Глава девятая
«Тонкости поднятия ранга»
Этим утром в обеденном зале гостиницы “Гордость Короны” на завтрак собрались почти все члены группы Каджа, включая и Уну (не было только самого главы и Рики). Стол уже был накрыт, и девушки насыщались вовсю.
Нэйя, прожевав еду и запив гасо, с ухмылкой посмотрела на Лестию и сказала – «Сама виновата, что держала Каджа полночи. Терпи теперь».
«Отстань!» - огрызнулся суккуб, кромсая ножом мясо на тарелке.
«Вы чего?» - удивленно спросила Таната.
«У Лестии горит, что сейчас к пику восходит не она» - объяснила Нэйя эльфийке.
«Тебе что, вчера не хватило?!» - воскликнула Таната, уставившись на суккуба.
«Не в этом дело» - хмуро отвечала Лестия – «просто… если бы ты могла видеть рисунки чувств, то сама бы поняла, как сложно сдерживаться, когда рядом кто-то кричит от счастья».
«Так надо было вчера уступить Рике. Ей ведь нужно не больше двух пиков» - заметила эльфийка и добавила – «А после пошла бы сама. Ну а так Рика уснула, не дождавшись своей очереди, и теперь тебе завидно от ее рисунка».
«В следующий раз так и сделаю» - пробормотала Лестия и уже громче выдала – «И мне не завидно! Просто это раздражает и мешает есть!»
«А почему тогда Нэйе не мешает?» - спросила Таната. Суккуб в ответ что-то прошипел и с новой силой начал издеваться над несчастным мясом. Нэйя насмешливо хмыкнула, после чего, отправив в рот последний кусок, дала знак прислуге, чтобы несли добавку.
Кадж с Рикой вошли в обеденный зал, когда его девочки доели уже вторую порцию. Все постояльцы, завтракающие в зале, повставали из-за столов и поклонились высшей элите. Прислуга также согнулась в глубоком поклоне. Кадж ответил на это кивком в пространство и направился к своим спутницам.
Едва глава сел за стол, Нэйя, видя, что все эти поклоны немного подпортили настроение ее любимого, участливо поинтересовалась – «Ты еще не спрашивал у других высших о местах, где тебе не станут кланяться?»
«Спрашивал» - ответил Кадж, смотря, как прислуга несет ему еду – «но их оказалось не так много». Замолчав, глава дождался, пока служащая гостиницы расставила тарелки и затем, когда та направилась к другому столику, продолжил – «Не считая всяких важных событий, вроде посвящения высшей элиты или некоторых других мероприятий, где можно не кланяться высшим, в столице существуют четыре особых места: гильдия наемников, королевский замок, магическая академия и школа элиты». Отпив гасо, Кадж втянул носом запах еды со своей тарелки и, ощутимо повеселев, добавил – «Но даже в перечисленных мной местах разумные просто имеют право не кланяться высшей элите при встрече. Это совсем не значит, что они этим правом воспользуются. Ведь если высший будет в плохом настроении, и ему при этом еще и не поклониться... Хотя Неотразимый Корт обнадежил меня, сообщив, что когда подданные узнают о моей нелюбви к поклонам, тогда самые смелые из них рискнут не кланяться. А когда я их за это не только не накажу, но наоборот, похвалю – они расскажут другим. Тогда уже менее смелые перестанут кланяться, и если я их тоже не убью… в общем, через некоторое время мне перестанет кланяться большинство подданных - как нашей Молниеносной Леде».
«И долго нужно ждать?» - с интересом спросила Таната.
«Корт сказал – не больше десяти лет» - уныло ответил Кадж. Нэйя, услышав это, присвистнула. После этого какое-то время все молчали. Хотя у некоторых спутниц были вопросы к Каджу, но они, не сговариваясь, дали ему возможность поесть. И только когда глава, утолив первый голод, принялся за добавку, Рика заговорила, успев опередить уже начавшую было открывать рот Нэйю.
«Ты сегодня снова уйдешь на весь день?» - спросила она.
«Надеюсь, что нет» - ответил Кадж, после чего, отхлебнув гасо, добавил – «просто вчера, когда я пришел в гостиницу, вас не было. А под вечер, когда вы вернулись, я уже находился у Корта в гостях». Поскольку в гостиницу глава попал уже поздним вечером, и Лестия почти сразу забрала его себе, то рассказать, что и как было вчера, он не успел. Потому Нэйя, боясь, что за Каджем прямо сейчас приедет очередной высший, попросила хотя бы вкратце рассказать о вчерашнем дне.
«Неотразимый Корт пригласил тебя к себе, чтобы ты помог ему поднять ранг?» - удивленно спросила демоница после того, как Кадж пересказал события вчерашнего дня.
«Именно» - согласился глава и объяснил, что людям, если верить словам Корта, после преодоления первого предела поднимать ранг еще сложнее. Одной из тонкостей более быстрого роста физических параметров чемпионов являлось то, что лучше бы противникам сражаться совсем без магии. Во время такого спарринга, судя по многочисленным наблюдениям, шанс успешного поднятия ранга увеличивался. Возможно потому, что опасность в таком бою была более реальной, и смерть действительно смотрела прямо в лицо.
«Но если наставник и ученик будут примерно на одном уровне» - продолжал Кадж – «то в подобном бою может умереть как один, так и другой. И чтобы уменьшить риск гибели на такой тренировке, наставник должен серьезно превосходить ученика. Хотя бы на 6-7 рангов скорости и два-три ранга силы».
«Выходит, в Аларо высшая элита может расти в ранге только в боях с другими высшими?» - спросила Нэйя.
«В мирное время - да» - ответил Кадж, при этом добавив, что если не учитывать магию, то тогда возможна только одна пара “наставник–ученик”: Тагор-Корт. Потому что у них есть 6 рангов разницы в скорости. Все остальные, виденные Каджем высшие, имеют с главой гильдии разницу в скорости от одного до трех рангов.
«А если ускорить наставника магией, шанс все равно упадет?» - спросила Рика.
«Говорят, что немного снизится» - подтвердил Кадж.
«Значит, Корт хотел воспользоваться тобой в роли наставника» - задумчиво произнесла Нэйя и, увидев кивок главы, спросила – «А как тогда герои людей поднимали ранг до тебя?»
«Каждый год Корона нанимает двух наставников из других королевств» - отвечал Кадж – «и обычно это Лотирэлия. Они приходят сюда и тренируют тех высших, что охраняют столицу. Да, забыл сказать – раз в году из высшей элиты выбираются два представителя, которые целый год остаются в Актосе, а все остальные выполняют различные задания Короны и редко бывают дома. Вот этих двоих и тренируют нанятые у эльфов наставники. Но Корт не хочет ждать, когда придет его время охранять столицу…»
«Постой» - вмешалась Рика – «но мы же, как я понимаю, недолго пробудем здесь. И даже если ты начнешь тренировать высшего прямо сейчас, неужели этого будет достаточно для поднятия ранга хотя бы на единицу?» Кадж одобрительно хмыкнул.
«Я задал Корту тот же вопрос» - произнес он и, отпив гасо, добавил – «и узнал нечто неожиданное…»
Оказалось, что те люди, кто преодолел уже не первый предел, со временем начинают ощущать момент скорого поднятия ранга. И тогда, при правильном подходе, может хватить даже нескольких дней и повышение обязательно случится. Едва объяснив это девочкам, глава ощутил вспышку силы от Лестии и увидел, как их стол накрыл купол тишины. С интересом повернув голову, Кадж увидел ухмылку суккуба.
«И ты это узнал только вчера» - не переставая ухмыляться, произнесла Лестия
«Ну да» - с легким недоумением ответил глава.
«А сам при этом – легенда скорости и выносливости» - продолжал суккуб – «так что расскажи нам всем еще раз, что ты самый настоящий человек».
«Я самый настоящий человек» - как ни в чем не бывало ответил Кадж и сразу же поинтересовался – «Ты же знаешь, что я не лгу, верно?»
«Ты сейчас действительно веришь в собственные слова…» - с явной неохотой признала Лестия, после чего, отправив ложку в рот, быстро проглотила пищу и продолжила – «но все вокруг говорит о том, что ты себя обманываешь!»
«Не обманываю» - упрямо стоял на своем Кадж, хотя в душе не мог не признать, что по меркам этого мира человеком его назвать и впрямь крайне сложно.
«И ты согласился стать наставником?» - спросила Рика, возвращаясь к теме беседы. Глава кивнул и рассказал, что благодаря этому получил заклятье перемещения вместе со свойствами рун всего за треть цены.
«Я, конечно, вижу, что тебя это очень греет, но… Ваши тренировки ведь не займут много времени?» - озабоченно спросила уже Нэйя.
«Мы условились на один час в день» - отвечал Кадж – «и начало сразу после заката. А если до нашего отъезда из Актоса останется пять дней, то тогда будет два занятия в день: одно на рассвете и одно на закате». Видя, что девочки немного расстроились, глава попытался их приободрить, сказав – «Но как только Корт повысит что-либо на один ранг – тренировки сразу прекратятся. Так что будем надеяться, что это случится прямо завтра».
«А есть еще какие-нибудь тонкости поднятия ранга у людей?» - спросила Рика. “Ну да, она же все никак не может смириться с тем, что слабее других” – с грустью подумал легенда и решил, что когда они снова отправятся в путешествие, скажет Уне в свободное время тренировать Рику.
«Еще Корт рассказал, что высшая элита, начиная со школы, чуть ли не каждый день употребляет в пищу мясо черных кэсли» - говорил Кадж – «потому что оно немного повышает скорость поднятия рангов и уменьшает шанс отката или смерти при преодолении предела. А еще существуют особые эликсиры, которые пьют прямо перед тренировкой, когда хотят попробовать преодолеть предел».
«Значит, мясо черных кэсли…» - задумчиво пробормотала Рика.
«Если хочешь, можем накупить этого мяса» - предложил Кадж, и его Златовласка, чуть ли не бессознательно, кивнула.
Увидев знак демоницы, прислуга убрала грязную посуду со стола и принесла сладкую выпечку, а также долила гасо в кружки.
«Кстати, ты же был в доме высшей элиты» - говорила Нэйя, накладывая себе ватрушки, печенье, кексы и куски торта – «расскажешь, как там внутри?» Кадж, видя это не поддающееся разуму количество калорий на тарелке демоницы (не забудем, что это далеко не начало завтрака!) чуть было не пошутил о ее высоких шансах на получение титула “Главный обжора королевства”, но затем вспомнил, как резко его любимая похудела, и промолчал. Надо сказать, что с Танатой, Лестией и Уной происходило все то же самое, так что в плане еды они от Нэйи совершенно не отставали. Рика же, видя количество съедаемого ее подругами, лишь каждый раз недоверчиво качала головой.
«Ты, возможно, удивишься» - начал Кадж – «но столичное жилище Корта мало чем отличается от домов тех же купцов. Хотя, надо сказать, что хибар[1] у любого представителя высшей элиты может быть несколько...»
Начать следовало с того, что каждому высшему Корона предоставляла небольшой дом в столице. Когда хозяин отсутствовал, жилище, естественно, пустовало. Но за пару дней до возращения высшего в Актос Корона отправляла туда одного-двух рабов, чтобы пыль вытерли, постель перестелили, словом, привели помещение в полный порядок. И когда владелец заходил домой – его там ждали тепло и уют. Также при желании можно было взять у Короны прислугу для постоянного поддержания порядка в жилище, но тогда стоимость содержания слуг вычиталась из жалованья элиты. Ну и, конечно, рабов для дома можно было просто купить самому - с тем же результатом.
А если какой-либо высший хотел себе большой особняк или даже дворец, как у знати, то он мог его купить или построить, но уже за свой счет. Такие усадьбы, по словам Корта, у некоторых из них были, но не у всех, так как не каждый имел желание обременять себя такой большой недвижимостью и проблемами, что из этого вытекали.
Одной из причин нежелания иметь подобное жилище являлось то, что все высшие были по своей сути одиночками, и им не было нужды в семейном гнездышке. Те из высшей элиты, кому в молодости удалось создать семью, уже давно похоронили всех своих ближайших родственников, поскольку мало кто из неодаренных чистокровных людей решался преодолеть хотя бы первый предел.
Но все же среди элиты были и такие, кто хотел иметь свою территорию, свою крепость. И вот они, располагая достаточным количеством монет, строили себе усадьбы. Не такие большие, как у высшей знати, но все-таки…
«Корт, по его словам, имеет особняк» - рассказывал Кадж – «но принимал он меня в выданном Короной доме». В нескольких предложениях описав довольно простое внутреннее убранство, глава перешел к тому, что впечатлило его больше всего.
«В доме было тепло, но у меня не получалось обнаружить печку» - делился он с девочками – «и тогда, улучив момент, я зачернил глаз и быстро осмотрел пространство. Оказалось, что в одной из маленьких комнат почти всю стену занимал ритуальный круг, напитанный магией. Он-то и грел стену, которая согревала соседние комнаты!»
«Нашел чему удивляться» - фыркнула Нэйя – «у демонов все так греют жилища».
«Правда?» - удрученно переспросил Кадж, жалея, что не увидел подобного раньше. “Хотя, как я мог такое увидеть, если никто не будет греть дом летом?” – тут же возразил он себе.
«Правда» - ответила уже Лестия и добавила, что ледяные демоны только поэтому и могут жить в вечных снегах, где даже деревьев нет.
«Достаточно магии пятого ранга при одном рабочем центре, чтобы зарядить круг на всю ночь» - с улыбкой сказала Рика и дополнила, что те, у кого нет магического дара, но есть деньги, часто нанимают магов для обогрева своих жилищ.
«У нас в деревне мало волшебников, потому все топят печки» - внесла свою лепту[2] Таната.
«Ты можешь даже увидеть, где для обогрева идут дрова и уголь, а где - только магия» - заговорила Нэйя – «просто проверь, есть ли на крыше дымоход».
«Понятно» - задумчиво протянул Кадж и спросил у демоницы, знает ли она нужные руны? Та утвердительно кивнула.
«Замечательно» - ответил глава, думая, что теперь их путешествие станет куда комфортнее, даже если королевские кареты не удастся заполучить до отъезда из столицы.
Закончив завтрак, Кадж, проверив пространство и не найдя в пределах видимости ауры героя, решил пока подождать в номере. Но, едва выйдя с девочками из обеденного зала, он увидел, что служащий, который до этого стоял за стойкой регистрации, направился к нему. Сообщив, что уважаемому Каджу десять минут назад принесли заказ, мужчина передал легенде сверток. Поблагодарив, Кадж поднялся в номер и уже там просмотрел содержимое: три рабских двухкристальных ошейника.
«Зачем тебе столько?» - с едва заметной тревогой спросила Лестия. “Украшение для моего ненаглядного суккуба” – хотел ответить Кадж, но сдержался и рассказал все, как есть.
«Выходит, Уна могла сбежать в любой момент» - удивленно сказала Нэйя, выслушав Каджа.
«Уна бы не сделала!» - вдруг громко заявила девочка, смотря на демоницу заблестевшими глазами – «Уна никогда! Она бы ни за что!..»
«Уна, все хорошо, не переживай» - быстро сказал Кадж, подойдя к рабыне.
«Господин, Уна никогда вас не бросит» - уже не сдерживая слезы, тише повторила она.
«Я знаю» - ответил Кадж, почесывая девочку за ушком, как та любит. Достав из инвентаря платок, он вытер ее слезы, после чего обернулся и укоризненно посмотрел на Нэйю.
«Уна, я не имела в виду, что ты обязательно сбежишь» - чувствуя неловкость, пробормотала демоница. Видя, что девочка успокоилась, Кадж снял с нее старый ошейник и надел новый.
«Хорошо смотрится» - оценила Лестия. Глава согласно кивнул. Темно-красный ремешок с черным узором из трех переплетенных нитей и два темно-синих камня в круглой оправе черного цвета – все это смотрелось намного лучше старого безвкусного светло-коричневого ремешка (и с цветом волос девочки сочеталось просто великолепно).
«Уна, ничего никому не рассказывай обо мне и моей группе - это приказ. И защищай Рику – это тоже приказ. Остальное – на твое усмотрение» - тихо сказал Кадж и, улыбнувшись, снова почесал девушку за ушком.
«Да, господин!» - млея от счастья, ответила она.
Решив, таким образом, вопрос с рабыней, глава достал пару чистых листов пергамента и, быстро написав на одном несколько строчек, протянул Нэйе со словами – «Здесь записано расположение и названия лавок мастеров. Будет неплохо, если ты, Лестия и Таната сегодня посетите их и закажете себе оружие и доспех. Надеюсь, что денег, выданных Тагором, вам хватит».
«Подожди» - прервала главу Нэйя – «оружие – это ладно, а доспех зачем? Ведь у того, что ты нам дал, шесть пунктов сопротивления. Даже у адамантита меньше!»
«Верно» - согласился Кадж, но тут же добавил – «однако мифрил прочнее. А из черной шкуры пусть мастер сделает подкладку. Так сопротивление мифрила добавится к сопротивлению кожи».
«Поняла, так и сделаю» - сходу согласилась демоница. Достав из инвентаря достаточное для трех доспехов количество кожи черной птицы, глава отдал ее Нэйе. Пока та паковала материал, чтобы было удобнее нести, Кадж вытащил из инвентаря несколько связанных в трубку пергаментов и еще пару кусков кожи. Повернувшись к Уне, он протянул ей это все, говоря - «У меня для тебя задание».
«Уна слушает, господин, и сделает все, что вы скажете!» - ответила девочка, беря протянутые ей вещи.
***
Согласовав заказ, мастер, дождавшись, когда за покупателем закрылась дверь, хотел вернуться обратно в кузню, но тут дверь открылась снова, и в лавку зашла зверодевочка. Быстро осмотрев пришедшую: черные полусапожки, такого же цвета обтягивающие штаны с широкой юбкой чуть ниже колен, темно-красная кофта и… похожий по цвету ошейник с двумя кристаллами. Через плечо девочки свисала черная сумка. “Ее хозяин определенно при деньгах” – отметил мастер, задержавшись взглядом на необычных черно-красных серьгах рабыни.
Почувствовав вспышку силы справа, ремесленник посмотрел на вскочившего со стула охранника лавки. Видя, как человек впился глазами в рабыню, мастер испытал удивление, ведь этот охранник работал тут уже больше года, так что все его выражения лица хозяин лавки давно успел выучить. И сейчас стражник испугался – мастер был уверен в этом. Несмотря на преодоленные пределы скорости и силы, доспех с небольшой долей мифрила и такого же качества меч… “Что же он увидел своим магическим зрением?” – с некоторым беспокойством подумал хозяин лавки, но сам применять магию не стал.
«Доброе утро, уважаемый мастер доспехов» - произнесла девочка, подойдя к стойке.
«Доброе» - ответил мастер, не сводя взгляда с рабыни.
«Мой господин хотел бы заказать у вас доспех» - сказала девочка и, вытащив из сумки скрученный пергамент, а затем ранее невиданную ремесленником черную кожу, положила это все на стойку. Владелец лавки взял пергамент, развернул его и начал просматривать изображенные там рисунки с размерами.
«Ты уверена, что твой хозяин хочет именно такой доспех?» - спросил он, переведя взгляд от содержимого свитка на девочку.
«Рабыня уверена» - коротко ответила та. Ремесленник нахмурился, снова уткнувшись в пергамент.
«Ладно, я согласен взяться за этот заказ» - произнес он, однако сразу же уточнил – «но, поскольку доспех мифриловый, стоить это будет 80 золотых». Рабыня снова опустила руку в сумку и вытащила оттуда маленький кошель. У ремесленника едва глаза на лоб не полезли, когда он увидел, какие именно монеты та кладет на стойку.
«Когда рабыня может забрать заказ?» - как ни в чем не бывало спросила девочка.
«Мне н-нужно восемь дней» - запнувшись, ответил мастер, не сводя взгляда с платиновых кругляшей.
«Большое вам спасибо, уважаемый мастер» - поклонилась рабыня и, сказав, что вернется сюда через восемь дней, покинула лавку.
«Сожри меня лич» - выдохнул ремесленник, быстро пряча монеты в свой кошель.
«Мастер, судя по ауре, она, возможно, герой» - сообщил охранник, все еще смотря на дверь.
«Если ты прав…» - начал ремесленник, но потом, помотав головой, продолжил - «да даже если нет - не вздумай кому-либо разболтать! Рабыня ни разу не назвала имя своего господина, а это явно говорит о том, что сам заказчик хочет остаться неизвестным. А тот, у которого есть подобные рабы, и кто расплачивается платиновыми монетами…»
«Не дурак, сам понимаю» - отозвался стражник, пытаясь рукой вытереть пот со лба.
«Так, с перчатками все понятно…» - забормотал мастер, еще раз просмотрев первое изображение. Но затем он уставился на рисунок шлема с монолитным забралом, которое было лишено прорезей для глаз – «Заказывать мифриловый шлем на уусов – полное безумие, но… для чего еще тогда может понадобиться подобный доспех?»
***
Выйдя из лавки, Уна направилась к ожидавшей ее повозке. Запрыгнув под навес, он села рядом с Нэйей, которая сразу же сказала вознице ехать.
«Как прошло?» - спросила она.
«Мастер принял заказ и сказал вернуться через восемь дней, госпожа Нэйя» - ответила Уна.
«Он тебе никаких лишних вопросов не задавал?»
«Только спросил, правда ли мой господин хочет именно такой доспех. Больше ничего, госпожа Нэйя».
«Хорошо» - с облегчением выдохнула демоница, после чего, немного тише спросила – «Хочешь, я куплю тебе сладостей?»
«Но, госпожа Нэйя» - удивленно отвечала девочка - «Уна ничего не сделала, чтобы заслужить такую награду».
«Это не награда» - ответила Нэйя, и, отведя взгляд, добавила – «я просто хочу извиниться за свои слова. Ну, когда я сказала, что ты могла убежать от Каджа».
«Уна очень рада это слышать, госпожа Нэйя» - ответила девочка и осторожно взяла демоницу за руку.
«Так ты хочешь сладостей?» - повторила смущенная Нэйя.
«Уна с радостью соглашается, госпожа Нэйя!» - ответила девочка, светясь от счастья.
[1] Хиба́ра - убогий домик, лачуга.
[2] Внести свою лепту во что-либо — сделать свой, пусть небольшой, посильный вклад в общее дело; принимать посильное участие в чем-либо полезном.
http://erolate.org/book/5028/508897
Готово:
