Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Пролог - Превращенный друг

Открыв глаза и увидев далеко вверху переплетение разноцветных пульсирующих нитей (вместо неба, что теперь являлось только во снах), Кадж со вздохом сел на подстилке из чужой одежды и по привычке огляделся. Кладбище из костяных крестов перед глазами и земляная насыпь за спиной мигом дали ему понять, что за время сна в целом ничего не поменялось.

Застряв в этом замечательном и гостеприимном месте, Кадж к последнему времени уже начал было задумываться на тему “а не покинуть ли сию чудесную обитель, перегрызя себе вены?” Ведь, если подумать, на кой тут сидеть? Раз не вышло выиграть приз в этой посмертной рулетке, то зачем страдать? Особенно, если это необязательно. В конце концов, смерти он не боялся. Да и кто бы, умерев хоть раз и узнав, что это не конец, станет опасаться чего-то подобного? Ведь страшатся люди, в основном, не самой смерти, а неизвестности, что таится за порогом умирания. А если знать, что там, то неизвестность больше пугать не сможет.

Однако главным мотивом, что выступал такой своеобразной искрой, разжигавшей пламя желания суицида, было осознание того, что ты тут совсем один, и нет никого, с кем можно разделить это одиночество. Временные призванные не в счет - ведь никто из них надолго в трубе не задержится, и поэтому не поймет переживаний того, кто застрял тут основательно.

В прошлой жизни Кадж иногда мечтал получить способность путешествовать по Вселенной разумом, чтобы можно было в мгновение ока оказаться в любой точке мироздания. Но, желая обрести подобный дар, он каким-то шестым чувством понимал, что если сознание человека на самом деле окажется в какой-нибудь другой галактике, где в пределах миллионов световых лет нет ни одной живой души… было у Каджа подозрение, что никто не выдержит осознания этого факта и сойдет с ума. Хотя, выпади ему подобный шанс – он бы все равно рискнул и отправился в далекие галактики.

Однако мечты мечтами, а суровая реальность трубы, где ни с кем особо не пообщаешься и не поделишься наболевшим, продолжала подтачивать желание Каджа продолжать такую жизнь. Конечно, он боролся. Начав ставить кресты за каждого убитого им призванного, Кадж с некоторым удивлением обнаружил, что это занятие хорошо приземляет, выбивая из головы все дурные мысли. Но, будучи честным с собой, он понимал, что это - временная затычка и вряд ли ее хватит надолго. И если бы не желание во что бы то ни стало доказать Хранителю, что ему хватит ума выбраться отсюда… кто знает, был бы “смотритель кладбища” до сих пор здесь или?..

Однако 38 дней назад случилось событие, которое если и не изменило ход мыслей пленника трубы, то, по крайней мере, здорово отсрочило возможный печальный исход, который на тот момент казался очень даже вероятным.

“Он же не ушел?” – обеспокоенно подумал Кадж, вставая на ноги. Поскольку сделанная им земляная насыпь была около полутора метров высотой, то встав в полный рост, он мог спокойно наблюдать всю обозримую территорию.

Николай, скрестив ноги по-турецки, сидел прямо на голой земле и, не мигая, смотрел вдаль. Кадж, даже не проследив направление взгляда друга, знал, куда тот смотрит. Последние несколько дней Николай почти не сводил взгляда с портала. Вздохнув, Кадж стал обходить насыпь, одновременно с этим составляя в уме план беседы. Он, конечно, уже не надеялся, что какие бы то ни было слова смогут изменить решение его собрата по несчастью, но вдруг получится задержать того еще хотя бы на несколько часов?

Подойдя к Николаю почти вплотную (тот даже головы не повернул), Кадж присел на корточки и, скользнув глазами по белым кроссовкам, серым джинсам и доспеху из кожи черной птицы, попытался поймать взгляд сидящего на земле человека. Это было довольно трудно сделать, ведь глаза Николая зияли абсолютной чернотой.

“Угораздило же его взять ‘трансцендентное[1] сознание’ ” – промелькнуло у Каджа в голове, когда он невольно прошелся глазами по черным волосам на бледном лице, а затем немного задержался на непомещающихся во рту зубах.

Способность Николая действовала все время и давала ему возможность мыслить и принимать решения абсолютно независимо от обстоятельств. То есть ни голод, ни усталость, ни боль - ничто не могло повлиять на его мысли. И даже если бы Николая сжигали заживо – он мог усилием воли отключаться от любых влияний, как внешних, так и внутренних. Кадж, помнящий описание всех предоставляемых пламенем навыков, знал и о свойствах ‘трансцендентного сознания’. Однако он и предположить не мог, что этот дар даст Николаю возможность трезво мыслить даже после полного превращения.

«Слушай…» - начал Кадж, и Николай слегка повернул голову, теперь смотря прямо на него.

«Если ты не передумал…» - продолжил Кадж и сразу же увидел, как его друг медленно и едва заметно замотал головой.

‘Сегодня’ – вывел он длинным черным когтем на земле. Так как солнце (или любое другое светило) тут отсутствовало от слова совсем, то днями Николай называл промежутки между снами Каджа. И нацарапанное им ‘сегодня’ означало, что он собирается уйти до того, как его земляк снова ляжет спать.

«Тогда давай еще раз добьемся свечения» - предложил Кадж и добавил – «так ведь шанс выжить будет больше». Николай немого подумал, а затем, соглашаясь, кивнул.

Кадж не знал, был ли его друг неразговорчивым изначально, или же стал таковым уже здесь. Ведь невозможность говорить после превращения не значит, что человек не сможет изложить свои мысли письменно. Но факт оставался фактом – даже название дара Каджу пришлось вытягивать из Николая угрозами. И только поняв, что Кадж собирается его убить, ибо боится, что тот сойдет с ума и убьет его во сне, Николай нацарапал название дара на земле. Что же до других способностей – Кадж и сейчас не знал, есть ли они у его земляка и если да, то какие именно. Но, поскольку ‘трансцендентное сознание’ занимало чуть больше трети души, то было очевидным, что этот дар не мог быть единственным.

Что интересно, свое имя Николай написал в полной форме, и когда Кадж сказал “Коля, значит”, его собеседник замотал головой и когтем указал на надпись, настаивая именно на такой форме обращения. Кадж тогда немного удивился этому факту. “Ему ведь 27 лет. Не ребенок и не подросток, чтобы кайфовать, чувствуя себя старше от такого обращения” – подумал он, но не стал выяснять возможные причины подобного поведения.

«Ладно, давай тогда по обычной схеме» - сказал Кадж, доставая меч из инвентаря. Николай кивнул и, поднявшись на ноги, сразу же направился в темную часть трубы. Скорость его движения была такой, что простой смертный не заметил бы даже размытого силуэта. “Все-таки мы встретились как нельзя кстати” – подумал Кадж, смотря в черноту, за которой скрылся его друг.

В самом начале было очень просто и весело повышать силу и скорость, убивая летающих в округе птиц. Мало того, такой способ прокачки делал ненужным сон, что Каджу было очень выгодно – ведь спать в месте, где в любой момент тебя может атаковать подобная тварь… да, они всегда издавали свист при пикировании на жертву, но все равно – рисковать не хотелось. А так: убил птичку, засветился, став при этом не только сильнее и быстрее, но и обнулив всю усталость. Красота! Правда, это продолжалось недолго. Потом, когда убийство птиц не только перестало давать свечение, но и, наоборот, стало увеличивать усталость, Кадж понял, что пришло время остановиться.

Используя инвентарь, он прокопал себе небольшой погребок. Завалив землей проход в единственную маленькую комнатку, оставив лишь немного пространства для поступления воздуха, Кадж некоторое время мог там спать. Но всегда были опасения, что птица проберется в “спальню” раньше, чем он проснется. Да и шанс обвала потолка тоже не давал Каджу спать спокойно.

И тут, как по заказу, появился Николай, который после превращения перестал нуждаться во сне! Это ли не чудо?! И сие обстоятельство в глазах Каджа прощало превращенному другу все недостатки, включая не только нежелание общаться, но и отсутствие терпения (ведь за каких-то 38 дней эта труба Николаю успела настолько надоесть, что тот решил рискнуть и пройти через портал). Сейчас Кадж уже жалел, что рассказал собрату по несчастью о том, что превращенные, касаясь портала, не умирают, подобно птицам, а, медленно погружаясь, постепенно исчезают в его глубине.

Зеленые порталы за этот месяц тоже пару раз появлялись вдалеке, но их ловить Николай почему-то не особо хотел. На вопрос Каджа он кратко написал “не нравятся”. В общем, только большой портал манил Николая к себе. Много раз наблюдая, как, после превращения, все призванные начинали идти к порталу, Кадж заподозрил, что сам портал каким-то образом “зовет” их. И желание Николая тоже могло бы быть следствием этого зова, если бы не его дар. “Хотя способность Николая не убирает сами желания, а просто дает выбор - следовать им или нет” – промелькнуло у Каджа в голове – “но как узнать, он сам решил идти в портал, или просто поддался навязанному извне желанию? Впрочем, сейчас это уже не играет особой роли. Отговорить его вряд ли теперь получится”.

Заметив движение, Кадж инстинктивно замедлил время и поднял меч: к нему бежал Николай. Друга преследовало трое монстров. Больше всего они напоминали человекообразных бесхвостых обезьян (если можно представить себе обезьян, у которых вместо шерсти все тело покрыто чешуей, как у рыб). Поскольку мелкие черные чешуйки покрывали даже лицо, то все тело такого монстра имело глубокий черный цвет, и заметить его в темной части трубы было бы попросту невозможно. Но самым удивительным, на взгляд Каджа, было строение пальцев существа. Не считая чешуек, кисти рук этих обезьян были очень похожи на человеческие, но вот там, где у людей шли верхние фаланги пальцев, у этих существ рос коготь, который вначале имел конусообразную форму, а ближе к концу становился плоским и изогнутым. На ступнях же подобные костяные отростки имели похожую, хоть и слегка измененную форму.

Эти “обезьяны” были прямоходящими, а их вес колебался в пределах от сотни до ста пятидесяти килограмм. По мнению Каджа, такие твари никак не смогли бы сформироваться в процессе эволюции. Но, поскольку Николай сообщил, что ауры этих существ возникают в темной части трубы мгновенно, то легко было сделать вывод, что эти обезьяны, как и птицы, появляются прямо из воздуха. Так что… о какой эволюции тут можно говорить??

Почуяв Каджа, твари сразу забыли о Николае и ринулись к новой добыче. “Ну, здесь ведь только я - носитель вкусной маны” – с мрачной иронией подумал тот, встречая самую быструю обезьяну ударом меча в горло. Опытным путем было установлено, что именно там у них самая слабая защита. Но даже так – руками убить такую тварь было очень сложно. Если она одна – тогда ей еще можно свернуть шею, но вот когда их две… “Зачем он выманил троих? Мы же договаривались не больше двух за заход” – скривился Кадж, перерубая подколенные сухожилия второй твари, в то время как первая начала поднимать лапы к разорванному горлу. Быстро переводя взгляд на последнюю обезьяну, Кадж также заметил, что левый бок Николая разорван: по доспеху текла тягучая черная кровь. Это и была причина, почему не стоило выманивать этих тварей в количестве больше двух.

Испортив ноги третьему монстру, Кадж подлетел к другу и протянул меч, второй рукой показав три пальца, что значило “Убей всех троих”. Жесты вместо слов использовались по одной простой причине – скорость тварей была настолько высока, что, при обычном течении времени - даже покалеченные - они могли бы успеть наброситься на охотников еще до того, как Кадж успел бы сказать “у” в слове “убей”.

После смерти третьей чешуйчатой обезьяны тело Николая засияло, и его рана мгновенно исцелилась. “Хорошо, что троих хватило” – с облегчением подумал Кадж, параллельно выговаривая другу за беспечность.

‘Третий появился не вовремя’ – нацарапал Николай когтем на земле. Поняв, что это вышло не специально, Кадж тут же сбавил обороты.

«Ладно» - ответил он – «тогда давай подлатаем твою броню, потом засветим меня, а уже затем делай, как решил». Николай, быстро осмотрев свой разорванный доспех, кивнул.

Поместив трупы обезьян в инвентарь, Кадж достал оттуда тушу птицы. Убрав черную ману только из кожи твари, он подождал пару минут и с удовлетворением хмыкнул, когда все внутренности и кости монстра превратились в пыль, а оболочка осталась невредимой.

Не став экономить кожу, Кадж быстро вырезал два прямоугольника и, сделав в каждом полукруг с одной стороны, острием продырявил отверстия, после чего жилами (что были заготовлены заранее из других птиц) связал эти два куска вместе. Из двух соединенных полукругов, таким образом, получилось отверстие для головы. Сделав еще несколько отверстий (там, где два эти куска будут связываться жилами, обхватывая при этом талию), Кадж поднял доспех и протянул Николаю, что к этому времени уже снял с себя поврежденную броню.

Когда жилы на уровне ребер стянули переднюю и заднюю части доспеха, Николай снова отправился в темную часть трубы. На этот раз все прошло гладко – выбежало всего две обезьяны, и Кадж, убив их, засиял так же, как ранее его друг.

Посмотрев на Николая, что снова повернулся в сторону портала, Кадж в очередной раз перебрал в голове все возможные аргументы в пользу того, почему его другу не следует туда идти. Он, ясное дело, уже изложил их все, но Николай, выслушав его позицию, в ответ лишь нацарапал - ‘Я все равно попробую’. “Твердолобый идиот” – подумал тогда Кадж, но не стал настаивать, поскольку заставлять кого-то было не в его характере. Встав рядом с Николаем, он произнес - «Раз ты окончательно решил уйти, то я, так и быть, еще раз напомню, что, даже если за порталом нет черной маны – все равно существует вероятность, что без моей помощи человеком тебе не стать. А я туда с тобой не пойду, так как не знаю, смогу ли сам вернуть человеческий облик после полного превращения». Замолчав, Кадж подумал, что, будь его “Контроль маны” выше хотя бы на четыре ступени… возможно, тогда ему хватило бы магической силы сдерживать заражение нужное количество времени, чтобы успеть добежать до портала и пересечь его. Он даже специально перестал качать “Доступ в ноосферу” после получения второй ступени, чтобы для развития “Контроля маны” в душе хватало места.

К сожалению, описание многих божественных навыков было не так чтобы слишком подробным. Например, строчка “Для получения новой ступени навыка в душе должно быть достаточно пространства, которое увеличивается вместе с физическим и магическим развитием тела” никак не объясняла, насколько нужно развить тело, чтобы туда поместилось нужное Каджу количество ступеней “Контроля маны”. Да, с каждым новым свечением он становился либо сильнее, либо быстрее, либо выносливее, но, не зная соотношения между количеством свечений и свободным местом в душе, рисковать не хотелось. Хорошо, если одно свечение позволит вместить одну ступень “Контроля маны”… а если нет? Если на одну ступень надо, скажем, пять таких свечений?

Заметив, что Николай присел на корточки, Кадж вынырнул из своих мыслей и начал читать то, что его друг царапал на земле.

‘Если там будет безопасно, я сразу вернусь и сообщу тебе’ – написал Николай. “Пока ни один не вернулся” – хотел ответить Кадж, но промолчал, понимая, что до Николая еще никто после превращения не сохранял разум неизменным.

«Я буду ждать» - ответил он, борясь с желанием еще раз перечислить аргументы в пользу того, почему его другу следует остаться.

‘До встречи’ – нацарапал Николай и, встав, направился к порталу. Первые несколько секунд он шел обычным шагом, а потом начал все больше и больше ускоряться. Не прошло и минуты, а он уже едва ли не летел, поднимая кучу пыли.

«Не гони так – обувка не выдержит» - сказал Кадж, хотя Николай сейчас никак не смог бы его услышать. Но, так как информация с пятидесяти трупов уже была собрана, то навык “Цифровой глаз”, вместе с возможностью приближать фокус зрения, тоже был получен. Так что, хоть Кадж и не мог ничего сказать Николаю, зато мог, скрестив пальцы, наблюдать за ним до самого портала.

Несмотря на небольшие сомнения Каджа, портал никак не повредил его другу. Как и многие превращенные до него, Николай погрузился в эту вертикально стоящую и слегка колеблющуюся полупрозрачную стену и затем медленно растворился в ней. “Надеюсь, ты вернешься как можно быстрее” – подумал Кадж, намереваясь ждать, пока усталость не возьмет свое. Хотя, учитывая, что он всего несколько минут назад сиял – несколько суток без сна у него в запасе точно есть. Так что если возращение Николая состоится – оно точно не пройдет незамеченным.

«Excuse me. Could you tell me where I am?[2]» - удивленно раздалось в нескольких метрах и Кадж, повернув голову, увидел светловолосого молодого человека в строгом черном костюме с темно-синим галстуком.

«Buddy, I’d like to help you, but unfortunately you showed up at the worst possible time[3]» - ответил он парню, доставая меч.

***

Сидя на стопке чужих футболок, Кадж мастерил свой сто второй крест. Работа шла медленно, так как каждые несколько секунд глаза будто сами поднимались к порталу, высматривая Николая.

Бросив взгляд на лежащий рядом строгий черный костюм, владелец которого еще несколько минут назад превратился в пыль, Кадж поместил всю оставшуюся от него одежду в инвентарь. Он, конечно, рассказал тому бедняге, что его новая жизнь будет очень короткой. Ну и, понятное дело, умер новоприбывший уже после полного превращения, потому что сошедших с ума и ничего не соображающих людей Каджу убивать было легче.

Снова осмотрев портал, пленник трубы отложил готовый крест в сторону и, заметив, что вены снова почернели, в очередной раз понизил собственное заражение. “Надеюсь, контроль маны вырастет до того, как я тут сдохну от старости” – мрачно подумал он. Ведь если Николай не вернется, то вся надежда только на этот навык. А “Доступ в ноосферу”… лишь бы попасть хоть в какой-нибудь обитаемый мир. Кадж был уверен, что там обязательно будет куча кладбищ, а значит раскачать второй божественный навык не должно составить никакого труда.

[1] Трансценде́нтный: в данном контексте – потусторонний, независимый.

[2] Простите. Не могли бы вы мне сказать, где я?

[3] Дружище, я бы хотел помочь тебе, но, к сожалению, ты появился в самый неподходящий момент.

http://erolate.org/book/5028/508888