На другом конце городка ночь жила полной жизнью: улицы гудели от смеха, музыка выплёскивалась из распахнутых дверей таверн, а всё пространство над головами прохожих светилось мягким тёплым светом множества бумажных фонарей, подвешенных ровными рядами.
В одной из самых шумных и оживлённых забегаловок, среди гомона голосов, звона посуды и густого аромата жареного мяса, сидел сам Джирайя — легендарный Саннин, Мудрец Жаб. Белые волосы стянуты в привычный высокий хвост, в руке — большая чашка сакэ, взгляд лениво, но очень внимательно скользит по залу в поисках «интересного материала для будущих исследований».
Он небрежно опирался локтем на стойку, на губах играла хорошо знакомая хитрая ухмылка. Как раз в этот момент мимо прошла весёлая компания молодых женщин, и тонкий аромат их духов на мгновение перебил даже тяжёлый запах алкоголя и гриля.
«У этой походка настоящей разлучницы сердец», — мысленно отметил Джирайя, чуть наклонив голову в их сторону.
По правде говоря, он совершенно не имел представления, куда подевался Наруто. Утром в гостинице его ждало какое-то письмо, но великий писатель даже не удосужился его развернуть.
— Наверное, опять какая-нибудь реклама свингер-вечеринок… — пробормотал он и передёрнулся от неприятного воспоминания.
Джирайя поморщился, пальцы крепче сжали чашку сакэ.
После одного крайне неудачного случая на окраине Страны Огня он дал себе страшную клятву никогда больше не попадаться на подобные уловки.
Тогда он искренне думал, что его приглашают на закрытое мероприятие исключительно для женщин. Оказалось, что один слишком «дружелюбный» господин проявил к великому Мудрецу Жаб весьма… нестандартный и настойчивый интерес.
— Никогда. Больше. Никогда, — тихо прорычал он себе под нос и одним большим глотком допил всё сакэ.
Поставил чашку на стойку с лёгким стуком, потёр висок.
— Осталось три недели до возвращения в Коноху… А что у меня есть по Акацуки? Одни обрывки разговоров, слухи да рыночные сплетни.
Голос стал серьёзнее, глаза сузились, уставившись в тёмное отражение на поверхности бутылки.
— Пока ничего конкретного… Но я докопаюсь. Рано или поздно. Я всегда докапываюсь.
Он поднялся, со скрипом отодвинув высокий табурет, бросил на стойку несколько монет и направился к выходу.
«Главное — не дать этому упрямому оболтусу влипнуть в какую-нибудь катастрофу до моего возвращения… Кстати, а где он вообще пропадает?»
Джирайя неспешно шёл по ночным улочкам, легко растворяясь в толпе, несмотря на весьма приметную внешность. Время от времени он ловил на себе тяжёлые, злобные взгляды — как правило, это были мужья или женихи тех дам, которых он недавно «тщательно изучал».
— А, чёрт возьми, — пробормотал он, быстро нырнув за проезжающую телегу и притворившись, что очень увлечён выбором рисовых лепёшек на ближайшем лотке.
Переждав, пока опасный взгляд не скроется за поворотом, он продолжил путь, то и дело оглядываясь по сторонам.
Наконец добрался до гостиницы. Поднимаясь по старой деревянной лестнице, заметил у своей двери на полу аккуратно сложенное письмо.
— Хм?
Поднял, сломал печать, быстро пробежал глазами текст.
— А, значит, наш герой решил заняться самостоятельной тренировкой, — пробормотал Джирайя, почёсывая подбородок. — Неплохо. Пацан наконец-то начал проявлять хоть какую-то инициативу.
На середине страницы его взгляд зацепился за одну конкретную строчку. Брови поползли вверх.
— Хотя… вот эту технику он точно пока не потянет, — хмыкнул писатель, тихо посмеиваясь себе под нос. — Скорее весь лес превратит в дымящуюся воронку, чем нормально справится.
Он небрежно бросил письмо на тумбочку у кровати, налил себе ещё одну полную чашку сакэ и с довольным видом откинулся на спинку стула.
— Ну, где-то в лесу он сейчас шляется. С ним всё будет в порядке. В конце концов, в нём течёт моя гениальная кровь… ну, почти. Если не считать внешности, характера и практически всего остального.
С этими словами Джирайя довольно хмыкнул и начал тихонько напевать себе под нос какую-то старую мелодию, пока ночь за окном становилась всё глубже и гуще.
Тем временем в лесу
Наруто изо всех сил боролся с сопротивлением новых утяжелителей. Пот стекал по вискам, дыхание вырывалось короткими, рваными толчками. Каждый шаг ощущался так, будто к ногам привязали по настоящему валуну.
— Д-давай… — прохрипел он, упрямо толкая себя вперёд. Сандалии глубоко вгрызались в землю.
Лесной грунт хрустел под ногами, листья шелестели при каждом тяжёлом движении. Прыжки стали гораздо медленнее и ниже — но он не собирался останавливаться.
Он попытался рвануть от одного дерева к другому, вливая чакру в подошвы, — и тут же споткнулся, рухнув на колени.
— Чёрт, это же чистая пытка… — простонал он, с трудом поднимаясь. Руки и ноги дрожали, но в глазах всё ещё горел тот самый упрямый огонёк.
«Ничего… всего одна неделя. Я выдержу. Я обязан выдержать».
Он снова побежал — медленно, но ритмично. Лунный свет серебряными полосами пробивался сквозь ветви сверху.
Ритм дыхания и глухие удары утяжелённых шагов раздавались в ночном лесу — размеренный, неумолимый пульс настойчивости и воли.
Это будет очень долгая неделя. И Наруто понимал это лучше всех.
……
Пять дней спустя.
Глубоко в диком, нетронутом лесу неподалёку от безымянного городка раннее утро было прохладным и резким. Восходящее солнце золотыми лучами прорезало листву, рисуя длинные световые полосы на поляне, где Наруто продолжал свою неустанную тренировку.
Оранжевый костюм потемнел от пота и плотно прилип к телу. Утяжелители всё ещё тянули вниз при каждом движении, но походка уже стала плавной, уверенной, мощной.
Сандалии взбивали пыль, когда он на полной скорости пролетал через поляну, резко разворачивался у кромки деревьев и мчался обратно — размытым силуэтом.
Каждый спринт заканчивался мгновенным разворотом, а каждый разворот — молниеносным броском куная.
Свист — чпок!
Лезвие рассекало воздух чистой дугой и глубоко вонзалось в кору далёкого дерева. Звук удара эхом разносился по лесу.
— Прямо в центр, — тихо пробормотал Наруто, губы растянулись в довольной улыбке.
Не сбавляя темпа, он выхватил следующуй кунай и метнул его прямо на бегу — дыхание оставалось резким, но ритмичным.
Чпок!
Второй кунай встал идеально рядом с первым.
Десятки лезвий уже густо усеивали ствол — все в невероятно плотной группировке. Следы тысяч повторений и полной концентрации. Он не останавливался — ни на передышку, ни на глоток воды.
Лесная почва хранила следы его упорства: вытоптанная земля, глубокие отпечатки подошв, везде разбросанные опавшие листья.
Прошёл час. Потом второй. На третьем часу Наруто наконец замедлился и остановился. Грудь тяжело вздымалась, пот ручьями стекал по шее. Он согнулся, упёрся руками в колени, жадно хватая воздух, пока солнце поднималось всё выше.
— Уууу… это был ад… — простонал он, медленно разгибаясь и заводя руки за голову для растяжки. — Но оно того стоило. Я наконец-то научился метать кунаи так, будто у меня Шаринган.
Он тихо, прерывисто рассмеялся.
«Конечно, с Шаринганом было бы проще… но никаких коротких путей».
Наруто вытер лоб рукавом. Мокрая от пота ткань тренировочной куртки неприятно липла к плечам.
За последние пять дней он полностью адаптировался к нагрузке. Утяжелители почти не ощущались — стали второй кожей.
Он даже переплыл глубокую реку в них — идея, которая едва не закончилась трагедией. Если бы он заранее не привязал к берегу верёвку, течение утянуло бы его навсегда. Урок запомнился надолго.
Но Наруто работал не только над телом — он оттачивал контроль чакры. Каждую ночь десятки клонов выполняли упражнения на концентрацию: балансировали листья на кончиках пальцев, пропускали чакру сквозь камни, ходили по стволам деревьев и по поверхности реки, не проваливаясь.
Прогресс был поистине взрывным — в прямом смысле слова.
Возвращаясь к лагерю, Наруто проходил мимо молчаливых свидетелей своего труда: деревья стояли расщеплёнными или переломанными пополам, огромный валун превратился в груду обломков, повсюду виднелись воронки, обожжённые участки и почерневшие брёвна — следы неконтролируемых выбросов чакры.
— Хорошо, что это не Коноха, — пробормотал он, смущённо почёсывая щёку, проходя мимо очередной разрушенной поляны.
Добравшись до лагеря, он увидел, как несколько теневых клонов яростно спаррингуют: удары и блоки создавали видимые волны в воздухе. Все они тоже были в утяжелителях — движения идеально синхронизированы, словно зеркальные отражения.
Наруто хмыкнул, сложив руки на груди.
«Клоны — это реально читерство», — подумал он с гордостью.
Он шагнул на поляну и принялся по одному отстёгивать утяжелители. Как только первая жилетка упала — раздался тяжёлый глухой удар, земля дрогнула. Затем штаны, обувь — каждый элемент падал, как пушечное ядро.
Наруто покрутил плечами, наслаждаясь внезапной лёгкостью, и широко улыбнулся.
— Хех. Всё равно не такие тяжёлые, как у Ли или Гая-сенсея, — сказал он, с удовольствием разминая руки. — Надо будет у него рецепт попросить, когда вернусь.
Он задрал голову, глядя сквозь кроны, где солнечные лучи пробивались золотыми потоками. Тело ныло, руки горели, но в глазах светилось тихое, глубокое удовлетворение. Эти пять дней закалили его — не только физически, но и внутренне.
http://erolate.org/book/52/5168
Готово:
