Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Эпилог - Недостающая часть

Пройдя сквозь врата, Ученик быстро огляделся и сразу понял, что находится в пещере: об этом безмолвно сообщали покрытые мхом стены. Только пол, на котором был нарисован ритуальный круг, состоял из камня. Освещение этого, в общем, довольно небольшого помещения осуществлялось с помощью четырех маленьких кристаллов, закрепленных в торчащие из стен металлические прутья. Относительно же убранства, можно было сказать лишь то, что данная подземная комната являлась совершенно необставленной: ни мебели, ни каких-либо других вещей здесь не наблюдалось.

Закончив с осмотром, Ученик перевел взгляд на двух стоящих за кругом разумных. Оба выглядели довольно молодо, были невысокого роста и с полностью удаленными волосами на головах, но у одного глаза были серыми, а у другого – зелеными. На обоих встречающих были надеты одинаковые старые серые балахоны – такие же, как и на пришедшем сюда сквозь врата Ученике.

«Зови меня Мастер» - без всяких приветствий сказал сероглазый – «а я буду звать тебя Учеником. Возражения?» Пришедший помотал головой, и тогда назвавшийся Мастером вытащил из сумки на поясе кристалл, и протянул гостю со словами – «Возьми в руки и скажи, что не имеешь оружия или магических вещей». Ученик, взяв магический камень, сделал то, о чем его попросили. Увидев синюю вспышку, сероглазый забрал кристалл обратно и, погасив заклятье врат, сказал следовать за ним. Сразу за комнатой с вратами начинался коридор. Мастер шел впереди Ученика, а его зеленоглазый спутник замыкал шествие. Так они прошли несколько боковых ответвлений, и только после этого вышли в большую подземную залу.

Ближняя к вошедшим часть помещения напомнила Ученику комнаты, где Наставник давал ему уроки как правильно проводить опыты на разумных. Здесь с обеих сторон располагалось по ряду необычных металлических столов. Каждая столешница могла находиться как в горизонтальном положении (как у обычного стола), так и становиться почти вертикально. Ко всем ее углам крепились цепи, что заканчивались браслетами. А возле каждого такого стола находился столик поменьше, где лежали разнообразные ножи, иглы (как прямые, так и изогнутые), а также мотки с нитками. Под маленьким столиком стояли два металлических ведра и совок.

“А у нас на столе есть еще несколько ремней, чтобы материал совсем не мог шевелиться во время опытов… да и каждый такой стол находится в отдельной комнате, чтобы не мешать другим” - мысленно отметил Ученик, продолжая осматривать ближайшее к нему приспособление.

«Хочешь что-то спросить?» - прозвучал вопрос Мастера, что, как выяснилось, перестал идти вперед, а вместо этого развернулся и наблюдает за гостем.

«У нас есть похожие столы» - отвечал тот – «но все они находятся в отдельных комнатах».

«Это потому, что ваши подопытные громко кричат, не так ли?» - с усмешкой поинтересовался Мастер.

«Н-ну… да, все так и есть» - слегка смутившись, ответил Ученик.

«А наши ведут себя тихо и смирно» - с нотками превосходства ответил Мастер и объяснил, что материалу перед изменением скармливают эликсиры, полностью убирающие любые страдания, так что обычно самый громкий звук во время работы – когда вытащенную у подопытного требуху бросают в ведро.

После этого они двинулись дальше. Вторая часть залы представляла собой, можно сказать, открытый склад материалов. Там вдоль стен стояли шкафы с порошками и эликсирами, а ближе к проходу, прямо на каменном полу находилось несколько больших ящиков, почти доверху заполненных костями. Присмотревшись, Ученик заметил, что все кости были разделены: в одном ящике находились черепа разумных, в другом – грудные клетки, в третьем – конечности. И отдельно стояли ящики с костями животных, хотя там такого строгого разделения уже не наблюдалось. “Зачем им звериные останки?” – с удивлением подумал гость – “Их же перед изменением нужно преобразовать, а это бессмысленная трата маны. Проще ведь сразу взять кости разумных”. Но на этот раз он не стал задавать вопросов.

Пройдя залу, они снова оказались в коридоре, что как две капли воды повторял предыдущий проход. Однако на этот раз Мастер свернул в одно из боковых ответвлений и, миновав несколько закрытых дверей, остановился перед наполовину приоткрытым дверным проемом.

«Сейчас, в соответствии с договором, я покажу тебе часть подготовки к изменению» - произнес Мастер, посмотрев на гостя. Затем, сказав зеленоглазому спутнику ждать здесь, он открыл дверь до конца и переступил порог. Ученик, уже зная, что сейчас увидит, быстро вдохнул и выдохнул, а затем последовал за Мастером. Наставники выбрали именно его для этой задачи, потому что он удовлетворял условиям Ордена и при этом был достаточно сведущ в некромантии, чтобы понять, имеют ли их временные единомышленники силы и ресурсы для исполнения своего обещания. Условия же Ордена были крайне просты: посланец исследователей обязан быть слабее чемпиона и не должен иметь ни одного рабочего магического центра.

Зайдя в небольшую комнату, что была освещена аж шестью магическими кристаллами, Ученик увидел такую же пару из большего и меньшего столов, как ранее в зале. Но здесь к столешнице был прикован мужчина человеческой расы, над телом которого орудовал один из служителей Ордена.

На подопытном не было одежды и поэтому все, что успел с ним сделать служитель Ордена, было видно очень хорошо. И в первую очередь в глаза бросалась огромная окровавленная дыра на месте живота и вскрытая грудная клетка: все внутренности, кроме сердца и легких, уже были вырезаны и сейчас лежали в металлическом ведре. Легкие до сих пор сжимались и растягивались, а сердце – стучало. Волосы с головы подопытного были полностью удалены, а на макушке красовался нарисованный черной краской маленький ритуальный круг с еще меньшего размера рунами внутри него. Губы мужчины были сшиты вместе, так что связно говорить он бы не смог - только мычать. И он мычал. Да, это было именно то, о чем Ученик читал, но никогда не видел вживую – до этого момента.

Мужчина на столе все еще был жив. Его серые глаза, из которых уже отчетливо проглядывало безумие, бесцельно вращались в глазницах. Он даже шевелился, но совсем слабо, словно его напоили успокаивающим эликсиром или наложили “ослабление”. Ученик исследователей, конечно, знал, что чем дольше материал проживет – тем лучше нежить из него можно создать. Но, не делая ничего подобного ранее, сейчас он оказался не настолько равнодушен к увиденному, как хотел бы.

Стараясь не опустить взгляд и не открывать лишний раз рот, чтобы Мастер не услышал возможного стука зубов, Ученик сосредоточился на том, что делает служащий. А тот в это время быстро сделал глубокие надрезы на обоих предплечьях и затем поместил туда по небольшому кристаллу. Потом эти же действия он повторил с ногами подопытного, разрезав тому икры. Еще по камню вошло в левую и правую грудные мышцы, и уже последний кристалл был помещен в основание шеи.

«Думаю, мне все же нужно объяснить тебе происходящее, чтобы не возникло недопонимания» - раздался голос Мастера, и Ученик повернул голову в его сторону, стараясь при этом не показать облегчения от того, что стол на время исчез из его поля зрения.

«Видя все эти нарушения и отклонения от общепринятого метода подготовки материала к изменению» - продолжал Мастер, смотря на стол с подопытным – «держи в уме, что мы сейчас находимся в комнате для упражнений. Здесь наши будущие умельцы набираются опыта. Поэтому не удивляйся некоторой неряшливости и… недостаточно качественному приведению материала в надлежащее состояние». Боясь, что если он скажет хоть слово, голос выдаст его чувства, Ученик лишь молча кивнул. Мастер, подойдя к столу немного ближе, осмотрел тело, после чего приказал – «Заживляй». Служащий в тот же миг схватил один из пузырьков с меньшего стола, вытащил пробку и начал капать на все разрезанные места, куда он вставлял кристаллы. Когда эта работа была сделана, Мастер, проверяя добротность заживления, одновременно обратился к гостю.

«Сейчас начнется изменение. Если хочешь, можешь остаться и оценить наш метод, или…» - подняв взгляд от подопытного, он многозначительно посмотрел на сжавшего челюсти Ученика и закончил - «мы можем пойти к главной цели твоего визита».

«Я…» - начал гость, после чего почти незаметно вдохнул и немного подержал паузу перед вторым словом, чтобы не запнутся, а только потом спокойно ответил - «останусь».

«Начинай» - приказал Мастер служащему. Тот, схватив нож, быстро перерезал трахею[1], после чего вытащил легкие и бросил их в ведро с остальными внутренностями. Не обращая внимания на слабо забившегося в агонии подопытного, он разрезал сердце и, взяв со столика магический камень, размером почти с глазное яблоко человека, запихнул его внутрь. Заживив еще бьющееся и плюющееся кровью сердце с помощью зелья, будущий мастер мертвых направил взгляд на маленький ритуальный круг на макушке подопытного и сотворил заклятье. Руны на голове разумного наполнились силой за секунду, и едва ритуал высвободил заложенную в нем магию, глаза жертвы мгновенно остекленели, а тело перестало шевелиться.

Служащий взял нож и, снова разрезав уже мертвое сердце, вытащил оттуда помещенный ранее кристалл. Но если раньше камень был синим, теперь он имел темно-красный цвет. Не тратя зелье на заживление сердца, служитель Ордена, отложив кристалл на столик, сначала начал соединять и заживлять вскрытую грудную клетку, а потом и брюшную полость. Менее чем за две минуты к трупу вернулась его внешняя целостность.

Ученик, временами забывая дышать, продолжал смотреть, как, взяв одну из емкостей, что была заполнена какой-то прозрачной жидкостью, служащий быстро отмыл вытащенный из сердца камень от крови и протянул его наставнику. Затем подмастерье аккуратно срезал с головы мертвеца ритуальный круг (обычно после высвобождения магии руны выжигали любой материал, на который были нанесены), после чего восстановил кожу на макушке эликсиром. Его наставник, убедившись, что все выполнено сносно, кивнул и приказал – «Сними цепи». Едва это указание было выполнено, Мастер влил силу в полученный из сердца камень и… застывшие глаза нежити снова задвигались.

«Четвертый ранг» - заключил наставник, посмотрев на встающего со стола мертвеца магическим зрением и сразу добавил – «для уборки вполне сойдет». Затем, посмотрев на гостя, он снисходительно улыбнулся и спросил – «Убедился?» Ученик кивнул и тогда Мастер, сказав – «Не будем больше терять время» - отдал камень служащему, а сам снова вышел в коридор.

И вот опять, идя между двумя служителями Ордена, Ученик, стараясь никак не показывать свое разочарование, осторожно, буквально одними глазами, осматривал главный коридор и прилегающие к нему проходы. “Показали, что могут создать мертвый мусор – тоже мне достижение” – расстроенно думал он. Хотя, как говорил Наставник, в договоре был такой пункт – проверить, умеют ли их временные союзники создавать нежить, но цель у исследователей при этом была другая. То, что служители Ордена знают, как делать мертвых слуг, исследователям было известно далеко не первый день. А вот относительно недавно был пойман слух, что мертвецы из подземелий Ордена намного сильнее нежити некромантов. И одно из заданий Ученика как раз и состояло в том, чтобы хотя бы увидеть эту необычную нежить. Вот только прислужники Ордена оказались хитрее – показали создание самой слабой нежити. А за все время нахождения здесь посланец исследователей кроме этих трех служителей и одного свежеподнятого полудохлого живого трупа не встретил больше никого. Хотя Ученик был абсолютно уверен – все просто прячутся в различных комнатах. А если бы, к примеру, его наставники решили отправить во врата отряд чемпионов с магами – это подземелье бы взорвалось от количества орденских прислужников и сильной нежити. “Ладно” – скрипнул зубами Ученик – “главное выполнить основную задачу”.

Через несколько минут они вышли в еще одну большую залу, где, в отличие от предыдущей, пол располагался на три метра ниже коридора. Каждый, пришедший сюда, попадал на идущий по периметру стены каменный балкон, спуститься с которого можно было по находящимся рядом ступенькам. Едва глянув вниз, Ученик сразу понял, зачем это было сделано. В центре залы был установлен большой дощатый помост, где сновало около трех десятков разумных, часть из которых, судя по ошейникам, была рабами. Вокруг помоста находилось много ящиков с костями. Причем, в отличие от первой залы, разнообразие останков тут было еще большим. Шкафы с эликсирами также присутствовали. Но все это разум Ученика отметил бессознательно, почти сразу сосредоточившись на помосте и на том, что там лежало.

С этого балкона открывался отличный вид на всю залу, и любой вошедший мог во всей красе наблюдать существо, а, вернее, его часть, что лежала на помосте. Хотя сейчас из костей полностью собранной была только левая нога, а все остальное присутствовало лишь частично: треть левой руки, половина грудной клетки, три четверти таза... голова, а вернее, череп, совсем отсутствовал. Но, так как все части были выложены не ‘как попало’, а где должно, то уже по их расположению можно было представить размеры существа после того, как оно будет закончено. Его “рост”, по прикидкам гостя, точно должен будет превысить три метра.

«Как видишь, Ученик» - говоря это, Мастер сделал широкий жест рукой, охватывая большую часть пространства залы – «мы выполняем нашу часть работы». После этого, посмотрев на гостя, чьи глаза все еще бегали по помосту, служитель Ордена сказал, что уже пора задавать вопросы.

«Я хотел бы спросить вас, Мастер» - начал Ученик, смотря при этом на левую ногу будущего существа – «о сцепленных костях». И в самом деле, если обратить внимание, то, хотя скелет ноги существа по своей форме почти полностью соответствовал ногам любых других разумных (не считая, конечно, размера) - при этом все его большие кости (вроде бедренной и берцовых) словно состояли из трех одинаковых костей, которые были частично вплавлены друг в друга магией земли. Ученик, понимал, зачем так сделано. Ведь, если в одну кость можно поместить, скажем, десять маленьких кристаллов, то в три такие кости – в три раза больше. Но тогда и ресурсов тоже понадобиться больше.

«Вы, как я понял, собираетесь сдваивать и страивать все большие кости в скелете» - продолжал гость – «но тогда работа займет гораздо больше времени и… достаточно ли у вас материалов?» “Ведь тут обычные кости не подойдут” – мысленно добавил он.

«Ресурсов у нас более чем достаточно» - ответил Мастер и после с усмешкой указал на пять ящиков справа от дощатого настила, что были почти доверху заполнены костями гранов. Ученик легко распознал их, увидев череп на одной из куч. “Откуда у них столько…” – ошеломленно подумал он.

 «Что же до сроков» - продолжал Мастер – «то передай своим наставникам, что работа будет завершена, самое позднее, через месяц».

«Быстро» - против воли вырвалось у Ученика.

«Просто у нас есть почти все необходимое» - пожал плечами Мастер – «мы даже раздобыли кости дробильщика для создания головы и уже нашли того, чей разум пересадим в это существо».

«А это важно… выбрать определенный разум?» - не мог не спросить Ученик, поскольку подобные тонкости были ему неведомы.

«Конечно» - отвечал Мастер – «для нашей цели желательно найти того, кому наш враг причинил много боли. К сожалению, при переносе разума все чувства будут уничтожены, но воспоминания останутся. И тогда, при встрече с обидчиком, существо наверняка убьет его в первую очередь».

«Понятно» - пробормотал Ученик – «тогда еще вопрос. Обязательно делать скелет существа таким, как у разумных? Разве это имеет значение?»

«В данном случае - имеет» - в голосе Мастера снова зазвучали снисходительные нотки – «мы ведь собираемся переместить туда разум человека. И, чтобы ему легче было управлять этим вместилищем, оно должно хотя бы походить на то, к которому тот привык при жизни».

«Спасибо» - искренне поблагодарил Ученик и снова спросил – «а голову вы тоже будете делать по форме как у человека?»

«Да» - подтвердил Мастер, однако тут же уточнил – «но уже по другой причине: на таком черепе более удобно рисовать ритуальный круг». “Надо же!” – мысленно восхитился гость – “Все так просто!”

Снова посмотрев на фрагменты существа, Ученик задержался взглядом на нескольких полностью собранных ребрах. Их толщина почти равнялась запястью взрослого мужчины, и это были не хрящи, а цельные кости. “Сколько же туда поместится камней!” – эту мысль он едва не произнес вслух.

«Твои вопросы закончились?» - голос служителя вернул Ученика обратно к разговору.

«Да, Мастер, я узнал все, что хотел» - ответил он, почти не лукавя.

«Ну, тогда теперь я спрошу» - произнес наставник, пристально глядя на гостя – «и вопрос у меня всего один: когда мы получим камень?» Тот слегка напрягся под тяжелым взглядом орденского приспешника. Поскольку именно этого Ученика выбрали для проверки работы Ордена, Наставник рассказал, почему данное соглашение вообще стало возможным.

Когда Палач вмешался в дела Ордена, те решили избавиться от него, но, зная его силу, понимали, что так просто это сделать не выйдет. Мало того, учитывая быстрый рост ранга этого беглеца, тянуть с его убийством было нельзя, ибо потом это может стать уже почти невозможным. И тогда Орден решил создать монстра, что в любом случае сможет уничтожить их врага, как бы силен тот не был. В других обстоятельствах к исследователям служители бы никогда не обратились, считая тех слабыми и недостойными внимания. Поэтому наставники сами предложили Ордену свою помощь. Ведь у них как раз было то, чего Ордену не хватало для завершения работы.

«Меня уполномочили сообщить» - заученно заговорил Ученик – «что, едва существо будет полностью собрано и до изменения останется всего два шага, тогда мы, лично убедившись в этом, предоставим вам камень».

«Значит, перед самым перемещением разума» - задумчиво проговорил служащий, и, кивнув, добавил – «хорошо».

«Есть ли у вас, Мастер, что передать моим наставникам?» - учтиво осведомился гость.

«Скажи, что мы дадим знать, когда все будет готово» - ответил тот.

***

Едва силуэт Ученика растаял в синем овале врат, Мастер, погасив заклятье, некоторое время неподвижным взглядом смотрел в центр ритуального круга. “Откуда у этих ничтожеств кристаллы такого огромного размера?” - уже не в первый раз пытался понять он – “Если даже у нас…” Да, служитель Ордена знал, что исследователи сотрудничают с демонами огня, но… чтобы рогатые дали “ничтожным людишкам”, как они сами их называют, подобные камни… Допустить подобное Мастер не смог бы даже в бреду.

«Еще немного» - прошептал он, все так же уставившись на ритуальный круг – «и с этим монстром уже никакая Корона не будет нам страшна». Сказав это, прислужник Ордена развернулся и пошел обратно – его ждала работа.

Продолжение следует…

Конец второго тома.

[1] Трахе́я — орган позвоночных, в том числе человека, являющийся частью воздухоносных путей; расположен между гортанью и бронхами.

http://erolate.org/book/5028/508887