегда было больше элементов; и второе - герб аристократа был обязан присутствовать на одежде (или доспехах) каждого, кто ему служил. Изображение же печати, если и ставили, то только на тело раба, а не на одежду (или лохмотья, что ее заменяли).

Носитель герба тем временем подошел к Каджу и произнес - «Здравствуйте. Меня зовут Рамм, и я имею честь состоять на службе у достопочтенного Ту́риса эль Мэ́ридэна, графа Лурского. Также позвольте добавить, что это большая честь – представиться такому знаменитому наемнику, как вы». “Вот и началось” – пронеслось в голове у Каджа, пока он, замедлив время, обдумывал эту ситуацию.

После случая с Рэммой стало предельно ясно, что теперь услугами легенды  захотят воспользоваться и другие разумные. Но, если от наемников получилось себя более-менее обезопасить (по крайней мере, Кадж искренне надеялся, что его сообщение, переданное через Рэмму, не будет проигнорировано), то вот со знатью номер, видимо, не прошел. Хотя, кто сказал, что аристократы будут утруждать себя собиранием слухов, что ходят между наемниками? Так что было вполне логично, что сильные мира сего просто не знали о нежелании беглеца качать ранг другим. А если и знали, то вполне могли решить, что сказанное наемникам никак не касается их самих.

“Хотя, что если он здесь не за этим?” – одернул себя Кадж - “Может, у его хозяина ко мне другая просьба?” И это не было пустыми предположениями, поскольку аристократы иногда давали задания элитным наемникам при личной встрече. Ведь тогда риск, что о деталях узнает кто-то еще, сводился к минимуму. Гильдию же ставили в известность уже после того, как соглашение между сторонами было достигнуто. Но все-таки чаще всего знать направляла запрос в гильдию, а уже служащие гильдии искали подходящего наемника. Личная же встреча назначалась в случаях, когда аристократ по какой-то причине не хотел, чтобы его слуг даже видели в гильдии, или желал дать задание какому-то определенному наемнику.

«И вам доброе утро» - поздоровался Кадж, после чего назвал себя и сразу спросил – «Я правильно понимаю, что ваш господин хочет меня нанять?» Рамм улыбнулся и ответил, что ему всего лишь поручено пригласить уважаемого наемника в имение графа на обед, и что его господин был бы рад, если означенный наемник примет приглашение.

“Вряд ли этот граф хочет меня видеть по какой-то другой причине кроме найма” – уныло подумал Кадж, с помощью навыка “Абсолютная память” быстро вспоминая все имеющиеся у него сведения о знати. Рика как-то пыталась объяснить ему о делении аристократии на три больших сословия, и какие там есть титулы, но, увидев, насколько ему это неинтересно, быстро прекратила попытки. Но кое-что она все же успела рассказать, и сейчас Кадж, вызвав в уме все эти обрывки сведений, начал их просматривать.

С точки зрения управления Королевство Аларо было поделено на четыре слегка неравные части, которыми управляли четыре высших аристократа. Все они имели титул “аго́р”, и выше них был только сам король. Если проводить аналогии то, насколько мог соотнести никогда не интересовавшийся политикой Кадж, это было что-то вроде герцога. И вот эта четверка, можно сказать, владела (с позволения Короны, конечно) почти всем Аларо, исключая столицу и прилегающие к ней земли. Отчитывались они только королю и ему же платили подать.

Владения агоров делились на меньшие участки, что были отданы аристократам рангом поменьше, которым был присвоен титул “кара́д”. То есть если представить Аларо как страну, состоящую из четырех больших провинций, то тогда каждый карад владел несколькими областями в этой провинции. Отчитывались они обычно перед агорами и, когда требовали обстоятельства, перед Короной.

Еще на ступеньку ниже находились графы. Это были, можно сказать, владельцы районных центров или даже целых областей. Если говорить о больших городах, то аристократ с подобным титулом обычно заведовал одним таким городом и прилегающей к нему территорией. Если же речь шла о маленьких городках – один граф мог владеть землей, что насчитывала сразу несколько подобных населенных пунктов (и это не считая деревень).

Ниже графов шли виконты, которые обычно владели землями за городом, хотя сами, естественно, предпочитали жить в городской черте. Они, как правило, отвечали перед графами. Как раз виконты и закрывали список высшей аристократии.

Все вышеперечисленные титулы выдавала Корона и, хоть в обычных условиях и было подчинение низшей ступени перед высшей, но, если по существу, то любой из высшей знати имел право лично обратиться к королю. Конечно, если бы потом выяснилось, что его проблема могла быть решена и без вмешательства Короны – он бы понес наказание. Так что, не считая агоров и карадов, остальные титулованные особы из высшей знати беспокоили короля не так чтобы часто.

“Значит, я стал предметом интереса для довольно-таки важной шишки” – сделал вывод Кадж, когда расставил все известные ему титулы на свои места. Сходу отказывать такому было бы не очень благоразумно. Особенно сейчас, когда ему еще не выдали кольцо элиты Короны.

Сделав в уме заметку: “нужно расспросить Рику об иерархии несколько подробнее”, он сфокусировал внимание на ждущем ответа слуге и сказал – «Передайте вашему уважаемому господину Турису эль Мэридэну, графу Лурскому, что я с радостью принимаю его приглашение».

«Мой господин будет рад услышать подобный ответ» - сказал слуга, согнувшись в поклоне. Выпрямившись, Рамм добавил - «За час до обеда за вами приедет карета. И, поскольку господин поручил именно мне быть сопровождающим, то не могу не сообщить, что буду сердечно рад увидеться с вами еще раз». Снова поклонившись, слуга повернулся и направился к выходу.

Едва за человеком закрылась дверь, Кадж услышал голос Нэйи за спиной – «Вряд ли граф знает о твоем повышении, так что, думаю, дело не в этом».

«Все слышала?» - обернулся к демонице Кадж, заметив, что и Лестия тоже здесь.

«Ну да» - как о само собой разумеющемся, ответила Нэйя – «как только твой рисунок чувств остановился, а другой рисунок начал движение к тебе, я сразу подошла к стене и подслушивала».

«Умница» - улыбнулся Кадж – «значит, мне ничего пересказывать не нужно. Тогда скажи, что думаешь? Задание на поднятие ранга?»

«Скорее всего» - согласилась демоница и даже хотела сказать, что поставит серебряный, но в последний момент передумала. Кивнув, Кадж повернулся в сторону двери и в прилегающем окне увидел, как дорогая на вид светло-коричневая карета отъезжает от гостиницы. Быстро закрыв веко и зачернив глаз, он глянул туда еще раз. “А это непростой слуга” – подумал глава, видя сразу две ауры чемпионов: одну на месте возницы, а другую внутри кареты, напротив ауры Рамма.

«Хотя странно, что высший аристократ обратился к тебе» - снова заговорила Нэйя – «насколько я знаю, своих детей они доверяют только королевской элите. А просто сильным наемникам, и тем более, беглецам…» Кадж, все еще смотря на ауры в карете, кивком согласился с демоницей, что это необычно.

«Так он же знает, что Кадж - легенда» - вступила в разговор Лестия – «и, наверное, единственная легенда во всем Аларо. Кому и отдать родное семя, как не тому, кто сможет лучше всех остальных защитить от опасности?» “Ого!” – поразился Кадж – “У моего суккуба здравая мысль!”

«Ты потешаешься надо мной!» - Лестия, сходу почувствовав насмешку, начала едва слышно шипеть. “Черт!” – ругнулся про себя глава и покаялся – «Прости, моя хорошая, само так получилось».

«Ладно» - проворчал суккуб – «назови меня так еще раз, и я забуду твою насмешку». Кадж тут же выполнил это требование, после чего суккуб сказал, что больше на него не сердится.

Сказав, что ему нужно подготовиться, глава, как обычно, оставил Нэйю старшей, а сам покинул здание гостиницы. Решив, что перед подобной встречей было бы неплохо разузнать больше и обзавестись дополнительными атрибутами, Кадж, не горя желанием будить Рику, направился в гильдию, надеясь, что Элси все еще там. И он не ошибся.

«Глава?» - озадаченно произнесла элита, увидев, как он заходит в зал ожидания.

«Не удивляйся, я просто хотел задать тебе пару вопросов» - сказал Кадж, подсаживаясь к ней за стол и быстро пересказывая случившееся после завтрака.

Элси, выслушав главу, как и Нэйя, согласилась, что это нетипично для высшей знати - нанимать беглеца.

«Но, поскольку вы легенда…» - продолжила она.

«Вы?» - удивленно перебил Кадж. Девушка опустила глаза.

«Простите, глава» - тихо ответила она – «после того, как вы стали служить Короне, я больше не могу обращаться к вам как к равному». “Приехали” – мысленно скривился Кадж – “вот, как я и боялся, один почти старый и почти друг отвалился”.

«Тебе-то Тагор что сказал?» - спросил он, желая сменить тему на менее грустную.

«Глава ушел вратами еще до того, как я пришла» - ответила Элси, по-прежнему избегая смотреть Каджу в глаза – «но Лакос передал мне свиток с указаниями».

«Значит, ты уже знаешь о своей дальнейшей участи».

«Да» - подтвердила она – «скоро я вернусь в Актос, чтобы завершить обучение. А потом, если вы согласитесь, снова стану вашим соратником».

«Ну да, все вер… постой! Что ты только что сказала??»

«Согласно указаниям главы, после окончания обучения я снова должна буду стать наемником».

«В свитке что, так и написано?» - не мог не спросить Кадж, хотя сам, видя цифры Элси, знал, что она не лжет. Девушка достала из поясной сумки свиток и протянула ему, сказав лишь – «Вот». Поняв, что Элси, таким образом, разрешает ему прочесть содержимое, Кадж развернул пергамент и пробежал глазами текст.

В числе прочего, там было написано следующее: “…после завершения обучения вернуться в ряды наемников для получения боевого опыта, умения работать в группе и повышения класса, чтобы незрелостью своей не посрамить высокое звание элиты Короны”. И этот отрывок был единственным, что относился к гильдии наемников. А вот о группе Каджа и о нем самом не было вообще ни слова.

«После окончания обучения, элита может сама выбрать группу, в которую хочет вступить» - заговорила Элси, видя вопрос у Каджа на лице – «и если глава выбранной группы не является элитой Короны, то, чтобы стать частью группы, его разрешение не обязательно. А вот если глава – сам элита Короны и его ранг выше, чем у закончившей обучение элиты, тогда нужно его согласие».

«Это все очень интересно» - медленно произнес Кадж – «но почему ты решила возвращаться именно в мою группу?»

«Но ведь у вас, глава, замечательная группа!» - воскликнула Элси и пустилась в объяснения – «Все очень сильные и дружные. А еще я довольно много повидала, пока была с вами, и сама стала немного опытнее. Конечно, мне хотелось бы вернуться к вам!» “И ведь цифры показывают, что она абсолютно верит в то, что говорит” – удивленно отметил Кадж – “словно и не было ничего, что ей не нравилось. Неужели у Элси и впрямь такая короткая память?”

«Говоришь, все было замечательно?» - переспросил он и начал напоминать – «А как же твой любимый Сардис? Или Лестия, что зачаровала тебя?»

«Да, там было тяжело» - признала Элси, однако сразу добавила – «но жизнь – это не только радость и счастье. И элита должна увидеть все, что существует в мире, даже если это больно и неприятно». Переведя дух, она продолжила – «А Лестия… раз вы решили, что так нужно, значит… так и должно быть». Закончила фразу элита уже с розовыми щеками.

«Гм» - неопределенно хмыкнул Кадж и, через пару секунд, сказал – «тебя, как я вижу, не проймешь. Но, даже если ты собираешься вернуться ко мне в группу… обучение-то ведь еще нескоро закончится?»

«Напротив» - почти радостно возразила Элси – «если не случится ничего непредвиденного, то примерно два месяца спустя я перестану быть учеником и стану полноправной элитой».

«Вон оно как» - протянул Кадж – «но, поскольку элитой ты еще не стала, давай мы вернемся к этому разговору, когда твое обучение будет закончено, договорились?»

«Договорились, глава» - сразу согласилась Эльси и с робкой улыбкой добавила – «но я не передумаю. Я хочу именно к вам».

«Посмотрим, когда ты вернешься» - сдерживая улыбку, ответил Кадж. “Интересно” – пронеслась мысль – “заяви я ей, что собираюсь снова посетить серые области, сразу одумается или все же будет упорно стоять на своем?” Но проверять он не стал.

«Расскажи мне лучше о том, как вести себя с графом» - вернулся Кадж к злобе дня. Элси кивнула и приступила к объяснениям.

***

Когда в дверь постучали, Кадж, распознав ауру Рамма, сказал “Подождите немного”, доставая из инвентаря выданное Лакосом кольцо элиты и надевая его на палец.

Сейчас в комнате, кроме него, находились только Рика и Уна, поскольку все остальные отправились “проветриться” - как выразилась Нэйя. Глава немного удивился подобному единодушию демоницы и суккуба, но не стал задавать вопросов, а просто сказал, чтобы не сильно задерживались, так как вдруг ему может понадобиться помощь или совет.

«Главное, не волнуйся» - сказала Рика, наблюдая за ним – «поскольку ты теперь элита Короны, то можешь не кланяться, даже когда говоришь со знатью. Хотя высшие аристократы все равно могут обращаться к тебе как к низшему».

«Ничего страшного - переживу» - ответил Кадж, вытаскивая из-под одежды наемника свой новый золотой жетон, чтобы оставить его на виду. “А Лакос довольно быстро все подготовил” – уже не в первый раз за сегодня отметил он. Хотя, скорее всего,  Тагор принес готовое кольцо и пластину жетона с собой, а Лакос только бумажки заполнил, внеся некоторые дополнения в личное дело беглеца.

Осмотрев себя, Кадж довольно выдохнул. Все-таки, даже идя к аристократу в качестве наемника, приветствовалось одевать новую одежду, а не ту, в которой ходишь на задания. Так что глава, узнав об этом от Нэйи, вытащил из инвентаря один из новых комплектов и теперь чувствовал себя, словно перед фотосессией.

«Ладно, я пошел» - сказал он, посмотрев на Рику – «если задержусь – ужинайте без меня». Девушка с затаенной тревогой кивнула. И когда карета с Каджем отъезжала от гостиницы, она провожала ее глазами до тех пор, пока та не скрылась за поворотом.

[1] Гера́льдика (гербоведение; от лат. heraldus «глашатай») — специальная историческая дисциплина, занимающаяся изучением гербов, а также традиций и практики их использования.

http://erolate.org/book/5028/508875