Приехавшая за Каджем карета имела синий цвет и уже привычную черную корону на каждом боку. Увидев приглашающий жест Ларака через отрывшуюся дверь, легенда, помня о магической системе нагрева повозки и боясь, чтобы его новому соратнику не пришлось снова тратить ману, быстро залез внутрь. Установив свой меч в держатель и обменявшись приветствиями с хозяином кареты, Кадж на всякий случай уточнил, не изменилось ли чего в планах его провожатого.
«Нет. Как и договаривались – сегодня посещаем школу» - ответил Ларак. После этого, с интересом посмотрев на легенду, высший добавил – «Но если у тебя есть какие-либо вопросы – не стесняйся. А если нет – то я могу пока рассказать об устройстве школы и ее обычаях». Кадж заколебался, так как, в отличие от Корта, располагающего к себе своей простотой и открытостью, Ларак производил впечатление хитреца. Да и его приставка к имени неслабо на это намекала. Поэтому легенда не стал спешить откровенничать и спросил – «А цвет кареты у высших что-либо обозначает?» Ларак явно не ждал подобного вопроса, но ответил без заминки – «Нет, каждый красит карету в тот цвет, в который хочет». И через секунду добавил – «Но, во избежание путаницы, лучше не использовать тот окрас, который уже есть у кого-либо из высших». Затем, усмехнувшись, Ларак сказал, что, пока у Каджа нет собственной кареты, тот может без всякого стеснения ловить повозки в столице – любой возница будет счастлив услужить высшей элите и даже денег не попросит.
«Я сам время от времени люблю так прокатиться» - рассказывал Ларак – «чтобы быть поближе к народу и дать возможность простым смертным испытать гордость за то, что те оказались полезны Короне. Возницы потом до смертного часа будут хвалиться, что были удостоены чести подвезти высшую элиту». “Он же не может говорить это серьезно” – думал Кадж, смотря на слегка самодовольное лицо собеседника.
«Правда, с приходом холодов эта карета становится просто незаменимой» - продолжал Ларак – «так что я бы советовал тебе заказать подобное средство передвижения как можно скорее. Могу даже денег одолжить, если не хватит».
«Спасибо, буду иметь это в виду» - сдержанно ответил Кадж, которому его собеседник нравился все меньше и меньше. Убедившись, что у легенды пока нет вопросов, Ларак приступил к обещанному ранее рассказу.
Все ученики школы делились на четыре категории: цыплята, птенцы, оперившиеся и вставшие на крыло (или крылатые). К цыплятам относили всех учащихся от пяти (самый ранний возраст попадания в школу) до шестнадцати лет. После достижения совершеннолетия ученики становились птенцами. Оперившимися называли преодолевших предел птенцов. Ну а вставшими на крыло были те, кто прошел последнее испытание школы, но еще не успел поступить на службу Короне.
Рассказывая об этом, Ларак не забыл упомянуть, что элита называет птенцами всех учеников школы без разбору, уточняя статус последних только когда это необходимо. Еще высший сообщил о том, что цыплята живут и учатся отдельно от всех остальных, чтобы не путались у более сильных учеников под ногами.
«Ты хочешь что-то спросить?» - прервал свое повествование Ларак, заметив изменение выражения лица Каджа.
«Я слышал, что в школу элиты берут только одаренных» - сказал легенда, после чего спросил – «А как определяют, кто одарен, а кто – нет?»
И Ларак рассказал, что когда рождается человек с магическим даром, родители могут пойти к любому представителю гильдии зельеваров и тот, взяв у ребенка немного крови, смешает ее с эликсиром. По результату смешивания мастер определит, одарен данный ребенок или нет.
«И если одаренность будет найдена» - продолжал высший – «тогда родители получат от представителя гильдии подтверждающий пергамент и смогут внести имя ребенка в список возможных учеников. А когда придет время нового набора в школу, выбор может пасть на этого ребенка, и он станет учеником… если успешно пройдет первый отбор».
«А одаренных всегда больше, чем нужно для школы?» - спросил Кадж.
«В наше время - да» - ответил Ларак и, предваряя возможный вопрос легенды, сразу разъяснил, что часть оставшихся в списке будут держать в запасе на случай, если кто-то из учеников умрет, и в школе освободится место. Еще часть сможет пойти учиться в магическую академию. Остальным же остается либо пойти в рыцари, либо на службу к знати, либо стать наемниками. Но тут большую роль играл статус ребенка. Естественно, что дети знати и других высокостатусных служителей Короны обладали врожденным правом попасть в элиту или в академию самыми первыми. Следующими шли дети обычных элитных воинов, отличившихся на службе рыцарей и влиятельных представителей гильдий. И уже только в самом конце, в случае нехватки, могли взять одаренных детей у простых подданных.
«И немного особняком стоят полукровки, число которых в последнее время хоть и очень медленно, но неизменно растет» - отметил Ларак.
Поскольку в нынешнее время большая часть аристократов Аларо принадлежала к полукровкам, то те из них, кому удалось заиметь двоих (а то и троих) детей, могли без всяких душевных терзаний отправить одного из отпрысков в школу элиты. Ведь для полукровок никакой одаренности попросту не существовало, и нужен был лишь магический дар. Корона же всячески поощряла подобную модель поведения у знати, потому что нынешний правитель королевства хотел, чтобы люди и полукровки научились уживаться друг с другом как можно лучше.
«Правда, несмотря на все усилия Его Величества, отношение людей к полукровкам остается не самым добрым. В основном, из-за врожденной разницы в продолжительности жизни, а также возможности гораздо проще расти в ранге и преодолевать первый предел» - закончил Ларак. “И снова старый добрый ресентиме́нт[1] - куда ж без него?” – мысленно вздохнул Кадж.
Школа элиты располагалась в северо-восточной части города, чуть ли не возле внутренней защитной стены. Чтобы добраться до нее из гостиницы “Гордость Короны”, проще всего было двигаться по Королевской улице, что шла параллельно Стилу, вдоль его правого берега (если смотреть по течению реки). Тогда, двигаясь по улице и против течения Стила, карета сначала должна была миновать третий мост (что находился с правой стороны кареты), затем королевский замок (который располагался уже с левой стороны), потом четвертый мост (естественно, снова справа) а уже затем достичь пятого (и последнего) моста. Перейдя по этому мосту на другой берег, можно было сразу же увидеть главный вход в школу этилы, что располагался не далее чем в ста метрах от смотрящего.
Переехав через мост, карета направилась прямо к главному въезду. Надо сказать, что с улицы саму школу нельзя было увидеть, так как шестиметровый каменный забор делал подобную затею попросту невозможной. Все, что можно было сделать, это подойти к одним из трех школьных врат и сквозь толстые металлические прутья осмотреть часть внутреннего пространства (и то при условии, что привратники не прогонят любопытного прочь).
Главные ворота начали открываться еще до того, как карета Ларака приблизилась вплотную. Выбравшись вместе с соратником наружу, Кадж кивком ответил на поклоны и громкие приветствия двух молодо выглядящих мужчин, что исполняли роль привратников. Как только мечи из кареты были забраны, Ларак повернулся к ждущим его приказов стражникам и скомандовал – «Позаботьтесь о лошадях». Не обращая больше внимания на засуетившихся прислужников, высший посмотрел на Каджа и сказал – «Пойдем».
Радуясь, что сегодня нет дождя, легенда шел за своим гидом по каменной дороге, сделанной, судя по всему, как и в Луре, с помощью магии земли. Здание, которое находилось сразу возле входа (и которое они только что прошли), явно было конюшней, поскольку сквозь широкую открытую дверь было хорошо видно стойла с лошадьми. Дойдя до первого перекрестка, Кадж уже мог рассмотреть разные здания, большая часть которых была построена из камня и имела один этаж (хотя встречались и двухэтажные). Продолжая идти, легенда смотрел по сторонам, пытаясь по внешнему виду зданий понять, для чего те предназначены.
«На улице пусто, потому что все учатся?» - спросил он Ларака. Тот кивнул и, пройдя несколько шагов, остановился перед двухэтажным зданием из белого камня, где к главному входу вели такие же белые каменные ступени, а из крыши здания поднималась каменная башня, наверху которой был установлен большой колокол. По обе стороны от дороги стояли деревянные скамейки, а перед самим зданием была расположена большая клумба круглой формы, цветы в которой, к сожалению Каджа, уже увяли (но ни опавших лепестков, ни веток, ни любого другого мусора здесь не наблюдалось – все было убрано на совесть).
С правой стороны, почти возле самых ступенек, располагался большой стенд, на котором был вывешен план школы (закрытый стеклом от непогоды). По этому рисунку сразу становилось понятно, что где находится, и в каком направлении необходимо идти, чтобы попасть в нужную точку. Самое первое, что следовало сказать – территория школы являла собой прямоугольник (огороженный по периметру каменной стеной), длинные стороны которого находились на северо-востоке и юго-западе, а короткие – на северо-западе и юго-востоке. Попасть внутрь этого прямоугольника можно было через одни из трех врат. Главные, или парадные, врата располагались в середине длинной нижней (на рисунке) стороны. Двое других врат находились в нижней трети коротких сторон, располагаясь друг напротив друга.
«Смотри» - произнес Ларак, подойдя к стенду и коснувшись пальцем здания в самом центре – «это так называемая школьная ратуша – мы сейчас как раз стоим перед ней. Здесь рабочее место главы школы, его заместителей и советников. Еще тут имеются залы для собраний преподавателей и школьного совета, классы для особого обучения и подготовки птенцов к последнему испытанию. Ну и последнее, о чем имеет смысл сказать, это склад оружия и книгохранилище». После этого палец высшего опустился на нижнюю треть рисунка и остановился, указывая на главные врата.
«Этим путем мы попали внутрь» - продолжал он – «и как ты можешь видеть – слева от дороги к ратуше находятся склады и подсобные помещения, а справа – конюшни, склад с кормами и стойбища тэйку. Над всей этой линейкой строений идет вторая дорога, которая пересекает дорогу к ратуше и соединяет вторые и третьи врата. Сквозь левые врата доставляют продукты и другие необходимые вещи прямо на склады, а правые врата служат, в основном, для вывоза мусора и быстрого выведения лошадей и тэйку – либо для выгула, либо для отправки на пастбища». Далее палец Ларака указал в середину левой части схемы.
«Все здания, что находятся слева от ратуши» - стал объяснять он – «харчевни; учебные, магические и боевые залы; спальни – вот эта большая длинная постройка в левом верхнем углу – всё это предназначено для цыплят. А здания справа от ратуши построены уже для полноценных птенцов - их спальни находятся в одной из частей этой большой квадратной постройки в верхнем правом углу. Да, небольшое строение между спальнями цыплят и квадратной постройкой - это спальные комнаты наставников».
«Получается, наставники здесь тоже находятся постоянно?» - удивленно спросил Кадж.
«Нет» - возразил Ларак – «они работают по сменам. Одна смена длится двадцать дней, после чего положено десять дней отдыха». Легенда, услышав это, кивнул и задал еще один вопрос – «Выходит, что здания для цыплят и птенцов не отличаются по своему назначению?»
«Так и есть» - подтвердил Ларак, однако тут же уточнил – «за одним исключением. На территории птенцов, как раз внутри этой квадратной постройки, находится так называемая боевая площадь, где они сражаются под открытым небом и в любую погоду».
«Чтобы научиться вести бой в плохих условиях?»
«Верно. Иногда, когда неожиданно начинается ливень или сильная метель, наставники прекращают занятия в помещениях и нарочно выгоняют птенцов на площадь, чтобы те получали необходимый боевой опыт в самой тяжелой погодной обстановке». “Сурово” – подумал Кадж, но тут же возразил себе, что, раз над цыплятами так не издеваются, значит, Корона все-таки ценит свою элиту и к закалке подходит с умом.
«Пойдем уже внутрь» - говорил тем временем Ларак – «и я познакомлю тебя с главой школы, поскольку в будущем тебе в любом случае придется иметь с ним дело».
«Каким образом?» - насторожился Кадж, которому совсем не хотелось играть роль наставника, воспитателя или любым другим способом участвовать в жизни школы.
«Расскажу после знакомства» - с хитрой усмешкой ответил высший и начал подниматься по ступенькам. Легенде ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Войдя внутрь, Кадж сразу же увидел перед собой широкую деревянную лестницу, что восходила к площадке, от которой на второй этаж шли уже две, более узкие, лестницы: одна вдоль правой стены, а другая - вдоль левой. Справа и слева от легенды находились коридоры с дверьми, что вели в различные комнаты. Никаких разумных в пределах видимости не наблюдалось.
«Нам наверх» - сообщил Ларак и направился к лестнице. Деревянный пол слегка поскрипывал под ногами Каджа, когда он шел вслед за своим провожатым. Поднявшись на площадку, легенда задержался на пару секунд, смотря в большое окно, сквозь которое можно было видеть небольшое одноэтажное здание. Если верить схеме школы на стенде, то это как раз и были спальни наставников.
Едва оказавшись на втором этаже, Кадж сразу же увидел резную деревянную дверь с табличкой “Глава”. Возле этой двери стоял молодой черноволосый парень с ушами человеческой формы, одетый в белую рубашку, синие штаны и такого же цвета пиджак, а его обувка была представлена в виде черных туфлей. Из украшений на нем было лишь кольцо элиты. Если же говорить о необычных символах на одежде, то в глаза сразу бросались вышитый в районе сердца белой нитью круг с чернильницей внутри, а также две нашивки на правом плече – белое перо и такого же цвета крылья над ним.
Поскольку легенда поднялся сюда вторым, то этого парня он застал уже в поклоне и выговаривающим приветствие “уважаемому Лараку”. А когда парень выпрямился и увидел еще и Каджа, то сразу же поклонился снова и поприветствовал еще и его. Ларак тем временем с невозмутимым выражением лица подошел к двери и открыл ее. Оттуда сразу же раздалось еще одно приветствие, но уже сказанное женским голосом. “Да когда же весь этот дурдом кончится?!” – раздраженно подумал Кадж, с тоской вспоминая те, совсем недалекие, времена, когда он мог спокойно войти в любое помещение, и большинство присутствующих даже головы в его сторону не повернули бы.
Зайдя в комнату, Кадж выслушал приветствие молодо выглядящей женщины-полукровки (уши, светлые волосы, голубые глаза, изящная фигура – все было на месте). Она была одета в синее платье и являлась (как сказал Ларак) заместителем главы школы. “Кошмар, это еще не сам глава, а значит, будет минимум еще одно приветствие” – мрачно думал легенда, в то время как заместитель на скорости чемпиона переместилась к двери, что вела уже непосредственно в кабинет главы и, быстро распахнув ее, скороговоркой доложила о прибытии высшей элиты. Сразу же после этого из кабинета буквально вылетел человек, скорее всего, посетитель и, тоже поприветствовав высшую элиту, очень быстро покинул помещение.
Ларак, сказав Каджу - «Пойдем» - направился к открытой заместителем двери.
Кабинет главы школы выглядел, как и подобает помещению, которое должно соответствовать этому высокому званию: застекленные шкафы с книгами; портреты предыдущих глав школы на стенах; настенный стенд с документами, закрытыми стеклом; небольшой круглый столик для приема важных гостей; массивный деревянный стол с креслом; несколько стульев с мягкими спинками и… клетка с птицей на широком подоконнике. Кадж, на одно долгое мгновение забыв обо всем на свете, уставился на птицу. Ранее он, хоть и посещал кабинеты глав разных отделений гильдии, но все не мог уловить момент, когда крылатый почтальон был бы на месте. А если еще учесть, что некоторые главы держали клетки не в кабинете… В общем, сейчас легенда смотрел на это сверкающее магическое создание и не мог оторваться. “По виду похожа на орла или сокола” – подумал не особо разбирающийся в птицах легенда. Это была бы ничем не примечательная птица, если бы каждое ее перо не сияло ярко-оранжевым светом, будто раскаленный в кузнице металл. “Да с таким питомцем и светильников не нужно” – сделал очевидный вывод Кадж.
«…рад приветствовать вас» - донеслось до слуха легенды, и он, сделав себе заметку расспросить Рику об этих птицах подробнее, вернулся в реальность.
«Кадж, это глава школы элиты, Ло́ран эль Дэ́микон» - представил Ларак вышедшего из-за стола полукровку. “Явно очень важная шишка” – подумал легенда, осматривая главу более внимательно. Этот полукровка хоть и имел заостренные уши и зеленые глаза, но на этом признаки заканчивались, поскольку его почти доходящие до плеч волнистые волосы имели каштановый оттенок, а телосложение было слишком крепким для классического носителя эльфийской родословной. Цифровой глаз сообщил, что его возраст составляет 72 года, и он является чемпионом высоких рангов во всех трех параметрах (но стихийной магией не владеет). Одет полукровка был в такого же цвета и покроя костюм, что и ожидающий парень под дверью, только крыльев на плече не наблюдалось, а там, где у парня была вышита чернильница, у главы красовалась книга темно-коричневого цвета с золотой короной на переплете.
«Рад знакомству» - ответил легенда.
«Если вы пришли больше узнать о школе» - начал Лоран, смотря на Каджа – «то я сейчас же распоряжусь, чтобы нам принести гасо».
«Не стоит» - с мягкой улыбкой отвечал Ларак – «сегодня у нас по плану только краткое ознакомление. А если Кадж в дальнейшем захочет узнать больше – он сможет навестить вас в любое удобное для него время». И, посмотрев на легенду, высший спросил – «Верно я говорю?» Кадж, которому не понравилось, что решают за него, все же не стал показывать свои чувства, ответив кивком. “Все же он наглый” – подумал он в адрес Ларака.
«Тогда могу ли я еще как-то вам помочь?» - спросил глава школы, никак не показав, что слова высшего его как-то задели. Кадж мог проверить состояние Лорана цифровым глазом, но не стал этого делать, чтобы лишний раз не огорчаться, если окажется, что полукровка все-таки расстроен.
«Кадж хотел увидеться с одним птенцом» - произнес Ларак и сказал, что хочет узнать местонахождение данного ученика, чтобы самим не тратить время на поиски. “Он запомнил мои слова Элси на вечеринке” – подумал легенда, снова чувствуя раздражение, что за него все решают.
«Ее зовут Элси» - вмешался он в разговор – «и если возможно, я хотел бы поговорить с ней».
«Никаких препятствий» - улыбнулся Лоран и, сказав, что Кадж может узнать от его заместителя все необходимые подробности, в конце попросил – «только если решите на какое-то время забрать птенца из школы, то будьте любезны, сообщите об этом любому другому встреченному вами по пути птенцу или же одному из привратников».
«Не волнуйтесь – я обязательно уведомлю об этом» - быстро ответил Кадж, чтобы не дать возможность Лараку опять начать говорить за него.
Попрощавшись с главой школы, легенда выяснил у заместителя местонахождение группы, в составе которой была и Элси, после чего вышел из кабинета и направился на первый этаж – Ларак безмолвно следовал за ним до самого выхода. “И чего он влез?” – раздраженно думал Кадж – “Мне достаточно было узнать у Лорана, можно ли поговорить с Элси, после чего я бы нашел ее по ауре. А теперь пришлось еще и местоположение выяснять, посвящая уже зама главы в то, что меня интересует определенный ученик!”
«Мне кажется, ты чем-то огорчен» - участливо произнес высший, едва они оказались на улице. “Когда кажется, креститься надо!” – хотел резко ответить Кадж, но быстро опомнился и, глубоко вдохнув, задержал дыхание на секунду, а затем выдохнул и спокойно сказал – «У меня чувство, будто ты только что пытался влезть в мои отношения».
«Ты неправильно все понял» - показал головой Ларак и начал говорить о том, что он, приехав в школу и видя, как неуютно здесь его мягкому и нерешительному соратнику, решил тому немного помочь. “Мягкий и нерешительный?” – мысленно повторил легенда, чувствуя, что его раздражение закипает с новой силой.
«У меня и в голове не было лезть в твою жизнь без спроса» - со слегка обиженным выражением закончил Ларак. Кадж, смотря на собеседника, не мог наверняка сказать, врет тот или говорит правду, а цифровой глаз сейчас включать было уже поздно. “Ладно, примем пока на веру, что он действительно хотел помочь” – решил он для себя. Затем, досадуя, что придется делать это перед свидетелем, легенда опустил руку в поясную сумку и, вытащив из инвентаря эликсир спокойствия, выпил его. “Лучше перестраховаться, а то мне только ауры глубин здесь не хватало” – мелькнула мысль. Ларак, наблюдая, как его собеседник пьет зелье, хранил молчание.
«Тогда недоразумение улажено» - ответил Кадж и для вида спросил, куда сейчас нужно идти.
«Раз зам главы сказала, что группа Элси в большом учебном зале» - высший поддержал смену темы беседы – «то нам сейчас нужно будет на перекрестке повернуть налево и дойти до того большого двухэтажного здания». “Так веди нас, великий Сусанин[2]!” – хотел съехидничать Кадж, но не стал, помня, что без объяснения эта шутка понятой все равно не будет.
«Ну, тогда веди» - криво усмехнувшись, попросил он.
[1] Ресентиме́нт (фр. Ressentiment - «негодование, злопамятность, озлобление») — чувство враждебности к тому, кого субъект считает причиной своих неудач («врагом»), бессильная зависть, «тягостное сознание тщетности попыток повысить свой статус в жизни или в обществе»
[2] Ива́н Суса́нин - русский национальный герой, крестьянин из села Домнино, прославившийся спасением царя Михаила Фёдоровича от польско-литовского отряда во время русско-польской войны.
http://erolate.org/book/5028/508898
Готово:
