Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 42 - Особое задание

Тайрос находился высоко в безоблачном небе, даря свой свет и тепло всем, до кого дотягивались его лучи. Но, если говорить о королевстве Аларо, где многие разумные с тоской ожидали приближающихся холодов, то их светило в небе с каждым днем радовало все меньше. Правда, в середине дня еще можно было ходить без теплой одежды, но только в безветренную погоду. А вот по утрам многие наемники, отправляясь на охоту в подземелья, с нетерпением ждали момента попадания под своды пещеры, где, в отсутствие ветра, было всяко теплее, чем снаружи.

Когда двое показались на выходе из подземелья, где водятся шайены, то, будь здесь сторонний наблюдатель, он мог бы удивиться тому обстоятельству, что возле входа отсутствует повозка с лошадьми или, на худой конец, сами лошади. Ведь даже начинающие наемники, у которых далеко не всегда есть деньги на покупку гужевого[1] транспорта, без особых трудностей могут взять повозку в аренду. А пешком идти сюда от самого Лура вряд ли кто-то станет. Особенно учитывая то, что в таком случае, кроме траты огромного количества времени, еще и добычу придется нести на своем собственном горбу.

И для стороннего наблюдателя это была бы вторая причина для удивления – вышедшие из подземелий не тащили на себе никакой добычи. Спрашивается, зачем тогда они вообще туда ходили? И только увидя жетоны этих двух наемников (если бы, конечно, те вытащили их из-под одежды), у смотрящего разом отпали бы все вопросы.

Хотя, будь оказавшийся рядом разумный из лурских наемников, то в семи случаях из десяти ему хватило бы и того, что одной из вышедших была женщина-демон с белоснежной кожей и темно-розовыми рогами. Ведь, несмотря на совсем недавнее прибытие данной группы в Лур, большая часть наемников города уже была осведомлена, что это за демон. А, увидев лицо ее напарника, наблюдатель бы предпочел убраться подальше от этой пары, чтобы не пришлось кланяться при встрече, чего наемники в большинстве своем очень не любили делать.

«Ну что, выпустила пар?» - спросил Кадж, устремив свой взгляд на выход, но не спеша выбираться из пещеры.

«Ага» - ответила Нэйя, тоже смотря на колышущуюся снаружи траву.

Когда глава впервые употребил это выражение, то, видя непонимание остальных, объяснил, что если, например, закрыть у чайника носик – пар через некоторое время так сильно начнет давить на стенки, что сорвет крышку. И чтобы этого не случилось, его нужно периодически выпускать. “То же самое и для разумных” – сказал тогда он – “если долго сдерживать свои желания – те все равно рано или поздно вылезут наружу. Только тогда они могут вырваться не вовремя и неуправляемо. Так что для того, чтобы подобного не случалось, желания нужно удовлетворять вовремя или, если и сдерживать, то не слишком долго, чтобы не было беды”. И вот сейчас, услышав это выражение, Нэйя сразу вспомнила пар, кипящий чайник… “Хлебнуть бы горячего гасо…” – с тоской подумалось ей. Кадж, конечно, мог бы вытащить из своей бездонной сумки целое ведро гасо, а то и не одно, однако… Обернувшись, демоница посмотрела на зависшего в полуметре над землей светловолосого паренька, что находился в глубоком забытьи. “Гасо успеется. Сначала надо доставить ребенка отцу” – решила она.

«У тебя грустное лицо» - заметил Кадж – «неужели троих гранов было мало?» Когда Нэйя попросилась с главой, чтобы, как она выразилась “проверить свои силы”, он согласился, потому что и так собирался взять с собой кого-то, кто видит чувства на расстоянии. Ведь Кадж, хоть и собирался оставить сына графа под куполом сокрытия, пока сам бегал бы за гранами, но наличие с парнем сильного защитника, видящего чувства, делало бы главу намного спокойнее.

Но Нэйя после выполнения задания захотела убить нескольких гранов, чтобы понять, может ли она сама с ними справиться. В общем, сначала Кадж принес одного зверя. Когда гран пришел в себя и увидел, что находится в тупике, а путь к выходу преграждает демон – ему ничего не оставалось, как напасть. Нэйя раскроила зверю череп одним ударом булавы и с горящими глазами попросила еще парочку таких.

«Нет» - ответила демоница, переводя взгляд на главу – «просто… хочу закончить это задание и напиться гасо». Кадж усмехнулся – «Это как раз не проблема, и если дело только в этом…»

«И еще я хотела спросить» - быстро продолжила Нэйя, почувствовав вспышку силы от главы и понимая, что он сейчас собирается делать – «вчера, когда ты вернулся от графа, то был немного задумчив и твои чувства…» Замолчав на секунду, она продолжила – «И даже когда мы праздновали твое поступление на службу Короне… ты не весь был с нами». С легким беспокойством на лице, смотря Каджу в глаза, Нэйя спросила – «У графа что-то пошло не так?»

«Нет» - сразу же ответил Кадж и спокойно объяснил – «то, о чем ты спрашиваешь, случилось еще до посещения графа. Но, ты уверена, что хочешь поговорить именно тут,  а не в теплом помещении, к примеру?»

«Если ты не рассказал сразу, значит, не хочешь, чтобы остальные знали, ведь так?» - вопросом ответила Нэйя. Кадж усмехнулся и с оттенком грусти произнес – «Да нет, я и так собирался рассказать, просто немного позже. Это касается задания Короны. Но давай мы сначала вернем парня отцу, а потом пойдем в харчевню и за чашечкой гасо обсудим это, хорошо?» “Он же тогда говорил, что Тагор не будет давать заданий первые десять дней - и при этом был искренен” - с тревогой подумала Нэйя, но не стала ничего спрашивать, а просто кивнула, соглашаясь с предложением главы.

«Ну, тогда идем» - сказал Кадж, и демоница снова ощутила вспышку силы. Судя по вспыхнувшему прозрачно-белым цветом главе, он применил на себя доспех воздуха. Взяв парня на руки, Нэйя поднялась на воздушную пластину, где тот лежал и, снова ощутив вспышку силы, оказалась внутри прозрачной сферы.

«Не успеешь сосчитать до тридцати, как мы будем в Луре» - пообещал Кадж, выходя и пещеры.

***

Оставив демоницу в гильдии, глава отправился в особняк Туриса эль Мэридэна.  Передав графу сына и получив от него свиток, подтверждающий выполнение работы, Кадж вернулся в гильдию и сдал задание. Выйдя на улицу, глава повел демоницу в  ближайшую харчевню – как раз ту, где он совсем недавно был с инкубом. Выбрав один из свободных столиков у окна, они попросили по кружке гасо. Кадж, сев напротив Нэйи, дождался заказа, после чего наложил купол тишины и вернулся к отложенному в подземельях разговору.

«Когда я пришел к Лакосу за новым жетоном» - рассказывал он – «то узнал, что Тагор перед уходом оставил для меня свиток с особым заданием Короны. Да, глава передал, что прочесть содержимое и приступить к выполнению мне нужно только через десять дней. Но, поскольку я был обязан вскрыть свиток перед Лакосом, то не посмотреть, что же там за задание, я просто не смог».

«Обязан вскрыть?» - озадаченно переспросила Нэйя – «А разве главы гильдий не сами смотрят все свитки и потом сообщают наемникам?»

«Значит, ты не знаешь» - понимающе протянул Кадж – «тогда слушай…»

И он рассказал спутнице, что задания Короны делятся на два вида: обычные и особые. В первом случае все было так, как и говорила демоница: глава местного отделения гильдии получает свиток (чаще всего птицей), вскрывает печать, а после вызывает к себе нужного наемника и пересказывает ему волю Короны. Но если задание является особым – его может прочесть только тот, кому оно адресовано. И свиток с подобным заданием запечатывается не печатью Короны, а особым заклятьем. Такой свиток помещается в широкое кольцо из чистого мифрила, в которое вставлен магический кристалл. Этот кристалл и является тем замком, что защищает свиток от “несанкционированного доступа” (хотя в своем рассказе Кадж, понятное дело, использовал другие слова).

Схема была следующей: отправитель заряжал кристалл магией, тем самым активируя находящееся в нем заклятье, а получатель должен был применить другое заклятье, чтобы снять чары. Если же попытаться просто вытащить свиток из кольца – охранная магия мгновенно превратит пергамент в пепел. Кроме того, поскольку кристалл (даже находясь в чистом мифриле), с течением времени терял магическую силу, то заклятье было устроено так, что в любом случае уничтожало свиток, если не погасить чары в срок.

Когда же исполнителю нужно будет отослать подробный отчет о выполнении особого задания – схема была точно такой же. Только теперь уже наемник накладывал чары, а служащие Короны их снимали. То есть существовали две пары соответствующих заклятий, и они были известны лишь Короне. Наемник же получал только половину из них: от одной пары - открывающее заклятье, а от другой - закрывающее. Это было сделано для того, чтобы, даже под пытками или магией, он не мог сообщить руны от обоих заклятий и, тем самым, дать кому-то шанс разобраться в принципах работы подобных защитных чар.

«Так что Лакос передал мне свиток от Тагора, а я вскрыл пергамент в его присутствии – таковы правила» - закончил свое пояснение Кадж - «когда же мне нужно будет слать отчет, я наложу свое заклятье и отдам любому главе местного отделения гильдии для отправки в столицу».

«Теперь понятно» - пробормотала Нэйя, смотря в кружку с гасо – «выходит…» Подняв глаза на главу, она продолжила – «ты уже знаешь, чего хочет от тебя Корона». Кадж кивнул.

«Скажешь?» - попросила Нэйя и сразу уточнила – «Если, конечно, тебе можно нам рассказывать».

«Можно» - усмехнулся Кадж – «поскольку все вы для меня как семья, то Тагор разрешил посвящать вас во все подробности. Если же случится задание, где даже вам ничего нельзя будет говорить – об этом меня известят особо».

«Л-ладно» - произнесла Нэйя, чувствуя, как после слов Каджа “вы для меня как семья” ее щеки начали слегка гореть – «т-тогда… что там за задание-то?» Кадж опустил взгляд в стол, будто задумавшись.

«Тебе известно, как часто в Даконе происходят Выходы?» - неожиданно спросил он.

«Нет» - слегка растеряно ответила демоница и добавила – «но думаю, как и везде: где-то раз в полгода».

«Немного не так» - возразил Кадж и начал объяснять – «в серых областях Дакона Выход обычно случается раз в семь-восемь месяцев. Но иногда может пройти больше года, прежде чем твари глубин снова дадут о себе знать. И такие Выходы гораздо страшнее обычных, потому что мало того, что монстров вылезает значительно больше, так они еще и сильнее. Поэтому, если ожидание затягивается – волнуются не только в Даконе, но и в Актосе тоже. Так вот…» Отхлебнув гасо, Кадж посмотрел в глаза Нэйе и произнес – «Вчера был ровно год с последнего Выхода и Корона хочет, чтобы я посетил подземелья Дакона и, так сказать, проредил поголовье тамошних монстров».

«Они что, хотят, чтобы ты спустился ниже положенного предела и вырезал несколько тысяч тварей?» - недоверчиво спросила демоница. Кадж невозмутимо кивнул.

«Но постой…» - Нэйя пару секунд собиралась с мыслями, а затем продолжила – «тебя же после спросят, как глубоко ты спускался… или снова будешь рыть проход?»

«Нет» - улыбнулся Кадж – «Тагор сказал, что примет меры, после которых меня в любом лагере не будут спрашивать вообще ни о чем. И мою группу – тоже».

«Это, конечно, хорошо, но» - демоница едва ли не с изумлением посмотрела на главу и спросила – «я не могу только понять, чему ты так радуешься?»

«Просто я в любом случае хотел туда как-нибудь смотаться, чтобы сделать вас всех сильнее» - ответил Кадж - «И, раз уж так совпало, что мне за это еще и заплатят… чем не повод для радости?»

«Ну, так-то да…» - протянула демоница и, чтобы быть уверенной, уточнила – «Значит, сразу после ухода Элси мы поедем в Дакон?»

«Не сразу» - возразил Кадж – «сначала сделаем небольшой крюк и посетим деревню Танаты».

«Хочешь ее порадовать?» - подняла брови Нэйя – «Тогда лучше пока не говорить ушастой, куда мы собираемся. Она ведь точно проболтается родителям, а те потом будут переживать».

«Полностью согласен» - поддержал Кадж.

«Значит, деревня, а потом Дакон» - сама себе сказала демоница, но глава снова  возразил – «нет, после деревни едем в Лата́н, а уже потом в Дакон».

«Латан?» - с недоумением переспросила Нэйя – «Но там же нет ничего особенного - даже сильных монстров для охоты. Почему туда?»

И замешательство Нэйи было вполне понятно. Ведь, если смотреть на карту, то города Лур, Актос и Дакон представляли собой треугольник, где Лур и Актос находились в основании, а Дакон – на вершине. И если проехать из Лура примерно треть расстояния в сторону столицы - можно будет попасть в Ко́рот, деревню Танаты. Латан же находился почти в самом центре этого треугольника и не было тракта, что вел бы туда прямо из деревни. Так что для того, чтобы попасть в Латан, нужно было съезжать с тракта Лур-Дакон (либо с тракта Актос-Дакон, если ехать туда из столицы), а потом, после посещения города, снова возвращаться на тракт, чтобы продолжить путь. То есть, поехав через Латан, они не то что не выиграют время, а, наоборот, потеряют его.

Но, едва задав этот вопрос, демоница сразу же ощутила сомнения главы и его нежелание отвечать. Она уже начала открывать рот, чтобы сказать, что, раз он не хочет рассказывать, то ничего страшного, но Кадж опередил ее.

«Есть вопросы, на которые я не отвечаю по двум причинам» - сказал он, при этом смотря не на Нэйю, а в стол – «первая – чтобы, в случае допроса кого-либо из вас, кристалл правды быстро показал, что вы ничего не знаете и пытать вас нет смысла». Подняв глаза на демоницу, он продолжил – «А вторая причина – когда кто либо из вас, или даже вы все захотите уйти от меня… чем меньше вам известно, тем лучше». Демоница несколько секунд молчала, а затем произнесла - «Раз Корона, даже зная о твоих способностях, взяла тебя на службу – пытать и допрашивать нас вряд ли кто-то будет. А насчет “уйти”…» Вдохнув воздуха, Нэйя продолжила, и при этом в ее голосе звучала обида - «Ты так сказал, будто мы все только и ждем удобной возможности, чтобы сбежать».

«Не хотел тебя обидеть» - произнес Кадж, своими искренними чувствами частично успокоив спутницу - «просто я стараюсь учесть если не все возможные варианты, то хотя бы большую их часть. Смотри…» Замолчав на пару секунд, чтобы правильно подобрать слова, он за это время отхлебнул гасо и продолжил – «Таната – эльф, так что вряд ли надолго со мной задержится, ибо я человек. Лестии нужны только мои мана и семя, так что я сомневаюсь, что после магического взросления и получения семени она останется с нами в группе. Рика…» Снова замолчав, Кадж посмотрел в окно. Он собирался сказать, что Рика, конечно, останется с ним, но не потому, что любит. Просто так получилось, что он единственный, кто способен ее защитить. Но, зная, что Нэйя и Рика в последнее время неплохо сблизились, Кадж решил не озвучивать свои умозаключения вслух. Так что закончил он по-другому - «Думаю, Рика останется со мной, но счастлива вряд ли будет, зная об огромной разнице в рангах, невозможности завести детей, и всякие другие вещи».

«А меня почему пропустил?» - сощурившись, спросила Нэйя. Кадж усмехнулся.

«Не хотел выглядеть глупо, не угадав твоих намерений» - ответил он.

«А намеренья всех остальных ты, значит, угадал?»

«По крайней мере, их здесь нет и потому никто не скажет, что я ошибся».

«Ты ошибся!» - повысила голос Нэйя, и Кадж буквально почувствовал, как затрещала деревянная кружка в ее руке. “Хорошо, что купол тишины всегда с нами” – подумал он, радуясь своей предусмотрительности.

«Может быть» - не стал спорить глава – «но я предпочитаю перестраховаться. Ведь если потом выяснится, что мои выводы неправильные – я ничего не потеряю. А вот если окажется, что я угадал – значит все хорошо и я сделал правильно, не рассказывая ничего лишнего».

«Так что там с моими намереньями?!» - не могла успокоиться демоница – «И учти – после преодоления предела ты уже не сможешь мне солгать».

«Да я и не собирался» - поднял руки Кадж и, притворно вздохнув, ответил – «думаю, ты как раз-таки останешься со мной, потому что и вправду любишь».

Сказав это, он увидел, что его слова, образно говоря, ударили Нэйю под дых и выбили почву у нее из-под ног. Рот демоницы приоткрылся, а щеки начали стремительно краснеть. Вместе с этим ее хватка ослабла и, таким образом, ни в чем не повинная кружка была спасена.

«И ты знаешь, что я не лгу» - улыбаясь, сказал Кадж, так как Нэйя молчала, опустив взгляд.

«И… потешаешься» - все же выдавила из себя демоница, продолжая смотреть в стол.

«Лишь самую малость и на редкость по-доброму» - заверил он, продолжая улыбаться. Видя до крайности смущенную спутницу, Каджа так и подмывало спросить, не ошибся ли он в своих умозаключениях. Однако, чувствуя, что этим может перегнуть палку, глава сдерживал себя.

Но Нэйя довольно-таки быстро пришла в норму и, со сложным выражением лица глянув на Каджа, полуутвердительно произнесла - «Выходит, мне ты можешь рассказать». “Вот упертая” – мысленно скривился тот и, поколебавшись, уточнил – «Если ты пообещаешь не распространяться об этом нашим, включая Рику». Нэйя молча кивнула.

«Ладно» - вздохнул глава – «в общем… существует небольшой шанс, что в Аларо есть еще люди, пришедшие из того же места, что и я». Демоница уставилась на него.

«Хочешь сказать, с такими же способностями?» - почти потрясенно переспросила она. Кадж замотал головой.

«У них другие умения» - ответил он и сразу добавил – «и, как я уже сказал, это только возможность, что, по крайней мере, двое из них могут быть до сих пор живы. Лично я в это не верю, но, раз уж выпал шанс проверить, надо им воспользоваться».

«И они могут быть в Латане?» - спросила Нэйя.

«Верно» - ответил Кадж – «во всяком случае – там живет аристократ, который может что-то знать об этом. Мне был известен только герб, а сегодня у графа Лурского я узнал имя и место жительства владельца этого герба. И это в Латане».

«Понятно» - задумчиво произнесла Нэйя. После этого они некоторое время пили гасо в молчании. Когда же кружки опустели, демоница спросила, какие у Каджа планы на сегодня.

«Надо будет посетить обитель, а после купить Танате новый лук» - ответил он – «все-таки, старый для нее уже слабоват».

«Только не продавай его» - предостерегла Нэйя – «лучше пусть будут оба. Так мы сможем ходить на слабых монстров со старым луком, а на сильных – с новым. Ты, возможно, не знаешь, но для более мощного лука и стрелы нужно покупать особые. А стоят они недешево».

«Правда?» - поднял бровь Кадж – «Тогда оставим. Спасибо, что сказала».

Расплатившись за гасо, они вышли из харчевни и, поймав повозку, отправились в гостиницу. Радуясь тому, что накрытие защищает их от ветра, Кадж начал подробно пересказывать Нэйе свой последний визит к графу, попутно извинившись, что ей самой пришлось ждать в гильдии. Не зная, как отреагирует знать на демона в своем поместье, глава решил не рисковать и не портить так хорошо начавшиеся отношения.

«Да не переживай» - отмахнулась демоница – «я и сама не так чтобы светилась от жара оказаться там и видеть всю их ненависть и презрение. Лучше скажи, граф не поскупился на награду? И почему он отпустил сына в подземелья? Ведь обычно высокая знать платит, чтобы ей приносили зверей прямо во двор». И, оскалившись, добавила – «А то ребеночек еще испугается и испортит свои дорогие штаны». Кадж весело хмыкнул и объяснил, что в первую встречу с графом они рассматривали подобную возможность, но Турис эль Мэридэн не хотел, чтобы отпрыску все доставалось без малейшего труда, так что было решено взять его в пещеры.

«Также мы договорились, что я не буду с ним церемониться и подниму ранг насколько это возможно, даже если в результате парнишка пробудет несколько дней в обмороке. Ну, как было у нас, когда вы все дружно вырезали дорнов, помнишь?»

«Такое забудешь» - усмехнулась Нэйя и спросила – «а что по деньгам?»

«Мы договорились на 6 золотых за каждый ранг до предела и 15 золотых за каждый ранг после предела» - с довольной улыбкой ответил Кадж – «Так что сегодня удалось заработать 183 золотых только за поднятие ранга. А если посчитать еще и сданных в гильдию гранов…»

«Выпей меня лич!» - воскликнула Нэйя и почти сразу уточнила, что, хотя она и не знает расценок за каждый ранг после десятого, но, говоря о повышении не-чемпионов, наемники обычно берут 3-4 золотых за ранг. Если, конечно, речь идет об истинных полукровках, а монстров не нужно тащить к знати домой.

Спросив, что значит “истинный полукровка” Кадж выяснил, что полукровки, оказывается, делятся на три вида: истинные (их еще называли “чистые”, “средние” или “настоящие”), высшие и низшие. Первые имели ровно половину крови светлых эльфов в своих жилах, вторые – больше половины, а третьи, соответственно, меньше половины. Следует уточнить, что такое деление использовалось только для тех полукровок, один из родителей которых принадлежал к расе светлых эльфов (или искусителей), а другой – к расе людей или гномов. Потому что только такие полукровки могли повышать ранг за убийство монстров, несмотря на то, что один из родителей принадлежал к расе, которая на это неспособна. Полукровки же от людей и гномов, людей и орков, или гномов и орков не могли повышать ранг за убийство монстров, потому для них это деление никакой роли не играло.

Но, возвращаясь к первым полукровкам – там разделение было важным потому, что, чем больше крови светлых эльфов (или искусителей), тем меньше надо было убить монстров для повышения ранга. Соответственно, и стоило это дешевле. И наоборот: меньше крови – больше монстров за ранг, а, значит, выше цена.

По словам Нэйи, выходило, что граф Лурский проявил довольно большую щедрость, что для знати было, в общем, не очень свойственно.

«Но я сейчас не говорю от себя, так как со знатью никогда дела не имела» - сразу оговорила Нэйя – «до меня лишь доходили слухи, что щедрость – это не про них».

«Ну, Турис точно к подобным не относится» - уверенно заявил Кадж.

«А тебе он, я вижу, понравился» - заметила демоница. Глава не стал отпираться, признав, что означенный граф и в самом деле произвел на него очень хорошее впечатление.

И дело было не только в том, что Турис хорошо принял Каджа, общался на равных и щедро заплатил за работу. Возраст графа Лурского составлял 137 лет, а советское воспитание Каджа, с намертво вбитым в голову почитанием старших делало его уважение этого полукровки почти неизбежным. Да, он прекрасно понимал, что мудрость не всегда приходит с возрастом и часто возраст приходит один, но в данном случае эта крылатая фраза не работала, ибо к графу была попросту неприменима.

Ведь после достижения соглашения Турис все-таки повел гостя в комнату, где почти всю стену занимало родовое древо. Слушая речь графа, Кадж не мог не восхититься его богатым языком, меткими сравнениями и высочайшей культурой речи. Поэтому, вернув ему сына, глава без всякого этикета, прямо сказал, что был рад познакомиться с таким замечательным аристократом и протянул ему руку. И граф, задержавшись лишь на мгновение, протянул руку в ответ - рукопожатие свершилось.

«Было бы здорово как-нибудь снова навестить его, но без этого дурацкого этикета» - мечтательно произнес Кадж вспомнив стол с блюдами, пару рецептов которых он все-таки получил вместе с оплатой за работу; и клавесин, звуки которого смогли поднять его на небо.

«Ты так жаждешь там оказаться, что мне аж самой захотелось» - по-доброму проворчала Нэйя, видя его чувства.

«Извини» - вернулся Кадж с небес на землю.

***

Когда повозка остановилась возле гостиницы “Пушистый хвост”, глава, спрыгнув на землю, нашел глазами демоницу и попросил – «Как договаривались – нашим об этом разговоре ни слова, ладно?»

«Не бойся» - усмехнулась Нэйя, показав клыки, а затем быстро подошла к Каджу и обняла его. Чувствуя, как губы спутницы касаются уха, он услышал – «Твои слова останутся во мне. Потому что со мной ты не ошибся - я на самом деле тебя люблю».

[1] Гужево́й тра́нспорт (Гуж — кожаная или верёвочная петля в упряжи) — вид дорожного (безрельсового) транспорта, как грузового, так и пассажирского, в котором транспортные средства (повозки) приводятся в движение животными.

http://erolate.org/book/5028/508877