Наблюдательные пункты правителей, в целом, были устроены по одному образцу: балкон с креслом для главы королевства и некоторое количество дополнительной мебели, на которой могли бы расположиться слуги или охрана. В случае, когда правитель брал с собой одну или нескольких спутниц, количество мест для сидения на балконе увеличивали до нужного числа. Если же говорить о комнате огненного владыки, то на балконе присутствовало лишь одно кресло, а в глубине помещения можно было увидеть диван и пять стульев. Что же до разумных, то сейчас здесь находилось шестеро демонов: сам владыка, его советник, и четверо стражников легендарного ранга – все присутствующие были одеты в адамантит.
Молодой правитель сидел на диване и напряженно смотрел на огненные врата в трех метрах от него, в которых секунду назад скрылся один из стражников. Советник сидел на стуле, ближе к выходу, а стража в полной готовности стояла по обе стороны дивана. “Надеюсь, он не настолько безумен, чтобы напасть на правителя… еще и во время турнира” – подумал владыка, не сводя взгляда с врат. Если бы не воля Старейшего – он бы никогда не позвал этого Каджа на встречу, помня, что случилось с двумя легендами, которых отправили похитить человеческую особь с открывшейся магией разума. Однако Са́го не заразился, а это значило, что, как и в случае с тварями глубин, мифу Аларо нужно касание. Владыка стиснул зубы, надеясь, что его стража, которая ждала сейчас под самыми мощными заклятьями магической защиты и ускорения, справиться с этим чудовищем.
И вот из врат показался демон-стражник, а следом за ним появился тот, кого называли Неуязвимым Каджем. “Саго не ошибся, он старше, чем выглядит” – почти бессознательно отметил владыка, сопоставив юную внешность мифа и его рисунок чувств, что не мог принадлежать подростку – подобными рисунками обладали только взрослые разумные.
«Я Са́тон ур Да́ко, владыка огненных демонов» - произнес он, ловя каждое движение мифа людей.
«Я Неуязвимый Кадж, высшая элита Аларо» - ответил парень. “Он совершенно не боится… злится на меня… оценивает, словно добычу… чувствует превосходство и полностью уверен в себе… хотя ему и не нравится здесь находиться” – демон почти мгновенно определил основные чувства собеседника, и, испытывая некоторое удивление, спросил – «Я слышал, будто бы ты очистил серую область. Это правда?»
«Раз уж хочешь от меня что-то узнать, то сначала заплати» - произнес Кадж, заставив всех окружающих на мгновение едва ли не впасть в ступор от подобной наглости. Ладно бы, человек просто не поклонился владыке демонов – мифу такое поведение было, в общем, почти простительно, но потребовать плату за вопрос…
Са́тона подобная о́тповедь[1] сильно разозлила, но он, несмотря на молодой (для демона) возраст, умел сдерживать свой нрав. Медленно выдохнув, владыка снова набрал в грудь воздуха и поинтересовался – «Какая плата тебе нужна?»
«Ответ за ответ» - начал Кадж, словно только и ждал подобного вопроса – «Ты ответишь на мой вопрос, а я отвечу на твой». Жестко усмехнувшись, он добавил – «И скажу сразу – хоть я и не искуситель, но способен отличить ложь от правды». После этих слов обстановка в комнате еще сильнее накалилась. Стражники, услышав намек, что их владыка может опуститься до лжи, напряглись и уже были готовы броситься на этого наглеца. Единственное, что их удерживало – приказ повелителя ничего не предпринимать до тех пор, пока миф Аларо не нападет первым… или пока не поступит иной приказ.
«Спрашивай» - на выдохе произнес Са́тон, стараясь, чтобы в голосе не было слышно шипения. Ему донесли, что одной из спутниц Каджа является дочь ледяного владыки, и, как следствие, тот мог знать об особенностях произношения демонов. К примеру, то, что, говоря на чужом наречии, те всегда шипели, когда начинали злиться. Сатон не хотел, чтобы этот человек решил, будто смог вывести его из себя.
«Зачем твои слуги пытались похитить мою спутницу?» - спросил Кадж совершенно спокойным тоном. “Он спокоен не только внешне, но и внутренне” – удивился демон, гадая, не выпил ли миф Аларо эликсир спокойствия перед беседой. Спрашивать сейчас об этом стражника, который привел Каджа, было бы несвоевременно, потому, оставив данный вопрос, владыка обратился к собеседнику – «Надеюсь, ты не злишься на меня. Если бы я знал, что эта женщина – спутница мифа, не стал бы ничего предпринимать».
«О моем отношении к тебе мы тоже поговорим» - с этими словами возле мифа Аларо появился стул, вызвав удивление всех присутствующих - «но то, что ты даже не предложил гостю присесть, баллов тебе не добавило». Договорив, Кадж демонстративно сел, и снова спросил – «Так я услышу ответ на свой вопрос?» “Что это за магия?!” – мысли в голове демона сменяли одна другую с бешеной скоростью – “Саго рассказывал, как в бою этот миф мгновенно создавал камни и оружие… без вспышек силы. Но мы с Кру́мо были уверенны, что у него просто разум повредился. И вот сейчас… как такое возможно?! Неужели Старейший был прав, и этот миф – провозве́стник[2] Вейры?” Но, сколько бы демон ни размышлял, а ответ на его вопрос мог дать только сидящий перед ним человек. Потому Са́тон заговорил – «Тогда мы считали, что твоя спутница – чистокровный человек. И если у нее открылась магия разума, то скоро грядут великие перемены. Когда же выяснилось, что в ее жилах течет эльфийская кровь, наш интерес угас». Довольный от того, что не солгал и при этом не раскрыл никаких важных сведений, демон произнес – «Я ответил на твой вопрос. Теперь ответь на мой».
«Да, я очистил серую область в королевстве гномов» - сказал Кадж, не став нарушать собственные правила игры. “Он не соврал… трупный пепел, это очень плохо” – мелькнуло в разуме демона, а миф с усмешкой предложил – «Ну что, продолжим?» “Он… еще что-то хочет узнать?” – Са́тон почувствовал некоторое беспокойство, хотя и не мог понять его причину. По расчетам огненного владыки, даже если миф Аларо смог очистить зараженные катакомбы, вряд ли ему удалось разузнать что-то, представляющее опасность для Царства огня. Бросив быстрый взгляд в сторону советника и увидев его, едва заметный, кивок, владыка решил, что стоит согласиться с предложением Каджа. Ведь, в случае чего, всегда можно отказаться отвечать, и миф Аларо вряд ли начнет требовать “играть” до конца. Сейчас, немного лучше изучив рисунок чувств этого человека, демон понимал – его собеседник не тот, кто любит участвовать во всяческих разногласиях, драках или спорах. Даже сейчас Каджу не нравилась вся эта ситуация – рисунок чувств ярко свидетельствовал обо всех его переживаниях. “Что же заставило тебя взять такую роль?” – не мог понять Сатон – “Приказ короля Аларо? Вряд ли – миф не стал бы подчиняться, если бы сам не посчитал нужным сделать нечто подобное”.
«Давай продолжим. О чем еще ты хочешь спросить?» - в глазах демона светился искренний интерес, потому что он понимал – ничто так хорошо не выдает замыслы противника, как его собственные вопросы.
«Зачем Царство огня наполняет континент скверной?» - вопрос мифа прозвучал, как смертный приговор всем огненным демонам. “Откуда, прах ему в глотку, он об этом знает?!” – ошеломленно думал владыка, едва сдерживаясь, чтобы не посмотреть в сторону советника. Все, кто был посвящен в тайну преобразования континента, не могли разгласить подобные сведенья по доброй воле – Старейший позаботился об этом. Тогда получалось, что единственный вариант это прямое вмешательство Вейры. Всем было известно - хранительница мира очень редко вмешивается в жизнь разумных и почти никогда не отвечает на вопросы. И только в древнем эльфийском пророчестве, о котором демоны узнали у пленного эльфа, говорилось о том, что однажды придет провозвестник исцеления мира. Именно он, согласно пророчеству, очистит мир от скверны и будет иметь полное покровительство хранительницы. “Что, если ‘полное покровительство’ означает и ответы на все вопросы?” – в ускоренном времени размышлял Са́тон, жалея о том, что тот пленник знал лишь малую часть пророчества, случайно услышанную им из разговора двух старейшин. Такое объяснение имело право на существование, и тогда шанс того, что миф Аларо является провозвестником, увеличивался. “Но если он провозвестник, почему ушастые до сих пор не поклялись ему в верности?” – недоумевал владыка, досадуя о невозможности посоветоваться с Кру́мо прямо сейчас – “Или их испугало, что он умеет не только очищать, но и заражать?” Понимая, что прийти к какому-то одному выводу не получится, Са́тон быстро обдумал возможные ответы и пока что выбрал “прощупывающий” соперника вариант.
«Это очень дерзкое заявление – обвинять всех огненных демонов в распространении скверны… да еще и без доказательств» - произнес владыка, с осуждением глядя на мифа. “Если он сейчас начнет приводить доводы, которые просто нельзя получить иным путем, кроме как от самой Вейры, тогда станет ясно – этот миф и есть провозвестник” – мысленно вывел Са́тон.
«Ну, что ты, как маленький» - ласково начал Кадж, заставив всех, находящихся в комнате, демонов едва ли не закипеть от гнева – «Давай тогда постепенно… так сказать, по буквам, раз уж слоги нам пока не даются. Итак…» Будто бы не обращая внимания на уже готовую напасть стражу, миф Аларо принялся очень неспешно и подробно разъяснять свою мысль – «Смотри, я сказал, что очистил серую область. Ты, конечно, не мог не видеть по моему рисунку чувств, что я совершенно искренен. Возможность того, что кто-то смог меня очаровать и заставить поверить в собственные слова мы опустим, как невозможную. А теперь - самое главное». Произнося последнюю фразу, Кадж даже поднял указательный палец, словно играя роль учителя, который пытается показать ученикам, что сейчас начнется наиважнейшая часть урока. Затем, опустив руку на колени, он продолжил – «Если я очистил серую область, значит, мне удалось добраться до источника заражения». Видя, как изменился взгляд владыки огненных, миф с усмешкой добавил – «Вижу, ты, наконец-то, начинаешь догадываться. Так вот, я, конечно, допускаю, что всякие глупые ребята сразу же убили бы “источник”, но мы-то понимаем… мы же понимаем? Гораздо правильнее было бы сначала очистить “источник”, а затем хорошенько допросить». “Так вот откуда он все знает” – понял владыка, лихорадочно думая, как поступить в подобных обстоятельствах. То, что Кадж не врет, было очевидным для всех, кто видел рисунки чувств. Но тогда получалось, что его знания получены не от Вейры, и этот миф может и не быть провозвестником. Старейший достаточно ясно дал понять - ответ нужно получить… любым способом. Или просто убить возможную угрозу замыслу Великого Э́йда. Хотя, Са́тон уже сейчас понимал - убивать этого мифа придется в любом случае. Владыку останавливало лишь то, что он не знал, с кем или с чем имеет дело и потому не мог оценить шансы на победу даже приблизительно.
«Ты пытаешься сказать» - начал Са́тон, осторожно подбирая слова – «что источником заражения оказался разумный?»
«Хочешь поиграть?» - усмешка Кадж становилась все более зловещей, в то время как воздух вокруг владыки становился “липким” и давящим – «Но ты еще не ответил на мой вопрос, чтобы задавать свой». “Аура глубин!” – Са́тон едва-едва сдержался, чтобы не вскочить с дивана – “Как и говорил Саго… но… он не боится, что его ауру учуют другие демоны?” Пусть комната ледяного владыки, как обычно, пустовала, но в третьем помещении находились представители Царства искуса.
«Боишься?» - спросил Кадж с понимающей усмешкой.
«Я никого не боюсь, человек» - высокомерно ответил владыка. Миф Аларо, услышав подобное, снисходительно хмыкнул, а после заговорил - «Думаешь, раз я не вижу рисунки чувств, то неспособен определить чужой страх по другим проявлениям? Твоя легендарная свита… куча защитных заклятий… “ты приходи один – мы тоже одни придем”… и прочие очевидные признаки». Внезапно улыбнувшись, Кадж, не скрывая радости в голосе, добавил – «Вот король гномов меня не боялся, за что ему почет и уважение. Хотя, в данном случае…» Снова поймав взгляд владыки огненных, миф закончил совершенно другим, жестким и холодным, тоном – «Ты правильно делаешь, что боишься».
«Это угроза, человек?» - спросил Са́тон, прищурив глаза и готовый прямо сейчас сделать жест рукой, приказывающий страже атаковать сидящего перед ним.
Кадж, словно бы разочарованно, вздохнул, а затем принялся рассказывать – «Почти сразу по моему прибытию в Царство земли, произошло одно досадное недоразумение, в результате которого я познакомился с Да́го. И, надо сказать, земляной владыка оказался хорошим правителем в моих глазах, поскольку поступил по справедливости, а не встал на защиту виновной стороны в угоду родственным связям». Легкая улыбка появилась на губах Каджа от этих воспоминаний, но уже через секунду лицо мифа снова стало жестким, а глаза, смотрящие на Са́тона, начали наполняться чернотой.
«Ты до сих пор жив только по одной причине – из-за моего уважения перед земляным владыкой. И потому, чтобы не огорчать Да́го и не срывать турнир, я позволю тебе уйти и даже…» - Кадж немного наклонился вперед, не сводя своих черных глаз с собеседника – «дам бесплатный совет». Давление ауры глубин на Са́тона усилилось. “Он сейчас превратится? И почему только я ощущаю его давление?!” – не мог понять демон, видя по чувствам стражи, что те явно не испытывают на себе действия ауры глубин.
«Что за совет?» - спросил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не приказать своим воинам превратить этого мифа в кучку пепла, а самому за это время попытаться сбежать отсюда.
«Беги с континента. Ведь, когда все остальные узнают, кто виноват в распространении заразы – пощады тебе не будет. И ни твой Старейший, ни даже сам Э́йд уже не помогут». “Вот оно!” – почти с облегчением понял владыка огненных – “Проклятые дети не знали о Старейшем. Значит, он и есть провозвестник”. Теперь, когда ответ был получен, дальнейший разговор, по большому счету, не имел смысла, вот только… “Убить” – эта мысль все настойчивее стучалась в разум владыки и просила принять ее. Но нападать на того, кто смог победить вошедшее в полную силу проклятое дитя… Са́тон понимал – шансов справиться с таким противником у него крайне мало. И все же, демон был уверен, что Старейший захочет смерти этого мифа. “Сейчас надо отступить, чтобы лучше подготовиться…” – Са́тон пытался мыслить здраво, но сложившаяся ситуация подталкивала его рискнуть и напасть сейчас, когда он в окружении своей самой сильной стражи, а Кадж - один.
«Ты думаешь о том, что сейчас самая лучшая возможность напасть на меня» - внезапно произнес миф Аларо, заставив демона “помертветь” от ужаса из-за вспыхнувшей догадки. “Он может видеть чужой разум?! Или Вейра говорит с ним прямо сейчас?!” – мысли, одна страшнее другой, возникали в голове Са́тона, и он уже почти решился подать знак к нападению, когда краем глаза заметил один из условных жестов советника: Кру́мо, держа левую руку на колене, постукивал средним пальцем по коленной чашечке.
«Я думаю, что наш разговор пора завершать» - ровным голосом ответил владыка. Глаза Каджа почти сразу очистились от скверны, а давление ауры глубин на Са́тона сначала уменьшилось, а затем и вовсе исчезло.
«Тогда не буду больше отнимать твое время» - миф Аларо поднялся со стула, который мгновенно растворился в воздухе. Владыка дал знак стражнику, и тот снова вызвал огненные врата. Кадж, не говоря больше ни слова, ступил в огонь и исчез из комнаты.
«Отправляемся в замок немедленно» - приказал Са́тон. Несколько секунд спустя помещение опустело – лишь пара гаснущих огненных врат некоторое время освещала его.
Выйдя из врат, Кадж сразу же наткнулся на взгляд Корта, в котором легко читались тревога и беспокойство. Надо сказать, “Искусство рун” уже было в самом разгаре: участники сражались между собой, чтобы отобрать у противников свиток с недостающей частью рунного ряда. Однако если еще пару секунд назад все с интересом следили за состязанием, то сейчас, после появления огненных врат, глаза мифов и большинства легенд устремились к Каджу.
Сделав пару шагов и сев на выбранное ранее сиденье, миф Аларо, кожей чувствуя на себе кучу взглядов, произнес – «Настал переломный день».
«Что ты хочешь этим сказать?» - сразу же спросил Призрак, в то время как Тэя нахмурено молчала.
«Я имел очень познавательную беседу с владыкой огненных, в результате которой мне стало доподлинно известно следующее: именно Царство огня создает серые области, распространяя скверну по миру» - ответил Кадж, даже не пытаясь говорить тихо. Корт, несмотря на некоторое потрясение от подобных откровений собеседника, все же бросил взгляд в сторону эльфийских мифов, которые ну никак не могли не услышать сказанное, и лица ушастых подтвердили его предположение.
«Великая Вейра! Да что эти красные…» - шокировано начала Тэя, но в этот момент возле них оказался один из эльфов в мифриловом доспехе и с длинными светлыми волосами, что были по-особому заплетены в косу. Поклонившись, он очень учтиво произнес – «Я прошу прощения за свое дерзновенное вмешательство в разговор уважаемых мифов». Выпрямившись, пришедший обратился к Каджу – «Некоторые из старейшин послали меня сообщить о своем желании встретиться с вами. Естественно, время и место беседы - по вашему собственному выбору».
«Надо же, какие люди… то есть, эльфы» - с усмешкой произнес миф Аларо, после чего, уже другим, спокойным и даже доброжелательным, тоном, добавил – «Ну здравствуй, Амата́р».
«Для меня большая честь узнать, что уважаемый Кадж помнит мое имя» - ответил эльф, снова кланяясь мифу.
«Корт» - обратился Кадж к соратнику - «я чувствую, что некоторое время буду нарасхват, потому досмотри состязания за меня. Надеюсь, мы победим». Призрак, надо отдать ему должное, не стал ничего спрашивать, а просто кивнул, дав понять, что услышал.
«Сначала побеседую с тобой» - обратился Кадж уже к эльфу, наполняя руны маной. Аматар, ощутив мощную вспышку силы, догадался, что сейчас будет перемещен.
«Как вам будет угодно» - произнес эльф, и в следующую секунду они оба исчезли из арены.
[1] О́тповедь - словесное выражение строгого возражения или осуждения чьих-л. слов, поступков, поведения.
[2] Провозве́стник – тот, кто что-то возвещает, предсказывает будущее.
http://erolate.org/book/5028/508974
Готово:
