На следующее утро, завтракая с двумя спутницами в особняке, Кадж спросил Рику об избранниках. “Возможно, Нэйя тоже в курсе, кто они, но Златовласка все-таки более начитанная и без пяти минут ученая, так что должна знать больше” – рассудил он.
«Ты спрашиваешь относительно того пророчества, о котором вчера рассказывал?» - уточнила девушка и, увидев подтверждающий кивок, начала пересказывать то, что знала.
Слушая Рику, Кадж понял, что избранники, по сути, являлись чуть ли не противоположностью Видящим. Ведь, кто такие Видящие? Это разумные, которые выбрали следовать учению хранительницы. Избранников же, напротив, назначала сама Вейра.
«Еще я слышала, бывали случаи, что выбранный хранительницей разумный не то, что не следовал ее учению, а даже шел против него» - добавила Рика, после чего сделала небольшую паузу, чтобы выпить гасо.
«То есть, Вейра выбирает по каким-то своим соображениям» - задумчиво пробормотал миф и задал следующий вопрос – «А чем избранники отличаются от остальных разумных? А то Аматар очень уверенно утверждал, что я точно не избранник».
«Конечно, ты не можешь быть избранником» - с усмешкой ответила Нэйя вместо Рики и, видя вопросительное выражение у любимого на лице, разъяснила – «У тебя нет метки на теле».
«А можно подробнее?» - заинтересовался миф.
«Нэйя права» - Рика снова вернулась в разговор - «После избрания, у разумного появляется цветное изображение цветка на коже, которое никак не удалить. Общее исцеление тоже неспособно убрать этот рисунок».
«Говорят, даже если отрубить конечность с меткой – та появится в другом месте» - вставила демоница. Рика кивнула и закончила – «Но самое главное – все избранники, каким-то образом, знают не только о существовании, но и о точном местоположении друг друга. Потому любой избранный сразу скажет, сколько сейчас в мире таких же, как он».
«Круто» - оценил Кадж озвученную способность, после чего задал ключевой вопрос – «Ну а в чем их…главная роль?»
«Считается, что они помогают Вейре в достижении ее целей… а еще - хранительница всегда отвечает на их прошения» - медленно произнесла Рика с затаенной грустью в глазах.
«То есть, исполняет желания?» - уточнил миф.
«Да, причем даже… почти невозможные» - Златовласка немного задумалась, после чего привела пример – «Помню, как читала в родной академии книгу… она называлась “О великих свершениях избранных”. Так вот, когда демоны огня, по сути, уже захватили Корада́т – так называлось королевство степных гномов - то их избранник, вероятно, попросил у хранительницы помощи, потому что войско захватчиков в столице и за ее стенами было мгновенно уничтожено».
«Ого» - удивленно воскликнул Кадж, даже не подозревавший, что здесь есть настолько особенные разумные и, естественно, поинтересовался, почему же он ни разу таких не видел.
«По идее, все избранники должны быть на короткой ноге с властями» - добавил миф.
«Это что значит?» - Рика, хоть и успела выучить многие речевые обороты любимого, но такой слышала впервые.
«“Быть на короткой ноге” значит “находиться в близких отношениях”» - лаконично объяснил Кадж.
«Ясно, надо запомнить. Так вот…» - Златовласка подняла глаза вверх, будто вспоминая, а затем, вернувшись взглядом к любимому, продолжила – «Избранников очень мало. Обычно, не больше трех на расу. А нынешний избранник от расы людей появился в моем родном королевстве, где, как мне кажется, живет и сейчас».
«У моих сородичей есть поверье – “Чем хуже жизнь, тем больше званых”» - произнесла Нэйя и Рика, бросив взгляд на подругу, кивнула, и сразу же разъяснила Каджу – «Это не правило и не часть учения… просто считается, что, чем хуже условия жизни какой-то расы, тем больше там будет появляться избранников».
«Ну, это согласуется с учением» - задумчиво произнес миф, вспомнив один из трех запретов, который гласил – “Нельзя полностью уничтожать какую-либо расу”.
«Да, на всякий случай…» - спохватилась Рика, вспомнив, что любимый не любит, когда предоставленные ему сведенья оказываются ложными – «Все это я узнала из книг и никак не могу поручиться за правдивость прочитанного. Избранники – это, без преувеличения, полусказочные персонажи для простых смертных… и для большинства остальных разумных тоже». Озабоченно смотря на Каджа, девушка, чуть ли не с просящими интонациями, добавила – «Если глава гильдии… или же Его Величество… в общем, когда кто-то из них скажет, что, на самом деле, все не так…»
«Понимаю и не осуждаю. Не волнуйся» - миф успокаивающе поднял ладони – «Просто спрашивать Тагора мне бы не особо хотелось».
«Есть Тэя с Кортом» - подсказала Нэйя, для которой не было тайной, кому из высших ее любимый отдаст предпочтение, как собеседнику.
“Видишь меня насквозь” – подумал миф. Тут имеет смысл разъяснить – доверие Каджа к этим двоим появилось и возросло не только на основе личной симпатии. Поднимая ранг в трубе, Призрак с Дикаркой пару раз видели, как, недалеко от них, появлялись люди. Учитывая концентрацию черной маны там, где высшие поднимали ранг, призванные почти мгновенно превращались или же умирали от лап чешуйчатых обезьян. Наблюдая это удивительное появление людей в странной, с точки зрения жителей Тайроса, одежде, Корт и Тэя, боясь испортить отношения с новым соратником, не только не задали тому ни одного вопроса, но и решили ничего не говорить Тагору и королю. Лилия рассказала Каджу о принятом высшими решении, и он по достоинству оценил их поступок.
«Думаю, с Кортом я все же переговорю» - задумчиво ответил миф демонице, надеясь, что Призрак, в силу долгой жизни и близости к сильным мира сего, сможет рассказать больше.
«Кадж, ты только…» - Рика оборвала фразу на середине, не решаясь продолжить.
«Смелее» - подбодрил девушку миф, гадая, что же такого она хочет сообщить.
«Опять же, в той книге об избранниках была история» - Рика все же решилась - «как один из владык, узнав о появлении нового избранника, решил нанять того на службу. Вот только при встрече…» Девушка слегка закусила губу, с тревогой смотря на возлюбленного – «Видимо, избраннику что-то не понравилось, и владыка… вместе со стражниками, был превращен в пепел».
«Это ты так намекаешь, чтобы я не пытался встретиться с кем-то из этих ребят?» - без труда догадался Кадж. Девушка кивнула.
«Я тоже присоединяюсь к этой просьбе» - поддержала подругу Нэйя.
«Да я, в общем, сейчас и не горю желанием завязывать подобные знакомства» - успокоил миф спутниц, и демоница, видя его искренность, с облегчением выдохнула.
Завершив завтрак, Кадж переговорил с Лераном, после чего, вместе с Рикой и Нэйей, переместился в О́рмос – в гостиницу, где остановились все его спутницы и соратники. Убедившись, что у тех все хорошо (да, Лилия сказала, что проблем не будет, но Каджу все равно хотелось увидеть это собственными глазами), миф переместился уже в свою гостиницу в столице. Найдя всех старших соратников в обеденном зале, он поздоровался, после чего сказал Корту о желании пообщаться, когда тот закончит трапезу. Высший кивнул и уже через десять минут они вышли на улицу. Быстро зачернив один глаз под закрытым веком, Кадж осмотрелся и обнаружил сгусток силы в пяти метрах от себя. “Если это учитель решил подслушать, то ладно, но вот если нет…” – подумал миф и, поймав взгляд Призрака, сказал – «Давай пойдем в более тихое место». Тот кивнул, и, три секунды спустя, они исчезли.
«А ты, как я вижу, запомнил эту скалу» - слегка удивленно произнес Корт, когда обнаружил, что стоит почти на краю каменного обрыва, за которым, далеко книзу, можно было видеть всю столицу Царства земли.
«Я помню все места, в которые ты меня перемещал» - с усмешкой ответил миф, вытаскивая из инвентаря один из своих “походных” домиков.
«Мне бы такую способность» - мечтательно протянул Корт, имея в виду бездонную сумку соратника.
«Увы» - развел руками Кадж, после чего пригласил друга внутрь.
Сев за стол (из-за габаритов гостя, хозяину пришлось вытащить из инвентаря мебель бо́льших размеров) Призрак наблюдал, как младший соратник достает “из воздуха” чайник, кружки и пару тарелок с выпечкой.
«Я знаю, что ты только что поел» - начал Кадж, предваряя возможные возражения – «но у меня на родине считается невежливым принимать гостей без угощения. Прошу понять и простить». Призрак засмеялся и ответил - «Какое прощение? Как по мне - это замечательный обычай, и я с радостью отведаю все, что ты предложишь».
Зная, что до начала состязаний еще есть время, Кадж не стал торопиться с вопросами, давая старшему соратнику возможность оценить новые виды выпечки, созданные Уной на основе смешения рецептов из разных миров. Хозяин девочки, находя для себя новое (и при этом вкусное!) блюдо, первым делом узнавал рецепт и просил повара обучить его рабыню. Само собой, имея статус высшей элиты, отказ в обучении миф Аларо смог бы получить только в том случае, если бы сам попросил о чем-то подобном. Рецептам же из своего родного мира (тем, которые знал) Кадж Уну обучал сам. Со временем, набравшись опыта в готовке, девочка (с одобрения своего господина) начала экспериментировать, создавая новые блюда. Те, которые пришлись Каджу по вкусу, были записаны в “поваренную книгу Уны” и, впоследствии, добавлены в меню.
«Знаешь» - начал Корт после того, как проглотил кусок ватрушки, покрытой медом и молотыми орехами – «когда я впервые узнал, что еду тебе готовит зверочеловек, то, не буду лукавить…» Здесь высший остановился и внимательно пригляделся к выражению лица собеседника.
«Говори, как есть. Злиться не буду» - с понимающей улыбкой подбодрил Кадж.
«Гм… в общем, я тогда подумал, что ты… очень неразборчив в еде» - не видя у соратника никаких внешних признаков неодобрения, Призрак продолжил – «А сам я едва-едва заставлял себя пробовать стоящие на твоем столе блюда».
«А сейчас?» - заинтересованно спросил Кадж.
«Я сделал… уже больше тридцати дней назад… заказ работорговцу, чтобы, когда у него появится моро́т, сразу его забрать» - с усмешкой ответил Корт.
«Потому что не нужно судить книгу по обложке» - веско произнес Кадж и, вспомнив, с кем говорит, сразу же разъяснил суть данной поговорки.
«Согласен, но кое-что я все же хотел бы узнать» - высший замолчал на мгновение, словно бы пытаясь получше и побезопаснее сформулировать будущий вопрос в голове, а после продолжил – «Как ни присматривался, я не обнаружил в еде шерсти. Ладно, твой первый моро́т еще не созрел, но сейчас у тебя их два». Корт снова на мгновение замолчал, а после спросил – «Они бреют предплечья?»
«Можно, конечно, и так, но я просто заказал особые рукава из плотной непромокаемой ткани, которые застегиваются на запястьях» - совершенно спокойно ответил Кадж.
«Вот оно как» - произнес Призрак больше для себя, а затем, обращаясь уже к собеседнику, добавил – «Благодарю».
«Да не за что» - отмахнулся тот и решил перейти к главной теме беседы – «В общем, слушай, какое дело…» Не будучи уверенным, что Тагор передал Корту содержание разговора с королем и Наставником, Кадж быстро пересказал самое важное, делая основной акцент, конечно же, на пророчестве эльфов.
«Часть старейшин решила, что ты провозвестник» - Призрак задумчиво хмыкнул и озвучил свое мнение по этому вопросу – «Будь я эльфом, возможно, считал бы так же».
«Расскажи лучше, что тебе известно об избранниках» - попросил Кадж и, для ясности, добавил – «Рика уже поделилась со мной прочитанным в книгах, но, может, ты знаешь что-то, о чем нигде не написано?»
«Ты волнуешься, что у огненных может оказаться избранник?» - Корт сходу понял основную причину интереса собеседника.
«И это тоже» - не стал отпираться Кадж, после чего, слегка нахмурившись, дополнил – «Хотя сейчас меня больше интересуют их возможности и то, можно ли по ауре или каким другим вещам, кроме цветка на теле, отличить избранника от простого смертного».
Корт немного подумал, после чего сделал глоток гасо и заговорил – «Относительно возможностей… достоверно известно, что один избранник не станет вредить другому. Есть два основных предположения, почему так. По мнению одних – служители Вейры ставят подобных себе выше всех остальных разумных и потому не нападают друг на друга. Вторые же считают, что хранительница просто не дает им силу идти против… скажем, “своих”».
«Я так понимаю, об этом известно не от самих избранников?» - все же уточнил Кадж, хотя слова Призрака о разных мнениях и так подразумевали подобный вывод. Высший кивнул и привел пару случаев из далекого прошлого, где избранники Аларо отказывались помогать Короне, когда требовалось выступить против “собратьев” из других королевств. Что важно - другие избранники тоже никогда не вмешивались в жизнь чужой страны, лишь помогая (и то - далеко не всегда!) давать отпор врагу при вторжении последнего в границы родных для них земель.
Видя, что собеседник молчит, Корт продолжил рассказ о способностях – «Еще нам известно, что все избранники полностью невосприимчивы к магии разума».
«Мне бы так» - не удержался Кадж. Призрак понимающе кивнул и рассказал еще пару историй, в которых означенных ребят безуспешно пытались подчинить своей воле разные правители и другие сильные мира сего, используя магов разума.
«А ты сам общался с избранниками?» - полюбопытствовал Кадж, уверенный, что ответ будет положительным, однако…
«Как раз этим и не могу похвастаться» - в голосе Корта сквозило легкое разочарование – «Видеть – видел. В Лотирэ́лии пару раз… да и у нас - перед войной. Но вот пообщаться ни разу не удалось». Немного задумавшись, словно пытаясь как можно точнее предать причину подобного результата, высший уже совсем было нашел походящие слова и даже начал открывать рот, когда пришедшее в его голову сравнение заставило сказать нечто совершенно другое.
«Я только что понял, кто своим поведением больше всего напоминает мне тех, встреченных много лет назад, избранников» - Призрак с каким-то очень пристальным, даже подозрительным, взглядом уставился на младшего соратника – «твой сородич Николай».
«Можешь расписать подробнее?» - почти машинально произнес Кадж, хотя сам сразу понял, какое именно ощущение хотел выразить собеседник. Живя в особняке, друг и сородич мифа Аларо не особо привлекал к себе внимание: он не вступал ни с кем в разговоры, молчал во время совместной трапезы, проводя бо́льшую часть времени или за чтением книг, или же в прогулках по городу. Просьбам других Николай обычно не отказывал, делая то, о чем его просили. Другое дело, что, кроме Каджа, мало кто имел смелость хоть что-то ему сказать. И дело здесь было не с том, что Николая боялись. Если бы спросить кого-то из жителей особняка (или одного из частых гостей Каджа) - тот бы, немного замешкавшись, выдавил, что ему очень неуютно в компании этого разумного. Проще всего описать испытываемый другими дискомфорт можно было бы через поведение Николая, хотя оно являлось лишь одним из аспектов негативного воздействия. Лицо и взгляд владельца “трансцендентного сознания” никогда не менялись, что бы вокруг ни происходило. А когда он смотрел на собеседника… хотя тут, пожалуй, правильнее было бы сказать не “на”, а “сквозь собеседника”. Но больше всего об “ужасном Николае” могли бы рассказать искусители (в лице Лестии или Ва́йсы). По их словам, рисунок друга Каджа был рисунком почти мертвого разумного, который уже настолько близко к смерти, что совсем ничего не чувствует – не только радости, или печали, но и самого желания жить. По словам Лестии – у Николая из рисунка чувств оставалась только чистая основа. То есть, ощущение у искусителей (и у Нэйи) от соратника Каджа можно было сравнить с присутствием рядом с нежитью (у которой, правда, все было еще хуже, поскольку там даже основа рисунка практически не просматривалась).
«Избранников словно кто-то вырвал из обычного течения жизни, и теперь они живут в каком-то своем времени» - ответил Корт, удивив Каджа подобной формулировкой. “Я бы точно не посмотрел на Николая с такой стороны, но, видимо, некая его отчужденность у кого-то может вызвать и такую аналогию” – подумал миф, задумчиво кивая Призраку.
«Вдобавок, как и твой сородич, избранники также не любят разговоры» - продолжил Корт, когда увидел, что собеседник не сердится на его слова – «Мне рассказывали, что они могли просто промолчать, если их спрашивал правитель или же представитель высшей элиты. Да что там, промолчать – головы могли не повернуть к собеседнику». Призрак усмехнулся и добавил – «А настаивать или, тем более, заставлять избранников что-то сделать… на такое вряд ли бы решился даже нынешний владыка огненных».
«Рика мне рассказала, что случилось с одним настойчивым владыкой» - вставил Кадж. Призрак кивнул и продолжил – «Ну и в завершение я бы добавил, что за всю известную историю избранники никогда не интересовались властью и богатством… а еще – ими становились только совершеннолетние разумные, которые преодолели хотя бы пару пределов… что понятно – обычное тело сила Вейры разрушила бы в один миг».
«Ты имеешь в виду, что посещение Вейры разрушает тела смертных?» - сразу же спросил Кадж, вспомнив свой первый визит в обитель и то, что эликсиры исцеления почти не действовали на Видящего после контакта с хранительницей.
«Верно, и эти разрушения неспособны исцелить ни магия, ни эликсиры, что говорит нам о совершенно другой природе воздействия на разумного» - взгляд Корта стал задумчивым - «Это немного похоже на разрушение магического центра, когда смерть невозможно предотвратить никакой магией. И только если тело пострадавшего достаточно развито, то есть преодолело много пределов, тогда восстановление после вмешательства хранительницы пройдет довольно быстро и почти без последствий». Сделав глоток гасо, высший отставил кружку и снова вернулся взглядом к собеседнику – «А когда нужно, например, уничтожить осадившее столицу войско, как случилось при завоевании огненными царства равнинных гномов... Далеко не каждый избранник сможет справиться с подобным могуществом и не умереть в то же мгновение, когда получит его. Тот избранный гном, уничтоживший осадивших город демонов, тоже превратился в пепел, не выдержав данных ему сил».
«Тогда получается, что самых лучших избранников нужно делать из мифов» - вставил Кадж.
«Ошибаешься» - хитрая улыбка украсила лицо Призрака – «Так можно было бы сказать только в том случае, если бы одной из целей хранительницы являлось долгожительство избранных».
«Хочешь сказать, они мрут, как мухи?» - поднял бровь Кадж.
«Не настолько быстро, но…» - Корт немного задумался, после чего разъяснил – «Если изучить все известные нам случаи, то можно увидеть, что, в среднем, срок жизни разумных после избрания составлял от нескольких месяцев до пары сотен лет. То есть, намного меньше, чем способен прожить даже герой. И чаще всего они погибали после или вследствие получения силы от Вейры для свершения какого-либо великого деяния».
«Значит, избранники - расходный материал хранительницы» - почти машинально подытожил Кадж.
«Будь осторожен с подобными выражениями» - предостерег собеседника Призрак - «Особенно в присутствии эльфов – сразу же обретешь врагов».
«Да, я помню, что они за Вейру даже мать родную…» - Кадж прервал сам себя и закончил более нейтрально – «…готовы ослушаться». Высший согласно кивнул и миф начал заход к следующему вопросу – «Нэйя сказала мне, что, даже если отрубить конечность с рисунком, тот появится в другом месте…»
«Да» - подтвердил Корт, выслушав соратника - «избранника можно убить, и подобное случалось в истории. Вот только убийцы, как правило, тоже долго не жили, и умирали от рук других избранников, которым, видимо, сама Вейра открывала имя и местонахождение того, кто совершил убийство “собрата”».
«То есть, избранники все же могут вмешаться в жизнь другого королевства» - сразу же сделал вывод Кадж.
«Это, вероятно, единственный надежный способ заставить их действовать. Однако даже в такой ситуации избранники не всегда делали все сами. Иногда они просто нанимали убийц» - Призрак весело хмыкнул и добавил – «Не знаю, что они обещали за выполнение работы, но отказать им вряд ли кто-то решался».
«А как вообще можно убить того, кому Вейра сразу же сама расскажет о готовящемся покушении?» - с удивлением спросил Кадж.
«Обычно подобное случалось уже после того, как избранник… выполнил одно из великих свершений. И вот тогда, будучи ослабленным и, возможно, временно неспособным выдержать посещение хранительницы, он и становился легкой добычей для зложелателей» - Каджу было понятно, что Корт старается осторожно подбирать слова, чтобы… не навлечь на себя возможный гнев? Но от кого? От Вейры? От избранников? Миф Аларо не понимал опасений старшего, но лезть с расспросами пока не стал. Вместо этого, решив, что пока узнал достаточно, Кадж сверился с цифровым глазом, после чего сказал – «Ладно, на данный момент я удовлетворил свое любопытство. А, так как до начала состязаний осталось меньше двадцати минут, то нам лучше не засиживаться. Или у тебя другие планы?»
«Нет» - Корт поднялся - «по доброй воле я бы никогда не пропустил ни одного состязания. Ведь турнир случается раз в несколько столетий. Только представь, сколько придется ждать следующего».
«И не поспоришь» - согласно ответил Кадж, тоже поднимаясь и одновременно с этим убирая всю посуду вместе с нестандартным для этого домика столом в инвентарь.
«А ты пойдешь?» - поинтересовался Призрак, наблюдая за действиями соратника.
«Обязательно» - с усмешкой ответил тот.
http://erolate.org/book/5028/508977
Готово:
