Сы́тая (или, среди местных – “толстая”) улица находилась в северной части Ора́тры и славилась большим количеством разнообразных харчевен, расположенных по всей ее длине. Здесь, с раннего утра и до поздней ночи, пахло едой, да так, что даже те прохожие, кто попал сюда мимоходом (и совершенно не думая об утробе), быстро начинали глотать слюну и решали – так уж и быть – немного потратиться и подкрепиться. Сейчас тут тоже было довольно много народу, большей частью представленного, как нетрудно догадаться, демонами земли.
Если по календарю весна только-только начала вступать в свои права, то в столице Царства огня, расположенной в тропических широтах, уже давно наступило раннее лето. Как следствие – большинство прохожих (кроме охранников и служащих) имели на себе очень легкую одежду. Еще следует упомянуть о том, что, учитывая размеры демонов земли, а также их кожу всевозможных коричневых оттенков, представитель любой другой расы сразу же сильно выделялся на общем “живом” фоне, привлекая к себе повышенное внимание местных жителей.
Неудивительно, что два идущих по сытой улице разумных – человек и светлый эльф – не могли не притягивать к себе любопытные взгляды. А если учесть еще и то, что они были одеты в мифрил и адамантит…
«Тэя была права – мне действительно нравится эта улица» - задумчиво произнес Кадж и, посмотрев на идущего рядом Аматара, поинтересовался – «Как считаешь, что лучше: поговорить, а потом поесть; поесть, и потом поговорить; или сделать все одновременно?»
«Если вы желаете, чтобы наш разговор не был подслушан чужими ушами, то я бы дерзнул посоветовать одну из здешних харчевен» - эльф указал пальцем на здание с бронзовой вывеской – «К примеру, в том заведении под названием “Застенчивый едок” предоставляют отдельные комнаты с магической защитой от прослушивания».
«А ты, как я понимаю, не раз бывал здесь? И вдобавок можешь читать все надписи?» - спросил Кадж и услышал – «Вы совершенно правы».
«Тогда я воспользуюсь твоим советом» - подытожил миф Аларо, направляясь к указанному эльфом зданию.
Внутри харчевни было расположено несколько столов, а вдоль правой и левой стен, действительно, просматривались ряды дверей, где каждая вела в отдельное помещение. “Видимо, несмотря на название, некоторые из здешних посетителей, все же, не настолько застенчивые и едят в общем зале” – подумал Кадж. Их сразу же заметили. Один из демонов, одетый (как и вся остальная прислуга) в белый костюм, быстро подошел и, коротко поклонившись, обратился к мифу Аларо на чистом, без всякого акцента или шипения, человеческом наречии. Выслушав пожелания гостей, работник харчевни отвел их в одну из комнат, что была обставлена очень качественной и явно недешевой мебелью. Каджу, несмотря на весь его опыт посещения различных титулованных особ, с трудом удалось сдержать эмоции, когда он понял, что стол и стулья в основе своей не деревянные, а состоят из золотого сплава.
Выслушав пожелания в еде и напитках, прислужник сделал себе пометки на пергаменте, после чего, попросив уважаемых посетителей немного подождать, покинул комнату.
«Внутри кристалла вписано заклятье купола тишины, которое запустят после принесения заказа» - произнес Аматар, проследив за взглядом Каджа, направленным на фигурку грана в центре стола, в раскрытую пасть которого был вставлен магический камень.
«А гран у них всего лишь из серебра» - миф Аларо покачал головой, больше не сдерживая удивление ни в голосе, ни на лице.
«Верно ли я понял, что вас немного удивило обилие драгоценных металлов?» - спросил эльф, слегка раздосадованный тем, что неправильно истолковал взгляд собеседника.
«Не “немного”, а так все верно» - поправил Кадж.
«Дело в том» - принялся рассказывать Аматар – «что демоны земли, в силу владения магией одноименной стихии, не считают все эти металлы ценными, поскольку их может создать любой представитель данного подвида. Как следствие, в настоящей цене здесь только те материалы, которые нельзя создать заклятьями земли допредельного ранга». Видя неподдельный интерес мифа, эльф продолжил – «Для тех, кто посещает Царство земли впервые… Я же верно понимаю, что для вас это первый визит?» Увидев кивок, Аматар закончил свою мысль – «У большинства разумных одним из самых ярких и запоминающихся переживаний обычно является посещение лавок, торгующих мебелью или кухонной у́тварью».
«Да, я успел посетить парочку таких» - задумчиво говорил Кадж – «и действительно, видеть в обычной лавке золотые и платиновые ложки – подобное производит впечатление… но даже там не было золотой мебели».
«Она слишком тяжела для не преодолевших предел» - объяснил эльф очевидную причину отсутствия золотых и платиновых предметов большого размера.
«А монеты здесь чеканят только из общепринятых металлов?» - с еще более возросшим интересом спросил миф и добавил, что сам он видел лишь золотые и серебряные.
«Монета самого большого достоинства здесь именуется “гронт”, и состоит из чистого мифрила» - Аматар, поняв, что Кадж интересуется монетами, обрадовался, потому что и сам хорошо разбирался в данной теме (и, как следствие, был способен удовлетворить любопытство собеседника) – «Правда, в обиходе гро́нты почти не используются… они, примерно, как платиновые монеты в Аларо, но при этом, естественно, обладают куда большей ценностью. Относительно остальных монет дела обстоят следующим образом…»
Так они увлеченно беседовали, пока стук в дверь не возвестил о том, что принесли еду. Подождав, пока демон накрыл на стол, после чего, зарядив кристалл в пасти грана, вышел, Кадж с Аматаром приступили к дегустации принесенных блюд и напитков. В процессе трапезы эльф ответил на несколько вопросов относительно местных приправ, вкус и аромат которых заинтересовали мифа.
«Что ж…» - довольный Кадж откинулся на спинку стула - «еда здесь и вправду отменная».
«Я рад, что эти блюда пришлись вам по вкусу» - сразу же ответил эльф, отодвигая тарелку и смотря на сотрапезника с неким ожиданием во взгляде.
«Рассказывай» - произнес Кадж, давая понять, что готов перейти к тому, ради чего и состоялась их с Амата́ром встреча.
«Когда нам стало известно» - сразу же начал эльф - «об очищении серой области Санганрота…» Миф слушал с интересом, поскольку Лилия (по его просьбе) в деталях расписала лишь самые важные события следующих пяти дней. Встреча же с Аматаром вела всего к двум исходам, которые зависели не от содержания беседы, а только от решения Каджа.
«Выходит» - взял слово миф, едва собеседник умолк – «часть ваших старейшин решила, что я - посланник Вейры, который очистит мир. И все это из-за очень древнего пророчества, данного эльфам в незапамятные времена. Все правильно?»
«Истинно так, уважаемый Кадж» - отвечая, Аматар даже склонил голову в знак уважения, давая понять, что и сам считает так же.
«А почему мнения старейшин разделились?» - поинтересовался миф, после чего сделал глоток из своего бокала.
«Видите ли» - начал эльф, тщательно подбирая слова – «согласно пророчеству, провозвестник великой Вейры должен обладать определенными свойствами, а вы… не обладаете некоторыми из них». Увидев вопросительное выражение у Каджа на лице, Аматар быстро добавил – «Да, должен признаться - полное содержание пророчества доступно лишь старейшинам. Я же, отвечая на ваш вопрос, могу опираться только на сведения, полученные на последнем собрании старших. Мне было разрешено присутствовать, так как именно я вызвался передать вам волю старейшин, согласных с тем, что вы и есть провозвестник из пророчества».
«Если задача провозвестника – очистить скверну» - задумчиво заговорил Кадж, опустив взгляд на стол - «тогда странно, что старейшины решили встретиться со мной только сейчас. Ты же не мог не рассказать им, что произошло в королевском дворце в Актосе».
«В этом – одна из причин настолько длительной задержки» - в голосе эльфа явственно слышалось сожаление – «никто даже помыслить не мог, что провозвестник окажется способен не только очищать, но и осквернять».
«Понятно» - с усмешкой протянул Кадж и сразу же спросил - «А какими еще свойствами должен обладать этот провозвестник?»
«Если судить по сказанному на последнем собрании, то, помимо способности очищать скверну, были упомянуты еще принадлежность к сильным и статус избранника» - Аматар слегка нахмурился и закончил – «Именно из-за того, что вы… не обладаете перечисленными свойствами, бо́льшая часть старейшин отказалась признавать в вас провозвестника».
«“Принадлежность к сильным” это что, раса?» - спросил Кадж, будучи уверенным, что предположил правильно, ведь если бы тут подразумевался ранг – он бы точно подходил.
«Вы правы» - в глазах эльфа вспыхнуло одобрение – «Согласно пророчеству, провозвестник должен принадлежать к одной из сильных рас, и самое важное в этом то…» Замолчав на середине фразы, Аматар заколебался, словно боялся продолжать.
«Я могу заверить, что любые твои ответы на мои вопросы… вместе со всеми возможными объяснениями, не разозлят меня и не приведут к твоему повторному осквернению» - с “доброй” улыбкой подбодрил собеседника Кадж. В глазах эльфа на миг мелькнуло сомнение, но он все же совладал с собой и, едва слышно выдохнув, продолжил - «В нашем понимании - и я сейчас говорю от имени всей моей расы… мы относим к “сильным” только чистокровных представителей эльфов, демонов и зверолюдей. Любые же полукровки – даже те, которые, подобно нам, способны повышать ранг за убийство других живых существ, не являются, в нашем понимании, сильными». После этих слов лицо Аматара слегка напряглось, и он, явно нехотя, закончил – «Вы, уважаемый Кадж, учитывая форму ваших ушей и другие видимые признаки, просто не можете принадлежать к чистокровным эльфам… поэтому не подпадаете под пророчество. По второму же свойству вывод даже более очевидный – старейшины задали этот вопрос двум нашим избранникам, и они ответили, что Великая Вейра не избирала вас». “С сильными понятно, а вот насчет избранников – спрошу Рику” – решил Кадж, видя по поведению собеседника, что это не какая-то тема для посвященных, а нечто общеизвестное. Заметив, как напряженно Аматар ждет реакции на свои слова, миф заговорил, задумчиво смотря сквозь бокал – «После твоих объяснений я, в целом, разобрался. Благодарю».
«Рад, что смог внести ясность» - в голосе эльфа слышалось облегчение (которое возникло не только от хорошо сыгранной роли рассказчика).
«Теперь относительно старейшин…» - Кадж сделал очередной глоток, после чего закончил фразу – «Я согласен с ними встретиться. Можно даже этим вечером – сразу после окончания состязаний».
«Это замечательно» - с воодушевлением начал Аматар – «тогда, с вашего позволения, я хотел бы сообщить им об этом как можно…» Увидев поднятую ладонь мифа Аларо, эльф сразу умолк.
«Но сначала я считаю нужным сообщить следующее» - Кадж начал загибать пальцы – «Первое. Вейра мне никаких титулов не дарила и ни о чем не просила. Я продолжу чистить серые области, потому что сам того желаю. Второе. Очистка серых областей - не долг, возложенный на меня кем-то или даже мной самим. Это всего лишь мое благое стремление. И если какое-то королевство вызовет мой гнев – я запросто могу отказать им в очищении скверны. Наконец, третье. Как я догадываюсь, старейшины хотят видеть меня не для того, чтобы выразить свое почтение, которое мне, кстати, и не нужно… полагаю, им хочется задать разные вопросы и, если удастся, выведать секреты моих способностей». Убрав руки на колени, Кадж посмотрел напряженно слушающему эльфу в глаза и с усмешкой закончил – «Если я прав – передай старейшинам, что пытаться что-то у меня выведать… или устраивать допрос… или же, не приведи Вейра, давить на меня… В общем, ничем хорошим это не закончится».
«Можете быть уверенны – старейшины, желающие с вами встретиться, хорошо понимают сложившуюся ситуацию и не станут предпринимать ничего необдуманного» - заверил Аматар.
«Как ты можешь настолько уверенно заявлять что-то от чужого имени?» - Кадж, который даже за себя обычно говорил с осторожностью, покачал головой. Он прекрасно понимал, что в жизни, как бы ты ни был уверен в чем-то… например, в том, что в такой-то ситуации поступишь именно так… а потом случается одно внезапное, независящее от тебя, событие, и ты поступаешь совсем не так, как собирался изначально.
«Присутствуя на последнем собрании, я убедился не только в том, что за многоуважаемым Каджем ведется очень пристальное наблюдение» - улыбка эльфа при этих словах показывала его уверенность в ранее сказанном – «но и в том, что каждый свой следующих шаг наши старейшины очень долго и тщательно продумывают. Если хотите, я мог бы даже привести несколько примеров». Миф Аларо кивнул, и Аматар продолжил – «Узнав подробности о нашей с вами встрече в Актосе, старшие очень долго обдумывали: как мои слова, так и ваши требования. В итоге, было решено ответить на все согласием и не вмешиваться ни в вашу жизнь, ни в жизнь королевства людей». Взяв бокал со стола, эльф одним глотком промочил горло, после чего привел второй пример – «Или можем взять последнее событие – очищение серой области Санганрота. Едва об этом стало известно нашим старейшинам, они собрали группу – я тоже был в ее составе – для проверки правдивости полученных сведений. Мы спустились до самого дна подземелья, после чего вернулись и все рассказали старшим». Аматар задумчиво опустил взгляд на стол – «В этот раз обсуждение не было таким продолжительным - решение принимали значительно быстрее. Здесь замысел старейшин очевиден – если вы и вправду провозвестник, то нужно выразить вам свое почтение как можно скорее, чтобы не пойти против воли нашей Великой Матери».
«Мне понятно - ты хочешь показать, насколько твои старейшины мудрые и осторожные» - Кадж с сомнением покачал головой - «Но меня подобным не убедить. Ведь я по опыту знаю: чем больше разумных, тем больше проблем и беспорядка они создают. И, в любой момент времени, любому из этой кучи разумных, может прийти в голову такая глупость, что…» Махнув рукой, миф Аларо вернулся к главной теме разговора – «В общем, передай своим старейшинам, что я никакой не провозвестник из пророчества, однако согласен встретиться с теми из них, кто все же захочет этой встречи… даже вопреки тому, о чем я только что сказал».
«Можете быть уверены – я передам ваши слова» - сказав это, Аматар поднялся и вышел из-за стола. Кадж с интересом ждал, поскольку Лилия все же упомянула об одном моменте, случившемся во время этой встречи.
Опустившись на одно колено, эльф устремил глаза в пол и заговорил – «Я, Аматар, выражаю свое почтение Неуязвимому Каджу, провозвестнику Великой Матери. Клянусь, что буду следовать за вами и оказывать посильную помощь во всех ваших начинаниях».
«Вставай» - со вздохом произнес Кадж, а затем, как только эльф поднялся на ноги, спросил – «Ты внимательно слушал меня пару минут назад?»
«Безусловно, я слушал вас очень внимательно» - подтвердил Аматар, при этом улыбаясь настолько радостно, будто его переполняет счастье. Миф Аларо поднял бровь - «Напомни тогда, что я там говорил о своем соответствии пророчеству?»
«Вы сказали, что не являетесь провозвестником» - улыбка эльфа стала еще шире – «и это действительно так – на данный момент».
«Ты сейчас намекаешь» - медленно заговорил Кадж, пристально смотря на чуть ли не светящегося от радости собеседника - «что я стану им в будущем?»
«Я убежден в этом» - подтвердил Аматар.
«Из-за моей способности исцелять заразу?» - все же уточнил миф, хотя и так был верен, что правильно угадал причину.
«Вы первый за всю известную историю разумный, который способен избавлять от скверны» - произнес Аматар, после чего с нескрываемым удивлением, почти возмущением, добавил – «Меня искренне изумляет чрезмерная осторожность наших старейшин, которые до сих пор сомневаются в вас».
«Будешь смеяться, но здесь я на стороне твоих старейшин» - ответил Кадж с ухмылкой.
«Они скоро поймут, что вы и есть провозвестник» - выдал эльф голосом, не допускающим сомнений.
«Хочешь сказать, что Вейра, в угоду пророчеству, изменит мою расу?» - скептически спросил миф.
«Если это будет необходимо» - убежденно ответил эльф, не моргнув и глазом.
«Ладно, давай сойдемся на том, что время покажет» - не стал спорить Кадж, видя глаза собеседника и понимая – того сейчас не переубедить никакими аргументами.
«Тогда я, с вашего позволения, пойду?» - спросил Аматар, очевидно, намереваясь сообщить старейшинам итог разговора как можно скорее.
«Иди» - разрешил миф, думая о том, что это хорошая возможность узнать больше о проклятых детях, а еще - рассказать ушастым об участии Царства огня в заражении континента. “При условии, что они об этом не знают” – сделал Кадж мысленную оговорку.
«Счет я возьму на себя» - произнес Аматар, направляясь к выходу из комнаты. Когда за эльфом закрылась дверь, миф, рассматривая фигурку грана на столе, с мыслью сделать для себя такую же, отстраненно думал о том, что его, относительно спокойная и размеренная жизнь, подошла к концу. “Не очень хорошие новости” – мысленно скривился он, в то же время понимая - назад дороги все равно уже нет. Снова напомнив себе, что это был лучший вариант из всех, показанных провидцем, Кадж допил содержимое бокала.
«Следующим будет владыка земляных» - пробормотал он, вспомнив рассказ Лилии. С явной неохотой поднявшись из-за стола, миф Аларо направился к выходу.
http://erolate.org/book/5028/508975
Готово:
