Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 50 - Цена статуса

Наверное, все же имеет смысл рассказать о сходствах и различиях между основными обслуживающими заведениями мира Тайрос. Начать следует с того, что гостиницы здесь отличаются от тех же таверн сроком проживания (там можно снимать комнату значительно дольше), лучшими условиями содержания лошадей (более вместительные конюшни и корм качеством повыше), лучшей едой для постояльцев, да и в целом более широким ассортиментом предоставляемых услуг. Если же смотреть в ценовом диапазоне, то гостиницы подразделяются на дешевые, средние, дорогие, и элитные. Таверны же, в основном, бывают только дешевые и средние, хотя в некоторых городах можно найти заведения подобного типа, что могут претендовать на звание дорогих. Но даже если брать один ценовой диапазон, то ночь в средней гостинице все равно будет стоить дороже, чем в такого же ранга таверне. При этом что в таверне, что в гостинице можно было и просто поесть или на время оставить лошадей - для этого необязательно снимать комнату. Другое дело, что если считать по деньгам, то стать постояльцем было все-таки выгодней.

Харчевни же предоставляли только еду и выпивку – у них в принципе не было комнат для съема (а еще ночью они не работали). Ну, и для полной картины можно добавить пару слов о бараках, жить в которых выходило даже дешевле, чем в самой убогой таверне, однако все, что там можно было получить, это одну из кроватей в большой общей комнате. А соседями часто оказывались не только другие разумные, но так же различные насекомые или даже грызуны.

Однако давайте вернемся к гостиницам, потому что только там (и то, если мы говорим о заведениях с дорогим и элитным ценниками) имелись в наличии купальни. В зависимости от ранга заведения, размеры и уровень качества купален тоже могли отличаться довольно-таки сильно. Но не будем размениваться на мелочи, а сразу выберем для осмотра элитную гостиницу “Доблесть Короны”.

Если спуститься по лестнице на самый нижний (то бишь, подвальный) этаж и открыть единственную имеющуюся там дверь, то за ней окажется довольно длинный коридор с четырьмя расположенными на равном расстоянии друг от друга колоннами. Поскольку окон здесь не предусмотрено, то освещение в любое время суток лежит на магических кристаллах. В глаза сразу бросится то, что коридорный пол (так же как и стены с колоннами), покрыт непрозрачным светло-зеленым стеклом. А чтобы посетителям не было скользко, там были постелены длинные темно-зеленые коврики из похожего на каучук материала.

По правую руку от вошедшего будут расположены одиннадцать комнат. Первые две являются раздевалками (для мужчин и женщин соответственно), четыре следующие – комнатами для мытья, еще четыре за ними – комнаты отдыха, ну и в самом конце - уборная. Описывать раздевалки особого смысла нет - достаточно лишь сказать, что там можно раздеться, а также взять полотенце и некоторые другие вещи для хорошего мытья.

Комнаты, где можно помыться, можно описать так: помещение, полностью покрытое непрозрачным темно-голубым стеклом (и это была не плитка, а именно толстое стекло, причем без всяких швов или стыков), с шестью местами для мытья (три слева от двери, и три – справа). Каждое место для мытья состояло из маленького синего коврика (из того же материала, что и в коридоре), низкого деревянного стула без спинки, металлического ведра, и, конечно же, устройства для помывки (или, как их здесь называли, “мо́йки”). Работала мойка так. Разумный брался за выходящий прямо из стеклянной стены небольшой металлический рычаг (что находился примерно на уровне груди взрослого человека) и начинал опускать его вниз. В это время из находящейся выше лейки (что, как и рычаг, тоже выходила из стены) начинала течь вода комнатной температуры. И чем больше разумный опускал рычаг, тем сильнее текла вода. Примерно на уровне глаз в стене было небольшое, закрытое обычным прозрачным стеклом, углубление, внутри которого в специальных креплениях находились небольшие (размером с теннисный мячик) кристаллы. Под углублением с кристаллами общими рунами были записаны три заклятья (надписи были помещены внутрь стеклянной стены, так что никакая влажность им была не страшна).

Самое первое (или самое верхнее) заклятье, направленное на первый (или левый) магический камень, заставит другой кристалл, что находится внутри скрытого в стене бака, производить воду. Магию можно поддерживать, пока бак не наберется доверху (это станет видно по тому, что из находящегося почти под потолком отверстия начнет течь вода).

Второе заклятье, направленное на средний кристалл, воспламенит несколько маленьких магических камней, установленных по периметру все того же бака, и вода в нем очень быстро нагреется. А вот третье заклятье, запущенное в последний кристалл, наоборот, активирует уже другие камни в баке, что начнут быстро охлаждать воду. В общем, устройство этих моек было довольно простым.

Естественно, что такие комнаты для мытья строились специально для элиты, в рядах которой просто не могло быть разумных, лишенных магического дара. А данная система заклятий, основанных только на универсальных рунах, позволяла волшебнику любой стихии пользоваться этими душевыми. Хотя надо все же сказать, что в каждой элитной гостинице работало, по меньшей мере, два мага, один из которых владел магией воды, а другой - земли. Так что если, к примеру, элита остановился с группой, где не все являются магами (или же сам боец Короны просто не захочет лишний раз напрягаться), то служащий маг гостиницы по первому требованию и воды наберет и температуру повысит.

Что же относительно комнат для отдыха, то расцветка там была обычная (светлые стены и темный пол), а из мебели можно было увидеть довольно большую и крепкую кровать, висящее на стене зеркало, и столик с бодрящими зельями в запечатанных стеклянных флаконах. Часто элита, желая постельных удовольствий, выбирала себе партнера и пользовалась именно этими комнатами - особенно, если останавливалась здесь с группой. Понятное дело, что соратников (которые, как правило, не принадлежали к элите Короны) можно было бы просто выгнать на время из номера, но подобный жест мог ухудшить атмосферу в группе. Правда, не каждая элита обращала внимания на подобные мелочи. Ведь для преодолевших предел любая группа из простых смертных являлась всего лишь мимолетным и малозначащим событием. Так что временами некоторые воины Короны (особенно те, кто оперился недавно) могли выбрать временных соратников только по одному критерию: лишь бы там был кто-то, достаточно привлекательный для постельных утех. Наемники, конечно, знали об этом, и потому далеко не всегда радовались вниманию воинов Короны к их группе. Особенно волновались те, чей пол был противоположен полу элиты. Их тревога являлась абсолютно понятной и естественной: мало кому хотелось становиться временным постельным рабом. Но была и вторая, не менее (а то и более!) важная причина для беспокойства, которая сразу становилась ясна, если подойти к двери любой из комнат отдыха и прочесть то, что написано на висящей при входе табличке. Текст там был следующий: “Уважаемая элита Короны, если вы не владеете стихией земли или же не испытываете желания тратить вашу драгоценную магическую силу, то мы с радостью предоставим нашего служащего мага. Он наложит “укрепление тела” на любого указанного вами разумного совершенно бесплатно. Если же вы решите пренебречь этой возможностью, то в случае травм или смерти – будь то раб гостиницы или же любой другой разумный – мы вынуждены будем отправить сообщение о случившемся в Актос. С уважением, (имя управляющего), управитель гостиницы”.

Именно поэтому, став постельным рабом воина Короны, многие считали за удачу, если в результате им удавалось не только выжить, но и не превратиться в увечного, который не сможет даже собрать денег на исцеление. Но, справедливости ради следует сказать, что настолько равнодушная к нуждам других элита все же встречалась достаточно редко и только среди очень молодых и неоперившихся.

Однако пора уже вернуться к коридору. Ведь все, что было описано до этого момента, находилось по правую руку. А вот с левой стороны располагались как раз те самые купальни, ради которых и затевался весь наш разговор. Это были три большие помещения, и чтобы лучше оценить их размер, достаточно сказать, что, если с правой стороны коридора шло одиннадцать комнат, то с левой стороны - всего три. Поскольку все купальни были устроены одинаково, то мы зайдем лишь в одну из них.

Если открыть ведущую в купальню непрозрачную стеклянную дверь зеленого цвета, то окажется, что с обратной стороны она имеет цвет морской волны – как и всё помещение за ней. В первую очередь глаза зашедшего обычно выхватывали колонну (такую же по размеру, как в коридоре) и два разных по площади неглубоких круглых бассейна, в каждый из которых можно было спуститься по небольшой металлической лесенке. Маленький бассейн имел диаметр три метра, а большой – пять. Путь к этим бассейнам был выстлан ковриками темно-голубого цвета.

Повернув голову налево, можно было увидеть вмонтированные в стену четыре мойки (такие же, как и в комнатах для мытья) с полным комплектом необходимых принадлежностей. А между бассейнами находилось приспособление, напоминающее жаровню на ножках: туда наливали ароматное масло, после чего магией разогревали кристалл под этой сковородой, чтобы воздух наполнился приятным запахом. Вот, собственно и все убранство, что было в большинстве купален элитного уровня.

Теперь пара слов об устройстве самого бассейна. Сам резервуар был по периметру обставлен дощатой конструкцией, что позволяла сидеть почти по шею в воде, спиной при этом облокотившись о стенку бассейна. Дно (что, как и всё помещение, тоже состояло из толстого непрозрачного светло-голубого стекла) было усеяно небольшими (около трех сантиметров) отверстиями. Слева (если смотреть со стороны вошедшего) над бортом находились запаянные в толстое (но прозрачное) стекло три кристалла, а под ними внутри стекла можно было прочесть два рунных ряда.

Когда какой-нибудь элита давал запрос на приготовление купальни, один из магов гостиницы подходил к большому бассейну и, направив заклинание на первый кристалл, запускал магию сразу в четырех расположенных под резервуаром магических камнях, которые начинали производить воду, что, поднимаясь через отверстия, заполняла бассейн. Затем та же самая процедура повторялась с меньшим резервуаром.

Нагревание (равно как и охлаждение), осуществлялось обычно уже самой элитой. Принцип был такой же, как и в мойке – рядом с производящими воду камнями находилось большое количество маленьких кристаллов, часть из которых могла греть, а другая часть – охлаждать. Что интересно, нагревающие воду камни во время работы сияли оранжевым светом, а охлаждающие - синим. И это сияние было хорошо видно сквозь многочисленные отверстия в бассейне. Так, во-первых, посетители всегда знали, падает сейчас температура воды в резервуаре или поднимается, и во-вторых – это было просто красиво.

Оба бассейна имели абсолютно одинаковое устройство, просто одни посетители предпочитали посидеть в малом резервуаре и в одиночестве (ну или парой), а иные – в большом и толпой. Правда, попадались еще и любители контрастов, которые делали в большом резервуаре почти кипяток, а в меньшем - чуть ли не лед. Перебираясь с одного бассейна в другой, эти ребята получали особое, только им одним известное, удовольствие.

 И последнее, о чем неплохо бы упомянуть на тему помывки в подобных гостиницах, это влияние статуса элиты на то, насколько приятно и безопасно она сможет провести время в купальнях. Начать следует с того, что, как и у знати, с их высшими и низшими сословиями, у элиты тоже была собственная лестница иерархии. И если соотношение статуса определенного бойца Короны к каждому конкретному аристократу определялось не всегда однозначно, ибо зависело от многих вещей, в число которых входили известность в королевстве, приближение к королю и наличие дружественных отношений с другой знатью – то внутри элиты все было намного проще. Там статус бойца определялся только рангом и классом. А если учесть, что элита более высокого ранга почти всегда имеет и более высокий класс… тогда все сводилось только к одному единственному параметру. Хотя на первый взгляд это могло показаться удивительным, но находясь в купальне, было очень важно учитывать статусы всех элитных постояльцев гостиницы - и вот почему.

Из трех комнат с бассейнами, одна (самая дальняя от входа) была общей. То есть туда мог заглянуть любой постоялец (даже временный соратник кого-то из элит). А вот два других помещения можно было, скажем так, использовать в личных целях - хоть в одиночестве, хоть с выбранной группой постояльцев. В этом случае служащий гостиницы выдаст красную табличку с именем заказчика, которую можно будет повесить на ручку двери купальни снаружи. И тогда, видя, что купальня занята, ни один боец Короны, статус которого ниже, чем у того, кто занял помещение, не посмеет туда войти. Однако, если в это время другая элита, с более высоким статусом, захочет посетить купальню, то означенный воин может зайти в уже занятую комнату, не обращая внимания на табличку, и просто сказать находящимся там, чтобы убирались вон. Мало того, если водшедшая элита (любого пола) увидит там кого-то, с кем захочет постельных утех – то последнему останется лишь подчиниться и пройти либо в номер к  позвавшему, либо в ближайшую комнату отдыха.

Но это правило распространялось только на купальни. Так что обычно новоприбывшие бойцы Короны сразу расспрашивали служащего за стойкой, кто еще живет сейчас в гостинице, и если узнавали, что тут есть элита с более высоким статусом, да и к тому же с не очень хорошей репутацией… в общем, тогда эти ребята в купальни предпочитали не соваться, ограничиваясь мойками.

Все это рассказал Каджу Ва́рак, едва тот попросил приготовить бассейны, при этом упомянув, что в элитной гостинице находится впервые. Внимательно выслушав служащего и спросив, есть ли тут кто-то статусом повыше, глава заметил, что лицо у мужчины вот-вот треснет от попытки сдержать смех. Но Варак все же совладал с собой и твердо ответил “Нет”. “Хотя, если поразмыслить” – прикинул тогда Кадж – “то даже окажись тут Леда, что, как говорила Элси, является одним из заместителей Тагора - даже она не смогла бы мной покомандовать. Да, у нее первый класс, но зато у меня перевес в ранге аж в четыре предела!” Так что сейчас, нежась в почти горячей воде меньшего бассейна, он совсем не переживал, что сюда кто-то заглянет и сходу начнет качать права. “Но все же, как здорово они реализовали все эти водные процедуры” – не мог не восхититься Кадж, изучив черным глазом “начинку” резервуара. Да что там говорить, в гостинице даже была система принудительной вентиляции! И ее устройство тоже было несложным: кристаллы внутри вентиляционных труб создавали ветер, который, в свою очередь, вращал лопасти пропеллеров.

Да, относительно воды… Когда Элси рассказала Каджу, почему кольцо элиты состоит из почти чистого мифрила, то он тогда подумал, что любой немагический материал будет быстро вытягивать энергию из кристалла. Однако сейчас выяснилось, что если заряженный магией камень поместить в чистую воду, то силу он будет терять намного медленнее, чем, скажем, от соприкосновения с обычным металлом.

Еще Кадж от Элси узнал, что все кристаллы поглощают ману из воздуха и накапливают ее в себе, а тратят при соприкосновении с любыми немагическими материалами. И, если скорость потери магической энергии будет ниже скорости ее накопления, камень всегда будет иметь заряд силы, который легко увидеть магическим зрением. Именно поэтому любой маг сразу может определить, есть в камне мана или нет. И если она есть, значит, кольцо, в которое заключен кристалл, сделано, по меньшей мере, из мифрила (или адамантита). А такие украшения разрешено носить только элите. Хотя, для полноты картины, стоит упомянуть, что украшения из мифрилового сплава могли носить все, кому позволяют средства, но без магических кристаллов (на то, чтобы вставлять обычные драгоценные камни, запрет не распространялся).

«Почему ты был мной недоволен?» - услышал Кадж и, вынырнув из своих дум, открыл глаза и состроил вопросительное выражение. Нэйя сидела в бассейне напротив него. Поджав под себя ноги и положив руки на борта (из-за чего грудь почти полностью выглядывала из воды), она с вызовом смотрела ему в глаза. Вода в резервуаре была очень чистой и прозрачной, поэтому Каджу с большим трудом удавалось смотреть своей спутнице в лицо, не опуская глаз на розовые соски… или еще ниже, где под водой кончик хвоста демоницы непрерывно рисовал невидимые узоры на животе своей хозяйки.

«Сейчас тебе, конечно, хорошо» - слегка сощурившись, продолжала Нэйя – «но, когда ты вернулся из гильдии, я успела поймать твою досаду в мою сторону».

«Понимаешь» - с притворным вздохом начал Кадж – «пока ответственный и надежный глава нашей группы отчитывался в гильдии, отправлял свиток в Актос, возвращал топоры в лавку… за все это время у его заместителя хватило сил только на беспробудное пьянство».

«Рог тебе в горло!» - с легкими шипящими звуками выкрикнула Нэйя – «Я Лестию с Танатой уложила спать, Рике все рассказала, и… себя приготовила!» Кадж поднял руки.

«Ты у меня – большая умница» - честно сказал он, но затем все же добавил - «просто я не очень люблю выпивох». Хотя, надо сказать, что его хвостатая спутница, напиваясь, становилась гораздо более раскованной в своих эмоциональных проявлениях, что Каджу, несомненно, нравилось. Вот только плавно и выверено выражать чувства у нее не получалось – тут чаще шли качели из одной крайности в другую, что, с точки зрения главы, было не очень хорошо. Нэйя, после таких слов, малость сникла.

«Знаю, что не любишь» - уже намного тише ответила она – «просто… мы же пережили Выход».

«Это что, обычай такой?» - поднял бровь Кадж. Демоница кивнула.

«В Сардисе после каждого Выхода мы все падали на дно кружки» - ответила она и, ухмыльнувшись, добавила - «ставлю золотой, что завтра в гильдии будет пусто, как у лича в брюхе». “Видимо, обычай напиваться после Выхода является чуть ли не общенародным” – сделал вывод глава.

«А еще, если ты вдруг не заметил» - продолжила Нэйя – «то с нашей гостиницы сбежала бо́льшая часть жильцов». Кадж, зачернив глаз, быстро осмотрел здание. Аур и вправду было меньше. “Но это же не значит, что постояльцы именно что уехали” – подумал он - “они сейчас так же, как и наемники, могут пить в какой-нибудь таверне”.

«Нет» - не согласилась Нэйя с озвученным главой возражением и объяснила – «большинство элит сидело тут, чтобы защищать город от рахантов. Но, так как паучки позорно надорвались…» На этом моменте демоница едва не хрюкнула от смеха и, спустя несколько секунд, закончила - «…то элита, теряя кольца, сразу сбежала от ауры Дакона».

«Тогда почему часть осталась?» - спросил Кадж, снова взглядом возвращаясь к продолжающему выписывать зигзаги хвосту демоницы. Нэйя, все так же держа руки на бортах, приподняла плечи (грудь при этом на мгновение полностью показалась из воды), и ответила - «Может, ждут приказа. Или у них другое задание, не связанное с Выходом».

«А ты не знаешь, почему Рика решила остаться в комнате?» – сменил глава тему беседы, изо всех сил стараясь не опускать взгляд с лица Нэйи слишком уж часто. Подобная стойкость требовала от него все больше усилий, поскольку треугольный кончик хвоста демоницы уже ласкал ее собственные груди.

«Она, как и ты, тоже не любит выпивох» – ответила та, насмешливо глядя на Каджа. Понимая, что его возбуждение уже видно невооруженным глазом, глава, не желая вот так сразу поддаваться на соблазнение, закрыл глаза и сделал вид, будто наслаждается купальней. Он, конечно, понимал, что Нэйю этим не обмануть, но хотел узнать, что та предпримет дальше.

Зачернив глаза под закрытыми веками, глава увидел, что аура демоницы бесшумно движется к нему. “Решила в открытую” – подумал он, убирая черноту и морально готовясь к возможному тычку или укусу. Однако на этот раз Нэйя смогла его удивить. Руки демоницы схватили Каджа за поясницу и отодвинули от стены бассейна, а через секунду Нэйя оседлала его.

«Раб плохо притворялся холодным. Госпожа недовольна» - с притворным высокомерием выдала она, двигаясь на Кадже. “Она что, выпытала у Лестии об одной из множества наших совместных игр?” – удивился тот, тоже двигаясь в Нэйей в такт и одновременно с этим еще больше поднимая возбуждение спутницы своим навыком.

«Раб нижайше просит прошения у госпожи и неистово желает загладить свою вину» - почти машинально подыграл он, так как много раз делал подобное с суккубом.

«Тогда… раб должен взвести… госпожу на пик» - сбиваясь и хрипя, потребовала Нэйя. Кадж, подняв возбуждение демоницы почти до предела, поставил купол тишины и выдохнул – «Воля госпожи будет исполнена». Благодаря заклятью, крик забившейся в сладкой агонии Нэйи не вышел за пределы купальни.

***

Утренний завтрак проходил в почти праздничной атмосфере: Рика радовалась, что все ее соратники пережили Выход и стали сильнее; Нэйю грели воспоминания о вчерашних играх в купальне и преодоленный второй предел силы; Таната громко наслаждалась большой миской вкусной еды; Уна… девочка тихо лучилась счастьем от сытой и размеренной жизни, а также от того, что ее господин находится рядом. И только Лестия, хоть и была страшно довольна новообретенному геройскому рангу, но при этом время от времени, переводя взгляд с Каджа на Нэйю и обратно, странно хмурилась и жевала мясо с каким-то унылым остервенением.

«Ты что, не выспалась?» - спросил глава, когда суккуб скорчил недовольную мину уже в четвертый раз.

«Между вами вчера что-то случилось» - мрачно изрекла Лестия, подняв глаза на Каджа – «и ваши чувства углубились. Что я проспала?» После этого вопроса Рика с нескрываемым удивлением уставилась на Каджа, а Таната так вообще застыла с поднесенным ко рту куском!

“Черт меня дернул спросить!” – мысленно скривился глава, но, чувствуя, что просто промолчать может выйти бо́льшими неприятностями, ответил – «Вчера, пока ты дрыхла без задних ног, мы с Нэйей осваивали купальни, и она, разомлев от теплой воды и выпивки, не выдержала и призналась мне в любви». Демоница, услышав это, сжала руку так, что пальцами согнула ложку. Однако Лестия, вопреки ожиданиям Каджа, хоть и хмуро, но все-таки спокойно, ответила – «Понятно» - после чего продолжила есть. “Она же знает, что я, как минимум, слукавил, и все равно не стала выводить меня на чистую воду. Почему?” – мысленно спрашивал себя глава, не находя ответа.

«Так давай я тоже сегодня пойду с тобой в купальню?» - предложила Таната – «Тогда и наши чувства сблизятся». “А вот наша наивная эльфийская душа все приняла за чистую монету” – подумал Кадж, стараясь не пускать на свое лицо выражение покровительственного снисхождения.

«Ты вчера сказал, что мое место в купальне никто не заменит» - произнесла Лестия – «так что первая с тобой пойду я!» “И, конечно, во время омовения ты не забудешь расспросить меня о вчерашнем купании с Нэйей” – подумал Кадж, с немного грустной улыбкой смотря на суккуба, после чего сказал, что все, кто хочет, могут пойти в купальню, но пусть имеют в виду, что на еще одну ночь они, скорее всего, не останутся.

«Я вчера отправил отчет о задании в Актос» - продолжал глава – «и как только придет ответ, в Даконе нам больше делать нечего».

«Тогда давай пойдем прямо сейчас?» - сходу предложил суккуб. Таната возмущенно открыла рот, чтобы возразить, но Кадж в этот момент заметил, что к их столику направляется Варак. Призвав всех к молчанию, он молча подождал, пока служащий гостиницы подойдет вплотную.

Попросив прощения за прерванный завтрак, Варак протянул главе свиток со словами – «Это вам передали из гильдии пару минут назад». Поблагодарив, Кадж развернул пергамент и быстро пробежал глазами короткий абзац текста. Если убрать все витиеватые фразы, коими обычно изобиловали обращения к элите Короны, то в сухом остатке выходило следующее: Каджу и его группе надлежит явиться в гильдию в час дня для встречи с Тагором.

«Глава всей гильдии наемников, Несокрушимый Тагор, снова решил уважить нас визитом» - задумчиво произнес Кадж, убирая свиток в инвентарь.

«Это же будет после обеда. Время для купален еще есть» - невозмутимо выдала Лестия. “А ее ничто не способно сбить с намеченной цели” – восхитился глава, краем глаза видя тревогу на лицах Нэйи и Рики. Они-то сразу поняли, что если сам Тагор хочет видеть не просто Каджа, а всю группу… Если Лестия, в силу молодости (вкупе с высоким происхождением), не видела особого повода для беспокойства, а у Танаты просто не имелось причины нервничать, то вот для Нэйи и Рики это был неслабый такой повод для волнений.

«Будет тебе купальня, как и обещал» - ответил глава суккубу, думая, что же такого собирается предпринять Тагор, что ему нужно видеть, ну прям всю группу. Награждать? Нэйе некуда больше расти - она уже и так обладает максимально возможным для демона классом. Лестии вряд ли дадут четвертый класс без испытания (с Танатой, кстати, та же ситуация). Что же до Рики, так та вообще лагерь не посещала. “Ладно, гадать нет смысла” – решил Кадж и, сперва сообщив, что сейчас все свободны, но чтобы к обеду были в гостинице, он сразу после этого пригласил Лестию с Танатой насладиться купальнями.

***

После обеда вся группа направилась в гильдию. Кадж, чтобы не тратить время, повозкой решил не пользоваться. Поскольку большинство девочек уже и сами передвигались с хорошей скоростью, то, несясь к зданию гильдии, глава держал на руках только Рику (а Уну было решено оставить в гостинице).

Зайдя (как и предсказывала вчера Нэйя) в абсолютно пустой зал ожидания (не считая служащего за стойкой заказов), группа заняла один из столов и принялась ждать, обсуждая разные предположения на тему, зачем Тагору понадобились они все. А примерно через полчаса, Кадж, который каждые несколько минут осматривал черным глазом подвал, тихо произнес – «Внизу открылись врата» - хотя все, кроме Танаты, сами об этом догадались, почувствовав сильнейшую вспышку силы из подвала.

«Значит, сейчас глава позовет тебя» - говоря это, Нэйя бессознательно перешла на шепот.

«Если под “глава” ты имеешь в виду Тагора, то я тоже так думаю» - усмехнувшись, ответил Кадж и тут же объяснил, что ауры Ло́роса, главы местного отделения, сейчас в здании не наблюдается. Нэйя еще успела выразить удивление, что в такой важный момент тот отсутствует, но Кадж на это уже не стал отвечать, так как на лестнице, ведущей в подвал, появился Тагор (служащая, завидя его, застыла и едва не перестала дышать). Подойдя к столу и представившись, он сказал, что сначала поговорит с Каджем в кабинете главы, а затем придет очередь всех остальных.

Разговор длился почти сорок минут. За это время Таната трижды спросила Лестию, какие чувства та видит в кабинете главы гильдии, и суккуб все три раза успокаивал эльфийку. И, прежде чем та решила спросить в четвертый раз, Кадж вернулся в зал ожидания.

«Таната, поднимайся в кабинет главы» - сказал он, подойдя к занятому девочками столу. Эльфийка кивнула и, ничего не спрашивая, встала из-за стола и направилась к лестнице.

«Сначала - условно хорошие новости» - начал Кадж, присаживаясь за стол под пристальными взглядами всех оставшихся спутниц – «за верную и беспорочную службу Короне, а также за проявленную отвагу в защите подданных от тварей серой области и… в общем, там прилагается довольно солидный список достижений». Вздохнув, он обвел глазами группу и сказал – «Одним словом, меня снова повысили». Не успели спутницы осознать смысл этих слов, как в руке главы прямо из воздуха появился платиновый жетон.

«Тебе дали второй класс» - прошептала Нэйя, зачаровано уставившись на пластину с кристаллом памяти.

«И ранг переписали!» - воскликнула Таната, присмотревшись к надписям на жетоне. Кадж кивнул, тоже опустив взгляд на пластинку. Там, как и раньше, были все те же три стрелы, но вот вместо одного меча теперь было два, а вместо одного доспеха нарисовали целых три!

«Ауру мне не смотрели» - прояснил глава, заметив недостаточно хорошо скрываемый страх у Рики на лице – «просто я, положив руку на кристалл правды, сказал, что являюсь героем силы и легендой выносливости. И мое откровение, можно сказать, сразу увековечили в металле».

«Это очень воспламеняет» - начала Нэйя, с подозрением смотря на Каджа – «но, раз ты сказал, что сначала хорошие новости…»

«Условно хорошие» - поправил глава – «поскольку сам я повышение ничем хорошим не считаю, ведь это принесет больше ответственности и проблем. Однако к условно плохим новостям переходить еще рано, лучше послушайте дальше». И Кадж рассказал спутницам, что Тагор позвал их всех для того, чтобы, во-первых, лично выдать награду тем, кто подавлял Выход, а, во-вторых, узнать дальнейшие планы и намерения у каждой наемницы, что сопровождает элиту.

«Тагор уже знает» - продолжал глава – «что вы – моя постоянная, а не временная группа. И поэтому, как соратники элиты Короны, вы должны будете соответствовать этому высокому званию». Замолчав на мгновение, Кадж оглядел напряженные лица спутниц, после чего продолжил – «С Танатой проще всего. Она - подданная Аларо, герой скорости, и очень хорошо показала себя во время Выхода, так что тут никаких проблем не будет. И я послал ее к Тагору первой именно поэтому. А вот дальше…» Переведя взгляд на Лестию, глава произнес – «Так как ты демон и подданная другой страны, Тагор предложит тебе договор. Там ты обязуешься в течение пяти следующих лет быть в моей группе и помогать выполнять задания. Если откажешься, ничего страшного, но высокого статуса тебе в таком случае не видать, и на большинство заданий Короны я тебя брать не смогу». Посоветовав суккубу обдумать это, пока есть время, Кадж затем обратился к Рике – «Тебе предложат сменить подданство и присягнуть на верность Короне Аларо. Если не захочешь…»

«Захочу!» - тут же громко возразила Рика. Кадж хмыкнул.

«Хорошо, это все, что нужно от тебя Тагору» - сказал он, после чего устремил взгляд на Нэйю – «И, наконец, ты».

«Мне предложат уйти из группы?» - прямо спросила демоница, и ее голос слегка дрожал от едва сдерживаемого напряжения.

«Нет» - замотал головой Кадж – «тебе предложат принять клятву верности Аларо. Если согласишься, то получишь статус помощника элиты».

«Но клятва верности значит, что, случись война с демонами огня, Нэйе придется убивать своих сородичей» - произнесла Рика, стараясь при этом не смотреть на подругу.

«Верно» - согласился Кадж – «но принимать эту клятву необязательно. Просто в случае отказа, как и с Лестией, я не только не смогу брать ее на задания Короны, но и даже рассказывать о них». И, чтобы подбодрить демоницу, он добавил – «Но ты не переживай. Я скоро освою теневое перемещение, и тогда смогу выполнять любые задания очень быстро. Так что надолго разлучаться нам не придется». Нэйя лишь кивнула, устремив взгляд в стол. “Отпущу ее к Тагору последней, а пока пусть обдумает все как следует” – решил Кадж.

Тут на лестнице послышались шаги, и в зал ожидания спустилась Таната. Лицо эльфийки выражало крайнее удивление, или точнее, даже потрясение. Сев на стул, она положила на стол мешочек монет, что все это время несла в руках и, словно сама себе не веря, пробормотала – «Мне дали… пятьсот золотых». А потом, словно вспомнив, ухватилась за цепочку на шее и дернула за нее – выскочивший из-под рубашки жетон был серебряным.

«Четвертый класс? Без испытания?» - удивленно спросил Кадж. Тагор почему-то забыл ему сказать, что собирается наградить остановивших Выход участников не только деньгами. Эльфийка, все еще не находя слов, кивнула.

«Л-ладно» - пробормотал слегка обескураженный глава и, посмотрев на Рику, сказал – «теперь ты». Та, словно подражая Танате, тоже лишь кивнула, после чего пошла к лестнице.

Возвращения Рики все ждали в молчании, но Таната, пребывая в шоке от того, что прямо перед ней лежит кошель с пятьюдесятью платиновыми монетами, не обратила внимания на этот странный перерыв в разговоре. А когда Златовласка вернулась, Лестия, метнув на Нэйю почти сочувствующий взгляд, встала и тоже направилась в кабинет главы.

«Как прошло?» - спросил Кадж Рику, подразумевая не так смену подданства, как возможность проверки ее ауры. Тагору, конечно, делать это было особо незачем, но мало ли… “Жаль, что сейчас нельзя спросить прямо” – подумал глава, быстро проскочив глазами Нэйю и Танату.

«Я подписала договор, и глава меня поздравил с новым подданством» - ответила Рика с легкой улыбкой. “Будем надеяться, что смотреть ей ауру они если и стали, то не слишком пристально” – мысленно скрести Кадж пальцы, думая также о том, что, знай он, сколько проблем потянет за собой это повышение – изначально не шел бы с Короной на контакт. Но, как говорится, “поздно, батя, пить боржоми[1], когда почки отвалились”.

Лестия вернулась почти так же быстро, как и Рика. Положив на стол мешочек с таким же количеством платиновых монет, как у Танаты, суккуб с гордостью показал всем жетон с такого же материала, что и у эльфийки.

«Подумаешь, договор на пять лет» - фыркнула она – «да я и так не собиралась тебя покидать. Зато теперь и ты не сможешь меня прогнать!» И суккуб нахально показал главе язык. “Будем считать, что у нее началось головокружение от успехов” – решил Кадж – “так что в этот раз наказывать засранку, так и быть, не стану”.

Нэйя, молча встав, направилась к лестнице. Кадж, не зная, что тут еще можно сказать, лишь проводил спутницу взглядом.

«А за отказ Корона точно не поставит условие исключить ее из группы?» - спросила Рика, едва демоница исчезла из виду.

«Я прозрачно объяснил Тагору, что, если встанет вопрос ребром, готов отказаться от всех статусов и почестей, но остаться с Нэйей. И думаю, он меня понял» - медленно ответил Кадж, забыв, что Рика не знает выражения “вопрос ребром”, но та, судя по всему, и так его поняла.

Нэйи не было довольно долго, и глава даже зачернил глаз, чтобы проверить ауры в кабинете главы гильдии – там все было в порядке. Когда же демоница вернулась, то первое, что она сделала – показала свой золотой жетон.

«Но демонам же…» - растеряно начала Рика, однако Нэйя с горькой усмешкой перебила – «я буду первым демоном огня, кому здесь дали третий класс».

«Ты что, согласилась??» - спросил Кадж и, увидев кивок, поморщился. “Зачем?” - хотел было спросить он, но не успел – демоница сама стала отвечать на невысказанный вопрос.

«Мои меня не приняли» - сдерживая голос, говорила Нэйя – «так что лучше… я сама выберу тех, кто…» Не закончив фразу, демоница резко развернулась и, мгновенно для простого смертного оказавшись возле выхода, уже с нормальной скоростью открыла дверь и покинула здание.

Узнав у Лестии чувства Нэйи перед тем как она сбежала из гильдии, Кадж, догадываясь, что той нужно побыть одной, сказал остальным идти в гостиницу, а сам снова отправился в кабинет главы гильдии.

Примерно полчаса спустя, зайдя в гостиницу, легенда сообщил служащему, что съезжает. Зайдя в комнату, он быстро оглядел девочек (здесь были все), после чего задержался взглядом на лежащей на кровати Нэйе: лицо демоницы было абсолютно спокойным

«Со мной все в порядке» - ответила та на его немой вопрос, хотя ее улыбка при этом вышла немного кривой.

«Хорошо» - ответил Кадж, испытывая неловкость оттого, что не знает, как нужно поступать в таких ситуациях, но, преодолев себя, начал посвящать всех в ближайшие планы.

«Мы едем в столицу??!» - воскликнула Таната уже на первых словах главы.

«Верно» - слегка поморщившись, что его перебили, отвечал Кадж – «оказалось, что я теперь – знаменитая элита с высочайшим статусом. А это значит, что меня должен увидеть сам король. Так что сейчас нам уже пора бежать в гильдию – Тагор ждет».

«Чего ждет?» - не поняла Рика.

«Ты же не думаешь, что Его Величество будет томиться ожиданием несколько недель, пока мы дотащимся в Актос?» - задал глава встречный вопрос и сразу пояснил – «Тагор прямо на заднем дворе гильдии откроет нам врата в столицу».

«А повозку мы тоже сквозь врата потащим?» - поинтересовалась Лестия.

«Лошадей я только что… гм, почти принес в дар служащему гостиницы, а повозка вместе со всеми нашими пожитками уже в моей бездонной сумке» - ответил Кадж, прояснив и этот момент. Затем, посмотрев на Нэйю, он с извиняющимися нотками в голосе добавил – «И, как я понимаю, поездка в Актос - вторая плохая весть для тебя». Демоница привстала на кровати.

«Хочешь сказать, и эта новость не последняя?» - предчувствуя неладное, спросила она. Глава удрученно кивнул и сказал – «А еще я взял особое задание Короны».

«Но в договоре же написано “не больше одного задания за срок одного жалованья”, и дни отдыха начинают считать только после выполнения предыдущей работы» - тут же напомнила Рика, но Кадж сразу ее поправил – «Задания можно брать и чаще, если я не буду против».

«То есть ты сам согласился?» - его самая любознательная спутница решила внести полную ясность.

«Мне предложили настолько вкусную награду, что я не смог отказаться» - развел руками глава.

«Чем Корона тебя купила?» - не смогла не спросить Нэйя – «Только не говори, что деньгами. Я же знаю твои чувства не первый день – богатство тебя не греет. Ты горишь от счастья, когда видишь радость дорогих тебе разумных… или когда составляешь еще одно удачное заклятье. А монеты для тебя лишь… постой!»

«Ты угадала» - усмехнулся Кадж – «помимо денег, мне также предложили справочник Средних рун любой стихии, что я выберу». Нэйя, услышав это, присвистнула, а у Рики просто отвалилась челюсть.

«Так вот почему ты говорил в гильдии, что скоро научишься теневому перемещению» - понимающе протянула демоница.

«А что за задание хоть?» Как ни странно, этот вопрос прозвучал из уст Танаты, которая до этого совсем не участвовала в разговоре.

«Нужно взять в группу временного соратника» - начал объяснять глава – «чтобы покатать по городам, показать жизнь, ну и ранг поднять – куда ж без этого».

«И все?» - недоверчиво переспросила Рика. Кадж кивнул.

«Это явно кто-то из очень высокой знати, раз за такое легкое задание и такая щедрая плата» - пробормотала Нэйя.

«Ясное дело» - подтвердил глава, после чего, видя, что вопросы закончились, сказал собираться в дорогу.

***

Когда начерченные прямо на земле заднего двора гильдии руны напитались силой, в центре круга возникли врата голубого цвета. Тагор, что все это время заряжал круг вместе с Каджем, перестал вливать силу в ритуал и отошел на пару шагов.

«Ждем» - приказал он, не сводя глаз с магических врат. Кадж, обернувшись, кивнул своим девочкам, что стояли примерно в пяти метрах от него, а после этого, подобно главе гильдии, перевел взгляд на врата. Не прошло и минуты, как внутри круга возник силуэт. Вернее, возник он только с точки зрения простого смертного. Кадж прекрасно видел, как Леда в своей адамантитовой броне на почти предельной для ее ранга скорости пересекла барьер, осмотрелась, и только убедившись, что это не ловушка, отпустила для себя время и в ожидании посмотрела на Тагора.

«Все по плану» - произнес глава гильдии и Леда, кивнув сначала ему, а потом и Каджу, исчезла во вратах. Увидев знак от Тагора, глава сказал своей группе идти за ним, когда из врат - неожиданно и совсем не по плану - вышла девушка. Достаточно обычные коричневые глаза и темные волнистые волосы до плеч дополнялись уже не совсем обычными острыми кончиками ушей, проглядывающими сквозь них. А удивительным в этом облике было то, что истинные полукровки, как правило, наследовали полный набор признаков эльфийкой расы: светлые волосы, голубые или зеленые глаза и острые кончики ушей. Отклонения, конечно, случались, но довольно-таки редко. Стоящая же внутри круга девушка, несмотря на целую половину эльфийской крови в своих жилах, получила только один отличительный признак. Одетая в обычную (только совсем новую) одежду наемника, она почти никак не выделялась среди собравшихся, но, несмотря на это, Нэйя узнала ее.

«Это… это же…» - силилась вымолвить демоница, потрясенно уставившись на пришедшую.

«Она наш новый временный соратник» - произнес Кадж, думая при этом, что случится, когда все остальные узнают, кто это такая.

Девушка же тем временем, не обращая никакого внимания на главу гильдии, сделала шаг к стоящему сразу за кругом Каджу и представилась – «Мое имя Хораи́ка Тирэнта́ль, и я рада приветствовать Неуязвимого Каджа, новую высшую элиту Короны». “Все-таки, Тагор не шутил насчет приставки к имени” – горестно вздохнул глава.

«Рад встретиться с вами, Ваше Высочество…» - начал он, но девушка его перебила – «Зови меня Хо́ка, раз уж я теперь твоя соратница, а ты – мой глава». “Однако!” – подумал тот, смотря на цифры состояния принцессы. Хораика Тирэнталь, конечно, хорошо играла уверенную в себе особу, но цифровой глаз ей было не обмануть – девушка сильно волновалась. Тагор, улучив момент, начал с мягким укором говорить Ее Высочеству, что приходить сюда было излишним и лучше, чтобы встреча состоялась в столице, но девушка лишь отмахнулась. Не спуская взгляда с Каджа, она сказала – «Позволь мне, скромной принцессе Аларо, самой сопроводить тебя сквозь врата и показать Актос, столицу нашего королевства и гордость Короны». Кадж кивнул, и принцесса сразу повела его к вратам.

«Идите за Ее Высочеством» - сказал Тагор остальным, что все это время стояли, застыв в остолбенении. Первой в себя пришла Нэйя. Шипя на родном наречии – «А это ты, значит, забыл упомянуть. Да, милый?» - она чуть ли не бегом ринулась в центр ритуального круга, где всего секунду назад исчезли Кадж с принцессой. А еще пару секунд спустя силуэты всех остальных девочек также растворились в сияющем овале врат.

[1] Боржо́ми - минеральная вода, употр. с лечебными целями.

http://erolate.org/book/5028/508886