Пятьдесят очков за год занятий боксом - это просто насмешка. Хороший левый хук ни черта не сделает против мутанта, который способен расплавить бетон одной мыслью, не говоря уже о каких‑нибудь убийственных роботах, которые вот‑вот появятся.
Выжить в драке с кем‑либо из главных действующих лиц сюжета нереально. Чтобы вообще выжить, нужно держаться подальше от линии огня.
Ему нужно было узнать, чью жизнь он украл, и нужны были деньги, чтобы сбежать.
Мысленно подтвердив выбор первых двух опций, он увидел, что его баланс сократился ровно до десяти очков.
Транзакция не сопровождалась радостным звоном. Вместо этого она ударила как острый ледяной шип, вонзившийся прямо в виски.
Он крепко зажмурился и прижал основания ладоней к черепу. Это была не ослепляющая агония, а внезапное тяжёлое давление - будто огромный, невероятно скучный файл распаковывался прямо в ткани его мозга.
Четырёхзначный код разблокировки телефона. Имя грузного управляющего зданием. Маршрут метро до тупиковой вакансии оператора ввода данных в Мидтауне. Точное, досадное движение вверх, необходимое, чтобы отлепить нижний ящик дешёвого стола в другом конце комнаты.
Когда он открыл глаза, обшарпанная квартира уже не ощущалась чужой. Она просто казалась ловушкой, в которой он жил.
Со стола донёсся тихий, тяжёлый шелест бумаги.
Убедившись, что девушка на кровати по‑прежнему дышит ровно во сне, он пересёк комнату. Схватился за ручку нижнего ящика, дёрнул её вверх именно так, как требовалось, и потянул. Рядом со стопкой просроченных счетов за электричество лежал толстый, перетянутый резинкой брусок хрустящих стодолларовых купюр.
Пять тысяч. Неотслеживаемые. Это был спасательный круг в бумажной форме - достаточно для фальшивых документов, дешёвых мотелей и билета на автобус в другой штат.
Он задвинул ящик как раз в тот момент, когда свет от приглушённого телевизора сместился.
Ночной выпуск новостей перешёл от катастрофы Тони Старка в Монако к другому сюжету. Теперь камера с вертолёта кружила над изящным высотным небоскрёбом, доминирующим на горизонте Манхэттена. Возле верхнего этажа красовался стилизованный светящийся логотип в виде бриллианта - буква «F».
Бегущая строка внизу экрана гласила жирными буквами: «Генеральный директор Фрост Интернешенал выступит на слушаниях в Сенате по вопросу частных технологических монополий».
Кадр переключился на ступени здания суда. Из чёрного лимузина вышла женщина и оказалась в море вспышек фотокамер и криков репортёров. На ней был безупречно скроенный белый деловой костюм, светлые волосы уложены идеально. Выражение её лица было абсолютно, до крайности скучающим - она шла сквозь хаос, даже не моргая.
Эмма Фрост.
Бегущая строка обновилась: «По данным инсайдеров, сенатор Стерн рассматривает Эмму Фрост как альтернативный поставщик после отказа Тони Старка сдать броню Железного человека».
Маркус прислонился к краю стола, уставившись на экран.
Если Эмма Фрост сейчас - настоящий корпоративный магнат, а не носится в корсете с Клубом Адского Пламени, значит, эта временная линия глубоко и опасно искажена.
Она не была подпольным мутантом, скрывающимся от правительства. Она была миллиардершей‑телепаткой, ведущей сложную политическую игру с агентами Гидры вроде Стерна и открыто конкурирующей с Тони Старком.
— Чёрт возьми, — пробормотал Маркус; звук едва пробился сквозь ровный стук дождя по окну.
В какую вообще временную линию Марвел он угодил? В фильмы? В комиксы? Ни то ни другое. Это какой‑то искажённый гибрид с очень высокими ставками.
Если безжалостная телепатка с алмазной кожей открыто заключает оборонные сделки с Гидрой прямо посреди событий «Железного человека 2», значит, вся фоновая история пошла совершенно не по сюжету.
Он по‑настоящему влип. Он двигался вслепую во вселенной, где у злодеев бездонные банковские счета, военная поддержка и способность буквально читать мысли.
Он оторвал взгляд от светящегося экрана и снова посмотрел на кровать.
Мари не шевелилась. Дрожь наконец прекратилась, уступив место медленному, тяжёлому дыханию, выдававшему полное истощение. Она казалась невероятно маленькой, утопая в своей слишком большой кожаной куртке, и цеплялась за выцветшее зелёное полотенце так, будто это была единственная вещь, удерживавшая её на земле.
Ещё несколько минут назад идея позволить людям Ксавье отследить её казалась самым разумным решением. Уйти, умыть руки, избавиться от всей этой мутантской драмы и исчезнуть вместе со своими деньгами.
Теперь - уже нет.
Если мир настолько искажён, кто знает, какими на самом деле здесь являются Люди Икс? Отдать неуравновешенного подростка со смертельно опасными способностями, высасывающими силу, парню с глобальной машиной для чтения мыслей - огромный риск.
Но в основном его решение сводилось к холодной, жёсткой математике.
У него осталось десять очков. Ни брони, ни сил, ни реальной защиты от тех угроз, которые прямо сейчас мелькали в ночных новостях. Система предельно ясно обозначила правила: связи, влияние - вот единственная валюта, которая имела значение.
Без неё поток очков полностью иссякнет. В поле зрения не мелькало никаких других заданий, не болталось поблизости удобных головорезов низкого уровня, которых можно было бы побить ради лёгкого опыта. У него не было другого способа заставить систему выплачивать очки. Его единственный «золотой гусь» - испуганная беглянка, которая прямо сейчас мочила ему матрас.
Прятать беглянку‑мутанта от телепатического GPS - всё равно что нарисовать мишень у себя на спине. Но отпустить её означало остаться совершенно бессильным в мире, который будет становиться только опаснее.
Он подтянул к стене плоскую пожелтевшую подушку и сел на доски пола, вытянув ноги в тесном пространстве.
Тук. Тук. Тук.
Звук был глухим, но тяжёлым, пробивавшимся сквозь белый шум бури снаружи.
Каждый мускул в его теле окаменел. Он уставился на потрёпанную деревянную дверь, задержав дыхание. Цифровые часы на микроволновке в крошечной кухонном уголке мигали: 02:14. В этом районе никто не приходит стучать во вторник ночью, если только не продаёт что‑то незаконное, не собирает долги или не собирается ломать рёбра.
А мутантка‑беглянка вошла в эту самую дверь меньше двадцати минут назад.
Тук. Тук. Тук.
На этот раз громче. Нетерпеливо.
Пружины матраса скрипнули: Мари пошевелилась во сне, совершенно не подозревая об угрозе, нависшей по ту сторону стены.
Двигаясь бесшумно, он поднялся с пола. Недавно загруженные воспоминания мгновенно выдали краткий мысленный опись комнаты. Он обошёл кухонный стол - ножи там тупые, из дешёвого алюминия - и присел у небольшого металлического ящика с инструментами под раковиной.
Его пальцы сомкнулись на тяжёлом разводном ключе из прочной стали. Холодный металл в руке давал ощущение опоры: у инструмента был достаточный вес, чтобы нанести серьёзные повреждения, если размахнуться как следует.
Он тихо подошёл к прихожей, прижавшись спиной к стене. Спрятал ключ за спиной. Свободной рукой потянулся к засову.
Щёлк.
http://erolate.org/book/508/46381
Готово:
