В магазине на углу пахло точно так же, как во всех магазинах Квинса: отчётливая, въевшаяся смесь застоявшегося кофе, озона от гудящих неоновых вывесок с пивом и дешёвого мастики для пола.
Маркус схватил ручную корзинку и целеустремлённо двинулся по тесным проходам. Он закупался не ради сбалансированного питания - он готовился к осаде. Он бросил в корзинку буханку хлеба, две банки арахисовой пасты, упаковку из шести бутылок воды и горсть протеиновых батончиков. Ему нужны были калории, для которых не требовалась микроволновка - на случай, если ненадёжная электросеть здания снова решит отключиться.
Возле кассы он задержался у пыльной стойки с разным хозяйственным инвентарём и зимними вещами. Поскольку он потратил весь свой бюджет очков заслуг на глушитель психических сигналов, о навороченной защите кожи от Системы не могло быть и речи. Приходилось импровизировать.
Он сорвал с картонного крючка пару толстых, сверхпрочных кожаных рабочих перчаток. Они были уродливыми, горчично‑жёлтыми и сильно пахли синтетическим красителем, но кожа была плотной. Пусть это и не гарантировалось Системой, но этого хватало как физического барьера: случайное прикосновение пальцами не отправит его в кому.
Он вывалил содержимое корзинки на прилавок. Парень за кассой - скучающий подросток, прилипший к смартфону, - пробил покупки, даже не глядя на него. Когда Маркус положил на поцарапанный ламинат хрустящую стодолларовую купюру, парень наконец отвлёкся: с подозрением прищурился на банкноту, а потом поднял её к резкому свету флуоресцентной лампы.
— Она настоящая, — ровно сказал Маркус. — Просто сдай сдачу. Оставь себе пятёрку.
Парень пожал плечами, и сделка вдруг пошла гораздо быстрее. Через две минуты Маркус снова был на серой, сырой улице, неся тяжёлый пластиковый пакет, который врезался в пальцы.
Маркус не сбавлял шага, сворачивая за угол.
На полпути по кварталу прямо перед его домом стояла патрульная машина полиции Нью‑Йорка с работающим двигателем. Проблесковые маячки не мигали, но выхлопные газы ровной струёй поднимались в сырой утренний воздух.
Молодой полицейский - форма чуть слишком аккуратная, поза чуть слишком напряжённая - стоял на потрескавшемся тротуаре и щурился на потускневшие латунные цифры над дверями вестибюля.
Маркус не сбился с шага. Переложив тяжёлый пакет с продуктами в другую руку, он шёл прямо к зданию. Наклонить голову или развернуться - это именно то, что привлечёт внимание копа. Чтобы прятаться на виду, нужно просто вести себя так, будто ты здесь на своём месте.
— Простите… эй, приятель, — окликнул коп, поворачиваясь, когда Маркус приблизился. — Вы живёте в этом доме?
Маркус остановился. Он чуть опустил плечи, изобразив лёгкое, слегка усталое выражение человека, который просто пытается донести завтрак до дома.
— Да. А что случилось?
— Пытаюсь разобраться в этой планировке, — сказал коп, постукивая ручкой по маленькому блокноту. — Ищу квартиру 204. Она выходит на фасад или на заднюю сторону?
204‑я. Квартира Маркуса.
Маркус потёр челюсть и посмотрел на кирпичный фасад, будто ему и правда нужно было подумать.
— 204‑я… а, точно. Это в пристройке сзади. В неё не попасть из главного вестибюля. Нужно обойти через переулок с южной стороны и подняться по металлической пожарной лестнице.
Это была полная выдумка, но он произнёс это с той скучной, абсолютной уверенностью давнего жильца.
— Переулок с южной стороны, — пробормотал коп, записывая. — Понял. Спасибо за помощь.
— Не за что, — сказал Маркус. Он снова перехватил продукты, идеально отыгрывая роль заботливого соседа. — Всё в порядке, офицер? Мне стоит беспокоиться за свою квартиру?
Новичок вздохнул, чуть ослабив профессиональную настороженность.
— Просто проверяем анонимный звонок. Какой‑то мужчина позвонил в 911 минут десять назад. Сказал, что какой‑то тип удерживает там против воли девушку‑подростка. Скорее всего, просто бытовой конфликт или сосед с обидой, но мы обязаны проверить.
— Хм, — Маркус издал пренебрежительный смешок. — Да, я бы поставил на обиду. Тут люди довольно мелочны из‑за жалоб на шум или украденную почту. Я живу на той стороне здания и ничего не слышал.
Поправив хватку на тяжёлом пластиковом пакете, он небрежно шагнул к главным дверям.
— Но, знаете, вы профессионалы. В любом случае лучше проверить. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Да, просто делаем свою работу, — пробормотал новичок, уже поворачиваясь к южному краю здания, чтобы искать лестницу, которой не существовало. — Всего хорошего.
— И вам, офицер. Будьте осторожны в том переулке - там полный беспорядок.
…
Маркус толкнул двери вестибюля, позволив стеклу со вздохом закрыться за ним. У квартиры 204 он постучал три раза, с равными промежутками.
Он подождал. С другой стороны скрипнула половица. Тень перекрыла тонкую полоску света под дверной коробкой.
— Кто там? — её голос звучал приглушённо, прижатый прямо к дереву.
— Маркус.
Щёлкнул засов. Дверь приоткрылась на пару дюймов и резко остановилась, наткнувшись на металлическую цепочку. В узкую щель Мари взглянула на него на долю секунды, потом снова закрыла дверь, чтобы снять цепочку.
Маркус протиснулся внутрь и поставил тяжёлый пакет с продуктами на стол.
— Надевай обувь, — сказал он, повернувшись к ней спиной, чтобы вытащить бутылки с водой из пакета.
Мари отступила на полшага, её взгляд метался от его лица к продуктам.
— Зачем? Что…
— Просто сделай.
Он бросил бутылки на стол и прошёл прямо мимо неё к столу, резким движением дёрнул нижний ящик вверх и вытащил пачку сотенных купюр - толстую, как книга в мягкой обложке, стянутую резинками. Он положил её в пакет с продуктами, втиснув между арахисовой пастой и бутылкой воды.
Через десять секунд они уже были в коридоре; защёлкнулся засов, закрывая дверь.
— Что происходит? — её голос почти пропал, пальцы теребили подол куртки.
— Держись позади меня. Увидишь.
http://erolate.org/book/508/394999
Готово:
