После путешествия по ту сторону большого портала прошло восемь дней. Все это время жизнь в особняке шла своим чередом: купленные слуги продолжали осваивать свои рабочие обязанности, а все остальные жильцы, получив неожиданно много досуга, понемногу обзаводились разными увлечениями или начинали ставить перед собой цели, достичь которых ранее не представлялось возможным. Так, Таната, помимо ежедневных упражнений с луком, полюбила гулять по городу, каждый раз следуя новыми маршрутами, а так же открывая для себя всякие интересные харчевни с особой атмосферой. Рика всерьез подумывала поступить в магическую академию Актоса, чтобы получить полноценное образование. Нэйя зачастила в гильдию с очень простыми и понятными целями: заработать денег, а так же приобрести репутацию среди наемников (она даже несколько раз помогла начинающим наемникам-полукровкам поднять ранг). Лестия начала шастать по постельным домам, чтобы (как она сама объяснила Каджу) научиться лучшему владению магией очарования у более опытных искусителей. Хока же усиленно тренировалась с Мэяко, стараясь улучшить владение собственным телом, чтобы не быть в группе Каджа обузой.
Учитывая вышесказанное, становилось понятно, почему днем в особняке девочек обычно не было. Хотя Кадж, немного волнуясь из-за карада, поместил в тело каждой спутницы (так же как и в тела всех своих слуг) магическую печать. Так что если какой-либо враг все же рискнет похитить кого-то с целью выкупа – найти пропажу будет очень просто. Главное, чтобы похищенный был жив. Сам же глава большую часть времени проводил в своем кабинете, читая книги по магии или же составляя новые рунные последовательности, чтобы позже проверить их на эффективность.
И вот вечером, перепробовав свои заклятья и отбраковав неудачные, легенда продолжил упражняться в магии тени. Девочки (исключая принцессу) снова были с ним. Не прошло и часа с начала тренировки, как Кадж почувствовал, что его ранг, наконец, повысился, достигнув магического предела.
«Аллилуйя!» - радостно воскликнул он, слегка напугав Рику и Танату (Нэйя и Лестия, видя рисунок чувств любимого, не только не испугались, но и быстро догадались о причине его радости).
«Неужели десятый ранг?» - первой спросила демоница, лишь на мгновение опередив такой же вопрос от суккуба.
«Он, родимый» - довольно ответил легенда и, попросив Лестию встать с его скрещенных ног, затем поднялся сам. Видя восхищенные взгляды спутниц, Кадж решил сразу же проверить открывшиеся перед ним новые возможности. “Сначала глянем, что там по характеристикам?” – подумал он, включая цифровой глаз. Прибавки солидно порадовали: скорость регенерации магической силы удвоилась, а увеличение маны составило 1500% от изначального количества. “Да с такими показателями я скоро стану богом колдовства!” – пораженно думал Кадж – “И это, прошу заметить, только один магический центр на десятом ранге. А что будет, когда все центры выйдут на десятку? А если преодолеть хотя бы один предел… а если все шесть???”
«Ты чего застыл?» - голос Рики вернул легенду на землю.
«Судя по всему, он сейчас в ужасе от самого себя» - с усмешкой прояснила Лестия.
«Наш демоненок не так уж сильно ошибается» - согласился Кадж, гладя суккуба по голове.
«Не называй меня так!» - с шипением выкрикнула та.
«Не буду» - сразу же согласился легенда и, обведя взглядом остальных, предложил обсудить все за столом.
«Я уже давно раздумывал, что желательно сделать после получения десятого ранга тени» - говорил Кадж, расставляя на столе не только гасо с выпечкой, но и бутылки с сахо в честь такого знаменательного события – «так что сейчас послушайте, а затем выскажите собственные идеи и предложения. Итак, в первую очередь…» Выслушав задумки главы, спутницы некоторое время переваривали полученные сведенья.
«Пополнять Корту ману, чтобы за один день посетить с ним все важные города…» - задумчиво произнесла Рика и, с восхищением посмотрев на любимого, добавила – «это просто отличная идея! Ведь с твоей бесконечной магической силой ты сможешь свободно перемещаться по всему континенту».
«Именно» - усмехнулся легенда – «а уже затем я смогу перемещать вас в любой город Аларо, где вы будете брать самые выгодные задания с доски. И это не говоря о том, что если какому-то аристократу понадобиться поднять ранг - можно переместиться с ним в подходящее подземелье и закончить работу буквально за час. Ну, а доставка писем, товаров, или даже живых разумных куда угодно – для мага перемещения более легких денег просто не сыскать».
«Мне тоже надо поднажать с тенью» - пробормотала Лестия, осознав, какие широкие возможности для быстрого заработка открывает эта магия.
«Потом ты собираешься вернуть Элси и поселить ее в особняке…» - Нэйя смотрела на Каджа с отчетливым вопросом во взгляде - «уверен, что это стоит делать?»
«Если ты о наших отношениях, то не волнуйся» - криво усмехнулся легенда – «она уже и так по уши в моих тайнах. Скажу ей все, как есть, и попрошу не рассказывать об этом на каждом углу… пусть просвещает народ лишь на главной площади Актоса и не чаще одного раза в день».
«Умеешь ты развеселить!» - смеясь, выдал суккуб, наливая себе сахо в кружку для гасо.
«Я думаю, что после поднятия ранга Элси до героя за невозможно короткий для человека срок, уже не будет ничего страшного, если она узнает и об этом тоже» - слегка неуверенно произнесла Рика. Кадж кивнул, соглашаясь со спутницей.
«В нынешних обстоятельствах тайну все равно долго не удержать» - говорил он, беря с тарелки кусок торта – «слуги ведь не слепые. Да и мне, как высшей элите, придется солидную часть своего времени быть почти что в центре внимания. Не удивлюсь, если каждый аристократ имеет обученных слуг, задача которых собирать разные сведенья на других представителей знати или же на самых важных воинов Короны».
«Не думаю, что совсем каждый, но у среднего и высшего сословия подобные лазутчики имеются» - подтвердила Рика.
«Надеюсь, что к тому времени, как всем станет известно о моей особенности, я уже буду недосягаем для вражьих стрел» - с надеждой произнес Кадж, после чего приступил к дегустации торта.
«И ты тогда будешь обниматься с Нэйей при всех?» - с интересом спросила Лестия. Кадж, видя, что взгляды девочек сосредоточились на нем, нарочито медленно поднял бокал, отпил сахо, и лишь затем, посмотрев на суккуба, невозмутимо ответил – «Конечно, нет. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю ни с кем тискаться на виду». И, едва все расслабились, легенда, все еще смотря на суккуба, но краем глаза внимательно следя за демоницей, добавил – «А когда бурление в народе уляжется, я смогу, наконец, сделать следующий шаг в наших с Нэйей отношениях». После этих слов атмосфера за столом мгновенно накалилась так, что между девочками, образно говоря, чуть ли не искры начали проскакивать. Демоница просто впилась глазами в любимого, но не смогла озвучить рвущийся наружу вопрос.
«И что же это за шаг?» - вместо нее спросила Лестия, сузив глаза.
«Очевидно же, что я говорю о церемонии соединения» - как ни в чем не бывало ответил легенда. Вот после этого ответа за столом и вправду едва не заискрило.
«Ты… хочешь…» - слова почему-то с трудом давались Рике – «сделать ее… своей женой??»
«А что тебя удивляет?» - Кадж поднял бровь – «Сейчас вы все мои спутницы. Но я совсем не против, чтобы сделать вас своими женами. Конечно, разговор только о тех из вас, кто сам того пожелает».
«Постой, ты считаешь, что кто-то из нас откажется??» - задавая вопрос, Златовласка не смогла бы скрыть удивление, даже если бы захотела.
«Ну-у-у…» - протянул легенда, посмотрев сначала на Лестию, а затем на Танату, и только после этого продолжил – «Кто знает? Я лишь стараюсь учитывать все варианты».
«Ты что, думаешь, я откажусь?!» - сразу спросила эльфийка с обидой и возмущением на лице.
«Когда мы с тобой только принюхивались друг к другу» - начал вспоминать Кадж, смотря Танате в глаза – «ты сказала, что я могу держать тебя рядом с собой, пока не умру от старости. Я понял это так, что, поскольку жизнь человека, с точки зрения эльфа, очень коротка, то ты не воспринимала меня как своего спутника».
«Я же тогда не знала, что ты легенда!» - возмущенно выпалила эльфийка.
«А еще твоя мама сообщила мне, что особенные темные эльфы, как бы это покраси́вше молвить, не склонны довольствоваться одним или даже несколькими спутниками, а предпочитают очень свободную постельную жизнь» - привел легенда еще довод.
«Мама… родилась здесь, среди людей! И она сама ничего не знает о таких, как я!» - Таната завелась еще сильнее – «Так что, не ей судить, чего я хочу!!»
«То есть я правильно понимаю, что ты всерьез намерена связать со мной свою жизнь?» - прямо спросил Кадж и сразу, на всякий случай, уточнил – «Не забыла, что у нас не может быть детей?»
«Да, я всерьез хочу быть с тобой!» - разозленная Таната аж привстала из-за стола – «А дети… Откуда тебе знать, что твое семя во мне не прорастет?! Ты же не человек!» “Припечатала знатно” – думал Кадж, смотря на пышущую гневом эльфийку - “хотя, смысл в ее словах есть. Особенно, если вспомнить о моем отторжении к людям…”
«Тогда, моя милая Таната, ты станешь моей женой?» - спросил он.
«Стану!» - выкрикнула та без секунды раздумий – «И больше не смей во мне сомневаться!!»
«Вейра – свидетель моих слов. Больше не буду в тебе сомневаться» - покаялся легенда. Когда же эльфийка, все еще обиженно сопя, села на место, слово взяла Рика.
«Скажи, почему ты заговорил о церемонии именно тогда, когда мы начали обсуждать вопрос Нэйи? Или это просто совпадение?» - спросила она.
«Потому что, она первая стала моей» - Кадж даже удивился такому вопросу - «так что, ничего необычного, что и женой она станет в первую очередь».
«Эм… то есть, церемонию соединения ты хочешь проводить в том же порядке, в каком седлал нас?» - заинтересованно спросил суккуб.
«Твое чутье снова не подвело» - похвалил Кадж Лестию.
«Так второй женой стану я!» - обрадовалась Таната.
«А я, значит, последняя» - со вздохом произнесла Рика.
«Ты забыла о “высочестве”» - суккуб тут же “утешил” Златовласку.
«Его Величество вряд ли обрадуется, если Хока станет не первой женой»- произнесла Рика, смотря на Каджа.
«Согласен» - отвечал тот – «но, тут я уступать не собираюсь. По моему глубокому убеждению, церемония соединения – праздник лишь для двоих. А значит, он будет таким, каким его хотим видеть я и моя жена, а все остальные пусть со своими несбывшимися желаниями справляются без нас».
«Церемонию можно провести сразу со всеми нами» - сообщила Рика, полагая, что ее любимый не знает о подобной возможности. Она ошибалась – Кадж знал.
«Видите ли, уважаемая Каурика» - голос легенды имел шуточный тон, но взгляд оставался серьезным – «я еще на своей родине слышал мысль, будто бы каждая женщина хочет, чтобы на ее празднике все смотрели и любовались исключительно ею. А если сделать церемонию со всеми сразу, то побыть в центре внимания не выйдет ни у кого. Конечно, если для вас подобное неважно, мы можем устроить общую церемонию, но что-то мне подсказывает, что никто на это не согласится. Или я не прав?» Тишина вместо ответа очень красноречиво показала Каджу, что он попал в яблочко – каждая из девочек на будущей церемонии действительно хотела бы побыть в центре внимания, а не делить его с другими спутницами.
«Л-ладно» - пробормотала Рика и, снова бросив взгляд на Нэйю, спросила - «но почему все-таки причина очередности участия в церемонии каждой из нас будет определяться очередностью в постели? Неужели для тебя это настолько имеет значение?»
«Просто иначе вы бы могли решить, что та, кто станет мне женой раньше остальных, больше мной любима» - отвечал Кадж с усталой мудростью в глазах – «поэтому я и решил взять такое основание очередности… чтобы не было споров и выяснения отношений, и чтобы лишить вас дополнительной причины надумать себе всякую фигню, а затем мучиться и страдать. Теперь понимаешь?»
«То есть, дело не в твоей прихоти… это просто ты так о нас заботишься?» - недоверчиво спросила Рика.
«Истинно так!» - пафосно провозгласил Кадж, подняв указательный палец вверх. Златовласка не поверила и посмотрела на Лестию, которая сразу поняла, чего от нее ждут, и, с некоторой неохотой, выдала – «Я бы сказала, что он просто пытается избежать лишних ссор, но… да - Кадж сейчас не обманывает».
«Вот и разобрались» - довольно подытожил легенда и, встав из-за стола, предложил на сегодня тренировку закончить, ведь ему не терпелось испытать новую магию в деле. Сказав, что девочки могут праздновать без него, Кадж уже направился к двери, когда вопрос Танаты заставил его страдальчески поморщиться.
«Но ты же не можешь испытывать одинаковые чувства ко всем нам» - заговорила эльфийка, когда ее любимый уже был на ступеньках, ведущих на первый этаж – «значит, кого-то любишь больше остальных?» “Откуда у женщин такое странное стремление - доставлять себе проблемы и страдания, задавая подобные глупые вопросы?” – пронеслось у Каджа в голове, в то время, как он сам, повернувшись, посмотрел своей ушастой зазнобе в глаза и с грустной улыбкой ответил – «Запомни, моя любимая Таната, это очень неправильный, вредный и, более того, строго запрещенный вопрос. Больше никогда его не задавай».
Когда закрылась дверь, выпустившая легенду на первый этаж особняка, Лестия скосила взгляд на Нэйю и, почти злобно проворчав - «Твои чувства раздражают» - схватила бутылку и стала доливать себе сахо.
«Тебе-то что с того?» - снисходительно отозвалась демоница, тоже потянувшись за кружкой – «Ты, в отличие от Танаты, даже не стала убеждать Каджа, что тот не прав, когда взглядом намекнул о твоем нежелании стать его женой».
«Я не собираюсь обсуждать это с тобой» - огрызнулся суккуб, после чего за секунду опустошил кружку и, буркнув – «пора спать» - встал из-за стола и покинул подвал.
«Чего это она?» - с удивлением произнесла Таната, беря себе кусок торта. Рика же смотрела на Нэйю с молчаливым вопросом в глазах.
«Лестия злится от того, что не может обойти меня и стать для Каджа первой» - произнесла демоница, с явным удовольствием отхлебывая сахо.
«Ну так… прошлое же не поменять» - озадаченно протянула Таната – «да и какая разница, кто из нас первым лег с Каджем, а кто последним?»
«Дело не в этом» - усмехнулась Нэйя и добавила – «наш маленький суккуб горит от того, что Кадж сам меня выбрал, в то время как все остальные подсунули ему себя, а он просто согласился». Видя, что Таната не поняла, демоница со вздохом начала разъяснять – «Вспомни, ты сама под него подлезла. Лестия очаровала Каджа, после чего оседлала, а позже подсунула и Рику. Ну а принцессу подложили ее родители, чтобы получить возможность обезопасить себя от Каджа, а так же пристроить дочь».
«Подожди» - опешила эльфийка – «как это, сам выбрал? Кадж ведь рассказал мне, как ты ночью прошмыгнула к нему в повозку и завалила на матрац!»
«Это был уже второй раз» - отвечала Нэйя – «а первый пик случился, когда он проверял гибкость моего хвоста. Я тогда даже не думала его соблазнять, боясь отторжения. Но, он не знал об этом и сам меня уложил».
«Д-допустим» - запнулась эльфийка от неожиданности, поскольку раньше ни демоница, ни Кадж о таком не сообщали – «выходит, кто-то из вас рассказал Лестии и теперь ей обидно?»
«Нет» - ухмыльнулась Нэйя - «просто из-за этой разницы в выборе и отношение тоже будет разным. Я для Каджа – как крепость, которую ему удалось завоевать. И он меня ценит не только как спутницу, но еще и как свой боевой трофей. Вы же для него – как подарки от жизни, на которые не пришлось тратить силы. Всех вас он тоже ценит, но только как спутниц. То есть сила его чувств… она отличается - и это видно на рисунке. Именно поэтому Лестия и горит – она знает, что чувства Каджа ко мне всегда будут… ярче, чем к остальным». Эльфийка, услышав такое, как-то подозрительно быстро закончила есть и, пожелав всем хорошей ночи, отправилась спать.
«Зря ты рассказала об этом Танате» - сказала Рика, смотря в кружку.
«Она сама спросила» - ответила Нэйя, снова наливая себе сахо. Сделав очередной глоток, демоница скосила взгляд на понурившуюся подругу и добавила – «Не переживай ты так – судя по чувствам, Кадж пока никого из нас бросать не собирается».
«Надеюсь, его желание быть с нами не исчезнет в будущем» - с беспокойством ответила та.
***
Тот же день, Актос, имение Короса эль Тариона…
Карад Тарион, сидя в своем кабинете, просматривал скопившиеся за последние пять дней письма. Самые важные конверты, которые легко определялись по изображению гербов на сургуче[1], были вскрыты сразу же после получения, и сейчас оставались только те, чьими отправителями можно было бы пренебречь. Обычно подобной работой и вовсе занимался старший прислуги, а не сам хозяин. Однако после случившегося в особняке Палача, Корос нанял нескольких лазутчиков для сбора сведений об этом высшем и поэтому просматривал абсолютно все письма в надежде, что нужные для свершения мести материалы все-таки будут найдены.
Открыв очередной конверт, не содержащий герба (что обычно говорило о желании отправителя остаться неизвестным), карад вытащил пергамент и начал читать. Сначала его лицо нахмурилось, затем на нем проступило удивление, а после - торжество.
«Наконец-то» - произнес он, дочитав до конца. Быстро пробежавшись глазами по написанному еще раз, Корос злорадно усмехнулся и, встав из-за стола, направился к старшему стражи – полученные сведенья нужно было проверить, прежде чем оправлять доклад в Лотирэлию. “Если все написанное является правдой” – думал карад, выходя из кабинета – “тогда это твои последние дни в Аларо, мальчишка. Наслаждайся ими, пока еще можешь!”
[1] Сургу́ч - цветное твёрдое смолистое вещество, употр. в расплавленном виде для склеивания, накладывания печатей и т. п.
Тё́рки - выяснение отношений, осложненное взаимным недопониманием, словесные разборки.
http://erolate.org/book/5028/508933
Готово:
