Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 28 - Начало турнира

С давних времен Всемирный турнир делился на три этапа. Первые три дня состязания проходили между учениками школ элиты разных королевств. По правилам, участвовать имели право только оперившиеся птенцы – цыплята или вставшие на крыло не допускались. Целью здесь было показать качество подготовки старших учеников. Цыплята не годились, в силу очень большого разброса в освоенных знаниях и навыках, а крылатые уже, фактически, не являлись учениками. Именно поэтому оценка средней эффективности той или иной школы элиты проводилась с помощью оперившихся. Естественно, для участия выбирались лучшие из лучших. Более того, если дата турнира назначалась за несколько месяцев до проведения данного мероприятия, то власти многих (а то и всех) королевств умышленно не выдавали крылья уже сдавшим Последнее испытание ученикам, чтобы, поднатаскав их за оставшееся до состязаний время, после отправить на турнир отстаивать честь школы. Помимо этого, многие участники ставились в известность, что, в случае хорошего выступления, их ждет большая награда и почет, а провал не только недопустим – за него последует страшная кара. В общем, все из кожи вон лезли, чтобы выступить как можно лучше и, в результате, оказаться как можно выше в силовой таблице континента.

Второй этап длился уже шесть дней, и в нем принимали участие представители обычной (то есть, не высшей) элиты. Третий же (завершающий) этап длился, как и первый, три дня, и там участвовали, как нетрудно догадаться, лучшие воины королевств. При этом независимо от этапа, слабые расы соревновались со слабыми, а сильные - с сильными. Так было принято с древних времен, поскольку для всех являлось очевидным, что случится, если представители сильной расы начнут соперничать с представителями слабых рас. Хотя у этого правила имелась пара исключений. Первое: если разница между общими рангами тела у двух бойцов была меньше пяти – любой из них мог бросить вызов другому, независимо от того, к каким расам они принадлежат. Второе: слабый всегда мог бросить вызов более сильному (все так же игнорируя расу). Если подытожить, то силовая таблица, по сути, состояла из двух частей – верхней и нижней. Внизу такие королевства как Аларо, Тэрак и Санганрот соревновались за первенство среди слабых рас, а вверху боролись все остальные страны континента.

Теперь относительно баллов. На турнире все состязания делились на парные (где участвовало лишь два противника) и групповые, причем за победу в последних давалось значительно больше очков. То есть то королевство, которое лучше всех выступит именно в групповых состязаниях, почти наверняка получит самое высокое место в таблице (естественно, с поправкой на расу). Относительно того, почему все оценивалось именно так, ответ тут был простой: если ты сильный и умелый боец – хорошо, но если ты обучен еще и действовать в группе – отлично! Одним словом, умелая и хорошо сработавшаяся команда может победить даже более сильных противников, если те способны проявить себя лишь в парных состязаниях. Второй момент: за победу над более сильным противником начислялось больше баллов. Сила же определялась суммой телесных рангов (если состязания групповые, то суммой телесных рангов всех членов группы). В принципе, на этом с вводной частью можно и закончить.

Теперь относительно места, где уже вот-вот должен был начаться Всемирный турнир. Как упоминалось ранее, нынешние состязания было решено проводить в О́рмосе, главном торговом городе между Царством земли и Свободными землями. И сейчас, несмотря на то, что было, хоть и не совсем раннее, но все же утро, каменная арена уже наполнилась разумными чуть ли не до краев (при том, что до начала состязаний оставалось еще добрых пару часов). Причины, почему многие приходили сильно заранее, были различны: кто-то боялся (и заслуженно), что свободных мест не останется; кто-то хотел успеть сделать ставку на одного или нескольких участников; многие стремились завести новые знакомства или же совершить разнообразные сделки…

Сама арена для проведения состязаний напоминала амфитеатры[1] из мира Каджа. Это было огромное сооружение из розового гранита, способное вместить до тридцати тысяч разумных. Находящаяся внутри площадь для разнообразных соревнований, здесь называемая полем, тоже состояла из камня – никакого песка или чего-то похожего. Большинство зрительских мест, расположенных вокруг поля, стояло под открытым небом, однако некоторая их часть (предназначенная для правителей и приближенных к ним разумных) находилась в особых постройках. Всего насчитывалось пять таких зданий. По сути это были комнаты, возвышающиеся на четырех каменных колоннах каждая. Первая и самая роскошная из них принадлежала, как нетрудно догадаться, владыке земляных демонов. Внутри находились удобные кресла, еда и напитки, а особый, очень прозрачный, магический барьер защищал не только от ветра или стрел – это заклятье даже пыль не пропускало.

Вторая комната была значительно больше размером, но при этом делилась на три секции – по одной на владыку от каждого из трех оставшихся подвидов демонов. Третья комната, из двух секций - для старейшин от светлых и темных эльфов соответственно. Четвертая – для представителей от самых влиятельных подвидов зверолюдей. Ну и, наконец, пятая комната отводилась слабым расам – в ней правители Аларо, Тэрак и Санганрота занимали каждый свою секцию.

Что интересно, комната владыки земляных располагалась выше всех остальных, но эта разница была настолько несущественной, что внешний наблюдатель ее просто не мог заметить. То есть, смотря со стороны, создавалось впечатление, будто первые четыре комнаты расположены на одной высоте. И тем более становилось очевидным отношение к слабым расам, комната которых находилась на два метра ниже всех остальных – подобная разница в высоте сразу же бросалась в глаза любому.

Да, стоит сказать, что сейчас все “наблюдательные пункты” правителей пустовали, и объяснение данного факта находилось в общепринятых правилах этикета. Сформулировать же его можно следующим образом: хоть опоздание, безусловно, и вредит репутации, являться заранее также него́же[2].

Что же относительно открытых мест, то и здесь существовало четкое разделение. Так, ближайшие к полю места́ могли занимать только самые высокостатусные разумные, и здесь речь идет не только о положении в обществе, но и о расе. К примеру, если двое разумных претендуют на одно место, но один из них эльф, а другой гном – шансов у последнего практически нет (при условии, что их общественный статус одинаков). Если же говорить о представителях элиты, которые хотят присутствовать в качестве зрителей, то для них была выделена целая большая секция, где действовали примерно такие же неписаные правила, как и для знати: если ранг силы схож или равен – лучшее место получит тот, чья раса находится выше в силовой таблице. Правда, существовало одно исключение, а именно – мифы. Разумный, обладающий мифическим рангом, являлся тем, кто мог, при желании, игнорировать почти любые правила. И крайне мало насчитывалось желающих (особенно взрослых и в здравом уме), которые решились бы как-то возразить мифу.

Как итог, в данной секции все места возле самого поля занимали разумные, имеющие мифический ранг (естественно, речь о тех из них, кто не принимал участия в состязаниях или же не находился в это время рядом с правителем в качестве охранника, советника или же просто доверенного лица). Ну и как одно из следствий данного положения вещей – все сидения для мифов сейчас пустовали, поскольку никто из них не боялся, что его место каким-то чудом окажется кем-то занято. А учитывая, что достичь подобного ранга почти невозможно, проблемы с нехваткой мест просто не могло бы возникнуть.

***

Лишь когда до начала первого состязания оставалось около пятнадцати минут, “пункты наблюдения” начали заполняться правителями, которые, естественно, прибывали с помощью магии. Многие представители высшей элиты, к слову, также появлялись в нужном секторе, используя либо теневое перемещение, либо заклятье врат водной или огненной стихий.

Корт, хорошо помнящий устройство арены, переместился вместе с Каджем и Тэей сразу в нужную секцию.

«Я здесь уж бывал, но сидеть в первом ряду… такого раньше не случалось» - произнес он со сложным выражением лица, одновременно оглядывая наполняющуюся представителями элиты секцию.

«Нашел, о чем переживать» - сразу же вставила Дикарка, высматривая себе место. Кадж ничего не сказал, с интересом осматривая окружающее пространство. Надо сказать, что самое яркое зрелище происходило как раз в этой части секции: то тут, то там открывались водные или огненные врата, из которых появлялись мифы и легенды. Герои и чемпионы, если сами не владели тенью, обычно пользовались предоставляемой властями платной услугой - ритуальным кругом, который перемещал ко входу в арену.

Еще здесь хорошо ощущалась и наблюдалась разница в климате, особенно в сравнении с Аларо. Поскольку Царство земли располагалось на континенте сильно южнее (часть Свободных земель даже достигала экватора), то погода здесь, естественно, была намного теплее. Даже сейчас, через пять дней после праздника Цветения, когда в Аларо еще лежал снег, тут было очень тепло и сухо. Возможно, то обстоятельство, что арена в Царстве земли не была мокрой и заснеженной, являлось одной из причин, почему Всемирный турнир решили проводить именно здесь.

«А сиденья тут намного лучше, чем во многих других местах» - обратил внимание Кадж, когда опустил взгляд вниз. Хоть основа была каменной, как и везде на арене, но в секции элиты сидения не только имели подлокотники (а это, надо сказать, полагалось не каждому из пришедших сюда сословий), но еще и были покрыты каким-то темно-коричневым материалом, напоминающим резину, правда, более мягким. Причем, эти “прорезиненные подушки” одели на сиденья и спинки совсем недавно и скорее всего – буквально вчера или даже сегодня. “Похоже на каучук” – предположил Кадж, оценив материал цифровым глазом.

«Давайте сядем там» - Тэя указала пальцем на самые ближайшие к полю сиденья, отделенные от последнего лишь небольшой, примерно полметра высотой, оградой – «Согласны?» Каджу было, по большому счету, все равно, где сидеть. Корт тоже не имел возражений. Так что выбор Дикарки был принят.

«Все-таки, король был прав» - тихо пробормотал Кадж, садясь рядом с Кортом.

«Ты о чем?» - лицо Призрака повернулось к собеседнику.

«Его величество говорил, что мифы есть только у одной расы» - объяснил Кадж, глазами указывая на сидящих через несколько сидений от них эльфийских мифов. Сейчас здесь присутствовало восемь светлых и шесть темных эльфов.

«Да, это верно» - Корт задумчиво бросил взгляд на одетых в адамантит “коллег по рангу”, а затем снова повернул голову к соратнику – «По крайней мере, за последние… пятьсот лет точно, о других мифах объявлено не было».

«А если какое-то королевство все это время просто скрывает своих самых сильных воинов?» - спросил Кадж, и, понизив голос до едва слышного шепота, добавил – «Те ребята, кстати, здорово удивлены, что мы сидим в одном ряду с ними».

«Еще бы они не были удивлены» - губы Призрака мгновенно искривила усмешка – «Никто раньше не видел мифов человеческой расы». Затем, немного посерьезнев, он добавил – «Относительно же твоего вопроса … Видишь ли, получить мифа очень непросто… и очень долго. Так что любая раса, которой подобное удастся, будет кричать об этом на весь континент».

«Ну, у нас же не кричали» - возразил Кадж, хотя и сам понимал слабость данного аргумента.

«Так мы стали мифами, считай, мгновенно, и весть просто не успела разнестись. Сам ведь понимаешь» - заметил Корт с многозначительным взглядом.

«Понимаю» - в тон ему ответил Кадж.

«Зачем вы шепчетесь? Думаете, они вас не слышат?» - вклинилась Тэя. И это было правдой – даже слух героя позволял расслышать шепот на расстоянии более десяти метров. Миф же, сосредоточившись, и вовсе мог явить чудо подслушивания.

«Еще не успел привыкнуть, что понижать голос больше не нужно» - с кривой усмешкой объяснил Призрак Дикой. “Ну да, если в обычной ситуации рядом с легендой или мифом остальные почти бессознательно ведут себя как можно незаметнее и тише, то неудивительно, что за прошедшие десятки лет эта привычка въелась Корту в кровь и кости” – подумал Кадж, который сам в этой ситуации понизил голос только из-за воспитания. На его родине считалось неприличным обсуждать других, когда те находятся достаточно близко, и данная установка уже ему впечаталась в самые кости.

«А какое будет первое состязание?» - спросил Кадж, меняя тему разговора. Тэя, услышав вопрос, весело хмыкнула, а Корт, усмехаясь, ответил – «В народе оно получило название “Тропинки боли”, и скоро ты поймешь, почему». Указав взглядом на поле, он добавил – «Кстати, его уже готовят. Советую посмотреть - это того сто́ит». Кивнув, Кадж направил взгляд на поле, по краям которого уже собралось три десятка земляных демонов в коричневых мантиях. Почти всю площадь поля занимал огромный ритуальный круг, заполненный множеством рунных рядов.

«Как ты уже знаешь» - заговорил Призрак, в то время как демоны стали наполнять ритуал маной – «вначале соревнуются птенцы школ. В данном состязании два ученика от каждой школы должны преодолеть расстояние длиной в пять тысяч метров. Наибольшее количество баллов получает пара, пришедшая первой. Если же пришел лишь один – его баллы делятся на четыре. Также баллы вычитаются за каждую полученную рану».

«А раны наносят другие участники?» - поинтересовался Кадж, вспомнив один из разговоров с главой, где тот очень вкратце перечислил основные виды состязаний и их особенности.

«Не только они» - ответил Корт, после чего объяснил, что на каждой дорожке будут установлены четыре магические ловушки, попав в которые, ты, конечно, не умрешь, но получишь довольно серьезное ранение.

«А как… нихрена себе!» - воскликнул Кадж, потому что именно в этот момент маги завершили наполнять ритуал силой, и все пространство поля заполнила огромная, высокая и очень запутанная конструкция, целиком состоящая из каменных дорожек, шириной около метра каждая. Созданные тем же ритуалом каменные колонны обеспечивали данной причудливой конструкции достаточную устойчивость и прочность, чтобы все это хитросплетение дорожек не разрушилось под собственным весом. Сильнейшему мифу Аларо было бы довольно трудно описать нечто подобное уроженцу из его мира, потому что там просто не было ничего похожего – оставалось бы только нарисовать. Но если все же попробовать справиться только с помощью слов…

В одном конце поля появились три каменные дорожки, каждая из которых имела свой окрас – синий, красный, коричневый. Дальше эти тропинки поднимались, изгибались (“Точно! Совсем как конвейерная лента!” – нашел сравнение Кадж), шли друг над другом… а затем, все так же петляя, постепенно опускались, аж до касания с гранитом в противоположном конце поля. Словом, больше всего это, действительно, походило на многоярусную запутанную конвейерную ленту, созданную каким-то безумцем.

«Нравится?» - спросил Корт, хитро глядя на Каджа.

«Это ж сколько бедным магам пришлось мучиться с рунами…» - пробормотал молодой соратник Призрака, осматривая заполнившее все поле переплетение дорожек, высота которого в самой высокой точке достигала ста метров.

«Ты прав, вычислений было сделано много» - согласился Корт и добавил, что данный ритуальный круг является одним из самых сложных, какие ему доводилось видеть.

«Дорожек всего три…» - вслух размышлял Кадж – «выходит, три пары птенцов – из Аларо, Тэрак и Санганрота – побегут по этому ужасу. А разный цвет дорожек, чтобы не заблудиться?»

«Не только. Цвет дает понять стихию ловушек, установленных на каждом из путей» - Корт указал на небольшой каменный пьедестал возле начала забега, играющий роль стола (созданный ритуалом вместе с дорожками) – «Видишь тот камень? Скоро на нем установят особый артефакт, который, как жребий, определит, по какой дорожке побежит каждая из трех пар участников. Магию птенцам применять запрещено, и перед забегом на них навесят защиту от той стихии, к которой относятся ловушки, установленные на выбранном жребием пути».

«Если будет защита, то зачем тогда эти ловушки нужны?» - сразу спросил Кадж.

«Вот здесь и кроется основная хитрость» - с очень многообещающим видом начал Призрак – «Смотри. Заклятье магической защиты имеет тот же ранг, что и установленные на пути ловушки, то есть может спасти лишь один раз. Но ловушек на каждой дорожке установлено четыре. Потому, чтобы пройти это испытание и получить наивысший балл, есть всего два способа…»

Со слов Корта, обе выигрышные стратегии имели общую часть: сначала один из участников вырывается немного вперед, а, когда сработает первая ловушка, уже его напарник становится ведущим и бежит, пока не обезвредит следующее заклятье. Таким образом, пара пробегала некоторое расстояние, убирала половину ловушек и оставалась невредима. Но вот потом без травм уже было не обойтись и вот почему. Поскольку правила не запрещали переходить на чужую дорожку, то таким способом (перепрыгивая с одной “конвейерной ленты” на другую) можно было сократить путь, но в этом случае появлялось две опасности (даже три, если учитывать шанс не рассчитать длину прыжка и свалиться вниз). Во-первых, те участники, которым жребием определили бежать по этому цвету, могли напасть на соперника. И они, как правило, сразу же и нападали (вступать в схватку, находясь на разных дорожках - запрещалось). Атаковать “вторженца” было очень выгодно, поскольку, обезвредив его, можно было снять следующую ловушку, держа тело соперника перед собой (все участники имели достаточно сил, чтобы бежать, держа взрослого разумного за одежду на согнутых руках). Магия ранит того, кто первым ее заденет. Таким способом, кстати, можно было снять и последнюю ловушку тоже, чтобы, бросив окровавленного соперника, спокойно добежать до победного конца. Так как тело чемпиона было более живучим, чем у простого смертного, то от полученных ран он обычно не успевал умереть до конца состязания, после которого дежурные маги его исцеляли. Сам же пострадавший, даже если находился в сознании и владел магией воды или света, обычно терпел и не излечивал собственные раны, потому что это было бы нарушением правил и закрыло бы ему возможность принимать участие в следующих состязаниях.

Вторая опасность из-за смены дорожки появлялась, если сделать это сразу после начала забега. Дело в том, что наложенная магами защита была не обычным магическим доспехом, что спасал от любой магии - нет, это заклятье защищало только против конкретной стихии. Таким образом, сменив дорожку на старте (а иногда это было очень заманчиво, поскольку могло дать выиграть кучу времени), разумный рисковал, к примеру, свалиться с проткнутыми насквозь ногами от земляных шипов, в то время как его защита от огня оказалась совершенно бесполезной. Но, несмотря на это, некоторые все же рисковали, и даже бывали случаи в истории турнира, когда таким смельчакам удавалось получить первое место. Тут все ставилось на удачу. Сменил дорожку, пробежал участок, вернулся на свой цвет. Если ловушки на чужом участке не оказалось, и если тебя не успели остановить соперники с этого участка – повезло. Единственно что – договариваться со своим соратником о такой стратегии нужно было перед состязанием.

«Самый простой способ прийти первым» - глаза Корта смотрели на начало забега, где уже стояли шестеро участников – два гнома от Санганрота, два человека от королевства Тэрак, и, судя по ушам, двое полукровок из Аларо – «снять две оставшиеся ловушки, держа своего соратника перед собой, после чего с ним же на руках добежать до конца. Пусть такая победа и не даст получить наибольшее количество очков, но это все равно победа».

«Будет неловко, если соратник не доживет до поздравлений» - произнес Кадж, слегка шокированный подобной стратегией.

«Такого давно уже не бывало» - вставила Тэя.

«Верно, сейчас все очень хорошо упорядоченно, и о смертях от ловушек я даже и не помню, чтобы слышал от старших представителей элиты из сильных рас» - согласился Корт. Вдруг раздался громкий звук – один из разумных на краю поля подул в большую трубу.

«Сигнал к началу состязания» - глаза Призрака загорелись азартом, и, обращаясь к своему молодому собеседнику, он спросил – «Ты на кого поставишь?»

[1] Амфитеа́тр — античная постройка для разнообразных массовых зрелищ (гладиаторских боёв, звериной травли и т. д.), представляющая собой круглый театр без крыши.

[2] Него́же – нехорошо, неприлично.

http://erolate.org/book/5028/508971